우리는 유럽에서 가장 오래된 숲에서 보스니아 곰 사냥을 떠납니다…

"나는 이 곰을 알아요. 그도 나를 알죠. 우리는 여러 번 만났어요." 오늘의 가이드가 보스니아 남동부 페루치차 숲으로 이어지는 트레일 입구에 있는 수트예스카 국립공원의 손상된 표지판을 가리킵니다. 나무 기둥은 큰 발톱으로 긁힌 자국으로 덮여 있습니다. "곰은 육지의 상어와 같아요, 산에서 가장 예리한 후각을 가지고 있거든요. 매우 지능적이에요. 저는 그들이 누가 친구이고 누가 위협인지 확실히 안다고 믿어요. 저는 숲에 자주 오기 때문에 이 녀석이 제 냄새를 알고 있어요. 그런데 한 가지 사건이 있었어요—사냥하러 온 사냥꾼이 있었는데, 곰이 그의 얼굴을 오렌지 껍질처럼 벗겨버렸죠."

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그 이미지와 함께, 데얀 엘레즈가 우리의 완전한 주목을 받았습니다. 법학을 공부하고, 산림 관리인이 되었으며, 현재 산악 가이드로 일하는 보스니아계 세르비아인인 그는 타고난 이야기꾼입니다. 제 여행 동료인 크리스와 저는 그가 근처에서 벌어진 유명한 전투를 묘사할 때 매료되었습니다. 1943년 유고슬라비아 파르티잔이 독일군의 포위를 돌파하여 격렬한 폭풍을 틈타 독일 국방군을 기습한 전투였죠—"바람이 거세지고 번개가 스트로브 라이트 같았어요." 하지만 그 후, 데얀의 이야기는 우리를 훨씬 더 먼 과거로, 유럽에서 가장 오래된 숲 중 하나의 깊은 곳으로 데려갑니다.

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곰을 목격할 가능성은 봄에 더 높으며, 이때는 동면에서 깨어나 야생 마늘을 먹기 위해 나옵니다. 사진: 빈스 버튼/알라미

과학자들은 페루치차—보스니아 헤르체고비나의 자치적인 세르비아계 다수 지역인 스릅스카 공화국의 협곡 경사면에 펼쳐져 있음—가 20,000년 동안 인간의 간섭 없이 자라왔다고 추정합니다. 폴란드와 벨라루스에 걸쳐 있는 비아워비에자와 함께, 한때 대륙을 덮었던 원시림의 마지막 진정한 잔재로 간주됩니다. 하지만 데얀은 페루치차가 훨씬 더 잘 보존되었다고 말합니다. 이곳은 한 번도 사람이 거주한 적이 없으며, 험준한 지형과 가파른 경사면이 나무들을 벌목으로부터 보호해 왔습니다. 1,434헥타르(3,543에이커)의 면적은 현재 엄격히 보호되고 있으며—가이드 없이는 누구도 들어갈 수 없음—이 장소의 중요성은 유네스코에 의해 인정받고 있습니다.

바위 능선의 전망대에서 아래로 울창한 녹지가 펼쳐져 있고, 강 위의 가파른 협곡 벽에 달라붙어 있습니다. 강은 75미터 높이의 스카카바츠 폭포에서 물을 공급받으며, 이 폭포는 안개 같은 물보라를 내뿜으며 요란하게 떨어집니다. 그리고 훨씬 위에는 산의 하얀 정상이 빛납니다. 원래 크리스와 저는 보스니아 최고봉인 마글리치(2,386미터)에 오르길 바랐지만, 몇 주 전에 눈이 내렸고, 이른 봄 조건이 위험하다는 경고를 받았습니다. 등반은 다음을 위해 아껴두기로 했습니다. 오늘은 우리가 내려갈 것입니다.

