La scoperta di un ritratto in miniatura finora sconosciuto, realizzato da uno dei più grandi artisti dell'Inghilterra elisabettiana, sarebbe di per sé notevole. Ma un'opera di recente identificazione di Nicholas Hilliard è particolarmente entusiasmante perché potrebbe avere un legame con William Shakespeare e porta con sé un mistero di 400 anni: un cuore rosso sfregiato sul retro, che allude a un amore disprezzato.
Hilliard era il pittore ufficiale di miniature della regina Elisabetta I. I suoi delicati ritratti delle dimensioni di un palmo sono tra i capolavori più preziosi dell'arte britannica ed europea del XVI secolo.
Questo ritratto raffigura una giovane persona androgina e ingioiellata con lunghe ciocche, ritenuta la più antica immagine conosciuta di Henry Wriothesley, III conte di Southampton—amico e mecenate di Shakespeare, e forse il "fair youth" che alcuni ipotizzano essere il soggetto dei sonetti.
Shakespeare dedicò a Southampton le sue due poesie narrative, Venus and Adonis e The Rape of Lucrece, scrivendo: "L'amore che dedico a Vostra Signoria è senza fine."
Queste miniature erano dipinte su pergamena sottile come la buccia di una cipolla, montate su carte da gioco per sostegno. Il retro di questo ritratto rivela una carta il cui cuore rosso è stato dipinto sopra con una lancia o picca nera, suggerendo un cuore spezzato.
Il ritratto è stato identificato dalle principali storiche dell'arte, la dottoressa Elizabeth Goldring ed Emma Rutherford, che sono rimaste sbalordite dallo sfregio.
Goldring, lettrice onoraria all'Università di Warwick e autrice di una biografia di Hilliard premiata, ha dichiarato al Guardian: "Si spera sempre che ci possa essere un indizio sul retro o nascosto nella cornice, ma quasi mai c'è. Questa volta c'era—ed è stato assolutamente emozionante. Brividi lungo la schiena. Qualcuno si è dato un gran daffare per rovinare il retro di quest'opera."
Rutherford, fondatrice di Limner Company, una società di consulenza e commercio, ha detto: "Non avevo mai visto prove di questo tipo di vandalismo prima. Tutti sapevano che le miniature erano supportate da carte da gioco, ma il retro non era mai visibile. Originariamente, questa sarebbe stata in un medaglione costoso, forse ingioiellato. Si sarebbe dovuto rimuoverlo per vandalizzare il retro in questo modo. È una scoperta straordinaria—un mistero di 400 anni."
La loro ricerca, co-scritta con il principale studioso shakespeariano, il professor Sir Jonathan Bate, è pubblicata sul Times Literary Supplement il 5 settembre.
Scrivono: "Il fatto che il cuore sia stato dipinto sopra con una picca o lancia inevitabilmente richiama Shakespeare. Il suo stemma, disegnato intorno al 1602, includeva una lancia come gioco di parole sul suo nome—sebbene sappiamo molto poco con certezza sulle interazioni di Shakespeare con Southampton."
Goldring ha aggiunto: "Questa scoperta probabilmente ravviverà il dibattito sulla relazione tra Shakespeare e il suo mecenate, incluso se Southampton abbia ispirato alcuni dei sonetti."
Le storiche suggeriscono che il ritratto possa essere stato un regalo di Southampton a Shakespeare, che forse lo restituì—possibilmente nel 1598, l'anno in cui si sposò.
Alla corte elisabettiana, Southampton era noto per la sua bellezza androgina, vanità e amore per la poesia. Negli anni '90 del Cinquecento, John Clapham gli dedicò la sua rielaborazione del mito di Narciso, e Thomas Nashe, nella dedica di The Unfortunate Traveller, lodò Southampton come "un caro amante e sostenitore... degli amanti dei Poeti." Quanto ai poeti stessi.
