Jos maailmassa on jotain pysyvää, se on ihmisen ylimielisyys – ja avaruus ja tähtitiede eivät ole poikkeus.
Muinaiset uskoivat kaiken kiertävän Maata. 1500-luvulla Kopernikus ja muut kumosivat tämän käsityksen aurinkokeskisellä mallilla. Sen jälkeen teleskoopit ja avaruusalukset ovat paljastaneet todellisen mitättömyytemme. Linnunradan galaksissamme on satoja miljardeja tähtiä, joista jokainen on aurinko kuten omamme, ja monilla on kiertäviä planeettoja. Vuonna 1995 Hubble-avaruusteleskooppi otti ensimmäisen syväkenttäkuvansa, joka osoitti, että tunnettu maailmankaikkeus sisältää satoja miljardeja galakseja – valtavia, pyöriviä tähtikokoelmia, jotka ovat hajallaan koko kosmoksessa.
Jos otamme käyttöön Kansainvälisen tähtitieteellisen unionin määritelmän avaruudesta kaikesta maailmankaikkeudessa planeettamme ja ilmakehämme ulkopuolella, kysymys ”Kuka omistaa avaruuden?” vaikuttaa melkein naurettavalta. Se on ylimielisyyttä aivan uudella tasolla. Ajatus siitä, että voisimme väittää omistavamme lopun maailmankaikkeudesta, ylittää ylimielisyyden – se on kuin muutama atomi pikkuvarpaassani saisi tietoisuuden ja julistaisi omistavansa koko kehoni.
Muutama vuosi sitten ehdotin, että avaruustutkimus voidaan jakaa kolmeen erilliseen aikakauteen. Ensimmäinen oli konfrontaatio. Toinen maailmansota lietsoi ensimmäisiä ponnistuksiamme tyhjiöön, kun rakettien todistettiin olevan tehokas tapa kuljettaa ammuksia pidempiä matkoja. Avaruuskilpailu kasvoi sotilaallisesta kilpailusta – ylivoiman tavoittelusta. Toinen aikakausi toi mukanaan yhteistyön. Euroopan avaruusjärjestön perustaminen vuonna 1975 sekä neuvosto- ja amerikkalaisavaruusalusten symbolinen telakointi näyttivät, mitä ihmiskunta voi saavuttaa yhdessä. Mutta nyt olemme siirtymässä kolmanteen aikakauteen: kaupallistumiseen. Avaruustutkimus ei ole enää pelkästään valtioiden alaa, vaan miljardöörien, yksityisten yritysten ja start-up-yritysten, jotka lupaavat lomia kiertoradalla.
Avaruutta tulisi pitää jaettuna alueena, aivan kuten avomerta tai Antarktista.
Tietenkin avaruusteollisuus on sisältänyt kaupallisia elementtejä vuosikymmeniä – monet tietoliikennesatelliitit, maanhavaintosysteemit ja jotkut kantoraketit ovat yksityisrahoitteisia ja -käyttöisiä. Mutta muutos on siinä, että ihmiset itse ovat nyt osa liiketoimintasuunnitelmaa, kun siirrymme tutkimuksesta mahdolliseen hyödyntämiseen. Yksityiset avaruusasemat, avaruusmatkailu, kuun ja asteroidien kaivostoiminta – tämä on uusi rajaseutu. Siksi omistajuuskysymys saa yhtäkkiä lainopillisen, eettisen ja taloudellisen kiireellisyyden.
Laillisesti avaruuden hallinnan viitekehys luotiin jo kauan sitten. 1950-luvun lopulla ja 1960-luvun alussa, kun raketit ensimmäistä kertaa lähtivät Maan ilmakehästä, Yhdistyneet kansakunnat laativat sopimukset planeettamme ulkopuolisen toiminnan sääntelyä varten. Vuoden 1967 ulkoavaruussopimus asetti huomattavan idealismin periaatteet: ”Ulkoavaruuden, mukaan lukien Kuun ja muiden taivaankappaleiden, tutkiminen ja käyttö tulee suorittaa kaikkien maiden hyväksi ja etujen mukaisesti riippumatta niiden taloudellisesta tai tieteellisestä kehityksestä, ja sen tulee olla koko ihmiskunnan aluetta.” Muotoilisin tuon viimeisen lauseen uudelleen muotoon ”ihmiskunta”, mutta ihailen kuitenkin sen perusajatusta.
