Als Kind musste Marcel Mazur in Teilen Krakaus, die von "so viel Rauch erfüllt waren, dass man ihn sehen und riechen konnte", die Luft anhalten. Heute, als Allergiespezialist am Universitätsklinikum der Jagiellonen-Universität, der Patienten behandelt, die mit Atemproblemen kämpfen, versteht er nur allzu gut, welchen Schaden diese giftigen Gase im menschlichen Körper anrichten.
"Es ist nicht so, dass wir glauben, man könne nichts tun. Aber es ist schwierig", sagte Mazur.
Krakau, das lange als die Smog-Hauptstadt Polens galt, zeigt, dass Politiker die Macht haben, Leben zu retten, indem sie die Luft reinigen. Seit 2013, als die Stadt bekannt gab, Kohle und Holz für die Hausheizung zu verbieten, hat ein Rückgang der Rußwerte laut einer exklusiv dem Guardian vorliegenden Expertenbewertung im Laufe eines Jahrzehnts fast 6.000 vorzeitige Todesfälle verhindert.
Mazurs eigene Forschung hat unabhängig davon gezeigt, dass es 2018 im Vergleich zu 2008 17 % weniger Asthmafälle und 28 % weniger Fälle von allergischer Rhinitis bei Kindern gab.
Anna Dworakowska, Mitbegründerin und Direktorin der Polish Smog Alert, sagte: "Das ist eine enorme Verbesserung." Polish Smog Alert ist ein Netzwerk von Kampagnengruppen, das in Krakau begann und eine landesweite Initiative zur Verbesserung der Luftqualität Polens anführte. "Vor etwas mehr als 10 Jahren hatten wir in Krakau etwa 150 Tage im Jahr mit gefährlich hohen Feinstaubkonzentrationen. Jetzt sind es nur noch 30", fügte sie hinzu.
Das Verbot der Verbrennung fester Brennstoffe in Krakau trat 2019 in Kraft, zu welchem Zeitpunkt die meisten der Zehntausenden schmutzigen Öfen und Kessel bereits ersetzt worden waren. Die Lokalregierung subventionierte den Wechsel zu saubereren Heizsystemen, manchmal übernahm sie die vollen Kosten, und schränkte in den Jahren vor dem Verbot ein, welche Brennstoffe verbrannt werden durften.
Laut dem Europäischen Zentrum für saubere Luft hat die Verringerung von Ruß – bekannt als Schwarzkohlenstoff – im Laufe eines Jahrzehnts 5.897 Leben gerettet. Die Forscher nutzten etablierte Methoden, um die Zahl der Todesfälle zu berechnen, und stützten sich auf eine spezielle Station in Breslau, um den Anteil von Schwarzkohlenstoff in den in Krakau gemessenen Feinstaubpartikeln (PM2,5) zu schätzen.
Łukasz Adamkiewicz, Präsident des Europäischen Zentrums für saubere Luft, sagte, der Fortschritt sei auf einen seltenen Konsens über alle politischen Lager hinweg zurückzuführen. "Grün, rot, schwarz, rechts, links, oben, unten – alle sagten: 'Okay, das ist ein Problem, das wir angehen müssen.'"
Schwarzkohlenstoff ist ein Super-Schadstoff, der stärker ist als Kohlendioxid und bei der unvollständigen Verbrennung fossiler Brennstoffe und Biomasse freigesetzt wird. Auf dem UN-Klimagipfel im November kündigten neun Länder beispiellose Pläne zur Reduzierung der Schwarzkohlenstoffemissionen an, um die globale Erwärmung einzudämmen und die lokale Bevölkerung vor schädlicher Luft zu schützen.
Rachel Huxley, Leiterin der Abteilung für Minderungsmaßnahmen bei der Gesundheitsorganisation Wellcome, sagte: "Das ist eine große Sache. Wenn wir Maßnahmen gegen Super-Schadstoffe ergreifen, können wir einen enormen Einfluss auf die globale Erwärmung und auch auf all diese vorzeitigen gesundheitlichen Auswirkungen haben."
Die neuesten Daten zeigen, dass die vorzeitigen Todesfälle durch Feinstaub in Polen zwischen 2005 und 2022 um 18 % zurückgegangen sind, und in der gesamten EU sanken sie um 45 %.
Krakau, die Hauptstadt der kohlereichen Region Kleinpolen, hat vielleicht die dramatischste Verbesserung der Luftqualität in Polen erlebt. Laut Polish Smog Alert war 2024 das erste Jahr seit Beginn der Messungen, in dem die Stadt keine Überschreitungen der Tagesgrenzwerte für Benzo(a)pyren verzeichnete, einem weiteren krebserregenden Schadstoff aus der Verbrennung von Holz und Kohle.
Die Luftverschmutzung wird voraussichtlich weiter zurückgehen, da zu Jahresbeginn eine Niedrigemissionszone eingeführt wurde, die die Fahrzeugtypen einschränkt, die in etwa 60 % der Stadt fahren dürfen.
