« Bitterfeld, Bitterfeld, où la saleté tombe du ciel », disait-on autrefois. Située dans le Triangle chimique fortement industrialisé de l'ex-Allemagne de l'Est, Bitterfeld était connue dans les années 1980 comme la ville la plus sale d'Europe. Ses usines chimiques et ses mines de lignite déversaient des déchets toxiques dans les rivières, et l'air présentait des concentrations de dioxyde de soufre environ 40 fois supérieures aux niveaux actuels.
L'Europe s'est rapidement libérée de sa dépendance d'après-guerre à l'industrie lourde, se tournant vers des importations bon marché en provenance d'outre-mer. Dans les derniers jours de l'Allemagne de l'Est, l'activisme environnemental a porté le coup de grâce. La diffusion en 1988 du film clandestin **Choses amères de Bitterfeld** a exposé les conditions de vie choquantes du Triangle chimique, et les usines chimiques de la ville ont rapidement fermé.
Depuis lors, une conviction profondément ancrée s'est imposée à travers l'Europe : le bruit, la crasse et la fumée de l'industrie lourde représentent un stade de développement à laisser derrière soi. D'anciens quartiers industriels et docks ont été transformés en espaces culturels, tandis que les touristes trinquent désormais sur des places urbaines qui étaient autrefois des parkings. Les villes pittoresques d'Europe figurent régulièrement en tête des classements mondiaux de qualité de vie, et plus de 40 % des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO se trouvent sur le continent. Le Triangle chimique allemand est rené au début des années 2000 sous le nom de Solar Valley, revitalisé en tant que pôle photovoltaïque qui produisait autrefois des cellules solaires de premier plan mondial.
L'Europe a largement délocalisé son industrie, mais nous en profitons toujours : les chaînes d'approvisionnement mondiales livrent des produits bon marché dans des emballages soignés. Et si nos villes sont embellies avec de bonnes intentions, elles deviennent de plus en plus des marchés pour consommer cette beauté – les paysages urbains remplissent les fils d'Instagram tout comme les maisons se transforment en Airbnbs. Pendant ce temps, le résident moyen, confronté à des opportunités d'emploi réduites en dehors du tourisme, se voit chassé financièrement de sa propre ville natale. Lorsque l'industrie lourde est partie à l'étranger, ses emplois l'ont suivie.
Aujourd'hui, une part stupéfiante des produits consommés en Europe est fabriquée ailleurs. En 2023, la Chine représente plus de 80 % de la fabrication solaire mondiale et une majorité des installations d'éoliennes. Parallèlement, une grande partie de l'infrastructure numérique vitale qui alimente le travail et les loisirs provient de la côte ouest des États-Unis. Malheureusement, la Solar Valley de Bitterfeld traverse des temps difficiles, ses start-ups étant submergées par la concurrence étrangère subventionnée. La réalité aujourd'hui est que la « qualité de vie » européenne est devenue un service d'abonnement fourni par d'autres, alimenté par le charbon du Xinjiang et les centres de données énergivores de Virginie.
Cela crée de sérieuses vulnérabilités pour l'Europe, et les signaux d'alarme clignotent dans les couloirs du pouvoir. Depuis le rapport de Mario Draghi de 2024 sur la compétitivité européenne, Bruxelles débat avec inquiétude des moyens de ramener la productivité sur le continent. Le résultat le plus significatif est l'Acte pour l'accélération industrielle, qui fixera des quotas pour les composants fabriqués en Europe dans les marchés publics et les subventions. Soucieux à la fois des préoccupations environnementales et de l'autosuffisance, il vise à soutenir des secteurs comme l'énergie solaire et éolienne et la production de batteries. Pourtant, les législateurs hésitent à forcer les entreprises à acheter auprès de fournisseurs européens plus petits, et il y aura de nombreux débats pour savoir s'il faut pousser pour le « Fabriqué en Europe » ou se contenter du « Fabriqué avec l'Europe ».
Sans l'échelle nécessaire pour atteindre l'efficacité et l'abordabilité, la réindustrialisation européenne risque de n'être qu'un projet de prestige. Prenons le panneau solaire, ce symbole de durabilité. La plus grande usine d'Europe est la Gigafactory 3SUN d'Enel à Catane, en Sicile. Ce site de 24 hectares a ouvert récemment en grande pompe et peut produire 3 GW de capacité solaire par an – assez pour alimenter environ un quart des bâtiments de Londres. L'UE vise actuellement à produire dix fois plus : 30 GW de panneaux solaires par an. Construire trois autres usines de la taille de 3SUN permettrait d'atteindre l'objectif de production annuel. Le défi est qu'une usine d'assemblage de panneaux solaires n'est que la dernière étape, la plus petite, d'une chaîne bien plus longue. Un panneau photovoltaïque commence en grande partie comme du sable, qui doit être fondu à des températures extrêmes pendant plusieurs jours pour produire des lingots de polysilicium – un processus énergivore actuellement réalisé à très petite échelle en Europe. Ces lingots sont ensuite découpés en plaquettes, les plaquettes sont coupées en cellules photovoltaïques (étapes que l'Europe n'effectue pas non plus), et enfin les cellules sont assemblées en panneaux.
Pour comprendre l'échelle requise, considérez l'usine de JA Solar en Chine, conçue pour produire – du sable au panneau fini – environ l'objectif annuel de l'UE de 30 GW de capacité solaire. Elle s'étend sur 172 hectares, sept fois plus grande que le site sicilien de Tango et environ la moitié de la taille du centre d'Amsterdam. Elle exige aussi des quantités énormes d'énergie, puisque près de 90 % de l'énergie de la chaîne de valeur solaire est consommée avant l'assemblage des panneaux. Le charbon joue un rôle majeur dans l'approvisionnement électrique chinois, fournissant 6 300 TWh par an – le double de la production totale d'électricité de l'UE – et alimente environ 60 % de sa production combinée de panneaux solaires. Si l'Europe devait s'éloigner du charbon, d'où viendrait cette énergie ?
