C'est tout un spectacle. Minuit à Tokyo, Usain Bolt assure le DJ set et la soirée de lancement des Championnats ultimes d'athlétisme bat son plein. C'est alors que Jon Ridgeon, le directeur général de World Athletics, s'approche de moi et déclare : "J'ai lu votre récent article dans The Guardian, et je l'ai trouvé très injuste."
Imaginez Gary Lineker effectuant un tacle par-derrière, lui qui n'a jamais reçu de carton jaune de sa carrière. C'est l'équivalent en athlétisme. Ridgeon, ancien médaillé d'argent mondial du 110 mètres haies, est l'une des personnes les plus intelligentes et les plus raisonnables du sport. Il me dit, poliment, qu'il est vraiment plutôt contrarié.
Ce n'est pas que Ridgeon s'oppose farouchement à mon postulat selon lequel l'athlétisme doit en faire plus pour attirer la Génération Z et rester pertinent. Mais il soutient que mon article était excessivement négatif, partial, et ne reflétait pas à quel point World Athletics a transformé ce sport.
J'apprécie un bon débat. Nous commençons donc à démêler les arguments et à trouver un terrain d'entente. À un moment donné, Ridgeon admet avec grâce que certains de ses amis sont plus d'accord avec moi qu'avec lui. Je réponds que j'aurais dû saluer les réalisations de World Athletics, notamment l'Unité d'intégrité de l'athlétisme pour lutter contre le dopage.
Mais il reste beaucoup à discuter lorsque Usain pousse les basses à des niveaux provoquant des acouphènes et nous devons reporter notre conversation. Le week-end dernier, cependant, nous avons enfin eu l'occasion de tout débattre à fond. Voyez cela comme Ridgeon contre Ingle II : cette fois, nous pouvons réellement nous entendre.
Si c'était un tabloïd des années 1980, un photographe aurait peut-être immortalisé le moment où il me plante un gant de boxe sur la mâchoire. Au lieu de cela, après quelques passes d'armes initiales, nous en venons à expliquer pourquoi l'avenir est plus radieux que je ne le suggérais il y a quelques mois.
Mais d'abord, Ridgeon tient à vider son sac. "Dans votre article, vous avez cité un entraîneur basé aux États-Unis qui sous-entendait que le sport était un peu endormi et en déclin. Mais par n'importe quelle mesure – audience télévisuelle mondiale, audience médiatique, audience sur les réseaux sociaux, revenus – il est en croissance." Emporté par son sujet, il ajoute : "Nos revenus ont augmenté de 25% ces trois ou quatre dernières années. Des villes mondiales m'appellent pour dire qu'elles veulent nos championnats du monde. Et le plus grand événement sportif au monde en 2025 était notre événement à Tokyo. Je ne dis pas cela avec complaisance, mais cela montre une croissance, non ?"
Il n'a pas fini. "Et nous ne restons pas simplement passivement assis à nous dire : 'La Génération Z est difficile – comptons sur notre public d'âge moyen !'" Ses yeux pétillent alors qu'il explique que World Athletics a enregistré 700 millions de vues vidéo sur ses chaînes de médias sociaux pendant les championnats du monde en septembre – le double de Budapest il y a deux ans.
C'est impressionnant. Mais mon argument central est que, bien que l'athlétisme soit incroyable aux Jeux Olympiques et aux championnats du monde, il doit en faire plus pour attirer les fans occasionnels le reste du temps.
Mondo Duplantis, par exemple, peut sauter par-dessus un bus à impériale avec près de 2 mètres de marge. Sabastian Sawe, le vainqueur du Marathon de Londres, peut courir 42,2 km à un rythme moyen d'environ 4 minutes 40 secondes par mile. À moins d'être tout près, il est impossible de saisir à quel point de tels exploits sont impressionnants.
Ridgeon est d'accord et promet que World Athletics en fera plus pour capturer l'extraordinaire. "La télévision aseptise souvent ces performances incroyables et surhumaines, et nous devons en faire plus pour les rendre vivantes", dit-il. "Les images par drone, en particulier, peuvent ouvrir de nouvelles façons de filmer."
Ridgeon insiste cependant sur le fait que l'unité de données et de recherche de World Athletics, qui examine le comportement dans les stades et lorsque les gens regardent le sport à la télévision, a déjà conduit à des améliorations subtiles. Ils ont... Ils ont même équipé des spectateurs de capteurs pour suivre leurs réponses émotionnelles pendant qu'ils regardent le sport. "Les gens ont-ils les paumes moites quand la course du 100 mètres commence, ou quand le lancer du poids débute ?" demande Ridgeon. "Vous pouvez probablement deviner la réponse, mais cela montre que nous essayons toutes sortes de choses. Néanmoins, réformer le sport peut être difficile. Nous sommes un sport vieux de 150 ans."
