Fue solo cuando vastas extensiones de Islandia comenzaron a tornarse púrpura que las autoridades se percataron de su error. Para entonces, ya era demasiado tarde. El lupino de Nootka, originario de Alaska, había cubierto las laderas de los fiordos, trepado por las cimas montañosas y se había extendido por campos de lava, pastizales y áreas protegidas.
Desde su llegada en la década de 1940, se ha convertido involuntariamente en un símbolo nacional. Cada junio y julio, multitudes de turistas y lugareños acuden en masa a los campos en expansión para tomar fotografías, cautivados por las delicadas flores cónicas que ahora cubren gran parte de esta isla del Atlántico Norte.
Sus defensores argumentan que, con el tiempo, la flor ha ayudado a restaurar la vida vegetal. "A los turistas les encanta. Incluso ajustan las fechas de sus viajes para ver los lupinos en flor. Las flores se han convertido en parte de la identidad veraniega de Islandia", dice Leszek Nowakowski, un fotógrafo que vive cerca de Reikiavik.
"Cuando la gente visita una cascada o un glaciar, quiere ser fotografiada rodeada de las flores. Hace que la escena parezca épica. Una vez tuve un cliente que quería que capturara su propuesta de matrimonio en un campo de lupinos con una cascada de fondo", añade.
Pero a pesar del frenesí fotográfico estival, los islandeses están divididos respecto a las flores, y los científicos están cada vez más preocupados por la amenaza que representan.
Los lupinos se introdujeron originalmente para estabilizar el oscuro suelo volcánico de Islandia, que era arrastrado cada año por fuertes vientos y lluvias, un problema que persiste hoy, con dos quintas partes del territorio consideradas significativamente degradadas.
La idea de las flores azul púrpura surgió de Håkon Bjarnason, jefe forestal de Islandia después de la Segunda Guerra Mundial, quien las había visto en un viaje a Alaska. Creía que la planta podía prevenir la erosión al enriquecer el suelo y añadir nitrógeno. Muchos esperaban que eventualmente mejorara la calidad del suelo lo suficiente como para permitir que los bosques de la isla se regeneraran.
Hoy, la mayoría de los científicos islandeses coinciden en que el experimento ha ido demasiado lejos. Según los últimos datos satelitales de 2017, los lupinos cubren solo el 0,3% de Islandia, pero están clasificados como invasores y continúan propagándose rápidamente sin ayuda humana, a menudo desplazando a las plantas nativas. Los científicos predicen que su cobertura podría triplicarse para la próxima evaluación en 2027, acelerada por un clima más cálido. Un estudio estima que la especie podría llegar a cubrir casi una sexta parte del país.
"Es como arreglar un dolor de muelas con una piedra. Podría funcionar, pero probablemente dañarás muchas otras cosas en el proceso", dice la ecóloga vegetal Guðrún Óskarsdóttir.
"La historia del lupino en Islandia es una de buenas intenciones y consecuencias inesperadas", explica Pawel Wasowicz, director de botánica del Instituto de Ciencias Naturales. "En 1945, nadie sabía sobre especies invasoras; el término ni siquiera existía. Nadie pensaba en el cambio climático. Podías recoger paquetes de semillas gratis en las gasolineras para esparcir la planta. Así comenzó la invasión. Pensaron que era una panacea, pero se ha extendido mucho más de lo que nadie imaginaba". Actualmente, no hay esfuerzos nacionales importantes por parte de las autoridades islandesas para controlar su propagación.
Aun así, muchos islandeses han tomado cariño a la planta y al vibrante color estival que aporta. Los campos de lupinos se han convertido en un fondo popular para las fotos de boda tomadas bajo el sol de medianoche. Algunos incluso han formado grupos en Facebook para oponerse a las medidas de control gubernamentales, celebrando la belleza de la flor y prometiendo ayudar a que se extienda aún más.
"Debido a que es tan hermosa, las empresas turísticas a menudo la destacan en sus anuncios sobre Islandia", señala Guðrún Óskarsdóttir. Un científico que trabaja en el este de Islandia está estudiando los impactos de la planta de lupino. En las áreas cubiertas por lupinos, el suelo es más suelto en comparación con los lugares donde crecen plantas nativas.