Les panneaux solaires ne sont qu'un exemple. Des chaînes d'approvisionnement complexes similaires existent pour les éoliennes, les batteries et les puces informatiques. Derrière tout produit « fabriqué en Europe » se cache un labyrinthe d'intermédiaires ordinaires – qu'il s'agisse d'engrais russe pour les tomates espagnoles, de plastiques du Moyen-Orient pour les dispositifs médicaux allemands, ou de vitamine B1 chinoise pour enrichir les céréales fabriquées en France. Notre épine dorsale industrielle a sa propre épine dorsale tentaculaire et massive : elle est largement située hors d'Europe et est actuellement bien moins respectueuse de l'environnement que nous aimons l'admettre.
Compte tenu du territoire disponible limité en Europe, la réindustrialisation nécessiterait de nouvelles approches de la construction et une pensée véritablement créative. La production future pourrait-elle être intégrée aux paysages, voire à nos villes de manière novatrice ? Et si une usine pouvait se déplacer ou s'adapter pour construire des produits là où et quand ils sont nécessaires ? Et si les infrastructures servaient aussi d'habitats protecteurs pour les plantes et les animaux ? Pourrions-nous repenser nos technologies pour exploiter des ressources locales négligées, comme l'énergie cinétique du trafic et des piétons ? (La fréquentation touristique pourrait prendre un tout nouveau sens.) Les nécessités actuelles pourraient effectivement donner naissance à des innovations significatives.
Même si de telles nouvelles formes deviennent possibles, les vastes zones industrielles nécessaires modifieraient inévitablement de nombreux paysages pittoresques. Mais il est bon de se rappeler que les sites patrimoniaux que nous chérissons aujourd'hui en Europe étaient souvent des solutions d'ingénierie pratiques répondant à des besoins passés. Les grands boulevards parisiens de Georges-Eugène Haussmann organisaient le transport et l'assainissement dans une ville médiévale insalubre ; les canaux de Venise étaient à l'origine des routes commerciales et des lignes de production pour les navires qui sous-tendaient la domination de la République. Concevoir une industrie moderne plus proche de notre vie quotidienne pourrait bien créer le patrimoine de demain.
L'Europe commence à affronter la réalité matérielle qui soutient son mode de vie. Accepterons-nous qu'un avenir vivable ne concerne pas seulement les espaces verts, mais nécessitera aussi une bonne dose d'industrie grise ?
Hans Larsson est architecte chez OMA/AMO
Questions Fréquemment Posées
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur la réalisation de villes européennes propres et vertes parallèlement à une renaissance industrielle florissante, formulées dans un ton conversationnel naturel.
**Débutant - Questions Fondamentales**
1. **À quoi ressemble réellement une ville propre et verte ?**
C'est une ville conçue pour les gens et la nature. Pensez à des transports publics excellents et abordables, des parcs et espaces verts abondants, un air pur, des bâtiments économes en énergie, des pistes cyclables répandues et des systèmes de recyclage efficaces – le tout alimenté par des énergies renouvelables.
2. **L'industrie peut-elle vraiment être verte ? N'est-ce pas une contradiction ?**
Plus maintenant. Une industrie verte se concentre sur la production de biens avec un impact environnemental minimal. Cela signifie utiliser des énergies renouvelables, recycler les matériaux, concevoir pour la longévité et développer de nouvelles technologies comme la capture du carbone ou l'hydrogène vert.
3. **Pourquoi la pensée créative est-elle si importante pour cet objectif ?**
Parce que l'ancien modèle – où l'industrie pollue et les villes nettoient les dégâts – ne fonctionne pas. Nous avons besoin de solutions créatives qui voient l'industrie et la vie urbaine comme des parties interconnectées d'un seul système, où les déchets de l'un peuvent devenir la ressource de l'autre.
4. **Quel est l'avantage pour moi personnellement ?**
Une vie plus saine avec moins de maladies liées à la pollution, des factures d'énergie réduites dans des logements efficaces, des espaces publics plus agréables et plus calmes, et de nouvelles opportunités d'emploi dans les secteurs verts émergents.
**Intermédiaire - Questions Pratiques**
5. **Quel est un exemple concret de cette pensée créative en action ?**
Imaginez une usine où la chaleur résiduelle est capturée et acheminée pour chauffer des habitations et bureaux voisins. Ou un centre de données qui utilise son excès de chaleur pour une ferme verticale cultivant des légumes locaux. Cela transforme un coût en ressource.
6. **Quel est le plus grand obstacle à la réalisation de cela ?**
Souvent, c'est la pensée en silos. Les urbanistes, les entreprises industrielles et les fournisseurs d'énergie travaillent séparément, avec des objectifs et des budgets différents. La pensée créative nécessite de briser ces barrières et de favoriser la collaboration.
7. **Cette transition verte ne va-t-elle pas simplement déplacer la pollution et les emplois vers d'autres pays aux règles moins strictes ?**
C'est un risque majeur, connu sous le nom de fuite de carbone. La réponse créative est de développer des technologies et produits verts si avancés, efficaces et désirables qu'ils deviennent la norme mondiale, maintenant ainsi la fabrication à haute valeur ajoutée et l'innovation en Europe.
8. **Comment les anciennes villes industrielles avec des infrastructures héritées peuvent-elles s'adapter ?**
C'est là que la créativité est essentielle. Elle peut impliquer la réhabilitation...
