La Corée du Sud et l'Ukraine sont prises dans un différend diplomatique croissant sur ce qui a été convenu concernant deux prisonniers de guerre capturés alors qu'ils combattaient pour la Russie.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskyy, a déclaré à l'Assemblée générale de l'ONU la semaine dernière que son pays avait « envoyé deux prisonniers de guerre nord-coréens à la République de Corée ».
Séoul avait longtemps dit qu'elle prendrait ces hommes. Mais au lieu de célébrer, lundi, la Corée du Sud a convoqué le plus haut diplomate ukrainien à Séoul et a exigé des excuses.
Voici un bref guide de ce qui s'est passé, et pourquoi.
Qui sont les prisonniers de guerre et que leur est-il arrivé ?
Les forces ukrainiennes ont capturé les deux hommes dans la région russe de Koursk en janvier 2025. Ils faisaient partie des milliers de soldats que Pyongyang a envoyés combattre pour Moscou. Les deux hommes ont ensuite déclaré vouloir aller en Corée du Sud, qui considère les Nord-Coréens comme ses propres citoyens.
En juillet, Zelenskyy et le président sud-coréen, Lee Jae Myung, ont convenu de résoudre la question tout en respectant le « libre arbitre » des soldats. Les deux captifs seraient arrivés en Corée du Sud via un pays tiers plus tôt ce mois-ci.
Les Nord-Coréens arrivant au Sud en tant que transfuges sont généralement interrogés par le Service national du renseignement avant d'être envoyés dans un centre de réinstallation de l'État, bien que des cas sensibles puissent, selon les informations, contourner ce centre.
Pourquoi Séoul est-elle si en colère ?
Séoul affirme que Kyiv a demandé la confidentialité sur le transfert, craignant des critiques internes pour avoir renoncé à la possibilité de les échanger contre « un grand nombre » de prisonniers ukrainiens. La Corée du Sud dit avoir accepté, invoquant la sécurité des deux hommes et de leurs familles ainsi que des considérations diplomatiques et de sécurité.
Après que Zelenskyy a révélé le transfert dans son discours à l'ONU, Lee a déclaré sur X que l'Ukraine avait violé un « accord de non-divulgation » et que cela était regrettable. Le conseiller de Zelenskyy, Dmytro Lytvyn, a répondu sur Facebook qu'il n'y avait eu aucun accord de ce type, ce qui a suscité des accusations de la part des critiques de Lee selon lesquelles le président, dont le taux d'approbation a atteint un plancher de 37,9 %, avait menti.
Le bureau de Lee a qualifié la déclaration de Kyiv de « fausse » et a déclaré que sa conduite « nuit gravement à la confiance » entre les deux gouvernements. Lundi, le ministère des Affaires étrangères a convoqué le chargé d'affaires ukrainien, exigeant des excuses au niveau gouvernemental.
Y a-t-il réellement eu un accord ?
Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré à l'envoyé ukrainien qu'il y avait eu un « accord clair ». Interrogé par le Guardian le même jour pour savoir si quelque chose avait été mis par écrit, le ministère a seulement déclaré que les deux parties « avaient décidé de traiter la question de manière confidentielle ». L'ambassade d'Ukraine à Séoul n'a pas répondu à une demande de commentaire.
La Corée du Nord a-t-elle dit quelque chose ?
Non. Le ministère sud-coréen de l'Unification a déclaré qu'il n'avait « identifié aucun développement connexe jusqu'à présent » et qu'il continuerait à surveiller.
La Corée du Nord a glorifié les soldats qui se sont tués plutôt que d'être capturés. Le transfert de deux hommes qui ont survécu et choisi le Sud est « une affaire fatale » pour Pyongyang, selon Cho Han-bum de l'Institut coréen pour l'unification nationale. Ayant construit un « récit héroïque » autour de ses troupes, le régime est peu susceptible de divulguer le transfert à l'intérieur du pays, dit-il.
Quelle est l'ampleur de cet incident diplomatique ?
