USA gennemførte luftangreb over hele Venezuela i natten til fredag, med eksplosioner, der rystede hovedstaden Caracas før daggry. Kort efter meddelte Donald Trump, at amerikanske styrker havde fanget Venezuelas præsident Nicolás Maduro og hans hustru Cilia Flores og fløjet dem ud af landet.
USA's justitsminister Pam Bondi erklærede, at de ville stå for retten i New York anklaget for narkoterrorisme. En ny anklageskrift blev udstedt lørdag.
Trump offentliggjorde senere et billede på sin Truth Social-platform med billedteksten "Nicolas Maduro om bord på USS Iwo Jima." Senere på lørdagen delte Det Hvide Hus en video på sociale medier, der tilsyneladende viste Maduro i håndjern eskorteret af agenter på DEA's kontorer.
Angrebet og den hidtil usete fangst af en siddende præsident kommer efter måneder med intenst amerikansk pres mod Venezuela. Siden september har den amerikanske flåde samlet en stor flåde ud for Venezuelas kyst, gennemført luftangreb mod angivelige narkosmuglerbåde i Caribien og Stillehavet og beslaglagt venezuelanske olietankskibe. Mindst 110 mennesker er dræbt i disse angreb, som menneskerettighedsgrupper hævder kan udgøre krigsforbrydelser.
Dette var den største og mest direkte amerikanske militæraktion i Latinamerika siden invasionen af Panama i 1989. Den hurtige operation chokerede det internationale samfund, hvor både amerikanske allierede og modstandere blev overraskede over den frække indblanding i et fremmed land.
På en pressekonference i Mar-a-Lago sagde Trump, at USA ville "køre landet", indtil en ledelsesovergang kunne finde sted, og at amerikanske olieselskaber ville gå ind i Venezuela. Han pralede af, at "intet land i verden kunne opnå det, Amerika opnåede."
Fremtiden for Venezuelas styrende regime er usikker. På trods af Trumps påstande om, at USA vil afgøre landets skæbne, ser den venezuelanske hær ud til at forblive i kontrol med nationen og dens aktiver.
Lørdag beordrede Venezuelas højesteret, at vicepræsident Delcy Rodríguez skulle overtage rollen som fungerende præsident under Maduros "midlertidige fravær." Trump bemærkede senere, at Rodríguez havde tilbudt sin støtte til Washington og tilføjede: "Hun har virkelig ikke noget valg."
Rodríguez kommer fra en stærk venstreorienteret baggrund som datter af en marxistisk guerilla, kendt for at kidnappe en amerikansk forretningsmand, men hun er også en franskuddannet teknokrat, der har bygget bånd til Venezuelas økonomiske eliter, udenlandske investorer og diplomater.
Trump syntes at afvise Venezuelas demokratiske opposition og erklærede, at Nobels fredsprismodtager María Corina Machado manglede den nødvendige respekt og støtte til at lede.
**Hvordan kom vi hertil?**
Siden Trump startede sin anden periode, har han fokuseret intensivt på Maduro og forfulgt en maksimal pres-kampagne mod det venezuelanske regime. Han beskyldte Maduro for destabiliserende aktiviteter i Amerika, herunder narkosmugling og illegal indvandring til USA. I juli annoncerede USA en dusør på 50 millioner dollars for Maduro og beskyldte ham for at være en af verdens største narkosmuglere.
Trump-administrationen udpegede venezuelanske bander som Tren de Aragua som terrororganisationer og begyndte luftangreb mod angivelige narkosmuglere i Det Caribiske Hav. Kort efter begyndte USA at beslaglægge venezuelanske tankskibe og opbygge sin militære tilstedeværelse i farvandene omkring det sydamerikanske land.
Trump har åbent overvejet regimeændring i Venezuela. I slutningen af november gav han Maduro et ultimatum om at opgive magten og tilbød ham sikker passage ud af landet. Maduro afslog tilbuddet. I Venezuela fortalte lederen sine tilhængere, at han afviste, hvad han kaldte "en slaves fred", og beskyldte USA for at søge kontrol over landets oliereserver.
