På tirsdagsaftener i Østlondons Brick Lane er et af de mest pulserende steder ikke en restaurant eller en pop-up streetwear-butik – det er en skakklub, eller mere præcist, en blanding af skakklub og natklub.
Knight Club er en uventet fusion af skak og Londons livlige natteliv. Den blev grundlagt af den 27-årige Yusuf Ntahilaja, som lancerede sin første skakklub i august 2023 i en mindre bar i Aldgate, tæt på dens nuværende hjemsted på Café 1001 på Brick Lane.
"Jeg ønskede at skabe skakklubber for folk, der ligner mig og er på min alder," forklarede han. "Normalt findes skak på steder domineret af ældre mennesker, hvilket ikke er alsidigt nok."
I starten var der kun otte brætter til 16 personer. Nu tiltrækker en succesfuld aften i den ugentlige Knight Club omkring 280 deltagere.
Ved første øjekast føles Knight Club mere som en DJ-begivenhed end en skakklub. Der serveres cocktails, musikken spiller, men skakbrætterne på hvert bord er ikke bare til pynt – de er alle i brug, med tilskuere, der venter på deres tur.
Jimmy Ifenayi, 24, har været fast gæst de sidste fire måneder. "Jeg vidste intet om skak, før jeg kom her, og mit første spil var mod en stormester. Jeg tabte hurtigt, men det vækkede min nysgerrighed for at lære og blive ved med at spille," sagde hun.
"Begivenheden er omtrent halvt socialt og halvt faktisk skakspil. Det er en fantastisk måde at slappe af på uden den typiske klubscene for folk på min alder."
I de seneste år er skak blevet en kulturel fast bestanddel. Onlineskak steg kraftigt under pandemien og blev et af de hurtigst voksende internetspil globalt. Popkultur som Netflix' The Queen's Gambit og Sally Rooneys roman Intermezzo har givet spillet en ny tiltrækningskraft, der tiltrækker en yngre generation.
Meget af skakkens fornyede appel handler dog ikke om spillets kompleksitet, men den lette sociale omgang det opfordrer til – at sidde ned og spille med en fuldstændig fremmed.
"Det er en fantastisk trojansk hest," sagde Jonah Freud, medstifter af Londons Reference Point, en boghandel, bibliotek, café og bar, som har været vært for en populær onsdagsskakklub siden åbningen for fire år siden. Freud sigter mod at "tage skak ned fra piedestalen og få det til at føles som at spille pool i en dive bar."
"Det er en nem måde at møde folk på. Det fjerner presset fra konstant samtale; du kan introducere dig selv og snakke over et bræt i stedet for uden nogen kontekst."
I Birmingham er Chesscafé en regelmæssig begivenhed på York's Cafe, lige uden for bycentrum. "Vi lagde mærke til, at folk ønsker steder at gå ud, socialisere og have det sjovt ud over barer eller klubber," sagde grundlæggeren Karan Singh, 21.
Sammen med sin ven Abdirahim Haji, også 21, købte Singh skakbrætter, printede flyers og startede klubben i januar under sit sidste universitetssemester. På under et år tiltrækker Chesscafé nu over 100 unge spillere til sine arrangementer.
"Skakklubber har ofte et stille ry. Vi prøver at gøre det modsatte – det er en social fest med skak involveret," sagde han.
For mange er disse klubber en indgang til spillet. Zoë Kezia, 27, lærer at spille skak. Ved Reference Points skakaften kom Kezia i kontakt med andre deltagere. Hendes nysgerrighed omkring spillet voksede efter en sjov aften med dans og skak til en Knight Club-begivenhed.
"Det er en usædvanlig idé, men det virker rigtig godt," bemærkede hun. "Det fremmer personlige forbindelser i stedet for skærmtid. Det er et gratis, velkomment tredje rum til at møde nye mennesker, og du behøver ikke at være dygtig til skak."
Knight Club føles ofte mere som en DJ-fest end en traditionel skakklub. Kezia sammenlignede humoristisk skaks appel blandt unge med en "performativ mandlig" handling – at forsøge at virke intellektuel, mens man forbliver cool. Hun er ikke helt sikker på, om denne trend afspejler en sand passion for spillet. "Det er en positiv trend, men det er stadig bare en trend," bemærkede hun. "At spille mod seriøse spillere kan hurtigt tage det sjove ud af det."
Mens lejlighedsvis spillere bruger skak som et socialt værktøj, har dedikerede konkurrenter deres eget rum væk fra dansegulvet. Lucia Ene-Lesikar, 22, en Knight Club-arrangør, nævnte, at mere konkurrencedygtige medlemmer har oprettet en liga. "Ligaspillere mødes i kampe og avancerer gennem kvartfinaler, semifinaler og kroner til sidst en mester."
Ryames Chan, 23, en konkurrencespiller og skaklærer, har været i ligaen i omkring et år og besøger klubben ugentligt. "Dette er en forfriskende pause fra intens skak; det skaber en følelse af fællesskab," delte han.
"Det er fascinerende at se skak blive en social aktivitet. I fortiden blev spillere ofte set som hjemmegående typer, bare to personer foroverbøjede over et bræt. Det, jeg sætter pris på her, er, at du omgås rigtige mennesker, ikke en computer."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvordan unge briter genopliver skak, designet til at være klar, kortfattet og naturlig.
Generelle begynder-spørgsmål
1. Hvad handler denne skak-genopblomstring i Storbritannien om?
Det betyder, at skak bliver cool og populær igen, især blandt unge, takket være nye spillestile, online platforme og indflydelsesrige personligheder.
2. Hvorfor er skak pludselig så populært hos unge briter?
Nogle få centrale årsager: den populære Netflix-serie The Queen's Gambit, fremkomsten af populære online skakplatforme som Chess.com og britiske streamere og influencere, der gør spillet underholdende og tilgængeligt.
3. Jeg kender kun de grundlæggende regler. Er denne nye skakscene for mig?
Absolut! En stor del af denne genopblomstring handler om at gøre skak velkomment for alle, fra helt nybegyndere til eksperter. Der er masser af online ressourcer og fællesskaber for nye spillere.
4. Hvad er Hurtigskak eller Bullet-skak?
Det er hurtige versioner af spillet. Hurtigskak har korte tidsbegrænsninger, og Bullet-skak er endnu hurtigere, hvilket gør det spændende og intensivt.
5. Hvem er nogle berømte unge britiske skakspillere, man bør kende?
Kig på spillere som David Howell og Jovanka Houska, som også er fremragende kommentatorer. En ny generation, inklusive unge talenter som Bodhana Sivanandan, får også massiv opmærksomhed.
Fordele og det nye twist
6. Hvad er hovedfordelene ved at spille skak?
Det er en fantastisk mental træning. Det forbedrer kritisk tænkning, problemløsning, koncentration, tålmodighed og endda hukommelse. Det er også en sjov måde at socialisere og konkurrere på.
7. Hvad er det nye twist, unge spillere tilfører?
De kombinerer skak med moderne internetkultur. Dette inkluderer at bruge memes, slang og en mere afslappet, personlighedsdrevet tilgang til at streame og kommentere på spil, hvilket gør det mindre formelt og mere sjovt.
8. Er onlineskak anderledes end at spille på et rigtigt bræt?
Reglerne er de samme, men oplevelsen er anderledes. Onlineskak er hurtigere, du kan spille når som helst, og der er nyttige funktioner som trækforslag og puslespil-trænere. Spil over brættet tilbyder en dybere, mere social og taktil oplevelse.
Almindelige problemer blive bedre
