USA gjennomførte luftangrep over hele Venezuela i natt til fredag, med eksplosjoner som rystet hovedstaden Caracas før daggry. Kort tid etter kunngjorde Donald Trump at amerikanske styrker hadde tatt den venezuelanske presidenten Nicolás Maduro og hans kone Cilia Flores til fange og fløyet dem ut av landet.
USAs justisminister Pam Bondi opplyste at de ville stå for retten i New York anklaget for narkoterrorisme. En ny tiltale ble utstedt lørdag.
Trump la senere ut et bilde på sin Truth Social-plattform med bildeteksten «Nicolas Maduro om bord på USS Iwo Jima». Sent lørdag delte Det hvite hus en video på sosiale medier som tilsynelatende viste Maduro i håndjern, eskortert av agenter på kontorene til USAs narkotikabekjempelsesetat DEA.
Angrepet og den enestående fangenskapen av en sittende president følger måneder med intenst amerikansk press mot Venezuela. Siden september har den amerikanske marinen samlet en stor flåte utenfor Venezuelas kyst, gjennomført luftangrep mot angivelige narkotikabåter i Karibia og Stillehavet, og beslaglagt venezuelanske oljetankere. Minst 110 mennesker har blitt drept i disse angrepene, som menneskerettighetsgrupper hevder kan utgjøre krigsforbrytelser.
Dette var den største og mest direkte amerikanske militæraksjonen i Latin-Amerika siden invasjonen av Panama i 1989. Den raske operasjonen sjokkerte det internasjonale samfunnet, der både amerikanske allierte og motstandere ble overrasket over den frekke innblandingen i et fremmed land.
På en pressekonferanse i Mar-a-Lago sa Trump at USA ville «styre landet» inntil en lederovergang kunne finne sted, og at amerikanske oljeselskaper skulle komme inn i Venezuela. Han skrøt av at «ingen nasjon i verden kunne oppnå det Amerika oppnådde».
Fremtiden for Venezuelas styrende regime er fortsatt usikker. Til tross for Trumps påstander om at USA vil avgjøre landets skjebne, ser det ut til at det venezuelanske militæret fortsatt har kontroll over nasjonen og dens eiendeler.
Lørdag beordret Venezuelas høyesterett visepresident Delcy Rodríguez å overta rollen som fungerende president under Maduros «midlertidige fravær». Trump bemerket senere at Rodríguez hadde tilbudt sin støtte til Washington, og la til at «hun egentlig ikke har noe valg».
Rodríguez kommer fra en sterk venstreorientert bakgrunn som datter av en marxistisk geriljasoldat kjent for å ha kidnappet en amerikansk forretningsmann, men hun er også en franskutdannet byråkrat som har bygget bånd til Venezuelas økonomiske eliter, utenlandske investorer og diplomater.
Trump virket som han avfeide Venezuelas demokratiske opposisjon, og sa at Nobels fredsprisvinner María Corina Machado manglet den nødvendige respekt og støtte til å lede.
**Hvordan kom vi hit?**
Siden Trump begynte sin andre periode, har han fokusert intenst på Maduro og ført en maksimal presskampanje mot det venezuelanske regimet. Han beskyldte Maduro for destabiliserende aktiviteter i Amerika, inkludert narkotikahandel og ulovlig innvandring til USA. I juli kunngjorde USA en dusør på 50 millioner dollar for Maduro, og anklaget ham for å være en av verdens største narkotikahandlere.
Trump-administrasjonen utpekte venezuelanske gjenger som Tren de Aragua som terrororganisasjoner og begynte luftangrep mot angivelige narkotikahandlere i Det karibiske hav. Kort tid etter begynte USA å beslaglegge venezuelanske tankere og bygge opp sin militære tilstedeværelse i farvannene rundt det søramerikanske landet.
Trump har åpent vurdert regimeendring i Venezuela. I slutten av november ga han Maduro et ultimatum om å frasi seg makten, og tilbød ham fri utreise fra landet. Maduro avslo tilbudet. I Venezuela fortalte lederen tilhengerne at han avviste det han kalte «en slaves fred» og anklaget USA for å søke kontroll over landets oljereserver.
