Wielkie lato powróciło do Wielkiej Brytanii, a wraz z nim zwykłe ostrzeżenia przed niebezpieczeństwami związanymi ze słońcem oraz przypomnienia, by szukać cienia i zakrywać ciało. Po latach słuchania tych rad większość ludzi naturalnie zakłada, że nauka łącząca ekspozycję na słońce ze złym stanem zdrowia jest dobrze ugruntowana. Dlatego często szokiem jest dowiedzieć się, że prawda jest odwrotna: ci, którzy spędzają więcej czasu na słońcu, są zwykle zdrowsi. O wiele zdrowsi.
Wiem to, ponieważ dziewięć lat temu zacząłem badać ten temat, natknąwszy się na kilka badań – i kontynuuję to do dziś. Zebrałem teraz wszystko, co wiemy, w mojej nowej książce, W obronie światła słonecznego. Niesie ona dobre wieści dla wielu z nas: nie musimy bać się słońca tak bardzo, jak myśleliśmy. W rzeczywistości większość z nas mogłaby skorzystać na nieco większej ekspozycji.
Zawsze wiedzieliśmy, że światło słoneczne na skórze wytwarza witaminę D, ale teraz wiemy, że tworzy ono dziesiątki różnych korzystnych cząsteczek. Cząsteczki te pomagają obniżyć ciśnienie krwi, zmniejszyć stan zapalny, zwiększyć energię i czujność, poprawić sen i sprawić, że poczujesz się lepiej poprzez uwalnianie naturalnych endorfin w mózgu. Efekt? Mniej chorób i dłuższe życie.
Spójrzmy na liczby. W 2024 roku naukowcy opublikowali badanie, w którym dali ochotnikom z bazy danych UK Biobank monitory światła noszone na nadgarstku i śledzili ich ekspozycję na światło, zarówno w dzień, jak i w nocy. Następnie obserwowali tych ochotników przez lata, aby sprawdzić, jak sobie radzą. Ci, którzy mieli najwięcej światła dziennego, byli o 34% mniej narażeni na śmierć z jakiejkolwiek przyczyny w porównaniu z tymi, którzy mieli mniej światła niż przeciętnie. Nawet po uwzględnieniu ćwiczeń, diety i innych czynników, osoby, które otrzymywały więcej światła, nadal były o 17% mniej narażone na śmierć.
A co z rakiem skóry? Czy osoby, które dużo przebywają na słońcu, nie są bardziej narażone na raka skóry? Tak, są, ale jest on mniej śmiertelny, niż większość ludzi myśli. Rak skóry jest bardzo powszechny, ale zdecydowana większość przypadków jest łagodna i wymaga jedynie prostego usunięcia. Czerniak, znacznie bardziej niebezpieczny typ, jest dość rzadki. Ogólnie rzecz biorąc, w Wielkiej Brytanii każdego roku około 3500 osób umiera na raka skóry – to zaledwie 1% z 350 000 zgonów z powodu raka i chorób układu krążenia łącznie. Nie należy ignorować raka skóry i wspaniale byłoby go całkowicie wyeliminować. Ale jeśli mówienie ludziom, by chowali się przed słońcem, zwiększa ryzyko tych poważniejszych chorób, nadszedł czas, aby rozpocząć nową rozmowę.
Częścią powodu, dla którego korzyści są tak duże, jest to, że nie potrzeba dużo słońca, aby je uzyskać. Nikt nie potrzebuje ogromnych ilości światła słonecznego; oparzenia słoneczne są wyraźnie szkodliwe i wiążą się z wyższym wskaźnikiem czerniaka. Prawdziwe niebezpieczeństwo wynika z otrzymywania prawie żadnego światła słonecznego – i niestety, właśnie to robi coraz więcej ludzi.
Jeśli zastanawiasz się, dlaczego nie słyszymy o tym częściej, przypisuję to czemuś, co nazywa się błędem zakotwiczenia. To psychologiczny termin oznaczający tendencję ludzi do trzymania się pierwszej informacji, jaką usłyszą na dany temat, nawet jeśli później pojawią się lepsze informacje. Wszyscy robimy to jako jednostki, ale instytucje są na to jeszcze bardziej podatne. W tym przypadku władze spędziły tyle czasu i wysiłku, przekonując ludzi, by unikali słońca, że niechętnie przyznają, iż rzeczywistość jest bardziej skomplikowana.
Co więc powinniśmy zrobić? Cóż, odpowiedź będzie różna dla różnych osób. To, co jest dla ciebie odpowiednie, zależy od tego, kim jesteś, gdzie jesteś i jaka jest pora roku.
Pierwotna rada, by unikać słońca, pochodziła z Australii – jednego z najbardziej słonecznych miejsc na Ziemi, z przeważnie jasnoskórą populacją, która nie jest do tego dobrze przystosowana. Tam ta rada miała sens (choć doprowadziła do zaskakująco wysokiego wskaźnika niedoboru witaminy D).
