Le 15 février 2023, Jennifer Shahade a pris une profonde inspiration et a écrit "Time's up" au-dessus d'un long message détaillant des allégations d'abus sexuels au sein du monde clos des échecs professionnels. Shahade savait que ses mots auraient un impact, mais elle ne s'attendait pas à ce que cette publication sur les réseaux sociaux devienne virale et change sa vie.
Double championne des États-Unis d'échecs féminins, Shahade a pesé ses mots en formulant de graves accusations contre Alejandro Ramirez, alors âgé de 34 ans, grand maître costaricain basé aux États-Unis et entraîneur de l'équipe d'échecs de l'Université de Saint-Louis. Elle a écrit : "Actuellement, plusieurs enquêtes [sur] Alejandro Ramirez et des inconduites sexuelles sont en cours, incluant une série d'incidents présumés impliquant un mineur. J'ai été agressée par lui à deux reprises, il y a neuf et dix ans. J'avais tourné la page jusqu'à ces deux dernières années, lorsque plusieurs femmes, indépendamment les unes des autres et sans connaître ma propre expérience, sont venues vers moi avec leurs propres récits d'abus présumés. Ces témoignages émanaient de victimes présumées bien plus jeunes."
Ramirez, qui avait également travaillé aux côtés de Shahade en tant que commentateur d'échecs, a publié une déclaration en réponse : "Bien que je ne puisse commenter les détails des affirmations de Mme Shahade en raison des enquêtes en cours par la Fédération américaine des échecs et le St. Louis Chess Club, je comprends l'inquiétude soulevée par ces allégations. Je coopère pleinement avec les deux enquêtes et attends avec impatience l'opportunité de répondre à ces accusations et de présenter ma version des faits."
Shahade me raconte que huit femmes l'ont ensuite contactée pour partager leurs propres allégations d'expériences pénibles avec Ramirez. Elle ajoute : "Si on compte les femmes qui m'ont parlé d'autres hommes, le nombre est bien, bien plus élevé. Certains hommes m'ont aussi contactée." Pour parler d'abus sexuels ? "Oui, par différents joueurs d'échecs, entraîneurs et grands maîtres. Je n'étais pas seulement fière de ce que j'avais fait, mais aussi que les gens aient autant confiance en moi."
Trois semaines plus tard, le 7 mars 2023, **The Wall Street Journal** a publié une enquête détaillée intitulée **Comment des allégations d'agression sexuelle contre un grand maître américain d'échecs sont restées sans suite pendant des années**. Le journal a mis en lumière des accusations portées contre Ramirez par huit autres femmes, dont trois avaient moins de 18 ans au moment des faits présumés. Par la suite, Ramirez a démissionné de son poste d'entraîneur et de l'US Chess. L'avocat de Ramirez a déclaré au **Wall Street Journal** : "Superposer les mœurs d'aujourd'hui à des récits erronés d'actes passés est une recette pour le désastre, tant pour l'accusé que pour l'accusatrice… en cette ère d'introspection et de sensibilité à toutes les questions liées à 'Me Too', M. Ramirez reste très favorable à ceux qui cherchent à soulever des problèmes concernant quiconque."
Shahade était devenue la leader non officielle du mouvement #MeToo aux échecs. Ellen Carlsen, dont le frère Magnus est le meilleur joueur d'échecs au monde, a été "choquée et attristée" par la publication de Shahade – mais elle a finalement pu signaler une allégation de harcèlement qu'elle avait subie en tant que jeune joueuse d'échecs.
En août 2023, plus de 100 femmes dans le monde des échecs ont ajouté leur signature de soutien à une lettre ouverte écrite par 14 joueuses d'échecs en France, qui soulignaient que "nous sommes restées silencieuses trop longtemps" face aux abus sexuels et au sexisme. Le même mois, la joueuse d'échecs britannique Sabrina Chevannes, qui avait quitté le jeu professionnel en 2017, s'est exprimée sur la misogynie et les comportements prédateurs dans ce sport. Elle a également affirmé avoir été violée par un autre joueur.
