상당한 광경이다. 도쿄의 한밤중, 우사인 볼트가 DJ를 맡고 세계육상연맹 얼티밋 챔피언십 런칭 파티가 한창이다. 그러자 세계육상연맹 최고경영자 존 리전이 내게 다가와 이렇게 말한다. "당신이 최근 가디언에 쓴 칼럼을 읽었는데, 매우 불공정하다고 생각했습니다."
평생 경고를 받아본 적 없는 게리 리네커가 태클을 걸었다고 상상해보라. 육상계에서 이에 해당하는 일이다. 110m 허들 세계선수권 은메달리스트 출신인 리전은 스포츠계에서 가장 똑똑하고 합리적인 인물 중 하나다. 그는 정중하게, 사실은 꽤 화가 났다고 말하는 것이다.
리전이 육상이 Z세대를 끌어들이고 관련성을 유지하려면 더 많은 노력을 기울여야 한다는 나의 전제에 극렬히 반대하는 것은 아니다. 그러나 그는 내 칼럼이 지나치게 부정적이고 한쪽으로 치우쳐 있으며, 세계육상연맹이 이 스포츠를 얼마나 변화시켰는지 반영하지 못했다고 주장한다.
나는 좋은 논쟁을 즐긴다. 그래서 우리는 논점을 파헤치며 공통점을 찾기 시작한다. 한 순간, 리전은 친절하게도 그의 친구들 중 일부가 나와 그의 의견보다 더 동의한다고 인정한다. 나는 도핑 문제를 해결하기 위한 육상 청렴 유닛을 포함해 세계육상연맹의 성과를 인정했어야 했다고 답한다.
그러나 우사인이 베이스를 이명을 유발할 수준으로 높이자 논의할 내용이 아직 많았고, 우리는 대화를 연기해야 했다. 그러나 지난 주말, 우리는 마침내 문제를 철저히 논의할 기회를 얻었다. 리전 대 잉글 2차전이라고 생각하면 된다. 이번에는 서로의 말을 실제로 들을 수 있었다.
1980년대 타블로이드 신문이었다면, 그가 복싱 글러브를 내 턱에 대는 사진을 찍었을지도 모른다. 대신 초반 몇 차례의 공방 끝에, 우리는 왜 미래가 내가 몇 달 전에 제안했던 것보다 더 밝은지에 대해 이야기하게 된다.
하지만 먼저, 리전은 속 시원히 말하고 싶은 것이 있었다. "당신 칼럼에서 미국 기반 코치를 인용하며 이 스포츠가 다소 잠들어 있고 쇠퇴하고 있다고 암시했죠. 그러나 어떤 지표로 보나—글로벌 TV 시청자, 미디어 시청자, 소셜미디어 시청자, 수입—성장하고 있습니다." 그의 주제에 점점 열을 올리며 그는 말한다. "우리 수입은 지난 3~4년간 25% 성장했습니다. 세계 주요 도시들이 전화를 걸어 우리 세계선수권 대회를 개최하고 싶다고 합니다. 그리고 2025년 세계 최대 스포츠 행사는 우리 도쿄 대회였죠. 안주하며 말하는 것이 아니지만, 이는 성장을 보여주는 것 아닙니까?"
그는 아직 말을 마치지 않았다. "그리고 우리는 단지 'Z세대는 어렵네—중년 관객에 의지하자!'라고 수동적으로 뒤로 물러나 앉아 있지 않습니다." 그의 눈빛이 반짝이며 설명한다. 세계육상연맹은 9월 세계선수권 기간 동안 소셜미디어 채널에서 7억 뷰를 기록했는데, 이는 2년 전 부다페스트 대회의 두 배에 달한다고.
인상적이다. 그러나 나의 핵심 주장은 육상이 올림픽과 세계선수권에서는 놀랍지만, 나머지 시간에는 일반 팬을 끌어들이기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다는 것이다.
예를 들어, 몬도 듀플란티스는 거의 2m의 여유를 두고 2층 버스를 뛰어넘을 수 있다. 런던 마라톤 우승자 사바스티안 사웨는 26.2마일을 평균 1마일당 약 4분 40초 페이스로 달릴 수 있다. 가까이서 보지 않는 한, 그러한 위업이 얼마나 인상적인지 이해하기 어렵다.
