« J'ai de la chance de ne pas être avocate ou comptable ou quelque chose de professionnel », déclare Peach Martine, une musicienne de 23 ans dont le fil Instagram est un mélange vibrant de fausses fourrures colorées et de tenues à imprimé léopard. « Les gens ont parfois du mal à prendre mon nom au sérieux. » D'abord, il y a les commentaires plaisants (« Ta sœur s'appelle Papaye ? ») puis l'hypothèse qu'elle doit être « un peu bête ». Et ne la lancez pas sur le sujet de Starbucks. « Ils mettent toujours Paige sur le gobelet ! »
Martine ne songerait pourtant pas à changer son prénom. Elle aime avoir un nom inhabituel. En tant que chanteuse, elle affirme que cela l'a aidée à se démarquer. Si elle avait des enfants, elle envisagerait également de leur donner des noms uniques.
Martine n'est pas seule. Selon une étude analysant 325 millions de bébés américains nés entre 1880 et 2007, l'utilisation des prénoms courants a régulièrement diminué depuis 1983, le changement le plus significatif survenant dans les années 1990. En 2023, l'Office britannique des statistiques nationales a rapporté que 64 560 prénoms uniques étaient enregistrés chaque année, soit le double du nombre de 1999. Cette année, le site parental américain BabyCenter a noté que Juniper, Malachi et Emersyn faisaient leur première apparition dans le top 100. Au Japon, la tendance vers les prénoms uniques a été si répandue que le gouvernement a récemment restreint les noms « kirakira » (étincelants ou brillants), après que des parents aient été critiqués pour avoir nommé leurs enfants d'après des marques ou des personnages célèbres comme Pikachu de Pokémon, Naiki (Nike), Pū (Winnie l'ourson), ou d'autres tels qu'Akuma (Diable), faisant les gros titres.
Qu'est-ce qui motive cette tendance ? Certains l'attribuent à la culture des célébrités. Apple, la fille de Gwyneth Paltrow et Chris Martin, joue dans une campagne de mode Gap avec sa mère. Pixie Geldof, fille de Bob Geldof et Paula Yates, et Heavenly Hiraani Tiger Lily, fille de Yates avec Michael Hutchence (plus tard adoptée par Geldof), sont des célébrités à part entière. Il y a aussi les enfants de Rihanna et A$AP Rocky : Riot, RZA et Rocki ; et la fille de la rappeuse Cardi B, Kulture. Le mannequin Nara Smith a récemment annoncé à ses abonnés Instagram que le bébé Fawnie Golden avait rejoint sa famille, qui compte déjà Rumble Honey, Whimsy Lou et Slim Easy. La YouTubeuse Trisha Paytas a donné naissance à Aquaman en juillet, s'ajoutant à ses autres enfants, Malibu Barbie et Elvis. Et qui pourrait oublier le premier enfant d'Elon Musk et de la chanteuse Grimes, X Æ A-12 ?
Kevin Schürer, chercheur au Cambridge Group for the History of Population and Social Structure, déclare : « Au cours des 20 dernières années environ, nous avons constaté que tout est permis en matière de prénomination. Des noms plus individualistes émergent, utilisant des noms anciens avec de nouvelles orthographes ou s'inspirant de la culture populaire. Nous nous éloignons d'un ensemble standard de noms. » La tradition de nommer les enfants d'après leurs parrains ou membres de la famille a décliné à partir du XVIIIe siècle au Royaume-Uni, alors que les populations devenaient plus mobiles pendant la Révolution industrielle et que les parents se sentaient moins liés par la coutume et l'opinion de la famille élargie. Désormais, note Schürer, les parents choisissent « des noms qu'ils aiment parce qu'ils apparaissent sur les réseaux sociaux, la télévision et les sites médiatiques. »
Un nom est important. Des recherches suggèrent qu'il peut influencer nos relations amoureuses, les performances des étudiants à l'université (ceux dont le nom de famille est plus loin dans l'alphabet ont reçu de moins bonnes notes) et, en Chine, il a été lié à la probabilité de commettre un crime. En fait, les noms sont si importants qu'une industrie s'est développée autour de leur choix. Taylor Humphrey, qui a fondé son entreprise What's in a Baby Name en 2015, facture plus de 1 500 $ pour une liste de noms potentiels. Pour 30 000 $, elle propose... Le concept de « branding de prénom » gagne du terrain. Des sites comme Nameberry, My Name for Life et Namerology offrent aux parents des conseils sur les bonnes et mauvaises pratiques en matière de prénomination. Sur TikTok, l'influenceuse Emily Kim prédit les noms que les célébrités et influenceurs pourraient donner à leurs enfants et facture également ses conseils en prénomination.