Ale w środowisku o niskim natężeniu światła, takim jak Wielka Brytania, gdzie słońce jest zwykle mniej intensywne i niżej na niebie, potrzebne są inne rady. W jasne letnie dni rozsądne jest ograniczenie ekspozycji, a krem z filtrem może pomóc. Chociaż spowalnia on zdolność skóry do produkcji witaminy D, nadal jest przydatny w zapobieganiu oparzeniom. Zdolność skóry do produkcji witaminy D jest blokowana przez światło ultrafioletowe, ale inne długości fal światła wciąż mogą działać magicznie. Korzyści te obejmują lepszy sen, poprawę rytmu dobowego, zmniejszenie stanu zapalnego i mniej lęku. A chroniąc przed rakiem skóry, zachęca więcej osób do spędzania czasu na świeżym powietrzu, ze wszystkimi korzyściami, które się z tym wiążą.
Co najważniejsze, pamiętaj jednak, kim jesteś. Osoby o jasnej skórze i blond lub rudych włosach są znacznie bardziej podatne na raka skóry niż inni, więc naprawdę muszą być ostrożne. Jeśli masz więcej melaniny w skórze, twoje ryzyko znacznie spada. A jeśli masz dużo melaniny, jest mało prawdopodobne, że zachorujesz na raka skóry w wyniku ekspozycji na słońce na poziomie brytyjskim, a ty zyskasz najwięcej.
Jest o wiele więcej do powiedzenia – zarówno o nauce, jak i historii tego, jak w ogóle rozwinęliśmy tak dziwną relację ze słońcem – ale zachowam to na książkę. Na razie ciesz się pięknym światłem północnego lata. Jest krótkie – i naprawdę nie można go przegapić.
Rowan Jacobsen jest byłym stypendystą Knight Science Journalism w Massachusetts Institute of Technology (MIT) i stypendystą medialnym w Nova Institute for Health w Baltimore. Jego książka W obronie światła słonecznego: Zaskakująca nauka o ekspozycji na słońce ukazuje się w tym miesiącu.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na temat korzyści zdrowotnych płynących ze słońca, napisana naturalnym tonem, z jasnymi i prostymi odpowiedziami.
Pytania dla początkujących
1 Zawsze słyszę, że słońce jest niebezpieczne. Czy naprawdę jest korzyść z przebywania na nim więcej?
Tak. Chociaż zbyt dużo słońca powoduje oparzenia słoneczne i raka skóry, odrobina jest niezbędna. Światło słoneczne wyzwala produkcję witaminy D w skórze, która jest kluczowa dla mocnych kości, układu odpornościowego i nastroju.
2 Jaka jest różnica między tym, że upał jest śmiertelny, a tym, że słońce jest dla mnie dobre?
Upał dotyczy temperatury. Bardzo gorący dzień może spowodować udar cieplny lub odwodnienie. Słońce dotyczy światła. Nawet w chłodny, słoneczny dzień promienie UV w świetle słonecznym pomagają organizmowi wytwarzać witaminę D i regulować wewnętrzny zegar. Możesz czerpać korzyści ze słońca bez niebezpiecznego upału.
3 Ile słońca naprawdę potrzebuję?
To zależy od twojego typu skóry i lokalizacji, ale powszechna zasada to 10–30 minut południowego słońca na ramionach i nogach 2–3 razy w tygodniu. Jaśniejsza skóra potrzebuje mniej czasu, ciemniejsza skóra potrzebuje więcej. Celem jest uzyskanie odrobiny słońca, zanim zaczniesz się opalać.
4 Czy mogę uzyskać te same korzyści z solarium?
Nie. Solarium emituje głównie światło UVA, które jest powiązane ze starzeniem się skóry i rakiem, ale nie wytwarza witaminy D tak skutecznie jak naturalne promienie UVB ze słońca. Nie są bezpiecznym substytutem.
Pytania dla średniozaawansowanych i zaawansowanych
5 Mieszkam w pochmurnym mieście. Czy nadal mogę uzyskać wystarczająco dużo słońca?
Tak, ale jest to trudniejsze. Chmury blokują część promieni UVB, ale nie wszystkie. Możesz potrzebować spędzić nieco więcej czasu na zewnątrz. Na bardzo północnych szerokościach geograficznych zimą słońce może być zbyt słabe, aby wytwarzać witaminę D, więc pomocne mogą być suplementy lub lampa do terapii światłem.
6 Czy krem z filtrem blokuje korzyści zdrowotne płynące ze słońca?
Częściowo, ale to kompromis. Krem z filtrem o wysokim SPF blokuje promienie UVB. Potrzebujesz jednak tylko krótkiego przebywania na słońcu,
