I et svakt opplyst TV-studio er en av Ungarns rikeste menn nær gråten. Det er tidlig i mai, bare uker etter parlamentsvalget som avsluttet Viktor Orbáns 16 år lange maktovertakelse, og reklamemogulen Gyula Balásy har noe å si.
Balásy forteller intervjueren at han nettopp har overlevert virksomhetene sine til staten, sammen med en del av sine personlige sparepenger. Han tok til og med med et notarialdokument – et juridisk dokument som viser eierskiftet.
"Gitt den nåværende situasjonen tror jeg ikke at vår gruppe av selskaper har en fremtid," sier han.
Balásy var en av de største vinnerne i Orbán-tiden. Selskapene hans drev et nettverk av plakatsteder kjent som de blå reklametavlene, hvor figurer som finansmannen George Soros og EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen ble stemplet som folkefiender i statsfinansierte propagandakampanjer.
Nå er disse reklametavlene tomme. Ungarns nye leder, Péter Magyar, og partiet hans, Tisza, fokuserer på Orbáns oligarker. Balásy har ikke bare mistet tilgangen til offentlige kontrakter, men skatteregningen på de gjenværende millionene hans kommer sannsynligvis til å øke.
Finansminister András Kármán har lovet at han innen 5. juni vil gi flere detaljer om en planlagt omlegging av skattesystemet. Dette kan gjøre Ungarn til det første nåværende EU-medlemmet som innfører en ny formuesskatt siden 1980-tallet.
Da han kunngjorde politikken i et innlegg på X i fjor sommer, sa Magyar at tiltaket "ikke er en straff, men et tegn på sosial rettferdighet og solidaritet i et fungerende og humant land."
Så langt er detaljene begrensede. I sitt manifest lovet Tisza en årlig skatt på 1 % på eiendeler over 1 milliard forinter (omtrent 2,4 millioner pund), som bare anvendes på beløpet over denne terskelen. Eiendom, aksjer i selskaper og eiendeler holdt i utlandet vil alle være inkludert, sa Magyar på X, i tillegg til gjenstander som yachter, privatfly, malerier og sportsbiler. For å forhindre omgåelse vil også formue eid av ektefeller og barn bli beskattet.
"Ungarn trenger sårt en formuesskatt, av to grunner," sier Zoltán Pogátsa, en politisk økonom og foreleser ved Universitetet i Vest-Ungarn. For det første mener han at dagens skatter på formue er for lave, og for det andre tror han det vil fremme ansvarlighet.
"Tiszas formuesskatt er en måte å returnere offentlige penger til statskassen," sier han.
Etter å ha studert formuene til de 50 rikeste ungarerne, rangert av Forbes magazine, konkluderte Pogátsa med at 38 av dem enten bygde sin formue under Orbán gjennom offentlige kontrakter, eller allerede var rike, men i stor grad tjente på offentlige anskaffelser i løpet av hans tid ved makten.
Mange har nøkkelroller innen media, energi, bygg, bank og eiendom. De er begunstigede av det som ble kjent som Systemet for Nasjonalt Samarbeid (NER), hvor politisk lojalitet ble belønnet med økonomiske muligheter.
En av de mest kjente NER-oligarkene er Lőrinc Mészáros, som topper den ungarske Forbes-listen med en estimert nettoformue på 5 milliarder dollar. En gassmontør fra samme småby som den tidligere statsministeren, hans imperium spenner over energi, bygg, finans, turisme og media. For år siden tilskrev han formuen sin til tre ting – "Gud, flaks og Viktor Orbán" – selv om han også har tilskrevet suksessen sin til intelligens og hardt arbeid.
På nummer 27 på listen, med 245 millioner dollar, er Orbáns svigersønn, István Tiborcz. Hans interesser inkluderer eiendom, hoteller og bank.
"Tiszas formuesskatt er en måte å returnere offentlige penger til statskassen." – Zoltán Pogátsa
Debatten om formuesskatt er global, med regjeringen i Brasil og fagforeninger i California som presser på for lignende lovgivning. Grønnpartiet og mange Labour-parlamentsmedlemmer støtter ideen. I Frankrike innførte den sosialistiske presidenten François Mitterrand en formuesskatt i 1982, men den ble senere opphevet under Emmanuel Macron. I fjor var det franske parlamentet svært nær ved å bringe den tilbake, og det forventes å bli et stort tema i neste års presidentvalg. Foreløpig ser det imidlertid ut til at Ungarn handler først.
