Højsommeren er vendt tilbage til Storbritannien, og med den følger de sædvanlige advarsler om sollysets farer, sammen med påmindelser om at søge skygge og dække sig til. Efter år med at høre dette råd antager de fleste naturligvis, at videnskaben, der forbinder soleksponering med dårligt helbred, er veletableret. Så det kommer ofte som et chok at erfare, at det modsatte faktisk er tilfældet: De, der tilbringer mere tid i solen, har tendens til at være sundere. Meget sundere.
Jeg ved dette, fordi jeg begyndte at forske i emnet for ni år siden, efter at jeg var stødt på nogle studier – og jeg er fortsat med det lige siden. Jeg har nu samlet alt, hvad vi ved, i min nye bog, In Defense of Sunlight. Den bringer gode nyheder for mange af os: Vi behøver ikke at frygte solen nær så meget, som vi troede. Faktisk kunne de fleste af os have gavn af lidt mere eksponering.
Vi har altid vidst, at sollys på huden producerer D-vitamin, men nu ved vi, at det faktisk skaber snesevis af forskellige gavnlige molekyler. Disse molekyler hjælper med at sænke blodtrykket, reducere inflammation, øge energi og årvågenhed, forbedre søvn og få dig til at føle dig bedre ved at frigive naturlige endorfiner i hjernen. Resultatet? Mindre sygdom og bedre levetid.
Lad os se på tallene. I 2024 offentliggjorde forskere et studie, hvor de gav lysfølsomme armbåndsur til mere end 88.000 frivillige fra UK Biobank-datasættet og sporede deres lyseksponering, både dag og nat. Derefter fulgte de disse frivillige i årevis for at se, hvordan de klarede sig. De, der fik mest dagslys, havde 34 % mindre sandsynlighed for at dø af nogen årsag sammenlignet med dem, der fik mindre lys end gennemsnittet. Selv efter at have taget højde for motion, kost og andre faktorer, havde de, der fik mere lys, stadig 17 % mindre sandsynlighed for at dø.
Men hvad med hudkræft? Er folk, der får meget sol, ikke også mere tilbøjelige til at få hudkræft? Jo, det er de, men det er mindre dødeligt, end de fleste tror. Hudkræft er meget almindeligt, men langt de fleste tilfælde er milde og kræver blot simpel fjernelse. Melanom, den meget farligere type, er ret sjælden. Samlet set dør omkring 3.500 mennesker af hudkræft i Storbritannien hvert år – kun 1 % af de 350.000 dødsfald fra kræft og hjerte-kar-sygdomme tilsammen. Hudkræft bør ikke ignoreres, og det ville være fantastisk at eliminere det helt. Men hvis det at fortælle folk at gemme sig for solen øger deres risiko for disse mere alvorlige sygdomme, er det tid til at starte en ny samtale.
En del af grunden til, at fordelene er så meget større, er, at du ikke behøver meget sol for at opnå dem. Ingen har brug for store mængder sollys; solskoldninger er klart skadelige og er forbundet med højere forekomst af melanom. Den virkelige fare kommer fra at få næsten intet sollys – og desværre er det præcis, hvad flere og flere mennesker gør.
Hvis du undrer dig over, hvorfor vi ikke hører om dette oftere, tilskriver jeg det noget, der kaldes forankringsbias. Det er en psykologisk betegnelse for folks tendens til at holde fast i den første information, de hører om et emne, selvom bedre information kommer senere. Vi gør alle dette som individer, men institutioner er endnu mere tilbøjelige til det. I dette tilfælde brugte myndighederne så meget tid og kræfter på at overbevise folk om at holde sig væk fra solen, at de er tilbageholdende med at indrømme, at virkeligheden er mere kompliceret.
Så hvad skal vi gøre? Svaret vil være forskelligt for forskellige mennesker. Hvad der er rigtigt for dig, afhænger af, hvem du er, hvor du er, og hvilken tid på året det er.