Se on kaunis visio, mutta sellainen, joka saattaa muuttua yhä hauraammaksi. Teknologian edetessä nämä jalot periaatteet kohtaavat taloudellisen todellisuuden. Kun yritys löytää arvokkaita mineraaleja Kuusta tai asteroidilta, kuka hyötyy?
Uskon, että kaupallistaminen on välttämätöntä – avaruuden on maksettava itsensä takaisin, sillä ilman voittoa ihmiskunta saattaa pysyä Maassa sidottuna vuosisatoja. Tutkiminen on kallista, eivätkä yksin valtiot voi maksaa laskua. Jos helium-3:n louhinta tai asteroidien hyödyntäminen auttaa rahoittamaan tehtäviä, jotka laajentavat tietoamme, parantavat kykyjämme ja kehittävät tapaa, jolla huolehdimme planeetastamme, se voi olla positiivinen kehityssuunta. Mutta kaupallistamisen on oltava yhdenmukaista ja läpinäkyvää. Muuten riskinä on, että toistamme menneisyyden virheet – mutta kosmisella mittakaavalla.
Vertaaminen, jota usein käytän, on Itä-Intian kauppakomppaniaan: brittiläiseen yksityisyhtiöön. Tämä kokonaisuus kasvoi niin voimakkaaksi, että se saattoi muokata kansakuntien politiikkaa ja johti joskus armeijaa, joka oli kaksi kertaa Ison-Britannian armeijaa suurempi. Se alkoi kaupankäyntinä; se päättyi valtaannousuun. Voisiko samanlainen dynamiikka toistua paikallisesti aurinkokunnassamme, jossa kourallinen nykypäivän teknologiayrityksiä ja miljardöörejä hallitsee pääsyä kiertoradalle, viestintään ja lopulta maan ulkopuolisiin resursseihin? Monopoli avaruudessa olisi vaarallinen ihmiskunnalle. Haasteena on kannustaa innovaatioita ja investointeja luovuttamatta maailmankaikkeuden omistajuutta muutamille yksilöille tai organisaatioille.
Kuu on kiehtova tapaustutkimus. Tutkijoille se on luonnollinen laboratorio – paikka tutkia planeettahistoriaa ja testata uusia teknologioita. Mutta se on myös houkutteleva kaupallinen kohde. Sen navoilla on vesijäätä, joka voidaan jakaa vedyksi ja hapeksi rakettipolttoaineeksi. Sen painovoima on vain kuudesosa Maan painovoimasta, mikä tekee siitä hyvän lähtöpaikan syvemmälle avaruuteen suuntautuvalle tutkimukselle. Jotkut ovat ehdottaneet helium-3:n louhintaa Kuun pinnalta, mikä voisi olla tulevaisuuden fuusioreaktoreiden polttoainetta. Mahdollisuudet ovat houkuttelevia. Mutta kuka päättää, miten Kuun resursseja tulisi käyttää ja kenelle?
Ulkoavaruussopimus kieltää kansallisen omimisen, mutta se ei nimenomaisesti kiellä yksityisiä yrityksiä hyödyntämästä resursseja. Tämä epäselvyys on saanut maat kuten Yhdysvallat ja Luxemburgin säätämään omat avaruuskaivoslakejaan, myöntäen oikeuksia kotimaisille yrityksilleen. Mutta jos jokainen maa tekee omat sääntönsä, voisiko tuloksena olla kaaos kuten alkuaikojen Villissä lännessä – tai jopa konflikti? Avaruus luonteeltaan vaatii maailmanlaajuista sääntelyä.
Siksi uskon, että meidän on herätettävä uudelleen varhaisten sopimusten henki, ei vain sanoin vaan myös teoin. Avaruutta tulisi pitää jaettuna alueena, kuten avomerta tai ehkä vielä sopivammin, Antarktista. Kukaan ei omista Antarktista. Se on suojattu rauhanomaiselle tutkimukselle kansainvälisen sopimuksen nojalla. Tämä ei ole estänyt joitain maita katsomasta sen mineraaleja, mutta periaate pysyy: kollektiivinen hallinnointi. Avaruus vaatii samaa lähestymistapaa. Tapa, jolla käyttäydymme tällä kolmannella avaruustutkimuksen aikakaudella, määrittää paitsi tutkimuksen tulevaisuuden, myös sen, millainen laji olemme. Kannammeko vanhat kilpailu- ja ahneussuhteemme tähtiin, vai opimmeko vihdoin toimimaan yhtenä planeettana, uteliaisuuden ja huolenpidon yhdistäminä?