Efterhånden som Trump-administrationen øgede presset, så regeringen i Caracas ofte forvirret ud. Den venezuelanske leder gentog, at Venezuela ikke ønskede krig med USA, dansede endda foran studerende til tekster, der sagde "nej til krig, ja til fred", mens han efterlignede en dobbelt-knyttet næve-bevægelse associeret med Trump.
Trump var efter sigende ikke moret, og denne dans siges at have spillet en rolle i beslutningen om at fjerne ham fra magten. Kun to dage før hans fangst sagde lederen i et tv-interview, at han ville byde amerikanske investeringer i Venezuelas oliesektor velkommen.
En for nylig åbnet anklageskrift fra USA's justitsministerium beskylder ham for at lede en "korrupt, illegitim regering" støttet af en storskala narkosmuglingsoperation, der sendte tusindvis af tons kokain ind i USA.
**Hvorfor er USA og Venezuela i konflikt?**
Forholdet mellem USA og Venezuela har været anspændt siden Hugo Chávez blev præsident i 1999. Chávez, en selverklæret socialist og anti-imperialist, ærgrede USA ved at modsætte sig dets invasioner af Afghanistan og Irak og ved at danne alliance med lande som Cuba og Iran. Forholdet forværredes yderligere, efter at Chávez beskyldte USA for at støtte et mislykket kupforsøg i 2002.
For mange i USA, især blandt mere høgagtige republikanere, gjorde den socialistiske ideologi i Venezuelas regering det til en naturlig modstander sammen med dens allierede Cuba.
Efterhånden som Chávez konsoliderede magten, straffede politiske modstandere og overtog meget af landets private sektor, fordømte USA Venezuela for dets dårlige menneskerettighedsrekord. På trods af lejlighedsvis mindre forbedringer gennem årene har forholdet fortsat med at forværres, især efter den nuværende leder overtog magten i 2013.
Under Trump-administrationen erklærede USA hans regering for illegitim og anerkendte parlamentslederen Juan Guaidó som Venezuelas præsident i 2019.
I juli 2024 så lederen ud til at lide et stort nederlag i præsidentvalget, blandt udbredt frustration over hans stadigt mere autoritære styre og Venezuelas økonomiske krise. Biden-administrationen anerkendte oppositionskandidaten Edmundo González som vinderen. Detaljerede valgdata offentliggjort af oppositionen og verificeret af uafhængige eksperter indikerede, at González vandt, men lederen holdt fast i magten efter at have iværksat en hård nedkæmpelse.
I begyndelsen af december udstedte Trump-administrationen, hvad den kaldte "Trump-korollaret", der erklærede, at den vestlige halvkugle må kontrolleres af USA politisk, økonomisk, kommercielt og militært. Som en del af denne nye doktrine kunne det amerikanske militær bruges til at sikre adgang til energi- og mineralressourcer i regionen.
Under en pressekonference timer efter lederens fangst henviste Trump til Monroe-doktrinen fra det 19. århundrede, historisk brugt til at hævde amerikansk militærmagt i Latinamerika. Ved at kalde det "Don-Roe-doktrinen" sagde han: "Amerikansk dominans på den vestlige halvkugle vil aldrig blive sat spørgsmålstegn ved igen."
**Hvem er denne leder, og hvorfor blev han fanget?**
Han har været præsident for Venezuela siden 2013. En tidligere buschauffør, der steg til prominens under Chávez, tjente som hans udenrigsminister, før han blev præsident efter Chávez' død.
Hans styre er bredt anset for diktatorisk, med FN's estimat i 2019 om, at over 20.000 venezuelanere blev dræbt i summariske henrettelser. Nøgleinstitutioner som domstolene er blevet svækket under Maduro, og retsstaten er forringet. I de seneste måneder har Trump gentagne gange krævet Maduro fjernet og beskyldt ham for at sende narkotika og kriminelle ind i USA – en påstand, eksperter siger mangler beviser. Han hævdede også, at Maduro stjal amerikansk olie.
På trods af måneder med eskalerende retorik kom lørdagens fangst af den siddende præsident uden advarsel, og de venezuelanske myndigheder så ud til at blive overraskede af den frække operation. Med henvisning til en højtstående venezuelansk embedsmand rapporterede The New York Times, at mindst 40 personer, herunder civile og soldater, blev dræbt i lørdagens angreb.
