Τεράστια βουνά βουτύρου, λίμνες κρασιού και η απόκρυφη απαγόρευση της ΕΕ για τις καμπύλες μπανάνες αποτέλεσαν το μυθικό σκηνικό της καταστροφής του δημοψηφίσματος για το Brexit στη Βρετανία το 2016. Αλλά ενώ πολλοί ισχυρισμοί του Vote Leave ήταν υπερβολικοί, ανακριβείς ή εντελώς ψευδείς, η ικανότητα της ΕΕ να γελοιοποιείται δεν έχει εξασθενίσει μια δεκαετία αργότερα. Πάρτε την περίεργη περίπτωση των παραπονούμενων επιτρόπων της ΕΕ, που είναι ενοχλημένοι που τα επίσημα ηλεκτρικά τους αυτοκίνητα δεν μπορούν να διαχειριστούν το χρονοβόρο ταξίδι 280 μιλίων μεταξύ Βρυξελλών και Στρασβούργου χωρίς να χρειαστούν επαναφόρτιση.
Αυτό το σημαντικό ζήτημα, που αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το Politico, εγείρει βασικά ερωτήματα. Χρειάζονται πραγματικά αυτοί οι υψηλόμισθοι γραφειοκράτες «εταιρικά αυτοκίνητα» με σοφέρ; Σίγουρα θα μπορούσαν να πάρουν τρένο, να πετάξουν ή να κάνουν ποδήλατο. Η χρήση ηλεκτρικών οχημάτων είναι υποχρεωτική για οδικά ταξίδια. Τα αυτοκίνητα παρέχονται ως μέρος της πολιτικής μείωσης εκπομπών της Πράσινης Συμφωνίας της ΕΕ, την οποία οι επίτροποι θα πρέπει να υποστηρίζουν, όχι να παραπονιούνται. Γιατί λοιπόν επιτρέπεται στην πρόεδρο της Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, να έχει βενζινοκινητήρα; Το μεγαλύτερο ερώτημα από όλα είναι γιατί να κάνουμε αυτά τα κουραστικά ταξίδια Βρυξελλών-Στρασβούργου εξαρχής;
Η απάντηση είναι ότι το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν λειτουργεί όπως οποιοδήποτε συνηθισμένο κοινοβούλιο. Διεξάγει συνεδριάσεις και στις δύο πόλεις, όπως απαιτείται από τη συνθήκη. Δώδεκα φορές το χρόνο, επίτροποι, αξιωματούχοι και εκατοντάδες ευρωβουλευτές κάνουν το ταξίδι, κοστίζοντας στους φορολογούμενους δεκάδες εκατομμύρια ευρώ. Το 2023, ένα τρένο που προοριζόταν να μεταφέρει ευρωβουλευτές στο Στρασβούργο εκτράπηκε κατά λάθος στην Ντίσνεϊλαντ, κάτι που μερικοί άσπλαχνοι άνθρωποι θεώρησαν απολύτως ταιριαστό. Ωστόσο, παρά όλη την ταλαιπωρία και το κόστος, η Γαλλία δεν θα επέτρεπε ποτέ να παρακαμφθεί το Στρασβούργο. Η εθνική υπερηφάνεια διακυβεύεται.
Τέτοιες ιστορίες «τραίνου του λίπους» της ΕΕ σόκαραν τους υποστηρικτές του Brexit στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά δεν φαίνεται να ενοχλούν τους σημερινούς ψηφοφόρους στις βορειότερες περιοχές της Ευρώπης, όπου το ανανεωμένο ενδιαφέρον και ακόμη και ο ενθουσιασμός για την ΕΕ αυξάνεται απροσδόκητα. Η Ισλανδία θα διεξαγάγει εθνικό δημοψήφισμα τον Αύγουστο για την επανέναρξη των ενταξιακών διαπραγματεύσεων. Υπέγραψε μια συμφωνία ασφάλειας και άμυνας με τις Βρυξέλλες τον Μάρτιο. Στη Νορβηγία, έναν μακροχρόνιο αποστάτη της ΕΕ, το κύριο συντηρητικό κόμμα της αντιπολίτευσης θέλει τώρα η χώρα να ενταχθεί στο μπλοκ. Οι Φερόες, επίσης, φέρονται να επανεξετάζουν την ώθησή τους για ανεξαρτησία από το κράτος-μέλος της ΕΕ, τη Δανία.