Kuten aina, olen toiveikas. Luotan uuden sukupolven tekevän paremmin, ja avaruudella on tapana asettaa asiat perspektiiviin. Kun astronautit katsovat Maata kiertoradalta, he kuvailevat kunnioituksen tunnetta, joka tunnetaan ”yleiskatsauksen vaikutuksena”. He näkevät planeettamme sellaisena kuin se todella on – hauraana ja jaettuna. Ehkä jos pystymme pitämään kiinni siitä näkemyksestä, vaikka seilaisimme kauemmaksi, voisimme tavoitella tähtiä tavalla, joka hyödyttää kaikkia.
Dame tohtori Maggie Aderin-Pocock pitää Royal Institutionin joululuennon vuonna 2025.
Lisää luettavaa
Orbital by Samantha Harvey (Jonathan Cape, £9.99)
Who Owns the Moon? by A.C. Grayling (Oneworld, £10.99)
A City on Mars by Dr Kelly Weinersmith and Zach Weinersmith (Penguin, £11.69)
Usein kysytyt kysymykset
UKK Uusi avaruuskilpailu ja miljardöörien osallistuminen
Aloittelijatason kysymykset
Mikä on uusi avaruuskilpailu
Se on nykyaikainen kilpailu, jota käyvät pääasiassa yksityiset yritykset kuten SpaceX, Blue Origin ja Virgin Galactic saavuttaakseen avaruustutkimuksen, -matkailun ja teknologian virstanpylväitä. Toisin kuin 1900-luvun kilpailu Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välillä, tätä rahoittavat suurelta osin miljardöörit ja yksityinen pääoma.
Ketkä ovat pääasialliset mukana olevat miljardöörit
Näkyvimpiä hahmoja ovat Elon Musk, Jeff Bezos ja Richard Branson. Muut miljardöörit ja sijoittajat rahoittavat myös erilaisia avaruusstart-upeja.
Miksi miljardöörit sijoittavat avaruuteen
Heidän ilmoitetut tavoitteensa vaihtelevat: avaruusmatkustuksen kustannusten alentaminen, tulevaisuuden mahdollistaminen, jossa miljoonat asuvat ja työskentelevät avaruudessa, sekä avaruusmatkailun luominen. Motiiveihin kuuluvat myös liiketoimintamahdollisuudet, teknologinen edistys ja henkilökohtainen intohimo.
Koskeeko tämä vain matkailua
Ei, se on paljon laajempi. Vaikka matkailu on näkyvä osa, tavoitteisiin kuuluvat satelliitti-internet-constellaatiot, kuulaskeutumiset, Mars-tehtävät, asteroidien hyödyntäminen resursseiksi sekä avaruuteen pääsyn kustannusten alentaminen tieteen ja teollisuuden tarpeisiin.
Onko NASA edelleen mukana
Ehdottomasti. NASA on nyt näiden yritysten suuri asiakas. Se tekee sopimuksia niiden kanssa kuljettaakseen astronautteja ja rahtia Kansainväliselle avaruusasemalle, mikä antaa NASA:lle mahdollisuuden keskittyä syvemmän avaruuden tutkimustavoitteisiin.
Edistyneet vaikutuskysymykset
Mitkä ovat suurimmat edut, kun yksityiset yritykset johtavat kehitystä
Ne voivat liikkua nopeammin, ottaa enemmän riskejä ja ajaa innovaatioita kilpailun kautta, alentaen merkittävästi kustannuksia. Matalan Maan kiertoradan kaupallistaminen vapauttaa valtion virastoja suunnittelemaan kunnianhimoisempia, pitkäaikaisempia tieteen tehtäviä.
Mitkä ovat mahdolliset haitat tai riskit
Kriitikot huomauttavat ongelmista kuten avaruusromu tuhansista uusista satelliiteista, avaruustoimintojen "Villin lännen" säätely, rakettien laukaisujen hiilijalanjälki sekä varallisuuserojen eettiset huolenaiheet, kun valtavia resursseja käytetään avaruuteen Maan ongelmien sijaan.
Omistavatko miljardöörit avaruuden
Ei.