Magyar har frie hender etter å ha sikret seg et to tredjedels flertall i parlamentet. Beskrevet som et paraplyparti, var Tisza opprinnelig sentrum-høyre, men utvidet seg for å forene anti-Orbán-velgere fra hele det politiske spekteret.
[Bilde: Utsikt over Budapest om natten. Ungarn har gått inn i en ny æra etter Viktor Orbáns 16 år lange maktovertakelse. Foto: Anadolu/Getty Images]
Hvis det er én ting tilhengerne er enige om, så er det behovet for å demontere NER-systemet. Magyar har lovet å reformere den offentlige anbudsprosessen og opprette et nasjonalt kontor for gjenvinning og beskyttelse av eiendeler for å bekjempe korrupsjon. Men i mange tilfeller ble formue ervervet under reglene som gjaldt på den tiden.
"Det er her jeg tror formuesskatten kan komme inn, der den er umoralsk, men lovlig," sier Pogátsa.
En eller to forretningsledere har allerede uttalt seg til fordel. György Wáberer, en lastebil- og transportentreprenør som støttet Tisza under valgkampen, sa til nyhetssiden Telex i april: "De rike betaler skatt i andre land også, og den gjennomsnittlige personen betaler forholdsmessig mye mer i skatt – dette er urettferdig, og dette systemet må endres. Jeg er glad hvis jeg må betale mye skatt, for det betyr at vi sannsynligvis tjener mye også."
[Bilde: Demonstranter i USA. Formuesskatte-spørsmålet er globalt. Foto: Bianca Otero/Zuma Press Wire/Shutterstock]
Ikke alle er enige. Viktor Zsiday, en investeringsfondforvalter og økonomisk kommentator, sier at løsningen på urettferdig berikelse bør være straffesaker, ikke beskatning. "Det ville vært bra om formuesskatten ikke ble blandet sammen i offentlig diskusjon med å straffe de som har urettferdig inntekt," skrev han i fjor.
Zsiday er ikke imot omfordeling i prinsippet, og beskriver Ungarn som "nesten et skatteparadis for de rike," men han foretrekker høyere skattesatser på utbytte og bedriftsoverskudd.
"En formuesskatt setter ungarske foretak i en ulempe fordi skattebyrden deres er høyere enn for selskaper eid av ikke-ungarske statsborgere," sa han til Guardian. "Det er sikkert ikke det regjeringen ønsker, men det er et valgløfte, så dessverre vil det bli vedtatt."
Med en flat inntektsskattesats betaler både lav- og høyinntektstakere i Ungarn bare 15 %. Satsen for utbytte og kapitalgevinster er også 15 %. Arveavgiften er 18 %, men nære familiemedlemmer betaler ingenting på eiendom. Til sammenligning er den britiske satsen 40 %. Selskapsskatten er også lav etter europeiske standarder, på bare 9 %.
Siden 2014, da Ungarn innførte britiske trustlover, har de superrike nytt godt av generøse skattefritak på sine private sparepenger.
[Bilde: Gyula Balásy blir intervjuet av Tóthváradi Zsolt på YouTube-kanalen @kontrollhu i mai. Foto: YouTube/Kontroll]
For å betale for offentlige tjenester har statskassen vendt seg til andre typer skatter. Arbeidere betaler velferdsbidrag på 18,5 %. Med en høy sats på 27 % er merverdiavgiften den høyeste i EU.
Resultatet er et system hvor arbeidere bærer en uforholdsmessig stor byrde. Salgsavgifter er blant de mest regressive måtene å skaffe penger på, fordi lavinntektstakere bruker en større del av inntekten sin på grunnleggende varer som mat og drivstoff.
Dette fører til en massiv konsentrasjon av eiendeler på toppen, sier István Karagich, administrerende direktør i forretningsetterretningsselskapet Blochamps Capital. Forskningen deres har blitt sitert av folk på alle sider av debatten fordi regjeringen bare samler inn begrenset informasjon om formue.
"Ulikhet er ikke bra for vekst," sier Miroslav Palanský.
Det er 4,2 millioner husholdninger. I Ungarn eier den øverste 1 % omtrent 35 % av landets eiendeler, ifølge Karagich. De øverste 10 % har mer enn to tredjedeler. "Dette må endres," sier han. "La oss kalle det samfunnets hevn."
