På tirsdagskveldene i øst-Londons Brick Lane er et av de mest pulserende stedene verken en restaurant eller en pop-up-butikk for gatestil – det er en sjakklubb, eller mer presist, en blanding av sjakklubb og nattklubb.
Knight Club er en uventet sammensmelting av sjakk og Londons livlige natteliv. Den ble grunnlagt av 27-årige Yusuf Ntahilaja, som lanserte sin første sjakklubb i august 2023 på en mindre bar i Aldgate, nær dens nåværende hjemsted på Café 1001 i Brick Lane.
"Jeg ønsket å opprette sjakklubber for folk som ser ut som meg og er på min alder," forklarte han. "Vanligvis finner man sjakk på steder dominert av eldre mennesker, som ikke er mangfoldig nok."
I begynnelsen var det bare åtte brett for 16 personer. Nå trekker en vellykket kveld på den ukentlige Knight Club rundt 280 deltakere.
Ved første øyekast føles Knight Club mer som en DJ-arrangement enn en sjakklubb. Cocktails serveres, musikk spilles, men sjakkbrettene på hvert bord er ikke bare til pynt – de er alle i bruk, med tilskuere som venter på sin tur.
Jimmy Ifenayi, 24, har vært fast gjest de siste fire månedene. "Jeg visste ingenting om sjakk før jeg kom hit, og mitt første spill var mot en stormester. Jeg tapte raskt, men det vekket nysgjerrigheten min for å lære og fortsette å spille," sa hun.
"Arrangementet handler om halvparten sosialisering og halvparten faktisk sjakkspill. Det er en fin måte å slappe av på uten den typiske klubbscenen for folk på min alder."
I de siste årene har sjakk blitt en kulturell hovedstad. Online sjakk økte kraftig under pandemien og ble et av de raskest voksende internettspillene globalt. Popkultur, som Netflix' The Queen's Gambit og Sally Rooneys roman Intermezzo, har gitt spillet en ny sjarm og tiltrukket seg en yngre generasjon.
Mye av sjakkens gjenoppståtte popularitet handler imidlertid ikke om spillets kompleksitet, men om den enkle sosiale interaksjonen det oppfordrer til – å sette seg ned for å spille med en fullstendig fremmed.
"Det er en fantastisk trojansk hest," sa Jonah Freud, medgründer av Londons Reference Point, en bokhandel, bibliotek, kafé og bar som har arrangert en populær onsdagssjakklubb siden åpningen for fire år siden. Freud har som mål å "ta sjakk ned fra pidestallen og få det til å føles som å spille pool i en kneipe."
"Det er en enkel måte å møte folk på. Det fjerner presset med konstant samtale; du kan introdusere deg selv og prate over et brett i stedet for uten noen kontekst."
I Birmingham er Chesscafé et regelmessig arrangement på York's Cafe, like utenfor sentrum. "Vi la merke til at folk ønsker steder å gå ut, sosialisere og ha det gøy utover barer eller klubber," sa grunnlegger Karan Singh, 21.
Sammen med sin venn Abdirahim Haji, også 21, kjøpte Singh sjakkbrett, trykte flyers og startet klubben i januar i sitt siste år på universitetet. På under ett år trekker Chesscafé nå over 100 unge spillere til sine arrangementer.
"Sjakklubber har ofte et stille rykte. Vi prøver å gjøre det motsatte – det er en sosial fest med sjakk involvert," sa han.
For mange er disse klubbene en innfallsport til spillet. Zoë Kezia, 27, lærer seg å spille sjakk. På Reference Points sjakkkveld ble Kezia kjent med andre deltakere. Hennes nysgjerrighet på spillet vokste etter en morsom kveld med dans og sjakk på et Knight Club-arrangement.
"Det er en uvanlig idé, men det fungerer virkelig," bemerket hun. "Det fremmer personlige møter i stedet for skjermtid. Det er et gratis, imøtekommende tredje sted for å møte nye mennesker, og du trenger ikke å være dyktig i sjakk."
