Trois jours avant de fuir l’Arabie saoudite, Ian Foxley fut convoqué dans le bureau de son patron au 22e étage d’un gratte-ciel de Riyad, où on lui lança un ultimatum : démissionner ou être licencié. Il n’occupait ce poste que depuis six mois, et il avait déjà compris que quelque chose clochait gravement dans l’organisation. Mais il n’aurait jamais imaginé que sa vie serait bientôt en danger.
Tout commença en mai 2010, lorsque Foxley, alors installé dans un village près de York, repéra une annonce dans le *Sunday Times*. Une entreprise cherchait quelqu’un pour superviser l’expansion de Sangcom, un programme militaire britannique en Arabie saoudite. Lancé en 1978 avec un budget initial de 150 millions de livres, ce programme était devenu un contrat de 2 milliards pour le gouvernement britannique, fournissant à la Garde nationale saoudienne des équipements allant des radios cryptées aux communications satellitaires et à la fibre optique.
Foxley n’avait jamais entendu parler de Sangcom, mais le nom était bien connu parmi les anciens du Royal Corps of Signals, la branche des transmissions de l’armée britannique où il avait servi comme lieutenant-colonel. Officiellement, Sangcom était géré par une petite équipe du ministère de la Défense (MoD) à Riyad, mais en réalité, le programme était presque entièrement piloté par GPT Special Project Management, un sous-traitant engagé par le gouvernement britannique. Chaque fois que les Saoudiens voulaient moderniser leurs communications militaires, GPT leur proposait des achats auprès du Royaume-Uni. Début 2010, l’Arabie saoudite décida d’étendre ses acquisitions via Sangcom, et GPT avait besoin de quelqu’un pour rédiger de nouvelles propositions de dépenses.
Pour Foxley, c’était le poste idéal. Depuis son départ de l’armée en 1998, il avait enchaîné les missions contractuelles, de la gestion de réseaux fibre pour Tiscali à l’exploitation de franchises Domino’s Pizza à York. Il connaissait d’anciens officiers des transmissions travaillant pour Sangcom, qui parlaient positivement du projet. Après un entretien préliminaire réussi à Dubaï, GPT l’embaucha en période d’essai.
Foxley arriva à Riyad en juillet 2010, sa femme Emma devant le rejoindre une fois qu’il se serait installé. Les sous-traitants occidentaux en Arabie saoudite vivaient généralement dans des compounds sécurisés – des enclaves résidentielle