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I proprietari del ritratto hanno un legame familiare con Southampton ma non erano a conoscenza del coinvolgimento di Hilliard o del significato dell'opera, avendola conservata in una scatola per anni. Hanno contattato Goldring e Rutherford dopo aver letto della loro scoperta di un'altra miniatura di Hilliard.
Rutherford ha detto: "Questo non è mai stato pubblicato. Non è mai stato visto in pubblico."
Credono che raffiguri Southampton nei primi anni '90 del Cinquecento, quando era sulla fine dell'adolescenza, poco prima che Shakespeare ottenesse il suo patronato.
Affrontando la lungamente dibattuta identità del destinatario nei sonetti di Shakespeare, scrivono: "Più e più volte, i sonetti ritornano sulla bellezza androgina del fair youth. Per esempio, nel sonetto 99, i suoi capelli sono paragonati alla 'maggiorana', che ha lunghi viticci ricci: potrebbe questo riferirsi alle distintive lunghe ciocche ricce di Southampton?"
Sostengono che tutto di questa miniatura, incluso il gesto del soggetto di portare le sue fluenti ciocche castane al cuore, suggerisce un ritratto intimo.
I capelli lunghi erano insoliti alla corte elisabettiana tardiva, ha notato Rutherford. "Sappiamo che c'erano critiche che i capelli lunghi rendessero gli uomini 'effeminati'."
Due braccialetti di perle adornano il polso del soggetto. Rutherford ha fatto notare che i braccialetti, sebbene comuni nei ritratti di donne dell'epoca, erano raramente visti nei ritratti maschili.
Ha aggiunto che quando le persone vedono per la prima volta il ritratto, spesso hanno difficoltà a dire se sia un uomo o una donna. "È semplicemente straordinario. Deve essere una delle prime immagini omoerotiche inglesi."
Domande Frequenti
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ sul ritratto di recente scoperta, potenzialmente del fair youth di Shakespeare, scritte in tono naturale.
Domande Generali / per Principianti
D: Cos'è questo ritratto del fair youth di cui tutti parlano?
R: È un ritratto antico di recente scoperta che alcuni esperti credono raffiguri il giovane a cui William Shakespeare dedicò i suoi famosi sonetti.
D: Chi è il fair youth nei sonetti di Shakespeare?
R: Il fair youth è il giovane senza nome che è il soggetto dei primi 126 sonetti di Shakespeare. Le poesie esprimono profonda ammirazione, amore e consigli per lui. La sua vera identità è uno dei più grandi misteri della letteratura.
D: Perché trovare questo ritratto è così importante?
R: Se autentico, sarebbe la prima potenziale faccia da associare a questa famosa figura letteraria, dandoci una connessione visiva con l'opera più personale di Shakespeare.
D: Dove è stato trovato questo ritratto?
R: I dettagli della sua scoperta sono spesso parte della storia, ma tipicamente viene trovato in una collezione privata, una vendita immobiliare, o negli archivi di una casa storica, precedentemente erroneamente identificato o trascurato.
Domande Avanzate / Dettagliate
D: Come fanno gli esperti a sapere che è veramente il fair youth e non solo una persona a caso?
R: Non lo sanno con certezza. Gli esperti usano una combinazione di metodi: analisi forense dell'arte, documenti storici su chi possedeva il ritratto, e confrontando l'età del soggetto e i vestiti aristocratici con la linea temporale e le descrizioni nei sonetti.
D: Quali prove vengono usate per autenticare un ritratto come questo?
R: Prove chiave includono:
Dendrocronologia: datazione ad anelli degli alberi del pannello di legno su cui è dipinto.
Analisi dei Pigmenti: Identificazione di vernici disponibili solo in un periodo specifico.
Provenienza: Tracciare la storia di proprietà del dipinto il più indietro possibile.
Analisi Stilistica: Confrontare la tecnica dell'artista con altre opere conosciute dell'epoca.
D: Chi sono i principali candidati per il fair youth nella vita reale?
R: I candidati storici più popolari sono:
Henry Wriothesley, III conte di Southampton: Un mecenate conosciuto di Shakespeare, a cui dedicò due poesie.