Duana Taha, auteure de « The Name Therapist: How Growing Up With My Odd Name Taught Me Everything You Need to Know About Yours », estime qu'un nom en dit plus sur les personnes qui l'ont choisi que sur celle qui le porte. Par exemple, explique-t-elle, « Si vous vous appelez Sarah, c'est un nom assez traditionnel et facile à comprendre. Il est biblique mais aussi littéraire, direct sans fioritures. Les parents qui choisissent Sarah pourraient valoriser des choses différentes de ceux qui optent pour quelque chose de plus fantaisiste, comme Seraphina. »
Taha suggère qu'un enfant avec un nom inhabituel, comme Seraphina, pourrait grandir avec plus de confiance. « Vous recevez déjà plus d'attention que vous n'avez pas nécessairement choisie », dit-elle. « En tant qu'adulte, j'ai accepté cela, mais cela arrive à des enfants de trois et quatre ans. Je pense qu'ils s'habituent à se défendre eux-mêmes et à réaliser qu'il y a quelque chose qui les distingue. »
Une étude de 2020 dans le Strategic Management Journal, analysant les noms de PDG de 1 172 entreprises publiques sur 19 ans, a révélé que les PDG avec des noms inhabituels ont tendance à se considérer comme différents de leurs pairs et sont plus susceptibles de poursuivre des stratégies qui s'écartent des normes de l'industrie.
David Figlio, professeur d'économie à l'Université de Rochester à New York, a étudié comment les noms peuvent influencer les résultats des écoliers au début des années 2000. Il note : « Les Juifs disent souvent que votre nom est votre premier cadeau. » Ses recherches ont révélé que les garçons américains avec des noms qui semblent plus féminins, comme Ashley ou Courtney, étaient plus susceptibles de mal se comporter en entrant en sixième année. Pendant ce temps, les filles avec des noms masculins, comme Morgan et Taylor, étaient plus enclines à poursuivre des études avancées en sciences et mathématiques que leurs frères et sœurs avec des noms plus féminins comme Emma ou Isabella.
Figlio explique : « Dès les premiers moments de leur vie, Isabella et Taylor recevaient des signaux différents des personnes dans la société qui n'avaient aucune idée qu'elles le faisaient. Les parents ont absorbé ces signaux aussi et n'ont peut-être pas été surpris quand Taylor a voulu jouer avec des camions et Isabella avec des poupées. »
Il ajoute que même aujourd'hui, une grande majorité des personnes des deux côtés de l'Atlantique donnent encore à leurs enfants des noms genrés. Cependant, la montée des noms uniques est en partie due au fait que plus de filles reçoivent des noms traditionnellement associés aux garçons, comme Taylor, grâce en partie à certaines célébrités. Les parents sont souvent plus disposés à choisir des noms non conventionnels pour leurs filles tout en restant fidèles aux noms traditionnels pour leurs fils. Pourtant, Figlio souligne : « Nous avons des noms relativement nouveaux, comme Kehlani, qui est dans le top 100 cette année, et vous savez que c'est une fille. Nous nous sommes habitués à associer certaines caractéristiques linguistiques à la masculinité et à la féminité, même s'il y a un désir croissant d'unicité aux États-Unis et au Royaume-Uni. »
Un nom peut-il déterminer votre vie ? En 1985, le psychologue belge Jozef Nuttin a découvert que les gens ont tendance à préférer les lettres qui apparaissent dans leur prénom ou nom de famille. Cet « effet de lettre nominale » est lié à « l'égotisme implicite », une préférence inconsciente pour les choses associées à soi-même. Il mène au « déterminisme nominatif », un terme popularisé par une chronique qui met en lumière des cas comme Sara Blizzard la présentatrice météo, Ellie Cook la pâtissière et David Limb le chirurgien orthopédiste. En 1994, New Scientist a exploré un phénomène qui pourrait expliquer pourquoi Sara Blizzard—une présentatrice météo de la BBC—a été attirée par sa carrière, Chris Moneymaker est devenu un joueur de poker célèbre, Ellie Cook travaille comme pâtissière et M. David Limb est chirurgien orthopédiste.
