Lehet, hogy egy ingatlanmágnásnak, mint Donald Trumpnak, nehéz megérteni, de Vlagyimir Putyin ukrajnai inváziója valójában nem a keleti, háború sújtotta területek elfoglalásáról szól. Hanem Ukrajna demokráciájáról. Putyin attól fél, hogy az oroszok a demokráciát vonzó alternatívaként fogják látni elnyomó önkényuralma helyett. Ahhoz, hogy Trumpnak bármilyen esélye legyen a békeközvetítésre, el kell ismernie ezt a valóságot, és meg kell változtatnia azokat a számításokat, amelyek Putyin háborúját fenntartják.
A Trump és Putyin alaszkai csúcstalálkozójáról, valamint az európai vezetők washingtoni gyűléséről szóló kommentárok nagy része – amelyek célja Volodimir Zelenszkij ukrán elnök védelme Trump kiszámíthatatlansága ellen – félrevezető kérdésekre koncentrált. Például Putyin nem azért támadta meg Ukrajnát, mert félt a NATO bővülésétől. Ukrajna felvételéhez az összes NATO-tag egyetértése szükséges – ami egyáltalán nem látszik valószínűnek, főleg mivel az 5. cikkely megkövetelné minden NATO-ország részéről, hogy védelmezzék Ukrajnát az orosz agresszió ellen.
Ironikus módon Putyin inváziója valójában megerősítette a NATO-t. Svédországot és Finnországot a szövetséghez juttatta, a tagokat jelentős védelmi kiadások növelésére sarkalta – akár a GDP 5%-áig –, és egyeseket hajlandóbbá tett arra, hogy csapatokat helyezzenek Ukrajnában, mint „bizalomépítő erőt” egy lehetséges békeegyezmény támogatására.
Putyin azért sem invádált, hogy felszabadítsa az ukránokat Zelenszkijtől, akit illegitímnek, sőt „neo-nazinak” bélyegez. Ez az állítás ironikus, hiszen Zelenszkijt szabadon és tisztességesen választották meg, míg Putyin csak egy álválasztást rendezett, és bebörtönözte – majd végül megölte – legkarizmatikusabb ellenfelét, Alekszej Navalijt.
A háború szintén nem Putyin szovjetuniós nosztalgiájáról szól, amelyet „a század legnagyobb geopolitikai katasztrófájának” nevezett. Ha ez lenne a motiváció, akkor mind a 14 többi volt szovjet államot fenyegetné, beleértve a három NATO-tagot: Észtországot, Lettországot és Litvániát.
Ehelyett Putyin azért invádált, hogy megsemmisítse az ukrán demokráciát. A meggyökerezett európai demokráciákkal ellentétben Ukrajna eléggé hasonlít Oroszországra ahhoz, hogy Putyin attól féljen: az oroszok a felelősségre vonható, megválasztott kormányát a saját jövőjük mintájának tekinthetik. Mindkét ország szláv és ortodox, és Ukrajna – a második legnépesebb posztszovjet állam – túl jelentős ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyják.
Putyin régóta vazallus államként szeretné Ukrajnát. A 2013–14-es Eurómajdan tüntetések, amelyek elűzték a pro-orosz Viktor Janukovics elnököt, miután az leállította az EU-hoz közelebbi kapcsolatok tárgyalásait, arra késztették Putyint, hogy elfoglalja a Krímet és a Donbász egyes részeit.
Ma Putyin legellentmondásosabb követelései megkönnyítenék, hogy Kijev ismét Moszkva befolyása alá kerüljön. Azon ragaszkodása, hogy Ukrajna adja át Doneck nagy részét – azfajta „területecsere”, amit Trump is felvetett – jóval több területet adna át, mint amennyit Oroszország sikerült elfoglalnia 2022 vége óta, hatalmas orosz életáldozatok árán, és százezernyi ukránt sodorna hajléktalanságba.
Ez arra is kényszerítené az ukrán csapatokat, hogy elhagyják kulcsfontosságú védelmi vonalaikat – „erődövi övüket” –, megnyitva az utat Oroszország számára, hogy még több területet szerezzen. Az elkerülhetetlen lenne a hasonlat Neville Chamberlain 1938-as Hitlerhez való engedékenységéhez, amely Csehszlovákia Szudétavidékét áldozta fel a háború előképé
