Imagine isto: por acaso, o seu feed do TikTok mostra-lhe imagens dos fascistas que recentemente realizaram manifestações altamente organizadas em Dover e Portsmouth (e na quarta-feira em frente aos escritórios do Daily Mail em Londres, exigindo uma nova casa para a mãe do seu líder, Daniel "Tommo" Thomas). Enquanto as imagens prendem a sua atenção, apanha vislumbres de explicação, mas depois, como sempre, continua a deslizar para alguém a saltar de um edifício alto, uma luta no metro de Londres, ou um cão a fazer truques.
Em teoria, os utilizadores do TikTok podem saltar por 260 vídeos em menos de 35 minutos. É esta forma distraída e acelerada de receber informação que pode explicar uma estatística preocupante da YouGov na semana passada. A sua sondagem sobre os eventos de Dover e Portsmouth descobriu que 53% das pessoas com idades entre os 18 e os 24 anos não tinham opinião sobre se as manifestações mascaradas eram "uma forma legítima de protesto". Além disso, 43% das pessoas de todas as idades ou desconheciam a história ou não a seguiam de todo.
Estes números provavelmente destacam um dos aspetos mais preocupantes dos nossos tempos: o declínio da leitura. Milhões de nós sabemos como isso é: tentar desesperadamente manter a atenção num livro ou artigo de notícias enquanto sabemos que seremos tentados de volta às atrações fugazes do nosso telefone. Mas uma formação no mundo pré-digital ajuda as pessoas não só a acompanhar eventos nacionais e globais, mas também a clarificá-los e contextualizá-los. Neste caso, com o risco de parecer irremediavelmente pomposo, o medo que muitos de nós sentimos ao ver o que aconteceu em ambos os portos foi certamente moldado por perspetivas obtidas ao longo de anos a absorver livros e jornais – e pela sensação de que a história frequentemente se repete ou rima.
Homens vestidos de preto – sejamos honestos: de uniforme – que querem "recuperar as nossas fronteiras, restaurar a ordem e enviar uma mensagem clara: a Grã-Bretanha pertence aos britânicos", enquanto afirmam proteger mulheres e raparigas: todo o espetáculo ficou algures entre os camisas-negras de Oswald Mosley – e, portanto, Hitler e os nazis – e o Ku Klux Klan, com os aparentemente omnipresentes balaclavas a acrescentar um sabor dos Troubles. Mas se obtém a maior parte da sua informação de uma confusão distrativa e aparentemente interminável de imagens em movimento aleatórias, o que saberia sobre algo disso?
Tudo isto me passou pela cabeça graças a um excelente novo livro que assinala o que pode muito bem ser um momento transformador para sociedades em todo o mundo. The New Dark Ages é de James Marriott, colunista do Times, com o subtítulo The End of Reading and the Dawn of a Post-Literate Society. Presumivelmente para acomodar as mudanças que descreve, é curto: 208 páginas. Mas também está cheio de perspicácia e urgência.
Nos 20 anos desde que o National Literacy Trust do Reino Unido começou a examinar a leitura de crianças e jovens, houve uma queda de 36% no número dos que dizem gostar de ler nos seus tempos livres, para o seu nível mais baixo de sempre. Em 2024, o Guardian noticiou um inquérito da instituição de caridade Reading Agency, que descobriu que 35% dos adultos diziam ser agora "leitores abandonados" – ou seja, costumavam ler regularmente por prazer, mas "raramente ou nunca" o faziam agora.
Ver imagem em ecrã inteiroHomens vestidos de preto com balaclavas em frente aos escritórios do Daily Mail em Londres, 9 de setembro de 2026. Fotografia: Denise Laura Baker/Getty Images
A revista The Atlantic publicou recentemente um artigo com o título direto The End of Reading Is Here, cuja autora, Rose Horowitch, fez bastantes afirmações sóbrias. "A era literata provará ser um breve interlúdio entre as eras oral e digital", escreveu ela – baseando-se em inúmeras evidências e anedotas. Um diretor de programa na Academia Americana de Artes e Ciências, por exemplo, conduziu grupos focais perguntando a estudantes do ensino secundário sobre leitura recreativa. A conclusão: "a maioria considerava-a uma prática alienígena". Quando Marriott escreveu pela primeira vez sobre isto, disse, "alguns professores relataram que não era que os jovens homens e mulheres nas suas aulas estivessem relutantes em ler, mas que pareciam quase incapazes de o fazer". Na Grã-Bretanha, mais de 320 jornais fecharam entre 2009 e 2019, uma estatística que o livro segue com uma sugestão dura: "É cada vez mais possível passar pela vida sem qualquer exposição às notícias." Após o referendo do Brexit de 2016, conheci pessoas que disseram que simplesmente tinham parado de prestar atenção à atualidade porque era tão exasperante. Agora pergunto-me se o que realmente impulsionava este desligar era a tecnologia. A ignorância resultante – uma palavra forte, mas parece justificada – está protegida por ecrãs de telefone: parece que as únicas coisas que conseguem atravessar têm de ser zangadas, paranoicas e visualmente chocantes. E porque a leitura diminuiu, as pessoas que vendem todo o disparate e veneno podem estar cada