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숲에는 약 170종의 나무와 관목, 그리고 1,000종 이상의 식물이 있습니다. 사진: 라이딩 후드/알라미

데얀이 혼합 너도밤나무, 전나무, 가문비나무, 소나무, 단풍나무 숲을 지나는 구불구불한 트레일을 따라 앞서갑니다. 그는 모든 나무의 이름을 알지는 못한다고 인정하지만, 동물의 흔적은 완벽히 알고 있습니다. 숲은 "읽을 수 있다"고 그는 말하며, 책처럼 읽습니다. 흙이 파헤쳐진 원형 패치는 영양가 있는 뿌리를 찾는 샤무아가 만든 것입니다. 노루도 같은 일을 하지만, 그들의 구멍은 정확하고 깊습니다. "보세요"—데얀이 젖은 통나무를 가리키며—"그 긁힌 자국은 송곳니 동물, 여우나 늑대가 만든 거예요. 그런데 저기, 같은 통나무에 더 흥미로운 것이 있어요." 더 넓고 깊은 긁힌 자국은 지나간 불곰이 만든 것입니다. 근처에는 곰이 꿀벌 벌집을 습격한 더 큰 구멍이 있습니다. 물론, 목격은 결코 보장되지 않지만, 곰이 동면에서 깨어나 야생 마늘(많은 발칸 언어에서 "곰의 마늘"로 알려짐)을 먹기 위해 나오는 이 시기에는 항상 가능합니다. "내가 멈추면, 너도 멈춰! 이제 은밀 모드야."

야생 고양이, 스라소니, 늑대가 이 숲에 서식한다는 사실을 아는 것만으로도 경외심을 불러일으킵니다. 몇 분마다 내려갈수록 다른 세계로 들어서는 듯한 느낌이 들며, 온대 우림은 더 높고 더 얽혀 자랍니다. 죽은 나무가 도처에 널려 있는데, 이는 이상하게도 건강의 신호입니다. 지의류, 이끼, 균류가 가지에 매달려 있습니다. 놀라운 생물다양성은 페루치차를 다른 곳의 오래된 숲을 파괴한 가문비나무 껍질 딱정벌레 감염과 같은 발병으로부터 보호합니다. 약 170종의 나무와 관목, 1,000종 이상의 식물이 있어 우리 가이드가 모두 알지 못하는 것도 당연합니다.

마지막 빙하기 동안, 페루치차는 결빙을 피해 피난처 역할을 했습니다—많은 종이 생존한 고립된 지역이었죠. 얼음이 녹았을 때, 나무들은 이곳에서 북쪽으로 퍼져나갔습니다. 데얀은 숲의 이름이 기독교 이전과 이슬람 이전 슬라브의 번개 신인 페룬과 관련이 있다고 믿습니다. 확실히 우리는 신전을 걷고 있는 듯한 느낌입니다.

그는 샌드위치(두꺼운 흰 빵에 치즈와 햄을 넣은 것)를 싸왔고, 우리는 폭포가 내려다보이는 풀밭 선반에서 먹었습니다. 샤무아도 분명히 이곳에서 먹는데, 그들의 배설물이 도처에 있기 때문입니다. 우리는 무리를 보지 못했고, 이 숲을 집으로 삼는 야생 고양이, 스라소니, 늑대도 발견하지 못했습니다. 하지만 그들이 여기, 아마도 매우 가까이 있다는 것을 아는 것은 경외심이라고밖에 표현할 수 없는 느낌을 줍니다. 우리 모두 경외감에 잠겨 침묵했습니다. 마글리치와 다른 산들은 하얀 구름 뒤로 사라지고 비가 내리기 시작했습니다. 젖는 것은 우리를 괴롭히지 않았습니다.

법학 배경을 가진 데얀은 위협에 대해 명확히 인식하고 있습니다. 고대 숲은 안전할지 모르지만, 사냥꾼들이 더 넓은 국립공원으로 들어오고, 산림 관리인들이 눈감아 주는 대가로 뇌물을 받는 경우도 있습니다. 수트예스카를 방문하는 대부분의 사람들은 주요 도로를 따라 있는 몇 개의 게스트하우스와 간단한 레스토랑이 있는 트옌티슈테 마을에 머물지만, 공원 가장자리에는 개발이 증가하고 있습니다. 그의 의견으로는, 입구 게이트 근처에 있는 우리의 아늑한 통나무 오두막조차도 너무 가깝습니다.

사람들이 이곳에 오면 안 된다는 뜻은 아니라고, 우리가 다시 걸어 올라가는 동안 그가 말합니다. 중요한 것은 어떻게 오는가입니다—존중하는 손님으로서. 우리는 숲을 소유하지 않았으며, 이 트레일조차도 많은 다른 사람들이 걷고 공유합니다. 그는 몸을 굽혀 나뭇잎을 치우고 늑대의 소화계를 통과한 뼈 조각들을 가리키며, 더 나아가 샤무아 털로 가득 찬 늑대 배설물을 가리킵니다. "이것은 의도적으로 트레일에 남겨져 우리에게 그들의 영토임을 알리는 거예요. 그들은 우연히 아무것도 하지 않아요. 모든 것에는 의미가 있어요."