Shahade ne peut commenter les détails concernant les allégations contre Ramirez, mais en évoquant des problèmes plus larges dans le sport, elle déclare : "C'est bouleversant de constater qu'il y a encore beaucoup d'abus contre les femmes. Mais je suis extrêmement fière d'avoir mis cela en lumière dans les échecs. C'est ma plus grande réussite car, comme dans tant d'autres cultures, il existe une histoire longue et profondément enracinée d'abus."
Lorsque le Guardian a contacté le représentant légal de Ramirez la semaine dernière pour commenter toutes les allégations détaillées dans cet article, il a répondu : "M. Ramirez continue de soutenir pleinement les enquêtes chaque fois que des allégations d'inconduite sont formulées par quiconque, où que ce soit."
Shahade, 45 ans, a toujours été distinctive. "J'ai eu des opportunités et j'ai été célébrée par des gens qui voulaient voir plus de femmes dans le jeu", dit-elle. "Mais il y a définitivement des aspects négatifs aussi. Mon frère et mon père étaient bien plus forts que moi aux échecs, mais ils m'ont beaucoup soutenue car ils voyaient que j'avais une courbe d'apprentissage et des intérêts différents. De l'extérieur, cependant, il y avait cette impression que 'Oh, elle est une femme, donc elle n'est pas aussi intelligente.'"
Shahade est farouchement intelligente et déterminée. "J'ai toujours voulu remporter un titre mixte de l'US Junior Open parce que j'avais déjà du succès sur le circuit féminin", dit-elle à propos de sa victoire historique en 1998. "J'ai pris un bus Greyhound pendant six heures pour me rendre au tournoi dans le nord de l'État de New York. J'ai gagné et suis devenue la première championne junior féminine des États-Unis."
Quelle a été la réaction ? "Les gens étaient assez enthousiastes. Quand tu réussis, on te célèbre souvent en tant que femme. C'est surtout quand tu performs mal que les gens disent : 'Oh, ce n'est qu'une femme.'"
Une seule femme, Judit Polgár, a atteint le top 10 mondial aux échecs. Shahade admire beaucoup Polgár, qui a souvent affronté Garry Kasparov lorsqu'il était le champion du monde dominant. En 1989, Kasparov avait déclaré que les femmes n'étaient pas faites pour exceller aux échecs car c'est "un mélange de sport, de guerre psychologique, de science et d'art. Chaque composante des échecs appartient à des domaines de domination masculine."
Shahade hausse un sourcil lorsque je lui lis cette citation dépassée : "Maintenant, il dit exactement le contraire, donc c'est agréable de voir une évolution de sa part à cet égard."
En 2002, après avoir perdu contre Polgár, Kasparov a concédé : "J'avais tort concernant les femmes aux échecs. J'ai donné une opinion il y a longtemps que je ne crois plus."
Les femmes ne prospèrent toujours pas dans l'élite des échecs, même si elles ont l'intellect et la résilience nécessaires. Je dis à Shahade que j'ai vu une statistique suggérant que seulement 11 % des joueurs classés classiques et 2 % des grands maîtres sont des femmes. "C'est peut-être vrai. Les filles sont définitivement moins encouragées que les garçons à se lancer dans les échecs par les écoles, la société et les algorithmes d'internet. Je commence à faire des vidéos d'échecs avec mon fils. En tant que féministe engagée avec un public très mixte, je pensais que lorsque ces vidéos atteindraient l'espace algorithmique, la répartition hommes-femmes serait d'environ 85 à 15. Mais en réalité, entre 95 % et 99 % des vidéos sont montrées à des hommes.
