Unapokuwa umeandika kuhusu Tour de France kwa karibu miaka 40, mada zilezile hurudia rudia, zikibadilika na kubadilika. Kupanda na kushuka kwa waendesha baiskeli wakuu wa Ufaransa kumekuwa hadithi ya kudumu tangu Julai 4, 1990, wakati marehemu Laurent Fignon alipoweka mguu wake chini katika eneo la kulisha mahali pengine kwenye nchi ya ua kati ya Avranches na Rouen. Kulikuwa na baridi, unyevu, na mvua—ambayo, kwa kuzingatia wasiwasi wa wimbi la joto linaloikabili Ufaransa sasa, inahisi kama sehemu ya historia yenyewe.
Fignon alianza kama mmoja wa wapendwa, lakini siku hiyo ilikuwa mwanzo wa mwisho kwa "Profesa." Utafutaji wa mrithi wa mshindi mara tano Bernard Hinault ulianza mwaka 1986, mwaka ambao Badger alistaafu, wakati mrithi wa muda mfupi alikuwa Jean-François Bernard. Kufikia 1990, mashaka yalikuwa yakiongezeka, na yakazidi kwa kila mwaka na kila bingwa mtarajiwa aliyeibuka, kukabiliwa na uangalizi, na hatimaye kusambaratika: Richard Virenque, Luc Leblanc, Laurent Jalabert, Romain Bardet, Warren Barguil, Thibaut Pinot.
Kufikia 2014, mgogoro ulikuwa mbaya sana hivi kwamba Shirikisho la Baiskeli la Ufaransa lilijaribu kuzindua timu yake ya kitaalamu, iliyoigwa kutoka kwa Team Sky ya Uingereza, wakitumaini ingeangazia juhudi na kugundua bingwa anayefuata. Hilo lilipuuza msemo wa gwiji wa baiskeli wa Ufaransa Cyrille Guimard, ambaye alimlea Hinault, Fignon, na Greg LeMond, na alisisitiza kwamba washindi wa Tour "huzaliwa, si kutengenezwa." Hinault alikubali tulipokutana mwaka 1993. "Mabingwa wakuu ni wachache—hupati wengi, labda 10 kwa karne. Huwezi kuwajenga tu." Mradi huo haukuenda popote, lakini croissants wakati wa uzinduzi walikuwa wazuri kabisa.
Katika miaka 40 tangu Hinault alistaafu, Tour pekee ambapo Mfaransa alikimbia kama mshindi mtarajiwa ilikuwa 2019, wakati Pinot alikuwa katika hali nzuri ya kupanda milima. Hakuna anayejua kama angewashinda washindani katika siku za mwisho, kwa sababu alijiondoa kwa kuumia kwenye misuli ya paja akiwa katika nafasi ya tano. Lakini wakati huo ulifupisha kikamilifu miaka ya baada ya Hinault: matumaini makubwa, michezo mikubwa, na machozi mengi.
Mwaka huu, hadithi ya washindani wa kishujaa ambao hawakushinda imebadilika ghafla, na mashabiki wa baiskeli wanaweza kubishana kuhusu wakati hasa. Ilikuwa Machi 7 katika Strade Bianche classic, wakati Paul Seixas alipoweza kushikilia gurudumu la Tadej Pogacar, hata kwa muda mfupi tu? Au Aprili 22, katika sekunde 20 hivi wakati Seixas alipojitenga na kundi katika mita za mwisho za Flèche Wallonne classic, na kuwa mshindi mdogo zaidi katika historia ya mbio hizo? Au Juni 12, wakati alipotumia masaa kupigania kurudi mbele ya Tour Auvergne Rhône Alpes baada ya ajali kubwa kumwacha nyuma kwa dakika kadhaa?
Wakati wangu ninaoupenda zaidi wa Seixas ulikuja katika hatua ya nne ya Tour of the Basque Country. Mila na tahadhari zilisema anapaswa kutazama na kusubiri kwenye kupanda mwisho, akilinda uongozi mzuri wa jumla. Badala yake, alishambulia wakati wa kushuka na kupata sekunde 20 mbele ya wapinzani wake—shambulio lisilo la lazima kabisa, akikimbia kwa raha, kwa sababu angeweza, moja kwa moja kutoka kwa kitabu cha Hinault. "Kijana na asiye na wasiwasi," kama Fignon angeweza kusema. Kinachomtofautisha huyu mwenye umri wa miaka 19 ni mambo mawili: mchezo unaoonekana kumfuata kila anapoweka namba ya mbio, na ukweli kwamba ana nguvu za kuunga mkono ustadi wake. Guimard, ambaye sasa ana miaka 79, anasema hajawahi kuona Bardet, Virenque, au Pinot wakivunja kundi kwenye kupanda mlima kama Seixas anavyoweza.
