크리스마스가 불과 며칠 앞으로 다가왔고, 헬싱키는 축제 분위기로 들떠 있었습니다. 우리는 센나티 광장의 투오만 마르키나트를 거닐며 뜨겁고 향긋한 글뢰기를 홀짝이고 잼이 가득한 울루토르투를 조금씩 먹었습니다. 한랭 전선이 도시를 눈으로 덮었고 영하 8도의 공기가 숨 쉴 때마다 얼얼했지만, 우리의 흥분을 누그러뜨릴 수는 없었습니다.
남편과 두 어린 딸, 그리고 저는 핀란드 라플란드의 중심이자 산타클로스의 '공식' 고향인 로바니에미로 가는 산타 익스프레스를 타기 위해 그곳에 있었습니다. 일 년의 대부분은 평범한 통근 열차이지만, 11월 말부터는 핀란드 철도의 대표적인 침대 열차로 변신합니다. 헬싱키 중앙역으로 갈 시간이라고 알렸을 때, 딸들의 볼은 분홍색으로 물들었고 주변 불빛의 금빛 광채 속에서 눈이 반짝였습니다.
1919년에 문을 연 위풍당당한 아르누보 양식의 역은 우리가 아치 아래를 걸을 때 위에 우뚝 솟아 있었고, 신고전주의 샹들리에 아래에서 우리 발걸음이 메아리쳤습니다.
우리 열차는 거의 20분이나 늦었습니다. 파카와 패딩을 입은 승객들이 부츠를 끌며 기대감에 차 있었습니다. 털모자를 쓴 아이들은 도착하는 각 열차를 희망차게 바라보며 추위에 입김이 피어올랐습니다. 이 꼭 해보고 싶었던 여정은 설경, 명랑한 엘프, 순록 타기, 허슬리 썰매, 그리고 북극광을 약속했지만, 저는 취소나 긴 기상 지연 같은 문제가 생길지도 모른다는 조용한 두려움을 떨쳐버릴 수 없었습니다.
그런데 오후 7시 45분 정각, 산타 익스프레스가 나타났습니다. 빨간색 후미등이 빛나며 어둠 속에서 후진해 나와 제 걱정을 날려버렸습니다.
어린 시절, 이 열차는 꿈이 실현된 것 같았을 겁니다. 솔직히, 어른이 된 지금도 저에게는 마찬가지였습니다. 초록색과 흰색의 2층 열차 옆면에는 산타의 명랑한 얼굴이 그려져 있었고, 열차가 멈추자 문이 쉬익 소리를 내며 열렸습니다. 우리는 서둘러 탑승해 위층으로 올라가 우리 칸으로 갔습니다. 한쪽에는 이층 침대가, 다른 쪽에는 샤워기로 변환되는 개인 화장실이 있었습니다. 온수와 바닥 난방, 그리고 겨울 풍경이 스쳐 지나가는 것을 볼 수 있는 창가 자리가 있어 완벽했습니다.
10세 이하 어린이는 침대를 함께 사용하면 무료로 탑승할 수 있었고, 침대는 남편과 제가 딸들과 머리와 발을 맞대고 잘 수 있을 만큼 넓었습니다. 지난 15년간 100대가 넘는 침대 열차를 여행해 봤지만, 이번이 가장 훌륭한 경험이었습니다.
복도에서 들려오는 기쁜 함성과 쿵쿵거리는 발소리 속에, 우리는 가방을 두고 식당칸으로 향했습니다. 이미 한 대가족이 부스에 빼곡히 앉아 포르투갈어 더빙된 엘프를 보고 있었습니다. 황동 난간에는 은박 장식이 감겨 있었고, 벤치에는 겨우살이가 살짝 보였으며, 창문은 눈과 김으로 흐릿했습니다. 집에서 만든 음식 냄새가 공기를 가득 채웠고, 곧 웨이트리스가 순록 스튜 한 그릇과 미트볼과 매시드 포테이토 두 접시를 가져왔습니다(철도청 웹사이트에 따르면 매년 8만 인분을 판매한다고 합니다).