David Limb et ses fils, Richard et Christopher, qui sont également entrés dans le domaine médical, ont publié un court article en 2015 sur ce sujet après avoir souvent entendu des commentaires sur leur nom de famille au travail. Ils ont analysé 313 445 entrées dans le registre médical britannique et ont constaté que les noms liés à la médecine (comme Doctor, Nurse et Ward) avaient une fréquence médiane de 1 sur 149. Pour les noms liés à des spécialités médicales spécifiques, la fréquence était de 1 sur 486. Par exemple, l'urologie comprenait des noms tels que Burns, Cox, Dick, Koch, Balluch, Ball et Waterfall, tandis que l'obstétrique et la gynécologie comportaient New, Bourne et Child. L'article a noté que le Dr Pain apparaissait le plus souvent en chirurgie générale, ajoutant : « mais heureusement pas le Dr Handslip. »
À l'Ettington Park Hotel à Stratford-upon-Avon, où Ellie Cook travaille, ses collègues et clients soulignent souvent le lien entre son nom et sa profession. Son équipe en salle plaisante même avec les clients en disant que la nourriture est particulièrement bonne parce qu'elle est née pour ce rôle. « J'enseignais autrefois au Cordon Bleu, et les étudiants adoraient cela », dit-elle.
Cook a grandi à Solihull dans les Midlands, où elle cuisinait avec sa mère enfant. Elle a quitté les soins infirmiers pour fréquenter l'école culinaire, espérant ouvrir un salon de glaces un jour. « Peut-être y avait-il une attirance inconsciente », réfléchit la trentenaire de 33 ans, dont la grand-tante (née Cook) nourrissait les soldats pendant la Seconde Guerre mondiale. « Je suppose que si le nom vient de votre famille, c'est génétique dans une certaine mesure. »
Les noms de famille sont apparus au Moyen Âge avec la croissance des populations, aidant à distinguer les personnes avec des prénoms courants pour des raisons comme la collecte de la capitation en Angleterre. Les prénoms ont également été enregistrés à cette époque. Les premiers registres de capitation de 1377 à 1381 fournissent aux historiens la première preuve des noms anglais, montrant une préférence pour les noms ouest-germaniques, francs et de saints chrétiens introduits après 1066, comme John, William, Thomas, Alice, Agnes et Joan. Avec la Réforme au début du XVIIe siècle, les noms bibliques comme Elizabeth, Mary et Anne ont gagné en popularité, suivis par les noms puritains dans la seconde moitié du siècle, tels que Faith, Hope et Love—et d'autres plus inhabituels comme Helpless, DieWell et FearNot.
Les noms peuvent révéler beaucoup sur la classe sociale et l'identité d'une personne, ainsi que sur nos propres préjugés. Caoimhe (prononcé Keeva) McMonagle, 26 ans, n'a jamais beaucoup pensé à son nom jusqu'à ce qu'elle déménage de l'Irlande du Nord à Manchester il y a un an. Elle a récemment partagé sur TikTok certaines réactions négatives qu'elle a reçues, surtout de la part d'hommes lors de sorties nocturnes, qui ont dit : « Quel genre de nom est-ce ? » ou « C'est inventé. » McMonagle, qui travaille comme analyste en lutte contre le blanchiment d'argent, dit qu'elle n'a pas rencontré de problèmes sur le lieu de travail et adore son nom. « Je suis très fière d'être irlandaise », dit-elle.