Δύο κοινοί παράγοντες ζεσταίνουν τις ψυχρές βόρειες καρδιές. Ο ένας είναι η εκστρατεία πίεσης του Ντόναλντ Τραμπ στη Γροιλανδία – κυρίαρχο δανικό έδαφος που έχει απειλήσει να προσαρτήσει «είτε τους αρέσει είτε όχι». Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, ο οποίος έχει επίσης βλέψεις στον Καναδά, την Κούβα και τον Παναμά και πρόσφατα απήγαγε τον πρόεδρο της Βενεζουέλας, λέει ότι ο έλεγχος της πλούσιας σε πόρους Γροιλανδίας είναι απαραίτητος για την ασφάλεια των ΗΠΑ. Αυτή η πολιτική «χτύπα και άρπαξε» αντανακλά την πεποίθηση του Τραμπ στην αυτοκρατορική κυριαρχία των ΗΠΑ στο δυτικό ημισφαίριο – αυτό που οι Ρώσοι, στη σφαίρα τους, συνήθιζαν να αποκαλούν «κοντινό εξωτερικό».
Η επιθετική διπλωματία του Τραμπ με το παγοθραυστικό έχει σημάνει συναγερμό σε όλο τον μακρινό βορρά. Μετά από ασυνήθιστα σκληρή κριτική από ηγέτες της ΕΕ και του ΝΑΤΟ, ο Τραμπ, αποσπασμένος από το φιάσκο του στο Ιράν, έχει ηρεμήσει προς το παρόν – αλλά δεν έχει εγκαταλείψει. Αφού αυτοπροσκλήθηκε στην πρωτεύουσα, Νουούκ, αυτόν τον μήνα, ο Τζεφ Λάντρι, ο «ειδικός απεσταλμένος» του Τραμπ (ο οποίος, παραδόξως, είναι επίσης ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της Λουιζιάνα), ειπώθηκε ωμά από τον Πρωθυπουργό Γενς-Φρέντρικ Νίλσεν ότι η Γροιλανδία «δεν πωλείται». Δεν αποτελεί έκπληξη ότι οι απειλές των ΗΠΑ έχουν θέσει σε αναμονή τα όνειρα των Γροιλανδών για ανεξαρτησία, ωθώντας τους πιο κοντά στη Δανία και την ΕΕ.
Επισημαίνοντας έναν δεύτερο κοινό παράγοντα που επηρεάζει την περιφερειακή γνώμη, η υπουργός Εξωτερικών της Ισλανδίας, Θόρκερδουρ Κάτριν Γκούναρσντοτίρ, είπε αυτή την εβδομάδα στην Μιράντα Μπράιαντ του Guardian ότι ανησυχεί ότι η κρυφή και επιβλαβής ρωσική παρέμβαση στο επερχόμενο δημοψήφισμα για την ΕΕ στο Ρέικιαβικ θα μπορούσε να βοηθήσει την εκστρατεία του «όχι» και να δημιουργήσει τη δική της «στιγμή Brexit» της Ισλανδίας. Προειδοποίησε ότι η παραπληροφόρηση και η ρητορική που λαμβάνονται κατευθείαν «από το εγχειρίδιο του Νάιτζελ Φάρατζ και του Reform» θα μπορούσαν ενδεχομένως να διαστρεβλώσουν το αποτέλεσμα. Κοιτάζοντας τη μεγαλύτερη εικόνα, ο αυξανόμενος και αποσταθεροποιητικός ανταγωνισμός μεταξύ Ρωσίας, ΗΠΑ και Κίνας στην Αρκτική –μια στρατηγικά σημαντική περιοχή που γίνεται πιο εύκολα προσβάσιμη– κάνει τους ντόπιους να επικεντρώνονται περισσότερο στα οφέλη του να είναι μέρος μεγάλων πολυεθνικών ομάδων όπως η ΕΕ. Η Ισλανδία, όπως και η Γροιλανδία, δεν έχει δικό της στρατό και εξαρτάται από το ΝΑΤΟ –κυρίως τις ΗΠΑ– για άμυνα. Αλλά στην εποχή Τραμπ, αυτή η εγγύηση ασφάλειας έχει μεγάλα κενά, όπως διαπιστώνουν με δυσκολία μεγαλύτερες ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας.