Det oprindelige råd om at undgå solen kom fra Australien – et af de solrigeste steder på Jorden, med en overvejende lyshudet befolkning, der ikke er godt tilpasset det. Der gav det råd mening (selvom det har ført til overraskende høje rater af D-vitaminmangel).
Men i et lavlysmiljø som Storbritannien, hvor solen normalt er mindre intens og lavere på himlen, er der brug for et andet råd. På lyse sommerdage giver det mening at begrænse din eksponering, og solcreme kan hjælpe. Selvom det bremser hudens evne til at producere D-vitamin, er det stadig nyttigt til at forhindre forbrændinger. Hudens evne til at producere D-vitamin blokeres af ultraviolet lys, men andre bølgelængder af lys kan stadig udføre deres magi. Disse fordele inkluderer bedre søvn, forbedret døgnrytmisk justering, reduceret inflammation og mindre angst. Og ved at beskytte mod hudkræft opmuntrer det flere mennesker til at tilbringe tid udendørs, med alle de belønninger, der følger med.
Mest af alt, husk dog på, hvem du er. Mennesker med lys hud og blondt eller rødligt hår er meget mere tilbøjelige til at få hudkræft end andre, så de skal virkelig være forsigtige. Hvis du har mere melanin i din hud, falder din risiko betydeligt. Og hvis du har meget melanin, er det usandsynligt, at du udvikler hudkræft fra soleksponering på britiske niveauer, og du står til at have mest gavn af det.
Der er meget mere at sige – både om videnskaben og historien om, hvordan vi overhovedet udviklede et så mærkeligt forhold til solen – men det gemmer jeg til bogen. For nu, nyd det smukke lys i den nordlige sommer. Det er kortvarigt – og virkelig ikke til at gå glip af.
Rowan Jacobsen er tidligere Knight Science Journalism Fellow ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) og medie fellow ved Nova Institute for Health i Baltimore. Hans bog In Defense of Sunlight: The Surprising Science of Sun Exposure udgives denne måned.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om sundhedsfordelene ved solskin skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar.
Spørgsmål på begynderniveau
1 Jeg hører altid, at solen er farlig. Er der virkelig en fordel ved at få mere af den?
Ja. Selvom for meget sol forårsager solskoldning og hudkræft, er en lille smule afgørende. Sollys udløser D-vitaminproduktion i din hud, hvilket er afgørende for stærke knogler, dit immunsystem og dit humør.
2 Hvad er forskellen på, at varme er dødelig, og at solskin er godt for mig?
Varme handler om temperatur. En brændende varm dag kan forårsage hedeslag eller dehydrering. Solskin handler om lys. Selv på en kølig, solskinsdag hjælper UV-strålerne i sollys din krop med at producere D-vitamin og regulere dit indre ur. Du kan få fordelene ved solskin uden den farlige varme.
3 Hvor meget solskin har jeg egentlig brug for?
Det afhænger af din hudtype og placering, men en almindelig tommelfingerregel er 10-30 minutters middagssol på dine arme og ben 2-3 gange om ugen. Lysere hud har brug for mindre tid, mørkere hud har brug for mere. Målet er at få lidt sol, før du begynder at brænde.
4 Kan jeg få de samme fordele fra en solariesseng?
Nej. Solariessenge udsender mest UVA-lys, som er forbundet med hudældning og kræft, men de producerer ikke D-vitamin lige så effektivt som naturlige UVB-stråler fra solen. De er ikke en sikker erstatning.
Spørgsmål på mellemliggende og avanceret niveau
5 Jeg bor i en overskyet by. Kan jeg stadig få nok sol?
Ja, men det er sværere. Skyer blokerer nogle UVB-stråler, men ikke alle. Du skal muligvis tilbringe lidt mere tid udendørs. I meget nordlige breddegrader om vinteren kan solen være for svag til at producere D-vitamin overhovedet, så kosttilskud eller en lyslampe kan hjælpe.
6 Blokerer solcreme sundhedsfordelene ved solskin?
Delvist, men det er et kompromis. Solcreme med høj SPF blokerer UVB-stråler. Dog har du kun brug for et kort udbrud af sol