Les noms d'autres origines ethniques peuvent avoir un impact significatif sur les carrières. Une étude de 2023 du King's College de Londres menée en Australie a créé plus de 12 000 CV fictifs en réponse à 4 000 offres d'emploi. Les CV étaient identiques sauf pour les noms, qui représentaient six groupes ethniques : arabe, aborigène australien, chinois, anglais, grec et indien. Les candidatures couvraient 12 professions différentes, et les résultats étaient frappants. Pour les postes de direction, 26,8 % des candidatures avec des noms anglais ont reçu des réponses positives, contre seulement 11,3 % pour celles avec des noms non anglais. Une telle discrimination viole non seulement les lois anti-discrimination, mais réduit également les chances des entreprises d'embaucher la bonne personne pour le poste.
L'auteur de l'étude a noté qu'en discriminant les candidats sur la base de leur nom plutôt que de leurs qualifications et expérience, les entreprises violent les lois anti-discrimination et réduisent leurs chances d'embaucher la bonne personne pour le poste.
Bien qu'aucun nom ne soit complètement interdit au Royaume-Uni, le UK Deed Poll Office a refusé des noms qu'il jugeait exposeraient un enfant à la moquerie, comme Martian, King, Princess et Monkey. En 2016, une cour d'appel a empêché une mère galloise de nommer ses jumeaux Cyanide, d'après le poison. L'Allemagne interdit des noms comme Adolf Hitler et Osama Bin Laden ; les États-Unis ont 11 noms illégaux, y compris Jesus Christ et Santa Claus ; et la Malaisie interdit les noms de plantes, fruits, légumes, animaux et insectes. Une journaliste australienne a un jour nommé son bébé Methamphetamine Rules pour défier les réglementations du pays en matière de nommage.
Changer de nom est toujours une option, et étonnamment, ce sont souvent des noms traditionnels comme James et Elizabeth que les gens abandonnent, pas les plus inhabituels. Une recherche de MyNamesTags, examinant plus de 14 000 changements de nom via Deed Poll au cours des cinq dernières années, a trouvé Rebecca, Thomas, Muhammad et David parmi les dix noms les plus changés, souvent remplacés par Liam, Riley, Kayleigh et Remiel. Certaines personnes modifient leur nom pour mieux refléter leur origine culturelle ou religieuse, tandis que d'autres choisissent des noms qui correspondent à leur identité de genre. En 2025, un fournisseur d'actes légaux a rapporté qu'une demande sur six provenait de personnes cherchant à vivre « plus authentiquement » grâce à un changement de nom. Certains, comme l'acteur Elliot Page, gardent un lien avec leur nom d'origine, mais au Royaume-Uni, près de 70 % des demandeurs optent pour de nouveaux noms commençant par une lettre différente.
La tendance des noms uniques semble durable. Peach Martine pense qu'elle continuera, notant que grandir avec des noms divers dans les livres et les émissions de télévision rend probable que la Génération Z nomme ses enfants d'après des séries populaires. Elle a observé une augmentation des noms numériques, peut-être inspirés par le personnage d'Eleven de Stranger Things. Selon Nameberry, des noms comme Four ou Six peuvent servir de manière contemporaine à honorer la lignée familiale, indiquer l'ordre de naissance ou se connecter à la culture. Cependant, ceux qui portent de tels noms doivent être prêts à des réactions variées. Martine partage : « Parfois, c'est très charmant, mais parfois les gens font des blagues. Je porte mon nom depuis 23 ans, donc cela fait plus de deux décennies que je les entends. »
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur le fait d'avoir un nom inhabituel avec des réponses claires et directes
Général Questions Débutant
Q1 Qu'est-ce qui compte exactement comme un nom inhabituel ?
Un nom inhabituel est un nom qui est rare, unique, orthographié de manière créative ou non courant dans votre culture ou région. C'est un nom qui fait souvent que les gens le relisent ou demandent : « Comment est-ce que ça se prononce ? »
Q2 Quels sont les principaux avantages d'avoir un
