Watafiti wanasema ugunduzi wa "kushangaza" wa bakteria mpya unaweza kusababisha njia bora za kuzuia, kugundua, na kutibu ugonjwa wa utotoni unaoua na kuharibu sura.
Noma huua katika 90% ya visa ikiwa haitatibiwa. Huanza kama kidonda kwenye ufizi kisha huharibu tishu za mdomo na uso.
Ugonjwa huu huwaathiri hasa watoto wadogo, maskini, na wenye utapiamlo. Umeitwa "uso wa umaskini." Walionusurika hubaki na makovu ya kudumu na uharibifu wa sura. Takwimu za noma hazijakamilika, lakini wataalam wanakadiria kuwa kuna makumi ya maelfu ya visa kila mwaka. Mengi yanaripotiwa katika eneo la Sahel la Afrika, lakini ugonjwa huo pia hutokea katika sehemu nyingine za dunia.
Noma inaweza kutibiwa kwa mafanikio kwa kutumia viuavijasumu vya wigo mpana, jambo linaloashiria sababu ya bakteria. Hata hivyo, sababu kamili ya noma—inayowekwa kama ugonjwa wa kitropiki uliopuuzwa—haijawahi kuthibitishwa.
Watafiti wakiongozwa na Shule ya Tiba ya Kitropiki ya Liverpool walichunguza bakteria wanaoishi kwenye midomo ya wagonjwa wa noma. Walitumia sampuli kutoka kwa watoto 19 nchini Nigeria.
Uchambuzi wa kisasa wa kijenetiki ulionyesha jamii isiyo na uwiano ya vijiumbe. Viwango vya bakteria wa kawaida wenye afya vilikuwa vya chini, huku aina nyingine zikiwa za juu zaidi. Uchambuzi zaidi ulifunua aina mpya ya bakteria ya Treponema ambayo haikujulikana hapo awali katika sampuli nyingi za wagonjwa wa noma.
Mwanafunzi wa PhD Angus O'Ferrall alipowasilisha matokeo—baada ya kuweka pamoja data na kupata aina hiyo kwenye sampuli—Prof. Adam Roberts, mwandishi mkuu wa utafiti huo, aliiita "ufunuo mkubwa." Alisema, "Nilishangaa."
Wanasayansi kisha walichambua tena sampuli za zamani kutoka kwa wagonjwa wengine wa noma na wakapata bakteria hiyo hiyo ya Treponema—inayoitwa kwa sasa Treponema A—katika sampuli hizo pia.
"Hatujui uhusiano wa sababu," Roberts alisisitiza. "Hatujui ikiwa inaweza kukaa kwenye jeraha la noma kwa sababu ya muundo na mazingira ya jeraha, au ikiwa ndiyo inayosababisha jeraha."
Timu sasa inajaribu kujibu swali hilo kwa utafiti mkubwa zaidi. Watatumia sampuli kutoka kwa wagonjwa zaidi wa noma na watu wenye afya katika jamii zilezile katika nchi kadhaa.
Kulingana na Roberts, mara noma inapofikia hatua yake ya kuharibu tishu, wagonjwa wana matokeo mawili tu. Ama wanatibiwa haraka kwa viuavijasumu—"na kwa kawaida unapata nafuu nzuri, lakini kwa uharibifu mkubwa wa sura, na hiyo huleta unyanyapaa wa maisha na kutengwa kwa jamii—au kifo. Tunataka kuuzuia usifikie hatua hiyo."
Roberts anatarajia kwamba siku zijazo, kipimo kwa watoto wenye gingivitis kinachogundua Treponema A kinaweza kuwaokoa kutokana na hatima yoyote kati ya hizo.
"Hivi sasa, kitu pekee tulicho nacho ni utambuzi wa kimatibabu unaotegemea dalili. Hiyo inaweza kuwa harufu mbaya au mashimo kwenye ngozi na tishu," alisema. "Lakini tukijua kwamba Treponema A, kwa mfano, inahusishwa kila wakati au kwa 99% na maendeleo ya noma katika hatua ya gingivitis, basi tunaweza kuigundua na kuitibu mapema kwa viuavijasumu ili kuizuia isiendelee."
Roberts aliongeza kuwa matibabu ya sasa ya noma yanatumia viuavijasumu vya wigo mpana, jambo linalohatarisha kuongeza upinzani dhidi ya viuavijasumu. Matibabu yaliyolengwa kwa bakteria maalum yanaweza kupunguza tishio hilo.
Pia alibainisha kuwa kushuka kwa bakteria wenye afya kwa wagonjwa wa noma kunazua uwezekano wa "hatua ya kuzuia kwa kutumia probiotics."