vez mais confiantes de que cada vez menos pessoas encontrarão algo sequer meio crítico ou analítico. Nesse sentido, a era do ecrã é exemplificada por – oh sim – Donald Trump, que, segundo um conselheiro económico do seu primeiro mandato, "não lê nada – nem memorandos de uma página, nem os breves documentos políticos, nada". O seu estilo de discurso é igualmente não-literato: como escreve Marriott, "ele não fornece evidências para as suas ideias. Em vez de organizar a sua informação analiticamente através de orações e subordinações à maneira da comunicação literata, ele apenas acumula afirmações". O seu suborno eleitoral proposto de 5.000 dólares é um exemplo surreal, mas há muitos outros. Recentemente vi um vídeo online de Sean Duffy, o antigo apresentador da Fox Business que é agora secretário dos transportes de Trump. Ele estava a celebrar o esforço da administração para eliminar os botões de ignição start-stop nos carros – principalmente, senti, devido a algum apego estranho quase freudiano à forma fálica(ish) das chaves tradicionais. Escrito como uma tentativa de argumento coerente, o seu caso teria parecido ridículo. Mas latido de forma popular como o "pet peeve" de Duffy, conseguia imaginá-lo a ser recebido calorosamente exatamente pelas pessoas a quem se dirigia. O mesmo, claro, se aplica a qualquer número de posições e paixões trumpianas muito mais malignas: negação climática, racismo descarado em relação aos somali-americanos, islamofobia sem desculpas, e a ideia de que os EUA estão prestes a ser invadidos por criminosos e pelos ocupantes das prisões e instituições mentais de outros países. "A literacia de massas é um fenómeno recente", escreve Marriott. "Tal como a democracia de massas. Simplesmente não sabemos se uma pode sobreviver sem a outra." Entretanto, em milhões de ecrãs, faux-milícias fascistas, populistas e outros mercadores de ódio e absurdidade desfocam-se em skaters acrobáticos, discussões no metro, e cães que fazem truques. Isso retira-lhes o contexto e, assim, normaliza a sua ascensão – e centímetro a centímetro, avançamos para um futuro com ecos do passado que demasiadas pessoas terão falhado em compreender. E desta vez, não haverá livros para queimar, porque teremos parado de os ler. John Harris é colunista do Guardian. Este artigo foi alterado em 13 de setembro de 2026. Uma versão anterior escreveu mal o apelido de Oswald Mosley.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs baseadas no artigo de John Harris sobre a ameaça à democracia colocada pelo declínio da leitura
Perguntas para Principiantes
Qual é o ponto principal do artigo de John Harris
O artigo argumenta que o declínio na leitura de livros e textos longos é uma ameaça séria à democracia. Sugere que sem as competências desenvolvidas pela leitura profunda, os cidadãos não conseguem compreender adequadamente questões complexas ou tomar decisões informadas
O que significa a morte da leitura
Refere-se à tendência de as pessoas lerem menos livros e artigos longos. Em vez disso, passamos mais tempo em conteúdo curto e rápido como publicações nas redes sociais, vídeos e manchetes
Porque é a leitura importante para a democracia
A democracia precisa de cidadãos que possam pensar criticamente. Ler textos longos constrói competências como foco, paciência e a capacidade de compreender argumentos complexos – todas necessárias para avaliar ideias políticas e políticas públicas
Isto é apenas sobre ler livros por prazer
Não. É sobre o tipo de leitura. A leitura profunda de qualquer texto longo – seja um livro, um relatório de notícias detalhado ou um documento histórico – constrói os músculos mentais de que precisamos para a vida cívica
Qual é a diferença entre ler um livro e deslizar online
Ler um livro é uma atividade linear e focada que requer atenção sustentada. Deslizar online é geralmente não-linear, fragmentado e concebido para rajadas rápidas de informação, o que não constrói as mesmas competências de pensamento profundo
Perguntas Avançadas
Que competências cognitivas específicas constrói a leitura profunda que são vitais para a democracia
A leitura profunda constrói pensamento crítico, empatia e compreensão complexa. Permite a uma pessoa seguir um argumento longo, compreender diferentes perspetivas e apreender nuances – competências essenciais para avaliar retórica política e políticas públicas
Como é que a mudança para os media digitais prejudica especificamente o discurso democrático
Os media digitais frequentemente priorizam a velocidade e a reação emocional sobre a precisão e a reflexão. Isto cria um ambiente onde a desinformação se espalha facilmente e as pessoas reagem a manchetes em vez de compreender o contexto completo de uma questão
O que é leitura longa e porque é tão importante
Leitura longa significa envolver-se com textos como livros, artigos aprofundados ou ensaios que requerem atenção sustentada. É importante porque treina o cérebro para lidar com complexidade e ambiguidade, o que é crucial para enfrentar problemas do mundo real que não têm respostas simples