Hvad der sker nu, er usikkert. Venezuelas forsvarsminister har lovet at kæmpe videre og opfordret borgere til at forene sig mod den udenlandske "invasion" og kaldte modstand mod USA en "kamp for frihed." Selvom Maduro er blevet fanget, ser Venezuelas institutioner og militær intakte ud. Det er uklart, om lørdagens angreb markerer starten på en bredere konflikt eller er en engangsoperation, da Trump erklærede, at USA forbeholder sig retten til yderligere militære aktioner i landet.
Hvad der er klart, er, at USA er fast besluttet på at spille en stor rolle i Venezuela, enten gennem militær magt eller andre midler. Trump sagde lørdag, at USA ville afgøre, hvad der kommer næste for Venezuela, og erklærede: "Vi kan ikke tage chancen med at lade andre køre og bare overtage det, han efterlod."
Det var uklart, hvad Trump præcist mente med, at USA ville køre Venezuela, da der ikke var tegn på en amerikansk overtagelse af hovedstaden, og venezuelanske soldater forblev på deres poster over hele landet. Trump udelukkede ikke at udsende amerikanske tropper, men sagde, at venezuelanske embedsmænd var medgørlige over for hans krav – en skarp kontrast til de udfordrende udtalelser fra embedsmænd i timerne efter Maduros fangst.
USA har tidligere gennemført krigsspil, der simulerede et scenarie, hvor Venezuelas ledelse blev "dekapiteret." Simulationerne forudsagde langvarig kaos med flygtninge, der flygter fra Venezuela, og rivaliserende grupper, der kæmper om kontrol. "Du ville få langvarig kaos ... uden nogen klar vej ud," sagde Douglas Farah, en Latinamerika-ekspert, der hjalp med at køre krigsspillet.
Colombia har mobiliseret sine væbnede styrker og udtrykt bekymring over en potentiel tilstrømning af flygtninge.
**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om USA og Venezuela designet til at afklare den almindelige misinformation om fangsten af Venezuelas præsident.
**Begynder-niveau spørgsmål**
**Q1: Er det sandt, at USA har fanget eller arresteret Venezuelas præsident Nicolás Maduro?**
A: Nej, dette er falsk. USA har ikke fanget, arresteret eller tilbageholdt præsident Nicolás Maduro. Han forbliver i Venezuela og i kontrol med regeringen.
**Q2: Hvor kom dette rygte fra?**
A: Det stammer sandsynligvis fra forvirring over den amerikanske regerings officielle holdning. USA har udstedt anklageskrifter og tilbudt en stor dusør for oplysninger, der fører til Maduros arrestation for narkoterrorisme, men ingen fysisk fangst har fundet sted.
**Q3: Så hvem anerkender USA som leder af Venezuela?**
A: Siden januar 2019 anerkender den amerikanske regering ikke længere Nicolás Maduro som den legitime præsident. Den anerkender oppositionsfiguren Juan Guaidó som den legitime interimpræsident for Venezuela.
**Q4: Hvad betyder interimpræsident i dette tilfælde?**
A: Det betyder, at USA betragter Guaidó som den midlertidige forfatningsmæssige leder, fordi de mener, at Maduros genvalg i 2018 var svigagtigt. Guaidó kontrollerer dog ikke regeringen, militæret eller territoriet i Venezuela.
**Q5: Hvorfor er der en politisk krise i Venezuela?**
A: Krisen involverer en dyb uenighed om demokrati og legitimitet. Den ene side kontrollerer statsinstituitionerne, mens den anden side hævder, at kontrollen blev opnået gennem udemokratiske midler, hvilket førte til en humanitær og økonomisk kollaps.
**Avancerede/detaljerede spørgsmål**
**Q6: Hvad er de specifikke amerikanske handlinger mod Maduro-regeringen?**
A: USA har anvendt flere forholdsregler:
- **Sanktioner:** Omfattende økonomiske sanktioner mod Venezuelas oliesektor og regeringsembedsmænd.
- **Retslige handlinger:** Strafferetlige anklageskrifter mod Maduro og andre embedsmænd for narkosmugling og korruption.
- **Diplomatisk anerkendelse:** Tilbagetrækning af anerkendelse af Maduros regering og anerkendelse af Guaidós interimregering.