Η ένταξη στην ΕΕ, ή πιο συγκεκριμένα, η ανανέωση της ένταξης, έχει γίνει επίσης ένα δύσκολο κεντρικό ζήτημα στις κρίσιμες συμπληρωματικές εκλογές του Ηνωμένου Βασιλείου στο Μέικερφιλντ στις 18 Ιουνίου, που συμπίπτει με την επέτειο της Μάχης του Βατερλώ. Ο Κιρ Στάρμερ θέλει να επαναπροσδιορίσει τις σχέσεις ΗΒ-ΕΕ. Οι πιθανοί αντίπαλοί του για την ηγεσία, ο Άντι Μπέρναμ –υποψήφιος των Εργατικών στο Μέικερφιλντ– και ο Γουές Στρίτινγκ, υποστηρίζουν και οι δύο την επιστροφή στην αγκαλιά της ΕΕ, αργά ή γρήγορα. Το Reform θέλει η ψήφος να αφορά αποκλειστικά την Ευρώπη και την «προδοσία» της κυβέρνησης. Ο Έβελιν Γουό μπορεί να το είχε αποκαλέσει Brexit revisited, αλλά αυτή τη φορά χωρίς τα αστεία.
Όλο αυτό το ενδιαφέρον για ένταξη, επανένταξη, προσέγγιση (ή απομάκρυνση) από την ΕΕ εγείρει ένα μεγαλύτερο ερώτημα: είναι οι Βρυξέλλες στο ύψος της γεωπολιτικής πρόκλησης; Οι διπλές απειλές από ανατολή και δύση προσφέρουν μοναδικούς λόγους για την αναβίωση και τη μεταρρύθμιση των παλαιών, δεσμευμένων από κανόνες και αργών θεσμών της. Αυτή την εβδομάδα, η επικεφαλής παρακολούθησης της GCHQ, Αν Κιτ-Μπάτλερ, τόνισε τις κλιμακούμενες προσπάθειες της Ρωσίας –αποτυγχάνοντας στην Ουκρανία– να εκφοβίσει και να αποσταθεροποιήσει ευρωπαϊκά κράτη μέσω κυβερνοεπιθέσεων, δολιοφθοράς, δολοφονιών, παραπληροφόρησης και οιονεί στρατιωτικών προκλήσεων, όπως η πρόσφατη ηλεκτρονική επίθεση παρεμβολής στο αεροπλάνο της RAF του υπουργού Άμυνας του ΗΒ, Τζον Χίλι. «Η Ρωσία εντείνει την καθημερινή υβριδική της δραστηριότητα εναντίον του ΗΒ και της Ευρώπης», είπε.
Οι απαντήσεις της ΕΕ στον Τραμπ ήταν ασυντόνιστες και υπερβολικά συμφιλιωτικές, αν και εθνικοί ηγέτες όπως ο Φρίντριχ Μερτς της Γερμανίας έχουν πάρει πιο σκληρή γραμμή στο Ιράν. Η περσινή εμπορική συμφωνία ΗΠΑ-ΕΕ ήταν μια ταπείνωση. Στην υποστήριξη της Ουκρανίας, η Ευρώπη έχει καταφέρει ως επί το πλείστον να παραμείνει ενωμένη ενάντια στην επιθετικότητα του Βλαντίμιρ Πούτιν και τη σοβαρή οπισθοδρόμηση του Τραμπ, αν και στην πράξη, συχνά κάνει πολύ λίγα, πολύ αργά. Όσο για την υποψηφιότητα της Ουκρανίας για ένταξη και την πολιτική διεύρυνσης γενικότερα, το πρόσφατο ιστορικό της ΕΕ είναι φτωχό. Υποψήφιες χώρες παρατάσσονται σε όλα τα Βαλκάνια και την ανατολική Ευρώπη. Η Τουρκία περιμένει από το 1987.
Παρά τις προσπάθειες του προέδρου της Γαλλίας, Εμανουέλ Μακρόν, η ΕΕ απέχει ακόμη χρόνια από τη δημιουργία ενός αξιόπιστου, ανεξάρτητου «ευρωπαϊκού στρατού» ξεχωριστού από το υπό την ηγεσία των ΗΠΑ ΝΑΤΟ, και συνεχίζει να υποαποδίδει στην κοινή κατασκευή και προμήθεια όπλων. Ενώ η φον ντερ Λάιεν είναι καλή στο να κρατά πολλά πιάτα να γυρίζουν, αναπόφευκτα κινείται σε κύκλους. Οι ευκαιρίες για ενίσχυση της ΕΕ με την τελική αποκατάσταση των δεσμών με την Ουγγαρία μετά τον Βίκτορ Όρμπαν, και με μια επιστρέφουσα Βρετανία, κινδυνεύουν να χαθούν – μπλοκαρισμένες από τις ατελείωτες δημοσιονομικές διαμάχες των κρατών-μελών, τις εθνικές αντιπαλότητες, την έλλειψη πολιτικής φαντασίας και τη χρόνια αδράνεια στις Βρυξέλλες.