Knight Club føles ofte mer som en DJ-fest enn en tradisjonell sjakklubb. Kezia sammenlignet humoristisk sjakkens appell blant ungdom med en "performativ mannlig" handling – å prøve å virke intellektuell mens man holder seg kul. Hun er ikke helt sikker på om denne trenden reflekterer en ekte lidenskap for spillet. "Det er en positiv trend, men det er fortsatt bare en trend," noterte hun. "Å spille mot seriøse spillere kan fort ta moroen ut av det."
Mens casual-spillere bruker sjakk som et sosialt verktøy, har dedikerte konkurransespillere sitt eget rom borte fra dansegulvet. Lucia Ene-Lesikar, 22, en Knight Club-arrangør, nevnte at mer konkurranseorienterte medlemmer har opprettet en liga. "Ligaspillere møtes i kamper, går videre gjennom kvartfinaler, semifinaler og kroner til slutt en mester."
Ryames Chan, 23, en konkurransespiller og sjakklærer, har vært i ligaen i omtrent et år og besøker klubben ukentlig. "Dette er en forfriskende pause fra intens sjakk; det bygger en følelse av fellesskap," delte han.
"Det er fascinerende å se sjakk bli en sosial aktivitet. Tidligere ble spillere ofte sett på som hjemmeværende typer, bare to personer over et brett. Det jeg setter pris på her er at du engasjerer deg med ekte mennesker, ikke en datamaskin."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om hvordan unge briter gjenoppliver sjakken, designet for å være klare, konsise og naturlige.
Generelle og begynner spørsmål
1. Hva handler denne sjakkgjenopplivingen i Storbritannia om?
Det betyr at sjakk blir kult og populært igjen, spesielt blant unge, takket være nye spillestiler, online plattformer og innflytelsesrike personligheter.
2. Hvorfor er sjakk plutselig så populært blant unge briter?
Noen få nøkkelgrunner: den populære Netflix-serien The Queen's Gambit, fremveksten av populære online sjakkplattformer som Chess.com, og britiske streamere og influensere som gjør spillet underholdende og tilgjengelig.
3. Jeg kan bare de grunnleggende reglene. Er denne nye sjakkscenen noe for meg?
Absolutt! En stor del av denne gjenopplivingen handler om å gjøre sjakk imøtekommende for alle, fra helt nybegynnere til eksperter. Det finnes mange online ressurser og fellesskap for nye spillere.
4. Hva er hurtigsjakk eller lynsjakk?
Dette er hurtige versjoner av spillet. Hurtigsjakk har korte tidsbegrensninger, og lynsjakk er enda raskere, noe som gjør det spennende og intenst.
5. Hvem er noen kjente unge britiske sjakkspillere man bør kjenne til?
Sjekk ut spillere som David Howell og Jovanka Houska, som også er glimrende kommentatorer. En ny generasjon, inkludert unge talenter som Bodhana Sivanandan, får også stor oppmerksomhet.
Fordeler og den nye vinklingen
6. Hva er hovedfordelene med å spille sjakk?
Det er en fantastisk mental trening. Det forbedrer kritisk tenkning, problemløsning, konsentrasjon, tålmodighet og til og med hukommelse. Det er også en morsom måte å sosialisere og konkurrere på.
7. Hva er den nye vinklingen unge spillere bringer?
De blander sjakk med moderne internettkultur. Dette inkluderer bruk av memes, slang og en mer avslappet, personlighetsdrevet tilnærming til streaming og kommentering av spill, noe som gjør det mindre formelt og mer moro.
8. Er online sjakk annerledes enn å spille på et ekte brett?
Reglene er de samme, men opplevelsen er annerledes. Online sjakk er raskere, du kan spille når som helst, og det er nyttige funksjoner som trekkforslag og oppgave-trenere. Spill over ekte brett tilbyr en dypere, mer sosial og taktil opplevelse.
Vanlige utfordringer og forbedring