"이건 무슨 고기예요?" 큰딸이 훈제 순록 고기를 로마 황제처럼 입에 넣어 달랑거리며 물었습니다. 제가 두려워하던 순간이었습니다. 아이들이 가장 좋아하는 크리스마스 노래의 주인공을 먹고 있다는 것을 어떻게 설명해야 할까요?
"음," 제가 말했습니다, "핀란드에서는 사람들이 자라거나 기를 수 있는 것에 따라 다른 음식을 먹는데, 이건... 순록이란다."
그녀는 그저 어깨를 으쓱하고 그릇을 다 비웠습니다. 바로 그때, 열차가 움직이고 도시의 반짝이는 불빛이 이미 눈에 휩싸인 가지들이 축 늘어진 숲속으로 사라지고 있음을 알아차렸습니다. 다른 가족들이 식사를 기다리고 있다는 것을 알고, 우리는 아쉬운 마음에 부스를 양보하고 따뜻하고 명랑한 분위기 속에서 이야기와 농담을 나누는 낯선 사람들 사이로, 새해 전야의 펍처럼 느껴지기 시작한 곳을 비집고 나왔습니다.
우리 칸으로 돌아와서, 딸들은 곧 잠자리에 들었습니다. 열차는 놀랄 만큼 매끄럽게 달렸고, 부모들이 환기구를 통해 아이들에게 소리 지르는 소리 외에는 거의 윙윙거리는 소리도 들리지 않았습니다. 딸들이 숙면을 취하고 남편이 책을 읽는 동안, 저는 창가에 앉아 어둠을 살폈습니다. 검은 호수는 가로등 아래에서 번쩍였고, 얇은 가지 사이에는 먼지 낀 얼음 조각들이 있었습니다. 작은 접이식 좌석에서 저는 핀란드의 지형이 얼마나 조각조각인지 볼 수 있었습니다: 섬과 호수, 숲이 서로 맞물려 있는 덩어리였습니다.
풍경을 유심히 살펴보는 것은 가치 있는 일이었습니다: 개를 데리고 산책하는 사람들을 보고, 발코니에서 한밤중에 담배를 피우는 사람들과 눈이 마주치고, 현관문의 화환을 발견했습니다. 단 한 마리의 여우가 주차장을 가로질러 달렸고, 저는 극지방의 어둠 속으로 여행하는 것이 어떤 느낌일지 궁금해졌습니다. 내일은 해가 뜨지 않을 것이므로, 저는 블라인드를 올린 채 침대로 올라갔습니다.
열차는 오전 7시 조금 지나 로바니에미에 도착했고, 우리는 곧 호수를 중심으로 지어진 이글루 스타일의 오두막 모음인 아푸카 리조트에 도착했습니다. 허슬리 썰매와 순록 쓰다듬기가 우리 목록의 상위에 있었지만, 북극권에 위치한 산타클로스 빌리지가 우리의 첫 번째 방문지였습니다. 우리는 곧 마법의 나무 동굴을 향해 계단을 오르락내리락하며 줄을 서게 되었습니다.
부모가 된 이후로 저는 이 순간을 꿈꿔왔습니다—아이들을 데리고 그 큰 인물을 만나러 가서, 그들이 기쁨에 입을 벌린 모습을 보는 것이었습니다. 현실에서는, 딸들이 지난 30분 동안 지루하다고 투덜거리며 서로를 꼬집고 있었고, 저는 지금 그들의 손목을 꽉 잡고 이를 악물며 협박을 속삭이고 있었습니다. 큰딸은 또한 산타의 정체에 대해 확신하지 못하고 있었습니다. "그건 소피의 아빠, 스티브였어," 그녀는 지난해 학교 겨울 축제 이후에 말했었습니다. 아이들은 이것이 얼마나 특별한지 어떻게 몰랐을까요? 눈물이 맺히기 직전, 저는 딸들을 떼어놓았고, 결국 우리는 줄의 맨 앞에 도착했습니다.