Mais les changements se poursuivent. Un Championnat du monde de tapis de course arrive bientôt, visant à rendre la compétition d'élite plus attrayante pour les habitués des salles de sport. Et lors des prochains Championnats ultimes, les athlètes pourront amener leurs propres équipes de médias sociaux pour créer du contenu pour leurs plateformes.
L'objectif est de permettre aux athlètes d'amplifier leur personnalité pour un public plus jeune – et, espérons-le, de créer les rivalités dont chaque sport a besoin.
Ridgeon reconnaît également que les athlètes doivent réaliser que leur concurrence n'est pas seulement ceux qu'ils affrontent sur la piste. C'est tous les autres sports, émissions de télévision et activités qui rivalisent pour l'attention. Jake Paul contre Anthony Joshua est absurde à bien des égards, mais cela se vendra.
Malgré la première saison difficile du Grand Slam Track aux États-Unis, Ridgeon reste optimiste. Il cite des données Nielsen suggérant qu'une personne sur sept dans le monde aime l'athlétisme, indiquant un potentiel illimité. "Mais une chose que nous n'avons pas réussi", ajoute-t-il, "c'est de transformer le milliard de personnes qui courent pour leur forme physique en fans d'athlétisme."
Alors, l'athlétisme pourrait-il un jour faire un bond comme la Formule 1 ? "Il y a deux groupes de sports dans le monde", répond-il. "Le football, la F1, et d'autres géants qui attirent de plus en plus d'argent et d'attention. Ensuite, il y a les sports traditionnels, souvent olympiques, qui sont en difficulté. L'athlétisme est au milieu."
Ridgeon fait une pause, puis adopte un ton plus optimiste. "Nos fondations sont incroyables, donc nous devrions pouvoir percer dans le niveau inférieur de ces géants. Nous devons juste maintenir la pression et l'énergie et rester sur cette trajectoire." Sur cela, au moins, nous sommes fermement d'accord.
Foire Aux Questions
Voici une liste de FAQ basées sur l'article "Votre article était très injuste" : ma rencontre avec World Athletics par Sean Ingle.
Questions générales / pour débutants
1. De quoi parle cet article ?
Cet article est le récit à la première personne du journaliste sportif Sean Ingle sur une rencontre conflictuelle qu'il a eue avec le président de World Athletics, Sebastian Coe, et son équipe. La rencontre a été organisée parce que Coe estimait qu'un précédent article d'Ingle était "très injuste".
2. Qui est Sean Ingle ?
Sean Ingle est le rédacteur en chef des pages sportives du journal The Guardian. Il écrit des enquêtes et des commentaires sur les grandes questions du sport, en particulier l'athlétisme.
3. Qui est Sebastian Coe ?
Sebastian Coe est un ancien champion olympique britannique de course à pied et l'actuel président de World Athletics, l'instance dirigeante mondiale de l'athlétisme.
4. Pourquoi cette rencontre a-t-elle été organisée ?
La rencontre a été initiée par Sebastian Coe pour contester directement Sean Ingle au sujet d'un article que ce dernier avait écrit. Coe estimait que l'article était injustement critique envers la gestion par World Athletics de questions spécifiques, probablement liées au dopage, à la corruption ou au bien-être des athlètes.
5. À quoi fait référence la phrase "Votre article était très injuste" ?
C'est la citation de Sebastian Coe qui a déclenché la rencontre. Il accusait directement Ingle d'avoir publié un article qu'il jugeait biaisé, inexact ou présentant les actions de World Athletics sous un jour injustement négatif.
Questions avancées / détaillées
6. Quels sont les principaux sujets débattus lors de cette rencontre ?
Bien que l'article spécifique ne soit pas détaillé ici, les points de tension typiques incluent l'efficacité de World Athletics dans la lutte contre le dopage, sa transparence en matière de gouvernance, sa gestion des prix et des finances des athlètes, et sa réponse aux controverses impliquant les fédérations membres.
7. Quelle est la dynamique entre un journaliste et une instance dirigeante sportive ?
Cet article est un exemple parfait de cette dynamique souvent tendue. Les instances dirigeantes comme World Athletics veulent contrôler leur récit et protéger leur réputation, tandis que les journalistes d'investigation cherchent à les tenir responsables de leurs décisions et actions. Cette rencontre montre une tentative directe de remettre en cause un reportage critique.
8. Quelle est la signification du fait que ce soit une rencontre en face à face ?
Il est relativement inhabituel que le dirigeant d'une grande fédération sportive mondiale confronte personnellement un journaliste. Cela montre à quel point Coe a pris la critique au sérieux et son désir de l'aborder directement, peut-être pour exercer une pression ou clarifier sa position en off the record.