Msisimko na mwamko kuhusu Seixas ni mkubwa, na unastahili kabisa. Hakuna kitu kama hiki kilichoonekana katika baiskeli ya Ufaransa tangu mwishoni mwa miaka ya 1970, wakati Hinault alipokuwa akifanya mambo kama ya Badger—kama vile kuelekeza baiskeli yake kwenye bonde (Dauphiné, 1977), kurudi nje mara moja, na kushinda classics, au labda Fignon. Msimu wa kwanza wa Laurent Fignon mwaka 1982 ulikuwa wa kusisimua. Ikiwa kuna ulinganisho, ni Fignon, ambaye alifanya athari ya mara moja baada ya kuwa mtaalamu. Maendeleo ya Hinault yalikuwa ya taratibu zaidi, huku Guimard akidhibiti maendeleo yake kwa uangalifu.
Tazama picha kwa ukubwa kamili
Paul Seixas, mwenye umri wa miaka 19, ana nguvu za kuendana na ustadi wake. Picha: Yoan Valat/EPA
Ishara ya onyo kwa Seixas ilikuja na ajali hiyo kwenye Tour Auvergne Rhône Alpes, wakati ulegevu wake wa ujana ulipokaribia kumgharimu. Katika wiki tatu zijazo, atakuwa akitembea kwenye kamba nyembamba: ikiwa atazuia nishati yake ya ujana, itahisi kama kukatishwa tamaa, lakini ikiwa ataacha hisia zake zikimbie ovyo, anaweza kusambaratika. Na yote haya wakati anakabiliana na mabingwa wakuu wawili wa Tour wa karne ya 21, Pogacar na Jonas Vingegaard.
"Hadithi ya kusisimua na ya kuhuzunisha ya Mfaransa anayevutia umati wa nyumbani lakini analazimishwa kutoka nje na bahati mbaya na mateso makubwa ya mwili ni hadithi ambayo Tour imeandika mara nyingi." Hiyo ilikuwa Pinot mwaka 2019. Julai hii, mwisho unaweza kuwa tofauti, lakini maonyo kutoka kwa historia ya karibu yako wazi kwa kila mtu kuona.
**Maswali Yanayoulizwa Mara Kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu kusubiri kwa muda mrefu kwa bingwa wa Kifaransa wa Tour de France unaozingatia washindani watatu uliotaja.
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
**Swali:** Kwa nini Ufaransa haijapata mshindi wa Tour de France kwa muda mrefu?
**Jibu:** Ni mchanganyiko wa bahati mbaya, ushindani mkali kutoka nchi nyingine, na shinikizo la kukimbia nyumbani. Mshindi wa mwisho wa Kifaransa alikuwa Bernard Hinault mwaka 1985.
**Swali:** Nani ni Badger, Profesa, na kijana?
**Jibu:** Haya ni majina ya utani kwa waendesha baiskeli watatu wa Kifaransa ambao walitarajiwa kushinda lakini hawakufanya hivyo:
- Badger: Bernard Hinault
- Profesa: Laurent Fignon
- Kijana: Rejeleo la nyota wachanga kama Romain Bardet au Julian Alaphilippe ambao walikaribia lakini hawakuweza kumaliza wa kwanza.
**Swali:** Je, yeyote kati yao aliwahi kushinda Tour?
**Jibu:** Ndiyo, Hinault na Fignon wote walishinda Tour katika miaka ya 1980. Kijana bado hajashinda, ndiyo maana Ufaransa bado inasubiri.
**Swali:** Ni nini kinachofanya kushinda Tour kuwa ngumu kwa waendesha baiskeli wa Kifaransa?
**Jibu:** Mbio ziko katika nchi yao ya nyumbani, kwa hiyo wanakabiliwa na shinikizo kubwa kutoka kwa mashabiki na vyombo vya habari. Pia, baiskeli ya kisasa ina timu zenye nguvu kutoka nchi nyingine ambazo ni ngumu sana kuzishinda.
**Maswali ya Kiwango cha Juu**
**Swali:** Ni nini hasa mtindo wa Badger wa kukimbia?
**Jibu:** Hinault alikuwa mkali, mkaidi, na angeweza kushambulia katika hali yoyote ya hewa. Alikimbia kwa ujasiri safi, mara nyingi akishinda kwa kuwatisha wapinzani wake. Alishinda Tours tano lakini tabia yake ngumu wakati mwingine ilimfanya asipendwe.
**Swali:** Profesa alipotezaje Tour ya 1989 kwa sekunde 8 tu?
**Jibu:** Laurent Fignon alikuwa akiongoza kwa sekunde 50 kabla ya hatua ya mwisho. Lakini mpinzani wake Greg LeMond alitumia vipini vipya vya aerodynamic na kofia ya chuma wakati Fignon alishikilia vifaa vya kawaida. LeMond alifidia muda na kushinda kwa tofauti ndogo zaidi katika historia.