Imidlertid mener han at terskelen på 1 milliard forinter er for lav. "Hvis du eier to eiendommer og et lite selskap, vil du bli rammet av denne skatten. To millioner pund er på langt nær Jeff Bezos-nivå av formue. Denne skatten ville skade ungarske entreprenører som driver små og mellomstore bedrifter."
Han foreslår en terskel på 5 milliarder forinter – omtrent 10 millioner pund – som var det opprinnelige forslaget da Magyar kunngjorde politikken i fjor sommer. På det nivået ville staten samle inn rundt 100 milliarder forinter (240 millioner pund) i året fra opptil 10 000 husholdninger. Men siden det bare er 0,25 % av årlige statlige inntekter, virker beløpet som samles inn knapt verdt innsatsen.
Likevel har Tisza foreslått andre måter å få mer fra de rike på, som å avslutte skattefritak for truster. De ekstra pengene ville gå til å hjelpe lavinntektstakere. En grunnleggende inntektsskattesats på 9 % er lovet, sammen med kutt i merverdiavgiften.
For Miroslav Palanský, en økonomiprofessor ved Karlsuniversitetet i Praha og forskningsleder ved Tax Justice Network, handler formuesskatter ikke bare om å skaffe penger – de kan også styrke økonomien. "Ulikhet er ikke bra for vekst når den passerer et visst punkt. Når formue er mer jevnt fordelt, har flere mennesker sjansen til å bidra til BNP."
Disse endringene bør også forbedre åpenheten, siden regjeringen bare kan skattlegge det den kan måle. De kan til og med bringe noen nye navn inn i Forbes-rangeringene.
Denne artikkelen ble oppdatert 2. juni 2026 for å rette Gyula Balásys navn fra Balásy Gyula gjennomgående, og for å rette György Wáberers navn fra Gábor Bojár i det 20. avsnittet.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om Ungarns foreslåtte formuesskatt og nervøsiteten blant Viktor Orbáns indre sirkel
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. **Hva er denne formuesskatten Ungarn snakker om?**
Det er en foreslått ny skatt på eiendelene til svært rike mennesker – ting som dyre hus, luksusbiler, yachter og store kontantbeholdninger. Regjeringen har ikke ferdigstilt detaljene ennå, men ideen er å få de velstående til å betale mer.
2. **Hvem er Orbáns oligarker?**
De er en liten gruppe ekstremt velstående ungarske forretningsfolk som har blitt milliardærer under Viktor Orbáns styre. De får ofte statlige kontrakter, gunstige lover og statsstøtte, og de er svært lojale mot statsministeren.
3. **Hvorfor blir disse oligarkene nervøse?**
Fordi de er hovedmålene for denne skatten. De har mye formue bundet opp i fancy eiendeler, og de er bekymret for at de må betale en enorm regning. De frykter også at dette kan være et tegn på at regjeringens spesialbehandling av dem er over.
4. **Er denne skatten ment å hjelpe vanlige ungarere?**
Det er den offisielle grunnen. Regjeringen sier den trenger mer penger for å fikse budsjettunderskuddet og finansiere offentlige tjenester. Men kritikere sier det er et politisk trekk for å distrahere fra økonomiske problemer og for å legge press på oligarkene.
5. **Når vil denne skatten starte?**
Ingenting er hugget i stein ennå. Regjeringen har luftet ideen, men ingen lov er vedtatt. Den kan bli innført i 2025, men det diskuteres fortsatt.
**Spørsmål på middels- og avansert nivå**
6. **Hvordan er dette forskjellig fra Ungarns eksisterende skatter?**
Ungarn har allerede en flat inntektsskatt og en merverdiavgift som rammer alle. En formuesskatt er helt annerledes – den retter seg mot eksisterende eiendeler, ikke bare inntekten din eller det du kjøper. Det er en ny type avgift på kapital.
7. **Hvilke spesifikke eiendeler ville blitt beskattet?**
Tidlige forslag nevner luksuseiendom, avanserte kjøretøy og muligens store bankinnskudd eller investeringsporteføljer. De nøyaktige terskelverdiene er ikke kunngjort.
8. **Kan denne skatten faktisk skade den ungarske økonomien?**
Ja, potensielt. Hvis oligarkene får panikk