"C'est fou. Les algorithmes profilent chaque utilisateur et se disent : 'Quelles sont les chances en pourcentage que cette personne soit intéressée par une vidéo d'échecs ?' C'est un effet très nocif des médias sociaux qui décident pour vous de ce qui vous intéresse. C'est très révélateur et inquiétant car la montée des médias sociaux algorithmiques a coïncidé avec **Le Jeu de la Dame** [la série à succès de Netflix avec Anya Taylor-Joy dans le rôle d'une jeune femme complexe qui rêvait de devenir la meilleure joueuse d'échecs au monde]. L'algorithme décide simplement de vos intérêts."
Les joueuses d'échecs subissent aussi "des questions incessantes. Comment devenir plus confiante ? Comment surmonter le syndrome de l'imposteur ? Comment se remettre d'une défaite ? Je reçois ces questions difficiles encore et encore de la part des femmes parce qu'elles ne sont pas aussi habituées aux affirmations dont on a besoin pour concourir."
Jennifer Shahade, lors d'un événement où elle a joué 17 parties simultanément à Londres, était une joueuse d'échecs pionnière aux États-Unis. Photographie : David Levene/The Guardian
Shahade ne joue plus aux échecs en compétition, car elle se concentre sur l'écriture et le poker professionnel. Son nouveau livre fascinant, **Thinking Sideways**, sur les leçons qu'elle a tirées des échecs et du poker, ne traite pas des allégations d'abus sexuels. Elle explique plutôt que son objectif pour ce livre est d'inspirer les lecteurs et de les aider à devenir plus intelligents et plus réussis. "Cela a certainement fonctionné pour moi", dit-elle. "Après avoir écrit le livre, j'ai connu mon plus grand succès au poker – j'ai remporté la troisième place d'un tournoi majeur à Vegas et j'ai utilisé certaines techniques du livre."
"Un tournoi de poker est éprouvant, et il est important de ne pas passer trop de temps sur son téléphone pendant les pauses. Après avoir écrit mon livre, j'étais stricte sur la prise de notes concernant mes adversaires. Je ne les ai jamais relues, mais les écrire m'a aidée à mieux m'en souvenir."
Combien a-t-elle gagné ? "290 000 dollars."
Interrogée pour comparer les échecs et le poker, Shahade déclare : "J'aime les deux jeux. Je les vois comme similaires à bien des égards, mais l'histoire et l'art des échecs sont inégalés. On ne peut comparer aucun jeu à cela."
En 2024, Shahade a écrit un article percutant sur Substack détaillant ses allégations d'abus sexuels. Elle a souligné : "Beaucoup de gens veulent tourner la page sans Alejandro dans les échecs, mais sans moi aussi. Je me sens obligée de me battre pour la responsabilité – pas seulement pour moi, mais pour toute personne qui a peur de signaler parce qu'elle craint que, même si c'est prouvé, la fin ne soit pas une réhabilitation. Ce sera devenir des dommages collatéraux."
Shahade affirme avoir averti l'US Chess à "plusieurs reprises" entre 2020 et 2022 au sujet de ses allégations contre Ramirez, demandant qu'il ne soit pas autorisé à entraîner l'équipe olympique féminine des États-Unis. Mais elle s'est sentie ignorée et "humiliée".
Après les allégations publiques de Shahade, Ramirez a cessé de travailler avec des femmes et des filles. Cependant, elle affirme qu'un avocat de l'US Chess l'a avertie que discuter de l'affaire avec d'autres pourrait compromettre leur enquête. Ce n'était que le début d'une autre bataille.
En septembre 2023, elle a de nouveau utilisé les réseaux sociaux pour déclarer : "L'US Chess m'a envoyé une mise en demeure exigeant qu' 'au nom de ses membres' je m'abstienne de tout contact avec les membres scolaires/ados. Cela m'empêcherait de répondre aux filles qui me contactent au sujet de mes livres et de mon travail, qui me voient comme un modèle qui priorise leur réussite et leur sécurité."
