I 2010 satte Gerardo Ceballos og et team av forskere ut for å besvare et presserende spørsmål: hvor mange jaguarer var det igjen i Mexico? De visste at antallet var lavt. Jakt, tap av leveområder, konflikter med kvegbønder og andre trusler hadde presset arten til randen av utryddelse.
Ceballos og hans kolleger fra Den nasjonale alliansen for jaguarkonservering (ANCJ) estimerte at det kunne være rundt 1000 jaguarer nasjonalt. For å få en nøyaktig telling, gjennomførte de Mexicos første jaguartelling. Resultatet var en overraskelse: de fant 4100 jaguarer.
«Det var en fantastisk overraskelse – strålende nyheter,» sa Ceballos. «Selvfølgelig betyr 4000 at arten fortsatt er truet, men det er mye bedre enn 1000.»
Femten år senere har nyhetene blitt enda bedre. Gruppens siste telling, i 2024, registrerte 5326 jaguarer i Mexico – en økning på 30 % siden 2010.
«Det er usedvanlig at landet ikke bare har opprettholdt, men også økt jaguarpopulasjonen de siste 14 årene,» bemerket Ceballos. «For meg er dette flotte nyheter for Mexico. Verden trenger gode nyheter som dette.»
Tellingen tok 90 dager og dekket 15 stater, med bruk av 920 bevegelsessensor-kameraer og involvering av nesten 50 forskere og lokale samfunnsledere. De kartla et område på 414 000 hektar, noe som gjør den til den største pattedyrtellingen noensinne gjennomført i Mexico.
Jaguarer ble funnet over hele landet, med høyest antall på Yucatán-halvøya (1699), etterfulgt av den sørlige stillehavsregionen (1541), nordøst og sentrale Mexico (813), nordlige Stillehav (733) og den sentrale stillehavskysten (540).
Ceballos tilskriver befolkningsveksten til tre hovedfaktorer: bevaring av vernede naturområder der jaguarer kan vandre fritt, reduserte konflikter med kvegbønder og en offentlig bevissthetskampanje som har gjort jaguaren til et velkjent symbol i Mexico.
«Da vi startet, var jaguaren praktisk talt ukjent,» sa Ceballos. «Nå er den en av de mest gjenkjente artene i landet.»
Likevel, med dagens økningshastighet, vil det ta 25 til 30 år før jaguarer ikke lenger anses som truet av utryddelse i Mexico. Ceballos og teamet hans har som mål å forkorte denne tidslinjen til bare 15 år.
Flere utfordringer gjenstår. Avskoging og tap av leveområder er store problemer – Mexico har mistet 600 000 hektar skog og jungel de siste seks årene. Bare på Yucatán-halvøya går 60 000 hektar tapt årlig, noe som drastisk reduserer jaguarens levesteder og jaktmarker.
«På den ene siden er det en tragedie,» sa Ceballos. «Men på den andre siden viser det at der skoger og jungel fortsatt står, vokser jaguarpopulasjonene.»
Det finnes også en blomstrende netthandel for jaguartenner, skinn, klør og andre kroppsdeler. Ceballos håper å samarbeide med sosiale medie-selskaper for å fjerne sider som selger disse produktene.
Ny veibygging utgjør fortsatt en trussel, ettersom den fragmenterer jaguarterritorier og øker risikoen for at de blir påkjørt. Bygging av viltoverganger kan hjelpe jaguarer med å krysse veier trygt.
Konflikter med kvegbønder vedvarer, og spredning av sykdommer fra husdyr utgjør også en trussel mot jaguarpopulasjoner. Ceballos understreket at oppfyllelse av bevaringstiltak vil kreve større finansielt engasjement fra den føderale regjeringen, sammen med støtte fra privat sektor, forskere og grunneiere for å beskytte områder der jaguarer kan leve.
«Vi vinner et slag i en krig som taptes. Men det er et veldig viktig slag,» sa han. «Det gir oss håp om at med riktig politikk kan vi oppnå store resultater.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om økningen i Mexicos jaguarpopulasjon, designet for å være tydelig og hjelpsom.
Generelle og nybegynnerspørsmål
Sp: Hva er hovednyheten om jaguarer i Mexico?
S: Etter år med bevaringstiltak har Mexicos jaguarpopulasjon økt med 30 % de siste ti årene.
Sp: Hvorfor er denne økningen så viktig?
S: Jaguarer er en nøkkelart og en indikator på et sunt økosystem. At populasjonen deres vokser betyr at bevaringstiltak fungerer og at leveområdene deres blir beskyttet.
Sp: Hva er en jaguar egentlig?
S: Jaguaren er den største kattedyrarten i Amerika. Den er kjent for sin kraftige bygning og vakre pels med rosettmønster. Den er et symbol på styrke i mange mesoamerikanske kulturer.
Sp: Hvor i Mexico lever jaguarer?
S: De lever hovedsakelig i junglene og skogene i det sørlige Mexico, spesielt i statene Campeche, Chiapas, Quintana Roo og Yucatán på Yucatán-halvøya.
Om bevaringstiltakene
Sp: Hvordan oppnådde Mexico denne 30 % økningen?
S: Gjennom en kombinasjon av strategier: opprettelse av vernede naturområder og biologiske korridorer, bekjempelse av krypskyting og ulovlig handel med ville dyr, og samarbeid med lokale samfunn for å redusere konflikter mellom mennesker og jaguarer.
Sp: Hva er en biologisk korridor?
S: Det er en stripe med naturlig habitat som forbinder separate jaguarpopulasjoner. Dette lar dem vandre fritt, finne partnere og opprettholde genetisk mangfold, noe som er avgjørende for en sunn populasjon.
Sp: Hvem leder disse bevaringstiltakene?
S: Det er et samarbeid mellom den meksikanske regjeringen, miljøorganisasjoner som CONANP, internasjonale NGO-er og lokale samfunn og forskere.
Sp: Har jaguarer noen gang vært truet i Mexico?
S: Ja, de anses fortsatt som en truet art. Antallet deres hadde gått drastisk ned på grunn av tap av habitat og jakt, noe som gjør denne nylige gjenopplivingen så betydningsfull.
Utfordringer og dypere spørsmål
Sp: Hva er den største trusselen mot jaguarer i dag?
S: Den primære trusselen er tap og fragmentering av habitat på grunn av avskoging for jordbruk og utbygging. Dette fører til et annet stort problem: konflikt med mennesker når jaguarer jakter på husdyr.
