O empresário acusado de ordenar o assassinato da jornalista maltesa Daphne Caruana Galizia vai a julgamento nesta quarta-feira, mais de nove anos depois de ela ter sido morta num atentado com carro-bomba que chocou a Europa.
Yorgen Fenech, herdeiro de um império imobiliário avaliado em centenas de milhões, é um dos sete homens que os procuradores dizem estar envolvidos no assassinato, e o último a ser julgado.
Ele enfrenta duas acusações: ser cúmplice no homicídio intencional de Caruana Galizia e associar-se a alguém ou a várias pessoas em Malta com o objetivo de cometer um crime lá. Ele nega ambas as acusações.
O procurador-geral pediu prisão perpétua pela acusação de homicídio e entre 20 e 30 anos pela acusação de associação criminosa.
Um júri foi empossado na manhã de quarta-feira no tribunal de justiça da capital maltesa, Valeta.
Dos outros seis homens já processados em relação ao assassinato, cinco foram condenados e um recebeu um perdão em troca de testemunho.
Caruana Galizia morreu em 2017, pouco depois de uma eleição geral em Malta que foi dominada por revelações das suas investigações. Editora de uma revista, colunista de jornal e blogueira, ela era uma das figuras mediáticas mais conhecidas do país. As suas reportagens sobre figuras importantes do governo e dos negócios fizeram dela um alvo repetido de ataques de políticos e seus apoiantes.
Um inquérito público, solicitado pela sua família, concluiu mais tarde que o Estado permitiu que "uma atmosfera de impunidade" se espalhasse desde os mais altos níveis do governo até aos reguladores e à polícia, levando a um colapso do Estado de direito e criando um "clima favorável" ao seu assassinato.
O carro de Caruana Galizia saiu da estrada e foi parar a um campo pouco antes das 15h do dia 17 de outubro de 2017, enquanto ela se afastava da sua casa na vila de Bidnija.
Uma bomba poderosa dentro de uma caixa de sapatos infantil tinha sido colocada debaixo do banco do condutor. Os bombistas, que os procuradores dizem ter recebido 150.000 euros (130.000 libras) para realizar o ataque, tinham arrombado o carro na noite anterior, depois de semanas a vigiar os seus movimentos e a planear o ataque.
O seu filho Matthew Caruana Galizia, que tinha estado com ela em casa, foi o primeiro a chegar ao local, encontrando os seus restos mortais nos destroços em chamas do carro. Ela tinha 53 anos.
Três homens acusados de colocar a bomba foram presos pouco depois numa rusga televisionada a um armazém nas docas de Marsa, do outro lado do porto da capital. Os irmãos George e Alfred Degiorgio, e o seu amigo Vincent Muscat foram detidos.
A investigação parecia então ter estagnado. Reportagens da Reuters e do Times of Malta revelaram eventualmente que Muscat e um motorista de táxi que afirmava ter sido o intermediário se ofereceram para testemunhar. O motorista, Melvin Theuma, que deverá prestar depoimento no julgamento de Fenech, alega que foi o empresário quem ordenou e pagou pelo assassinato.
Theuma foi preso em 14 de novembro de 2019, segurando uma caixa de gelado contendo pen drives com cópias do que ele diz serem conversas gravadas secretamente com Fenech, nas quais a acusação se baseia. A equipa de Fenech pediu as gravações originais e alega que o testemunho de Theuma contém "meias verdades" e "mentiras descaradas".
Na noite da prisão de Theuma, os seus advogados, determinados a preservar as provas, enviaram o material para Haia, onde foi guardado nos escritórios da Europol para segurança.
O então primeiro-ministro, Joseph Muscat, respondeu anunciando em 19 de novembro que Theuma, a quem não nomeou na altura, tinha recebido um perdão presidencial e imunidade de processo em troca de informações sobre o assassinato.
Nas primeiras horas de 20 de novembro de 2019, Fenech embarcou no seu iate, o Gio, e fez-se ao mar. O iate estava atracado na Marina de Portomaso, um empreendimento de luxo com apartamentos e restaurantes à beira-mar, dominado por uma torre de 23 andares. É propriedade da empresa familiar de Fenech, o Grupo Tumas.