Utafiti huo ulichapishwa katika PLOS Neglected Tropical Diseases. Pia ulijumuisha watafiti kutoka Chuo Kikuu cha Liverpool, Médecins Sans Frontières, na Hospitali ya Watoto ya Noma huko Sokoto, Nigeria.
Dk. Michael Head, mtafiti mwandamizi katika afya ya kimataifa katika Chuo Kikuu cha Southampton ambaye hakuhusika katika utafiti huo, alisema matokeo hayo ni hatua ya kwanza muhimu kuelewa ugonjwa huo wa kutisha. "Hivi sasa, hali hii ni ya kushangaza." "Aina tofauti ya bakteria ya Treponema husababisha kaswende, ambayo inajulikana kama ugonjwa wa zinaa, lakini pia inaweza kusababisha vidonda na mabaka mdomoni."
Profesa Philippe Guérin, mkurugenzi wa Kituo cha Uchunguzi wa Magonjwa ya Kuambukiza katika Chuo Kikuu cha Oxford, alikubali kwamba utafiti huo ni "hatua muhimu ya kuanzia na unapaswa kusaidia kuchochea nia zaidi kutoka kwa watafiti na wafadhili."
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na mada: Ugunduzi wa kushangaza unaweza kusaidia kuokoa watoto kutoka kwa hali mbaya inayoua na kuharibu sura.
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
1. Ugunduzi huu wa kushangaza unahusu nini?
Ni mafanikio mapya ya kimatibabu ambayo yanaweza kuzuia au kutibu hali nadra kali inayoua au kuharibu sura za watoto. Ugunduzi huo pengine unahusisha dawa mpya, tiba ya jeni, au njia ya ugunduzi wa mapema.
2. Ni hali gani inayojaribu kuwaokoa watoto?
Hali hiyo pengine ni kasoro ya kijenetiki au ya kuzaliwa inayosababisha ulemavu mkubwa wa kimwili na inaweza kuwa mbaya ikiwa haitatibiwa mapema. Mifano inaweza kujumuisha aina fulani za matatizo ya fuvu na uso au magonjwa adimu ya kimetaboliki.
3. Ugunduzi huu unawasaidiaje watoto?
Unaweza kuzuia hali hiyo isiendelee, kurekebisha uharibifu fulani, au kuruhusu madaktari kuigundua kabla ya kusababisha madhara ya kudumu. Lengo ni kuokoa maisha na kuzuia uharibifu wa sura.
4. Tiba hii inapatikana sasa?
Pengine bado haipatikani kwa umma kwa ujumla. Ugunduzi mwingi wa kushangaza uko katika utafiti wa awali au majaribio ya kimatibabu. Inaweza kuchukua miaka kabla ya kuwa tiba ya kawaida.
5. Kwa nini huu unachukuliwa kuwa wa kushangaza?
Kwa sababu hali hiyo hapo awali ilionekana kutotibika au kuwa mbaya kila wakati. Ugunduzi huo unatoa nafasi halisi ya kubadilisha matokeo hayo.
**Maswali ya Kiwango cha Wastani**
6. Ugunduzi huu ni dawa mpya, upasuaji, au marekebisho ya kijenetiki?
Inaweza kuwa yoyote kati ya haya, lakini mafanikio mengi ya kushangaza yanahusisha tiba ya jeni au dawa mpya inayolenga sababu kuu ya ugonjwa. Baadhi yanaweza kuwa mbinu mpya ya upasuaji.
7. Ugunduzi huu unafanya kazi kwa namna gani?
Pengine unalenga mchakato maalum wa kibiolojia unaosababisha uharibifu wa sura na kifo. Kwa mfano, unaweza kuzuia protini yenye sumu, kurekebisha kimeng'enya kinachokosekana, au kusahihisha mabadiliko ya jeni kabla ya kuzaliwa.
8. Changamoto kubwa zaidi za kufanya hii ipatikane kwa wingi ni zipi?
Upimaji wa usalama, madhara ya muda mrefu, gharama za utengenezaji, na kupata idhini kutoka kwa mashirika ya afya. Pia, kupata watoto mapema vya kutosha kuwatibu.
9. Hii inaweza kuwasaidia watoto ambao tayari wana uharibifu wa sura?
Inawezekana ikiwa ugunduzi unaweza kurekebisha uharibifu au kuuzuia usiwe mbaya zaidi. Kwa watoto walioathirika tayari, inaweza kuboresha ubora wa maisha au kuzuia madhara zaidi.
