"Vi pratar om Europas energisäkerhet", säger Norge när man driver på för mer olje- och gasproduktion.

Om det finns något tvivel om Norges engagemang för att upprätthålla och utöka sin olje- och gasproduktion till havs, har energiminister Terje Aasland ett rakt svar: "Vi kommer att utveckla, inte avveckla, verksamheten på vår kontinentalsockel."

Denna vecka, till miljöaktivisters oro, meddelade han att tre gasfält utanför Norges södra kust kommer att återöppnas i slutet av 2028 – nästan 30 år efter att de stängdes – för att kompensera för ett underskott orsakat av kriget i Ukraina och störningar i leveranser från Mellanöstern.

Beslutet kommer att bidra till att hålla olje- och gasproduktionen på ungefär 2025 års nivåer, som har varit stabila i nästan 20 år, och förbli ungefär densamma under resten av detta decennium. Norge har 97 oljefält till havs, varav tre började producera förra året. Norska oljedirektoratet förväntar sig "100 och fler" inom de närmaste två åren, med fortsatt produktion på minst nuvarande nivå på 2 miljoner fat olja per dag.

Barents hav, längst i norr, är den nya gränsen för olja och gas – tillsammans med möjligheten att bryta havsbottenmineraler mellan norra Norge och Grönland. Den utsikten är mer avlägsen, även om inledande undersökningar av Norska oljedirektoratet, en myndighet under Aaslands departement, visade potential.

"Norsk produktion till havs spelar en viktig roll för att säkerställa energisäkerheten i Europa," sade Aasland till Guardian. "Världen, och Europa, kommer att behöva olja och gas i decennier framöver, och det är avgörande att Norge fortsätter att utveckla sin kontinentalsockel för att förbli en pålitlig, långsiktig leverantör – med en hög nivå av prospekteringsaktivitet."

Sektorn genererar enorm rikedom för Norge, men denna veckas beslut att återöppna gasfälten Albuskjell, Vest Ekofisk och Tommeliten Gamma i Nordsjön – stängda sedan 1998 – har mötts av hård kritik.

Det går emot råd från landets miljömyndighet, och Socialistisk Venstreparti anklagade regeringen för "greenwashing."

Lars Haltbrekken, partiets vice ledare och miljötalesperson, sade: "Detta visar att regeringen återigen flagrant ignorerar miljöråd från sina egna experter. Allt prat om ansvarsfull oljeutvinning är nonsens. Det är greenwashing rakt igenom, med sårbara och viktiga naturområden som medvetet riskeras."

Equinor (tidigare Statoil), det norska energiföretaget där staten äger 67 procent, säger att de gör en "stor ansträngning" för att upprätthålla sina produktionsnivåer från 2020 på 1,2 miljoner fat per dag fram till 2035. Statens innehav i företaget förväntas ge cirka 2 miljarder pund i utdelning i år.

"Det är mycket viktigt för företagets marknadsvärde att hålla produktionen högre nu än 2001 – ja, vi hade lägre produktion då," sade Equinors Ola Morten Aanestad. För att förhindra någon nedgång sade han att Equinor är fast beslutet att investera 6 miljarder dollar (4,4 miljarder pund) årligen fram till 2035 – "mer borrning, mycket ny utveckling, fler pipelines, kanske mindre fält som utvecklas, men fortfarande viktiga."

Aasland – Norges längst sittande oljeminister, en 61-årig före detta elektriker och fackföreningsledare – säger att Norge har "ett ansvar."

"I Europa, före kriget i Ukraina, pratades det mycket om hur man skulle bli av med olja och gas på vår kontinentalsockel. Nu frågar de mig varje dag, 'Kan du leverera mer olja och gas?' Vi pratar om energisäkerhet för Europa, och vi måste öka investeringarna. Vi har ett ansvar. Vårt fokus är mycket tydligt."

Aasland betonade också vikten av trygga jobb för de 210 000 personer som är anställda inom Norges energiindustri. "Det är verkligen viktigt att de vaknar på morgonen och vet att deras jobb är trygga." Att vakna och veta att de har ett tryggt jobb för framtiden. Aanestad säger att Norges stabila skattesats på olje- och gasföretag har gjort det attraktivt för investerare.

"Vi har haft en skattesats på 78 procent sedan 1970-talet – den är hög, det vet jag – men investerare vet vad de kan förvänta sig; det är förutsägbart," säger han. Den skatten är en nyckelkomponent i Norges statliga pensionsfond utland på 1,5 biljoner pund, som hjälper landet att upprätthålla ett stort överskott.

Norges raka tillvägagångssätt står i kontrast till Storbritannien, dess granne i Nordsjön, där regeringen har uteslutit nya licenser för olje- och gasprospektering.

Terje Sørenes, chefsekonom vid Norska oljedirektoratet, säger att målet är att hålla produktionen igång så länge som möjligt och att öka produktionen, som för närvarande levererar en tredjedel av Europas gas. För närvarande är Europas energikraftverk fokuserat på mer borrning och produktion till havs långt in på 2030-talet och därefter.

**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på rubriken "Vi pratar om Europas energisäkerhet" säger Norge när det driver på för mer olje- och gasproduktion

**Frågor på nybörjarnivå**

F: Varför ökar Norge olje- och gasproduktionen just nu?
S: Norge säger att Europa behöver en pålitlig energikälla. Genom att producera mer försöker Norge hjälpa europeiska länder som står inför brist eller höga priser, särskilt efter att Ryssland strypte stora delar av sin gastillförsel.

F: Skadar inte mer olje- och gasproduktion miljön?
S: Ja, att bränna fossila bränslen bidrar till klimatförändringar. Norge argumenterar för att dess gas är renare att producera än många andra källor och att Europa behöver denna energi just nu för att hålla lamporna tända och fabrikerna igång medan man bygger ut mer förnybar energi.

F: Vem säljer Norge den extra oljan och gasen till?
S: Mestadels till europeiska länder som Tyskland, Storbritannien, Polen och Nederländerna. Norge är nu den största leverantören av naturgas till Europa.

F: Är detta en permanent förändring eller bara tillfällig?
S: Norge säger att det är en tillfällig åtgärd för att hjälpa Europa genom den nuvarande energikrisen. Kritiker oroar sig dock för att det kommer att sakta ner övergången till ren energi.

**Frågor på medelnivå**

F: Vad innebär energisäkerhet i detta sammanhang?
S: Det innebär att säkerställa att Europa har tillräckligt med energi för att driva sin ekonomi utan att vara beroende av opålitliga eller fientliga leverantörer. Norge positionerar sig som en stabil, pålitlig partner.

F: Hur rättfärdigar Norge att expandera fossila bränslen samtidigt som man främjar klimatmål?
S: Norge säger att det är en brygglösning. De argumenterar för att om Europa inte får gas från Norge kommer det att köpa smutsigare kol eller dyrare flytande naturgas från andra länder. De hävdar att deras produktion är det minst dåliga alternativet för tillfället.

F: Vilka specifika projekt driver Norge framåt?
S: Stora projekt inkluderar Johan Sverdrup-oljefältet och nya gasutvecklingar som Ormen Lange 3 och Trollfas 3-projektet, som kommer att förlänga livslängden på Norges största gasfält.

F: Är Norges gas faktiskt renare än andra fossila bränslen?