Varför är Sydkorea så argt på Ukraina över två nordkoreanska krigsfångar?

Sydkorea och Ukraina är inblandade i en växande diplomatisk tvist om vad som överenskoms angående två krigsfångar som tillfångatogs när de stridde för Ryssland.

Ukrainas president, Volodymyr Zelenskyj, sade till FN:s generalförsamling förra veckan att hans land hade "skickat två nordkoreanska krigsfångar till Republiken Korea".

Seoul hade länge sagt att man skulle ta emot männen. Men i stället för att fira kallade Sydkorea på måndagen in Ukrainas högsta diplomat i Seoul och krävde en ursäkt.

Här är en kort guide till vad som har hänt, och varför.

Vilka är krigsfångarna och vad har hänt med dem?

Ukrainska styrkor tillfångatog de två männen i Rysslands Kursk-region i januari 2025. De var bland tusentals trupper som Pyongyang skickade för att strida för Moskva. Båda männen sade senare att de ville åka till Sydkorea, som betraktar nordkoreaner som sina egna medborgare.

I juli enades Zelenskyj och Sydkoreas president, Lee Jae Myung, om att lösa frågan med respekt för soldaternas "fria vilja". De tillfångatagna två uppges ha anlänt till Sydkorea via ett tredjeland tidigare denna månad.

Nordkoreaner som anländer till Sydkorea som avhoppare förhörs vanligtvis av National Intelligence Service innan de skickas till ett statligt återanpassningscenter, även om känsliga fall enligt uppgift kan kringgå centret.

Varför är Seoul så argt?

Seoul säger att Kyiv begärde sekretess om överföringen, av rädsla för inhemsk kritik för att man avstod från möjligheten att byta dem mot "ett stort antal" ukrainska fångar. Sydkorea säger att man gick med på det, med hänvisning till säkerheten för de två männen och deras familjer samt diplomatiska och säkerhetsmässiga överväganden.

Efter att Zelenskyj avslöjade överföringen i sitt FN-tal sade Lee på X att Ukraina hade brutit ett "sekretessavtal" och att detta var beklagligt. Zelenskyjs rådgivare Dmytro Lytvyn svarade på Facebook att det inte hade funnits något sådant avtal, vilket ledde till anklagelser från Lees kritiker om att presidenten, vars godkännandebetyg har nått en lägstanivå på 37,9 procent, hade ljugit.

Lees kansli kallade Kyivs uttalande "falskt" och sade att dess agerande "allvarligt skadar förtroendet" mellan de två regeringarna. På måndagen kallade utrikesministeriet in Ukrainas chargé d'affaires och krävde en ursäkt på regeringsnivå.

Fanns det faktiskt ett avtal?

Sydkoreas utrikesministerium sade till Ukrainas sändebud att det hade funnits en "tydlig överenskommelse". På frågan från Guardian samma dag om något hade satts på papper sade ministeriet endast att de två sidorna "hade beslutat att hantera det konfidentiellt". Ukrainas ambassad i Seoul svarade inte på en begäran om kommentar.

Har Nordkorea sagt något?

Nej. Sydkoreas enhetsministerium sade att man "inte hade identifierat några relaterade utvecklingar hittills" och skulle fortsätta övervaka.

Nordkorea har glorifierat soldater som dödade sig själva i stället för att bli tillfångatagna. Överföringen av två som överlevde och valde Syd är "en ödesfråga" för Pyongyang, säger Cho Han-bum vid Korea Institute for National Unification. Efter att ha byggt upp en "heroisk berättelse" kring sina trupper är regimen enligt honom osannolik att avslöja överföringen inrikes.

Hur stort diplomatiskt incident är detta?

Efter att Ryssland inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022 fördömde Sydkorea Moskvas agerande, anslöt sig till västerländska sanktioner och utlovade i juli ett stödpaket på 100 miljoner dollar. Men man har hållit kriget på avstånd och vägrat skicka vapen direkt till Kyiv, i linje med sin praxis att inte leverera dödliga vapen till länder i krig. Före kriget var Ryssland en av Sydkoreas största handelspartner. Lees regering är också angelägen om att förbättra relationerna med Pyongyang.

Tvisten har förvandlat det försiktiga stödet till Kyiv till öppen kritik, till stor del från Lees eget läger. Kim Byung-joo, en lagstiftare från Demokratiska partiet, sade att det inte fanns "någon anledning eller något behov" att stödja Ukraina och har uppmanat regeringen att "omedelbart" se över sitt bistånd.

Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om Sydkoreas diplomatiska friktion med Ukraina angående två nordkoreanska krigsfångar



Nybörjarfrågor



Vad handlar denna situation om

Sydkorea är upprört eftersom Ukraina tillfångatog två nordkoreanska soldater som stridde för Ryssland och inte har överlämnat dem till Sydkorea trots att Sydkorea betraktar dem som sina egna medborgare



Vilka är de två nordkoreanska fångarna

De är soldater från Nordkorea som skickades för att strida tillsammans med ryska styrkor i Ukraina Ukrainska trupper tillfångatog dem under strid



Varför bryr sig Sydkorea om nordkoreanska fångar

Sydkoreas konstitution säger att Nordkorea är en del av Sydkorea så man betraktar alla nordkoreaner som sydkoreanska medborgare Det betyder att Sydkorea anser sig ha rätt att skydda dem



Vad vill Sydkorea att Ukraina ska göra

Sydkorea vill att Ukraina ska överföra de två fångarna till Sydkorea antingen för återanpassning eller för förhör om Nordkoreas militära inblandning



Varför är Sydkorea argt

Sydkorea är argt eftersom Ukraina inte har överlämnat fångarna och enligt uppgift har förhört dem utan sydkoreanskt deltagande Sydkorea känner sig ignorerat och respektlöst behandlat



Medelnivåfrågor



Varför skickade Nordkorea soldater för att strida för Ryssland

Nordkorea och Ryssland har blivit närmare Nordkorea skickade enligt uppgift trupper för att stödja Ryssland i utbyte mot pengar mat och militär teknik



Vad är Sydkoreas juridiska argument för att ta fångarna

Sydkorea hävdar att fångarna är dess medborgare enligt dess konstitution som definierar Koreahalvön som ett land Det hänvisar också till internationell rätt om krigsfångar



Vad säger Ukraina om detta

Ukraina har inte tydligt gått med på att överlämna dem Det kan vilja använda fångarna som förhandlingsbrickor med Ryssland eller som bevis på nordkoreansk inblandning i kriget



Varför kan Ukraina tveka att ge dem till Sydkorea

Ukraina kan vilja behålla dem för underrättelseändamål använda dem i förhandlingar med Ryssland eller undvika att ytterligare stöta sig med Nordkorea och Ryssland



Har Sydkorea frågat Ukraina direkt

Ja sydkoreanska tjänstemän har offentligt och privat bett Ukraina att överföra fångarna Ukraina har inte sagt ja



Avancerade frågor



Vilka internationella lagar gäller här

Tredje Genèvekonventionen omfattar krigsfångar Den säger att fångar måste skyddas och kan repatriernas efter konflikten Men om repatriering innebär att skicka tillbaka dem till fara kan länder erbjuda asyl i stället



Kan Sydkorea lagligt hävda att de är medborgare

Ja