Os militares malteses intercetaram o iate e forçaram-no a regressar ao porto, onde Fenech foi preso. À medida que mais detalhes do caso vinham à tona, o governo de Joseph Muscat foi lançado numa crise política e constitucional. A pressão para que se demitisse aumentou, e ele renunciou em dezembro de 2019.
Nos meses e anos que se seguiram, Fenech permaneceu sob custódia enquanto os casos contra os seus coacusados avançavam.
Vincent Muscat recebeu uma sentença reduzida de 15 anos e um perdão presidencial depois de se declarar culpado de todas as acusações, incluindo homicídio doloso, e de testemunhar contra os irmãos Degiorgio. Eles inicialmente negaram as acusações, que também incluíam homicídio doloso, mas mudaram as suas declarações para culpados no primeiro dia do seu julgamento em outubro de 2022. Um acordo de confissão reduziu as suas sentenças de prisão perpétua para 40 anos.
Dois homens acusados de fornecer a bomba, Robert Agius e Jamie Vella, foram condenados a prisão perpétua em junho de 2025. Eles não são elegíveis para liberdade condicional ou qualquer outra forma de libertação antecipada.
Theuma vive sob um programa de proteção a testemunhas desde 2019.
A equipa legal de Fenech apresentou desafios repetidos, incluindo questionar se a extensa cobertura mediática do caso comprometeu o seu direito a um julgamento justo. Os atrasos em levar o caso a tribunal significaram que o Estado acabou por ter de lhe conceder fiança em fevereiro de 2025.
Ele foi libertado sob condições rigorosas depois de concordar com o que se acredita ser a maior fiança já prestada em Malta. Pagou um depósito de 80.000 euros e prometeu uma garantia pessoal de 120.000 euros, enquanto a sua tia colocou a sua participação no Grupo Tumas — estimada em cerca de 50 milhões de euros — como garantia.
Condições rigorosas de reporte antes do julgamento significaram que a data agendada não podia ser divulgada antecipadamente.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o julgamento do empresário acusado de ordenar o assassinato de Daphne Caruana Galizia, escritas num tom claro e natural
Perguntas de Nível Iniciante
Q Quem foi Daphne Caruana Galizia
R Ela foi uma conhecida jornalista e blogueira anticorrupção maltesa. Foi morta por um carro-bomba em 2017.
Q Quem é o empresário em julgamento
R O nome dele é Yorgen Fenech. Ele é um proeminente empresário maltês que foi diretor de uma grande empresa de energia.
Q Do que ele é acusado
R Ele é acusado de ser o mentor do assassinato de Daphne Caruana Galizia.
Q Porque é que este julgamento é importante
R É muito importante porque o assassinato dela chocou a Europa. Muitas pessoas acreditam que foi uma tentativa de silenciar as suas investigações sobre corrupção de alto nível em Malta. O julgamento é visto como um grande teste ao sistema judicial maltês.
Q Quando começou o julgamento
R O julgamento começou oficialmente em outubro de 2024.
Q Como é que a polícia apanhou os envolvidos
R Três homens que realmente colocaram a bomba foram presos rapidamente. Mais tarde, confessaram e implicaram Yorgen Fenech como a pessoa que os pagou. Ele foi preso em 2019 depois de um suspeito chave concordar em cooperar.
Perguntas Avançadas e Detalhadas
Q Qual foi o acordo de perdão que levou à prisão de Fenech
R O intermediário no assassinato, Melvin Theuma, recebeu um perdão presidencial em troca do seu testemunho. Ele revelou que Yorgen Fenech foi quem ordenou o ataque e forneceu o dinheiro. Esta prova levou à prisão imediata de Fenech.
Q Qual é a principal prova contra Yorgen Fenech
R O caso da acusação depende fortemente do testemunho do intermediário e dos três bombistas. Eles também têm registos financeiros que alegadamente mostram pagamentos de Fenech aos assassinos, bem como mensagens e gravações de Theuma.
Q Qual é a defesa de Yorgen Fenech