Etter hvert som Trump-administrasjonen økte presset, fremsto regjeringen i Caracas ofte forvirret. Den venezuelanske lederen gjentok at Venezuela ikke ønsket krig med USA, og danset til og med foran studenter til teksten «ingen krig, ja til fred», mens han imiterte Trumps karakteristiske dobbeltknyttneve-pump.
Ifølge rapporter var Trump ikke fornøyd, og denne dansingen skal ha spilt en rolle i beslutningen om å fjerne ham fra makten. Bare to dager før han ble tatt til fange, sa lederen i et TV-intervju at han ville ønske seg amerikanske investeringer i Venezuelas oljesektor.
En nylig avsperret tiltale fra USAs justisdepartement anklager ham for å lede en «korrupt, illegitim regjering» støttet av en storskaladrugshandel som sendte tusenvis av tonn kokain inn i USA.
**Hvorfor er USA og Venezuela i konflikt?**
Forholdet mellom USA og Venezuela har vært anspent siden Hugo Chávez ble president i 1999. Som en selverklært sosialist og anti-imperialist ergret Chávez USA ved å motsette seg invasjonene av Afghanistan og Irak og ved å inngå allianser med land som Cuba og Iran. Forholdet forverret seg ytterligere etter at Chávez anklaget USA for å støtte et mislykket kuppforsøk i 2002.
For mange i USA, spesielt blant mer høvdinge republikanere, gjorde den sosialistiske ideologien til Venezuelas regjering det til en naturlig motstander, sammen med sin allierte Cuba.
Etter hvert som Chávez konsoliderte makten, straffet politiske motstandere og overtok mye av landets private sektor, fordømte USA Venezuela for sin dårlige menneskerettighetsrekord. Til tross for tilfeldige mindre forbedringer gjennom årene har forholdet fortsatt å forverres, spesielt etter at den nåværende lederen tok makten i 2013.
Under Trump-administrasjonen erklærte USA hans regjering for illegitim og anerkjente parlamentets leder Juan Guaidó som Venezuelas president i 2019.
I juli 2024 så det ut til at lederen led et stort nederlag i presidentvalget, i lys av utbredt frustrasjon over hans økende autoritære styre og Venezuelas økonomiske krise. Biden-administrasjonen anerkjente opposisjonskandidaten Edmundo González som vinneren. Detaljerte stemmedata utgitt av opposisjonen og bekreftet av uavhengige eksperter indikerte at González vant, men lederen holdt fast ved makten etter å ha iverksatt en hard knebling.
I begynnelsen av desember utstedte Trump-administrasjonen det den kalte «Trump-korollaret», som slo fast at den vestlige halvkule må kontrolleres av USA politisk, økonomisk, kommersielt og militært. Som en del av denne nye doktrinen kunne det amerikanske militæret brukes til å sikre tilgang til energi- og mineralressurser i regionen.
Under en pressekonferanse timer etter at lederen ble tatt til fange, henviste Trump til Monroe-doktrinen fra 1800-tallet, historisk brukt til å hevde amerikansk militærmakt i Latin-Amerika. Han kalte det «Don-Roe-doktrinen» og sa: «Amerikansk dominans på den vestlige halvkule vil aldri bli satt spørsmålstegn ved igjen.»
**Hvem er denne lederen og hvorfor ble han tatt til fange?**
Han har vært president i Venezuela siden 2013. En tidligere bussjåfør som steg til prominens under Chávez, tjenestegjorde som hans utenriksminister før han ble president etter Chávez' død.
Hans styre er bredt ansett som diktatorisk, med FN som estimerte i 2019 at over 20 000 venezuelanere ble drept i ekstrarettslige henrettelser. Nøkkelinstitusjoner som dømmende makt har blitt svekket under Maduro, og rettsstaten har forfalt. De siste månedene har Trump gjentatte ganger krevd at Maduro fjernes, og anklaget ham for å sende narkotika og kriminelle inn i USA – en påstand eksperter sier mangler bevis. Han hevdet også at Maduro stjal amerikansk olje.
Til tross for måneder med eskalering i retorikken, kom lørdagens fangenskap av den sittende presidenten uten forvarsel, og venezuelanske myndigheter så ut til å bli tatt på sengen av den frekke operasjonen. Med henvisning til en høytstående venezuelansk tjenestemann rapporterte The New York Times at minst 40 personer, inkludert sivile og soldater, ble drept i lørdagens angrep.
