A világ egy 1,5 billió dolláros műanyagszennyezési válság előtt áll, amely egészségkárosító hatással van az élet minden szakaszában, a csecsemőkortól az öregkorig – áll egy új jelentésben.

Egy új szakértői áttekintés szerint a műanyagok komoly és egyre növekvő veszélyt jelentenek az emberi egészségre és a bolygóra. A jelentés figyelmeztet, hogy „műanyagválság” előtt állunk, amely árt az embereknek születéstől az öregkorig, és évente legalább 1,5 billió dolláros egészségügyi kárt okoz.

A probléma gyökere a robbanásszerűen növekvő műanyagtermelés, amely 1950 óta több mint 200-szorosára nőtt, és 2060-ig közel háromszorosára nőhet, évente meghaladva az egymilliárd tonnát. Bár a műanyagnak hasznos alkalmazásai is vannak, a legnagyobb növekedés az eldobható termékeknél figyelhető meg, például az italos üvegeknél és a gyorséttermek csomagolásánál.

Ez széleskörű szennyezéshez vezetett: jelenleg 8 milliárd tonna műanyag szennyezi a Föld minden sarkát – a Mount Everesttől az óceánok mélyéig. Kevesebb, mint 10%-át újrahasznosítják.

Az áttekintés rávilágít arra, hogy a műanyagok hogyan veszélyeztetik az életet és az ökoszisztémákat a termelés minden szakaszában – a fosszilis tüzelőanyagok kitermelésétől a hulladékkezelésig. A következmények között szerepel a mérgező levegőszennyezés, a kémiai anyagoknak való kitettség, valamint a mikroműanyagok bekerülése a szervezetünkbe. Még a kidobott műanyaghulladék is betegséget terjesztő szúnyogok tenyésztőhelyévé válhat, amikor esővizet gyűjt.

A The Lancet orvosi folyóiratban megjelent jelentés a ENSZ műanyagszerződéséről szóló kulcsfontosságú tárgyalások előtt készült. A tárgyalások elakadtak, mivel több mint 100 ország támogatja a termelési korlátozásokat, míg az olajtermelő országok, például Szaúd-Arábia ellenzi azokat. Legutóbbi nyomozások feltárták, hogyan akadályozzák az olajtermelő államok és a műanyag-lobbiták a folyamatot.

A jelentés vezető szerzője, Philip Landrigan professzor, a Boston College gyermekgyógyásza hangsúlyozta a sürgős intézkedések szükségességét: „A legkiszolgáltatottabbak szenvednek a legtöbbet, különösen a gyermekek. Ezek a hatások hatalmas gazdasági költségekkel járnak. Azonnal cselekednünk kell.”

Az olajtermelő országok és a műanyaggyártók a termelés csökkentése helyett az újrahasznosításra összpontosítanak. Azonban a műanyagok többsége – ellentétben az üveggel vagy az alumíniummal – nem hatékonyan újrahasznosítható. A jelentés szerint: „Az újrahasznosítás önmagában nem oldja meg ezt a válságot.”

A műanyagok több mint 98%-a fosszilis tüzelőanyagokból származik. Energiaigényes előállításuk évente 2 milliárd tonna CO₂-kibocsátást eredményez – ez meghaladja Oroszország teljes kibocsátását. A műanyaggyártás szennyezi a levegőt, miközben a kezeletlen hulladék több mint felét nyílt égetéssel semmisítik meg, ami tovább rontja a levegő minőségét.

A műanyagok több mint 16 000 kémiai anyagot tartalmaznak, amelyek közül sokan egészségügyi kockázatokkal járnak az emberi élet minden szakaszában. A jelentés hangsúlyozza, hogy ezek az anyagok hogyan veszélyeztetik a jólétet a fejlődés minden szakaszában. Kevés átláthatóság volt a műanyagokban jelen lévő kémiai anyagokról. A tanulmány szerint a magzatok, csecsemők és kisgyermekek különösen sebezhetőek a műanyagok ártalmaival szemben, amelyek magasabb vetélési, koraszülés, halvaszülés, születési rendellenesség, tüdőfejlődési zavar, gyermekkori rák és későbbi terméketlenségi problémák kockázatával járnak.

A műanyaghulladék gyakran mikroműanyaggá és nanoműanyaggá bomlik, amely víz, étel és levegő útján kerül a szervezetbe. Ezeket a részecskéket már vérben, agyban, anyatejben, méhlepényben, ondóban és csontvelőben is megtalálták. Bár teljes hatásuk az emberi egészségre még nem tisztázott, összefüggésbe hozták őket agyvérzéssel és szívrohammal. A kutatók elővigyázatos megközelítést javasolnak.

Bár a műanyagot gyakran olcsónak tartják, a tudósok szerint költséges lesz, ha figyelembe vesszük az egészségügyi károkat. Egy becslés szerint csak három műanyagkémiai anyag – a PBDE, a BPA és a DEHP – évente 1,5 billió dolláros egészségügyi kárt okoz 38 országban.

Ez az elemzés az első egy olyan jelentéssorozatban, amely a műanyagok hatását követi nyomon. Margaret Spring, a jelentés társszerzője és vezető jogász kijelentette: „Ezek a jelentések megbízható, független adatokkal látják el a világ döntéshozóit, hogy hatékony politikákat alakíthassanak ki a műanyagszennyezés ellen minden szinten.”