Shahade a quitté l'US Chess et s'est sentie discréditée par son président, Randy Bauer, qui s'est ensuite excusé de l'avoir incluse dans une diatribe contre les critiques de la fédération. Bauer a déclaré : "Je remercie à nouveau Shahade d'être venue forward dans l'affaire Ramirez, ce qui a conduit le Conseil exécutif américain à l'exclure à vie de l'adhésion à l'US Chess."
Dans son article Substack, elle a conclu que "le prix" de la dénonciation "comprenait la perte d'emploi, des menaces violentes, des relations rompues, des frais juridiques, et des attaques à la fois sournoises et directes contre ma crédibilité. Le coût est trop élevé."
L'US Chess n'a pas répondu à la demande de commentaire du Guardian concernant les allégations de Shahade.
Il est frappant de considérer l'histoire de Shahade dans le contexte du scandale Epstein et de la présidence de Donald Trump. Shahade a été touchée par la publicité diffusée lors du Super Bowl du mois dernier, dans laquelle certaines survivantes d'Epstein exigeaient la publication de tous les dossiers. "C'était très puissant et si important d'obtenir des comptes des hommes impliqués dans ce schéma criminel et cette dissimulation", dit-elle. "Je pense aussi qu'on ne prête pas assez attention aux femmes. On a parfois l'impression qu'elles sont traitées comme un moyen pour une fin, qui est une fin importante, mais peut-être que lorsque Trump ne sera plus au pouvoir, il pourrait y avoir un mouvement majeur."
Shahade soupire lorsqu'on lui demande ce que cela fait de vivre dans un pays dirigé par Trump. "C'était un jour horrible quand il a été réélu. C'est vraiment difficile à digérer."
Ces dernières années ont été éprouvantes, mais en éclairant un sujet aussi sombre que les abus sexuels, Shahade déclare : "Cela m'a donné un immense sentiment d'objectif et de clarté. L'élixir de vérité est si important. La chose la plus effrayante avec Trump, c'est que, dans ce monde post-vérité, il peut embrouiller les gens et dire tant de mensonges qu'on ne sait pas lequel attaquer en premier. C'est très déstabilisant, et l'attaque contre le journalisme..." La montée du "lisme" est vraiment préoccupante. Cependant, le combat pour la vérité est vital. Comme le dit une célèbre citation, les mensonges et l'hypocrisie ne peuvent durer aux échecs, car si tu mens, tu perdras. Et perdre face à ton adversaire exposera tes mensonges.
**Thinking Sideways** par Jennifer Shahade (Hodder & Stoughton, 22 £). Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer.
Foire Aux Questions
FAQ sur la déclaration de Jennifer Shahade concernant les échecs
Q1 Qui est Jennifer Shahade ?
Jennifer Shahade est une double championne des États-Unis d'échecs féminins, auteure, commentatrice et militante pour les femmes dans les échecs. Elle est également directrice du programme féminin de la Fédération américaine des échecs.
Q2 Que voulait-elle dire par "Les échecs ont une histoire longue et profondément enracinée d'abus" ?
Elle faisait référence à des problèmes systémiques au sein du monde des échecs, incluant le harcèlement sexuel, la discrimination, l'intimidation et les inconduites – affectant particulièrement les femmes et les joueurs marginalisés – qui persistent depuis des décennies.
Q3 Parlait-elle d'abus pendant les parties ou en dehors ?
Les deux. Cela inclut les comportements abusifs en contexte compétitif et hors de l'échiquier, tels que le harcèlement sexuel, les abus en ligne et les défaillances institutionnelles à protéger les joueurs.
Q4 Y a-t-il des preuves de ces abus dans les échecs ?
Oui. Plusieurs affaires très médiatisées ont émergé, incluant des allégations contre des joueurs et entraîneurs de haut niveau, des procès et des rapports d'enquête détaillant harcèlement et dissimulations dans les fédérations nationales et les tournois.
Q5 Pourquoi cela vient-il au jour maintenant ?
Une prise de conscience accrue via les réseaux sociaux, davantage de joueurs qui s'expriment et le militantisme de figures comme Shahade ont encourag