안에는 두 엘프가 카메라를 설치하고 있었고, 저는 무릎까지 내려오는 수염과 커다란 펠트 부츠를 신고 의자에 앉아 있는 산타를 바라보았습니다. 그는 안경 너머로 미소 지으며, 조용해진 딸들을 불렀습니다. 서로 시선을 교환하며, 그들은 수줍게 앉았습니다. 이 산타는 저를 다시 믿는 사람으로 만들 만큼 충분히 진정성이 느껴졌습니다. 그는 며칠 후에 방문해도 될지 물었고, 그들은 고개를 끄덕이며 선물 가방 두 개를 받고 손을 흔들었습니다. 밖에서, 그들은 플러시 순록 장난감 두 개를 꺼내 환하게 웃었습니다. "그 분은 확실히 진짜 산타였어요," 큰딸이 말했고, 저는 안도의 한숨을 내쉬었습니다. "수염이 진짜였어요."
밖으로 나오는 길에, 저는 추위도 거의 느끼지 못했습니다. 따뜻함에 얼굴이 붉어져, 저는 그들의 웃는 얼굴을 내려다보며 마침내 우리 가족의 크리스마스 기적이 되버린 것에 조용히 감사를 표했습니다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 실제 가족들이 가질 수 있는 질문에 답하기 위해 설계된 산타 익스프레스에서 산타를 만나는 것에 관한 FAQ 목록입니다.
계획 및 기대
Q 산타 익스프레스가 정확히 무엇인가요?
A 이는 남부 핀란드(예: 헬싱키)에서 북부 라플란드로 향하는 특별한 축제 열차 서비스입니다. 마법 같은 크리스마스 휴가를 원하는 가족들을 위해 설계되었습니다.
Q 이 열차를 타면 티켓으로 산타를 만나는 것이 보장되나요?
A 아닙니다. 열차 티켓 자체는 주로 교통 수단용입니다. 산타 만남은 일반적으로 열차 여정과 함께 준비하는 라플란드의 별도로 예약된 투어나 액티비티 패키지의 일부입니다.
Q 라플란드에서 실제로 산타를 어디에서 어떻게 만나나요?
A 일반적으로 로바니에미의 산타클로스 빌리지나 리조트의 사설 산타의 비밀 숲과 같은 전용 장소에서 산타를 만납니다. 방문은 종종 사전 예약된 개인 면담이며, 짧은 대화와 각 아이를 위한 선물이 포함됩니다.
Q 산타 만남이 어떤 열차 패키지에 포함되나요?
A 네, 많은 여행사가 산타 익스프레스 티켓과 숙박, 액티비티, 보장된 산타 만남을 묶어 판매하는 올인클루시브 휴가 패키지를 판매합니다. 이것이 가장 일반적이고 스트레스 없는 방법입니다.
산타 체험
Q 산타 만남 동안 어떤 일이 일어나나요?
A 일반적으로 조용한 가족만의 순간입니다. 산타는 아이들의 이름을 알고, 그들과 대화를 나누며, 소원에 대해 묻고, 종종 작은 선물을 줍니다. 사진 촬영은 일반적으로 허용되거나 구매할 수 있습니다.
Q 진짜 산타인가요?
A 라플란드에서는 그가 유일무이한 산타로 여겨집니다. 이 경험은 가능한 한 진정성 있고 마법적으로 만들어지며, 아이들을 위한 경이로움을 보존하기 위해 신중하게 선발되고 훈련된 산타들이 있습니다.
Q 엘프와 순록도 체험의 일부인가요?
A 거의 항상 그렇습니다. 방문에는 종종 안내하는 친근한 엘프를 만나고, 순록을 보며, 때로는 전체 액티비티의 일부로 짧은 순록 썰매 타기도 포함됩니다.
로지스틱스 및 팁
Q 산타 만남을 보장하기 위해 가기 가장 좋은 시기는 언제인가요?