Hva som skjer videre er fortsatt usikkert. Venezuelas forsvarsminister har lovet å kjempe videre, oppfordret borgere til å forene seg mot den utenlandske «invasjonen» og kalte motstand mot USA en «kamp for frihet». Selv om Maduro er tatt til fange, ser Venezuelas institusjoner og militære intakte ut. Det er uklart om lørdagens angrep markerer starten på en bredere konflikt eller er en engangsoperasjon, da Trump sa at USA forbeholder seg retten til å gjennomføre ytterligere militæraksjoner i landet.
Det som er klart er at USA er fast bestemt på å spille en stor rolle i Venezuela, enten gjennom militærmakt eller andre midler. Trump sa lørdag at USA ville avgjøre hva som kommer videre for Venezuela, og sa: «Vi kan ikke ta sjansen på å la noen andre styre og bare overta det han etterlot seg.»
Det var uklart nøyaktig hva Trump mente med at USA skulle styre Venezuela, da det ikke var tegn til en amerikansk overtakelse av hovedstaden, og venezuelanske soldater forble på postene sine over hele landet. Trump utelukket ikke å sende amerikanske tropper, men sa at venezuelanske tjenestemenn var enige i hans krav – en sterk kontrast til de utfordrende uttalelsene fra tjenestemenn i timene etter Maduros fangenskap.
USA har tidligere gjennomført krigsspill som simulerte et scenario der Venezuelas ledelse ble «dekapitert». Simuleringene forutså langvarig kaos, med flyktninger som flyktet fra Venezuela og rivaliserende grupper som kjempet om kontroll. «Du ville hatt langvarig kaos … uten noen klar vei ut», sa Douglas Farah, en Latin-Amerika-ekspert som hjalp til med å kjøre krigsspillene.
Colombia har mobilisert sine væpnede styrker og uttrykt bekymring for en potensiell tilstrømning av flyktninger.
**Ofte stilte spørsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om USA og Venezuela designet for å avklare den vanlige feilinformasjonen om fangenskapet av Venezuelas president.
**Begynnerspørsmål**
**Q1: Er det sant at USA tok eller arresterte Venezuelas president Nicolás Maduro?**
A: Nei, dette er feil. USA har ikke tatt, arrestert eller varetektsfengslet president Nicolás Maduro. Han forblir i Venezuela og har kontroll over regjeringen.
**Q2: Hvor kom dette ryktet fra?**
A: Det stammer sannsynligvis fra forvirring rundt den amerikanske regjeringens offisielle posisjon. USA har utstedt tiltaler og tilbudt en stor dusør for informasjon som fører til Maduros arrestasjon for narkoterrorismeanklager, men ingen fysisk fangenskap har funnet sted.
**Q3: Så hvem anerkjenner USA som leder av Venezuela?**
A: Siden januar 2019 anerkjenner ikke den amerikanske regjeringen lenger Nicolás Maduro som den legitime presidenten. Den anerkjenner opposisjonsfiguren Juan Guaidó som den legitime interimspresidenten i Venezuela.
**Q4: Hva betyr interimspresident i dette tilfellet?**
A: Det betyr at USA ser på Guaidó som den midlertidige konstitusjonelle lederen fordi de mener Maduros gjenvalg i 2018 var bedragersk. Guaidó kontrollerer imidlertid ikke regjeringen, militæret eller territoriet i Venezuela.
**Q5: Hvorfor er det en politisk krise i Venezuela?**
A: Krisen involverer en dyp tvist om demokrati og legitimitet. Den ene siden kontrollerer statsapparatet, mens den andre siden argumenterer for at kontrollen ble oppnådd gjennom udemokratiske midler, noe som førte til en humanitær og økonomisk kollaps.
**Avanserte/detaljerte spørsmål**
**Q6: Hva er de spesifikke amerikanske handlingene mot Maduro-regjeringen?**
A: USA har iverksatt flere tiltak:
* Sanksjoner: Omfattende økonomiske sanksjoner mot Venezuelas oljesektor og regjeringsmedlemmer.
* Juridiske tiltak: Straffesaklige tiltaler mot Maduro og andre tjenestemenn for narkotikahandel og korrupsjon.
* Diplomatisk anerkjennelse: Tilbakekalling av anerkjennelsen av Maduros regjering og anerkjennelse av Guaidós interimregjering.