Η πίστη που έχουν οι άνθρωποι στην Ισλανδία, τη Γροιλανδία και άλλους βόρειους φίλους στην ικανότητα της ΕΕ να τους βοηθήσει να επιβιώσουν και να ευημερήσουν σε έναν πιο επικίνδυνο κόσμο ελπίζουμε ότι δεν είναι άστοχη. Αρπακτικά όπως ο Πούτιν και ο Τραμπ, και συμμαχικές αντιδραστικές δυνάμεις όπως το Reform UK, δεν θα περιμένουν την Ευρώπη εάν η Ευρώπη αποτύχει να αδράξει τη στιγμή. Αυτοί οι γκρινιάρηδες επίτροποι των Βρυξελλών θα πρέπει να κινηθούν.
Ο Σάιμον Τίσντολ είναι σχολιαστής εξωτερικών υποθέσεων του Guardian.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στην ερώτηση Πότε θα αρχίσει η ΕΕ να ενεργεί σαν σημαντικός παίκτης σε έναν επικίνδυνο κόσμο
**Ερωτήσεις Επιπέδου Αρχαρίου**
1. **Τι σημαίνει για την ΕΕ να είναι σημαντικός παίκτης σε έναν επικίνδυνο κόσμο;**
Σημαίνει να έχει τη στρατιωτική ισχύ, την πολιτική ενότητα και τη γρήγορη λήψη αποφάσεων για να προστατεύει τα σύνορά της, να αποτρέπει απειλές και να επηρεάζει τα παγκόσμια γεγονότα, αντί να βασίζεται απλώς στις ΗΠΑ ή το ΝΑΤΟ για ασφάλεια.
2. **Γιατί η ΕΕ δεν ενεργεί επί του παρόντος σαν σημαντικός παίκτης;**
Επειδή είναι μια ένωση 27 χωρών, η καθεμία με τον δικό της στρατό, εξωτερική πολιτική και δικαίωμα βέτο. Είναι δύσκολο να συμφωνηθεί μια ενιαία γρήγορη απάντηση όταν κάθε μέλος έχει διαφορετικές προτεραιότητες.
3. **Προσπαθεί η ΕΕ να γίνει σημαντικός παίκτης;**
Ναι. Επενδύει σε κοινά αμυντικά έργα, δημιουργεί μια δύναμη ταχείας αντίδρασης και προσπαθεί να μειώσει την ενεργειακή εξάρτηση από τη Ρωσία. Αλλά η πρόοδος είναι αργή.
4. **Ποιο είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο για να είναι η ΕΕ παγκόσμια δύναμη;**
Η έλλειψη ενότητας. Χώρες όπως η Ουγγαρία ή η Γερμανία συχνά μπλοκάρουν ισχυρές στρατιωτικές ή εξωτερικές πολιτικές ενέργειες επειδή φοβούνται κλιμάκωση, κόστος ή απώλεια κυριαρχίας.
**Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου**
5. **Αν η ΕΕ δεν μπορεί να υπερασπιστεί τον εαυτό της, γιατί θα ήθελαν χώρες να ενταχθούν;**
Η ένταξη στην ΕΕ προσφέρει ακόμα οικονομική σταθερότητα, πρόσβαση στο εμπόριο και την προστασία του Άρθρου 42. Αλλά υποψήφιες χώρες όπως η Ουκρανία ή η Μολδαβία ρωτούν τώρα: Θα πολεμήσει πραγματικά η ΕΕ για εμάς ή είναι απλώς μια εμπορική λέσχη;
6. **Τι θα άλλαζε αν η ΕΕ ενεργούσε σαν σημαντικός παίκτης;**
Θα μπορούσε να αναπτύξει στρατεύματα γρήγορα, να επιβάλει πραγματικές οικονομικές κυρώσεις που πλήττουν τους αντιπάλους και να διαπραγματευτεί ειρηνευτικές συμφωνίες από θέση ισχύος – όχι απλώς από θέση «ας μιλήσουμε περισσότερο».
7. **Έχει ενεργήσει ποτέ η ΕΕ σαν σημαντικός παίκτης σε μια κρίση;**
Σπάνια. Κατά τη διάρκεια της εισβολής στην Ουκρανία το 2022, η ΕΕ έδρασε γρήγορα σε κυρώσεις και χρηματοδότηση, αλλά εξακολουθούσε να βασίζεται στο ΝΑΤΟ για στρατιωτική άμυνα. Στην προσφυγική κρίση του 2015, απέτυχε να ενεργήσει αποφασιστικά.
8. **Τι πρέπει να συμβεί για να γίνει η ΕΕ σημαντικός παίκτης;**
Τρία πράγματα: 1) Να τερματιστεί το βέτο στην εξωτερική πολιτική.