Experten sagen, dass noch mehr getan werden muss. Ende Januar belegte Krakau laut einer IQAir-Untersuchung von 120 Städten weltweit kurzzeitig den ersten Platz als meistverschmutzte Großstadt der Welt und übertraf damit Lahore in Pakistan und Kalkutta in Indien. Smog weht aus umliegenden Städten und Dörfern nach Krakau, wo Kohle und Holz nach wie vor die Hauptquellen für die Hausheizung sind – und die Stadt hat wenig Einfluss auf die Politik in diesen Gebieten.
Mazur, der auch ein Haus in der südpolnischen Stadt Szczawnica besitzt, merkte an, dass der Fortschritt anderswo in Polen langsamer war. Bevor er seinen Kohlekessel ersetzte, musste er ihn im Winter dreimal täglich nachfüllen und ebenso oft Asche entfernen. Der Wechsel zu einer Wärmepumpe und einem Gaskessel war, wie er sagt, "unvergleichlich bequemer und viel umweltfreundlicher".
"Was in den Städten und Dörfern rund um Krakau passiert, hat direkte Auswirkungen auf die Luftqualität in unserer Stadt", sagte Mazur.
Der Einfluss könnte auch in die andere Richtung fließen. Das Verbot in Krakau hat ähnliche Maßnahmen in ganz Polen inspiriert, wo der Druck von Bürgern und Kampagnengruppen politischen Schwung für die Einführung von Anti-Smog-Maßnahmen und die Einschränkung der umweltschädlichsten Brennstoffe erzeugt hat.
Experten glauben, dass Krakaus Erfolg als Vorbild für verschmutzte Städte in ganz Osteuropa und darüber hinaus dienen könnte, wo Luftverschmutzung viele Leben fordert, aber öffentlicher Unmut selten zu Protesten oder organisierten Kampagnen eskaliert.
Huxley bemerkte: "Meine Erfahrung aus der Arbeit mit Städten ist, dass man ohne öffentliche Unterstützung nicht erfolgreich sein kann. Diese Unterstützung treibt entweder Veränderungen voran, oder ohne sie ist man gelähmt."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs darüber, wie Polens Smog-Hauptstadt durch die Reduzierung der Rußverschmutzung Leben gerettet hat, basierend auf dem gut dokumentierten Fall von Krakau und den umliegenden Regionen.
Anfänger – Allgemeine Fragen
1. Was ist Polens Smog-Hauptstadt?
Damit ist in der Regel Krakau gemeint, eine historische Stadt in Südpolen. Jahrelang hatte sie, besonders im Winter, eine der schlechtesten Luftqualitäten Europas.
2. Was ist Rußverschmutzung?
Ruß, auch Schwarzkohlenstoff oder PM2,5 genannt, sind winzige schwarze Partikel, die beim Verbrennen von Materialien wie Kohle, Holz und Dieselkraftstoff entstehen. Er ist ein Hauptbestandteil von Smog und extrem schädlich beim Einatmen.
3. Wie haben sie 6000 Leben gerettet?
Durch die Umsetzung strenger Anti-Smog-Gesetze, die das Verbrennen von Kohle und Holz in Hausheizungen verboten, verbesserte sich die Luftqualität dramatisch. Forscher schätzen, dass diese Verringerung der Rußverschmutzung im Laufe eines Jahrzehnts in der Region etwa 6000 vorzeitige Todesfälle durch die Reduzierung von Herzinfarkten, Schlaganfällen und Lungenerkrankungen verhindert hat.
4. Was war die Hauptursache für den Smog in Polen?
Die Hauptursache war das weit verbreitete Verbrennen von minderwertiger Kohle und manchmal Müll in Millionen alter, ineffizienter Hausheizungen, bekannt als "niedrige Schornsteinemissionen".
5. Welche konkrete Maßnahme haben sie ergriffen?
Die wichtigste Maßnahme war ein regionales Verbot des Verbrennens von Kohle und Holz in Krakau, das 2019 vollständig in Kraft trat. Es war die erste große Stadt in Polen, die ein so strenges Verbot umsetzte.
Fortgeschrittene – Detaillierte Fragen
6. War es nur Krakau oder eine breitere Anstrengung?
Während Krakau der Pionier war und die meiste Aufmerksamkeit erhält, wurde das Verbot von der Region Kleinpolen erlassen. Der Erfolg Krakaus schuf Druck und ein Vorbild für andere Gemeinden und Regionen, ihren eigenen sauberen Luft-Beschlüssen zu folgen.
7. Wie haben sie das Verbot durchgesetzt und den Menschen bei der Einhaltung geholfen?
Die Durchsetzung umfasste Kontrollen und Geldstrafen. Entscheidend war, dass sie mit erheblichen Subventionsprogrammen gekoppelt war, um den Bewohnern die Kosten für den Wechsel zu Gasheizung, Wärmepumpen oder den Anschluss an Fernwärmenetze zu erleichtern.
8. Was war das messbare Ergebnis?
Die Luftqualitätsüberwachung zeigt einen deutlichen Rückgang der Konzentrationen von PM2,5 und PM10.