거의 5시간 후, 우리는 트옌티슈테로 이어지는 자갈길로 나왔습니다. 그렇게 얽힌 생명체의 부재는 거의 충격적이었습니다. 우리 둘 다 유럽의 야생 과거를 엿본 것에 의해 변화된 느낌이었고—아마도 생물학적 수준에서도 미묘하게 변화되었을지도 모릅니다. 헤어질 때, 데얀이 말했습니다. "두 분은 영국에서는 절대 찾을 수 없는 미생물의 우주에 노출되었어요. 이 숲은 당신 안에 들어와요." 우리가 국립공원을 떠나 북쪽으로 2시간 30분 거리인 사라예보로 돌아갈 때도 페루치차는 우리와 함께 머물렀습니다—마치 빙하기가 끝났을 때 나무들이 움직였던 것처럼요.

페루치차 가이드 투어는 Outdoor Bosnia 또는 Wild Balkan Trails를 통해 1인당 £50부터 가능합니다. 트옌티슈테의 Mountain View는 2인 숙박에 1박 £44부터입니다. 또는 같은 트옌티슈테에 있는 Apartmani Šarović는 2인 숙박에 1박 £47부터입니다.

**자주 묻는 질문**

다음은 "우리는 유럽에서 가장 오래된 숲에서 보스니아 곰 사냥을 갑니다"에 관한 자주 묻는 질문 목록입니다.

**초급 수준 질문**

1. 유럽에서 가장 오래된 숲은 정확히 무엇인가요?
보스니아 헤르체고비나의 페루치차 숲입니다. 인간이 벌목하거나 관리한 적이 없는 유럽에 남은 마지막 원시림 중 하나입니다.

2. 이것은 실제 곰 사냥인가요?
아니요. 동화책 "곰 사냥을 가자"를 재치 있게 인용한 것입니다. 이것은 자연 서식지에서 불곰을 관찰하기 위한 야생동물 관찰 및 하이킹 여행입니다.

3. 실제로 곰을 볼 수 있나요?
네, 하지만 보장되지는 않습니다. 이 지역은 불곰 밀도가 높아 많은 방문객이 특히 황혼이나 새벽에 먹이 장소 근처나 외딴 트레일에서 곰을 봅니다.

4. 곰이 있는 숲에 들어가는 것이 안전한가요?
네, 면허가 있는 가이드와 함께라면 안전합니다. 가이드는 곰의 행동을 알고 안전한 거리를 유지하며 관찰을 위해 특별 은신처를 사용합니다. 곰에게 직접 접근하지 않습니다.

5. 가기에 가장 좋은 시기는 언제인가요?
무성한 녹지와 활동적인 곰을 보려면 늦봄, 또는 시원한 날씨와 겨울 전에 먹이를 먹는 곰을 보려면 이른 가을이 좋습니다. 여름도 좋지만 더울 수 있습니다.

**중급 및 고급 수준 질문**

6. 곰 은신처는 어떻게 작동하나요?
곰 트레일이나 먹이 지역에서 안전한 거리에 지어진 위장된 나무 오두막이나 플랫폼입니다. 곰이 완전히 눈치채지 못하고 지나가는 동안 안에 조용히 앉아 있습니다.

7. 특별한 장비나 체력 수준이 필요한가요?
적당한 체력이 필요합니다—하이킹은 고르지 않고 진흙투성이인 지형에서 3~6시간이 걸릴 수 있습니다. 필수 장비: 튼튼한 방수 부츠, 겹쳐 입는 옷, 쌍안경, 헤드램프, 방충제. 특별한 등반 장비는 필요하지 않습니다.

8. 가이드 없이 갈 수 있나요?
절대 안 됩니다. 숲은 외지고 표시된 트레일이 없으며 야생 곰과 늑대의 서식지입니다. 안전, 합법적 접근, 생태계 교란 방지를 위해 가이드는 필수입니다.

9. 곰 외에 어떤 다른 동물을 볼 수 있나요?
네. 이 숲은 생물다양성의 보고입니다.