Après que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022, la Corée du Sud a condamné les actions de Moscou, s'est jointe aux sanctions occidentales et, en juillet, a promis un paquet de soutien de 100 millions de dollars. Mais elle a gardé la guerre à distance, refusant d'envoyer des armes directement à Kyiv, conformément à sa pratique de ne pas fournir d'armes létales aux pays en guerre. Avant la guerre, la Russie était l'un des plus grands partenaires commerciaux de la Corée du Sud. Le gouvernement de Lee tient également à améliorer les relations avec Pyongyang.
La querelle a transformé ce soutien prudent à Kyiv en critiques ouvertes, provenant en grande partie du propre camp de Lee. Kim Byung-joo, député du Parti démocrate, a déclaré qu'il n'y avait « aucune raison ni besoin » de soutenir l'Ukraine et a exhorté le gouvernement à revoir son aide « immédiatement ».
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ concernant les frictions diplomatiques de la Corée du Sud avec l'Ukraine au sujet de deux prisonniers de guerre nord-coréens
Questions pour débutants
De quoi s'agit-il
La Corée du Sud est mécontente parce que l'Ukraine a capturé deux soldats nord-coréens combattant pour la Russie et ne les a pas remis à la Corée du Sud alors que la Corée du Sud les considère comme ses propres citoyens
Qui sont les deux prisonniers nord-coréens
Ce sont des soldats de Corée du Nord qui ont été envoyés combattre aux côtés des forces russes en Ukraine. Les troupes ukrainiennes les ont capturés au combat
Pourquoi la Corée du Sud se soucie-t-elle des prisonniers nord-coréens
La constitution de la Corée du Sud dit que la Corée du Nord fait partie de la Corée du Sud, donc elle considère tous les Nord-Coréens comme des citoyens sud-coréens. Cela signifie que la Corée du Sud estime avoir le droit de les protéger
Que veut la Corée du Sud que l'Ukraine fasse
La Corée du Sud veut que l'Ukraine transfère les deux prisonniers à la Corée du Sud, soit pour réinstallation, soit pour interrogatoire sur l'implication militaire de la Corée du Nord
Pourquoi la Corée du Sud est-elle en colère
La Corée du Sud est en colère parce que l'Ukraine n'a pas remis les prisonniers et les aurait interrogés sans implication sud-coréenne. La Corée du Sud se sent ignorée et manquée de respect
Questions intermédiaires
Pourquoi la Corée du Nord a-t-elle envoyé des soldats combattre pour la Russie
La Corée du Nord et la Russie se sont rapprochées. La Corée du Nord aurait envoyé des troupes pour soutenir la Russie en échange d'argent, de nourriture et de technologie militaire
Quel est l'argument juridique de la Corée du Sud pour prendre les prisonniers
La Corée du Sud affirme que les prisonniers sont ses citoyens en vertu de sa constitution, qui définit la péninsule coréenne comme un seul pays. Elle invoque aussi le droit international sur les prisonniers de guerre
Que dit l'Ukraine à ce sujet
L'Ukraine n'a pas clairement accepté de les remettre. Elle peut vouloir utiliser les prisonniers comme monnaie d'échange avec la Russie ou comme preuve de l'implication nord-coréenne dans la guerre
Pourquoi l'Ukraine pourrait hésiter à les donner à la Corée du Sud
L'Ukraine peut vouloir les garder pour le renseignement, les utiliser dans des négociations avec la Russie ou éviter de contrarier davantage la Corée du Nord et la Russie
La Corée du Sud a-t-elle demandé directement à l'Ukraine
Oui, des responsables sud-coréens ont publiquement et en privé demandé à l'Ukraine de transférer les prisonniers. L'Ukraine n'a pas dit oui
Questions avancées
Quelles lois internationales s'appliquent ici
La troisième Convention de Genève couvre les prisonniers de guerre. Elle dit que les prisonniers doivent être protégés et peuvent être rapatriés après le conflit. Mais si le rapatriement signifie les renvoyer vers le danger, les pays peuvent offrir l'asile à la place
La Corée du Sud peut-elle légalement les revendiquer comme citoyens
Oui