Los defensores del lupino argumentan que, efectivamente, ha ayudado a restaurar la cobertura vegetal con el tiempo, tal como pretendía Bjarnason cuando la trajo de Alaska. Cuando los vikingos llegaron en el siglo IX, hasta el 40% de Islandia estaba boscoso, pero más de mil años de deforestación y cría de ovejas llevaron a una desertificación significativa. Los defensores creen que el lupino está ayudando a revertir esto. Sin embargo, Óskarsdóttir dice que el asunto es más complicado.
"Revegetar la tierra con lupinos es como arreglar un dolor de muelas con una piedra. Podría funcionar, pero es probable que dañes muchas otras cosas que no estaban dañadas al principio", explica. En algunas zonas montañosas, la propagación de lupinos a expensas de las plantas nativas se ha relacionado con deslizamientos de tierra, en parte debido a cambios en la resistencia del suelo.
En el sur de Islandia, donde se sembraron los primeros lupinos, la capa de musgo bajo las flores eventualmente creció tan espesa que los lupinos ya no pudieron reproducirse, permitiendo que las plantas nativas regresaran. Pero los científicos dicen que esto solo sucederá en ciertas partes de Islandia, lo que significa que los lupinos continuarán propagándose y dominando en otros lugares. Por ahora, los investigadores creen que es demasiado tarde para erradicar la planta. En cambio, el mejor enfoque puede ser evitar que se propague a las áreas más biodiversas y sensibles.
"No va a colapsar. El número de lupinos simplemente alcanzará un pico y luego se estabilizará", dice Wasowicz. "La pregunta probablemente no es si es bueno o malo. Cuando ves los lupinos en junio, son verdaderamente hermosos. Pero, ¿cuánto cambio estás dispuesto a aceptar? ¿Y qué viene después? Ese es el problema".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las flores púrpuras en Islandia, diseñada para responder a preguntas desde viajeros curiosos hasta ecólogos preocupados.
**Preguntas Generales / Para Principiantes**
1. **¿Qué son estas flores púrpuras que todos publican desde Islandia?**
Son lupinos de Nootka, una planta con flores originaria de América del Norte.
2. **¿Por qué se trajeron a Islandia en primer lugar?**
Se introdujeron intencionalmente en las décadas de 1940 y 1950 para combatir la grave erosión del suelo y añadir nitrógeno al suelo volcánico pobre en nutrientes, ayudando así a que crecieran otras plantas.
3. **¿Dónde puedo verlos en Islandia?**
Ahora están muy extendidos, pero algunas de las exhibiciones más famosas y densas están a lo largo de la costa sur, particularmente alrededor del área de Skaftafell y la región de Vík.
4. **¿Cuál es la mejor época para ver los campos de lupinos?**
La floración máxima suele ser desde mediados de junio hasta mediados de julio, aunque esto puede variar ligeramente según las condiciones climáticas.
**Impacto Ambiental / La Crisis**
5. **Si ayudan al suelo, ¿por qué son ahora un problema?**
Crecieron demasiado bien. Los lupinos se propagan de manera agresiva, superando y desplazando a los musgos islandeses nativos, las flores silvestres y los arbustos de bajo crecimiento que son cruciales para el ecosistema local.
6. **¿Qué plantas nativas están siendo amenazadas?**
Se están perdiendo especies ártico-alpinas únicas como la dryas de montaña, el tomillo ártico y varios musgos y líquenes que se han adaptado al duro entorno de Islandia durante milenios.
7. **¿No ayudan los lupinos con la reforestación?**
Es complicado. Si bien pueden preparar el suelo para los árboles, a menudo forman monocultivos tan densos que en realidad pueden ralentizar o impedir la regeneración natural de los bosques nativos de abedules y sauces al bloquear la luz solar y el espacio para los árboles jóvenes.
8. **¿Son los lupinos dañinos para los animales?**
Pueden serlo. Las plantas son tóxicas para animales de pastoreo como las ovejas si se consumen en grandes cantidades. También alteran el hábitat de insectos y aves que dependen de la flora nativa.
**Para Viajeros y Fotógrafos**
9. **¿Está bien tomar fotos en los campos de lupinos?**
Sí, pero sé respetuoso. Siempre permanece en los senderos o caminos marcados para evitar pisar la vegetación delicada de los alrededores. Nunca arranques las flores.