리전은 동의하며 세계육상연맹이 이러한 비범함을 포착하기 위해 더 노력할 것을 약속한다. "텔레비전은 종종 그 놀라운 초인적인 퍼포먼스를 순화시키는데, 우리는 그것을 생생하게 전달하기 위해 더 노력해야 합니다."라고 그는 말한다. "특히 드론 영상은 새로운 촬영 방식을 열 수 있습니다."
그러나 리전은 경기장 내부와 사람들이 텔레비전으로 스포츠를 시청할 때의 행동을 분석하는 세계육상연맹의 데이터 및 연구 부서가 이미 미묘한 개선을 이끌어냈다고 주장한다. 그들은... 심지어 관중들에게 센서를 부착해 스포츠를 보는 동안의 감정 반응을 추적하기도 했다. "100m 경주가 시작될 때, 또는 포환던지기가 시작될 때 사람들이 손에 땀을 쥐나요?" 리전이 묻는다. "아마 답을 추측할 수 있겠지만, 우리가 온갖 시도를 하고 있다는 것을 보여줍니다. 그래도 스포츠를 개혁하는 것은 도전적일 수 있습니다. 우리는 150년 역사의 스포츠입니다."
그러나 변화는 계속되고 있다. 엘리트 경쟁을 체육관 이용자들에게 더 매력적으로 만들기 위한 세계 트레드밀 챔피언십이 곧 개최될 예정이다. 그리고 내년 얼티밋 챔피언십에서는 선수들이 자신의 소셜미디어 팀을 대동해 자신의 플랫폼에 콘텐츠를 제작할 수 있도록 허용할 것이다.
목표는 선수들이 젊은 관중을 위해 자신의 개성을 확대하고, 모든 스포츠가 필요로 하는 라이벌리를 만들도록 하는 것이다.
리전은 또한 선수들이 자신의 경쟁이 단지 트랙에서 나란히 서는 상대뿐만 아니라, 주목을 끌기 위해 경쟁하는 다른 모든 스포츠, TV 프로그램, 활동이라는 것을 깨달아야 한다고 인정한다. 제이크 폴 대 앤서니 조슈아는 여러 면에서 말도 안 되지만, 티켓은 팔릴 것이다.
그랜드 슬램 트랙의 미국 첫 시즌이 순탄치 않았음에도 불구하고, 리전은 낙관적이다. 그는 닐슨 데이터를 지적하며 전 세계 7명 중 1명이 육상을 좋아한다고 말하며 무한한 잠재력을 시사한다. "그러나 우리가 아직 성공하지 못한 한 가지는," 그가 덧붙인다, "건강을 위해 달리는 10억 명을 육상 팬으로 전환하는 것입니다."
그렇다면 육상도 어느 날 포뮬러 원처럼 도약할 수 있을까? "세상에는 두 그룹의 스포츠가 있습니다." 그가 답한다. "축구, F1, 그리고 점점 더 많은 돈과 관심을 끄는 다른 거인들. 그다음에는 전통적이고 종종 올림픽 스포츠들이 있는데, 이들은 어려움을 겪고 있습니다. 육상은 중간에 있습니다."
리전은 잠시 멈춘 후, 더 희망적인 어조로 말한다. "우리의 기반은 놀랍기 때문에, 우리는 그 거인들의 하위 계층에 진입할 수 있어야 합니다. 우리는 단지 압력과 에너지를 유지하고 그 궤도에 머물러야 합니다." 적어도 그 점에 관해서는 우리는 확고히 동의한다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 기사 '당신의 칼럼은 매우 불공정했습니다: 세계육상연맹과의 나의 만남' (션 잉글)을 바탕으로 한 FAQ 목록입니다.
일반 / 초보자 질문
1. 이 기사는 무엇에 관한 것인가요?
이 기사는 스포츠 저널리스트 션 잉글의 1인칭 기록으로, 그가 세계육상연맹 회장 세바스찬 코와 그의 팀과 가진 대립적인 만남에 관한 것입니다. 이 만남은 코가 잉글의 이전 칼럼이 매우 불공정하다고 생각했기 때문에 소집되었습니다.
2. 션 잉글은 누구인가요?
션 잉글은 가디언 신문의 수석 스포츠 기자입니다. 그는 특히 육상 분야의 주요 문제에 대한 조사 기사와 논평을 씁니다.
3. 세바스찬 코는 누구인가요?
세바스찬 코는 전 영국 올림픽 챔피언 러너이자, 육상의 세계 관할 기구인 세계육상연맹의 현 회장입니다.
4. 왜 만남이 소집되었나요?
이 만남은 세바스찬 코가 션 잉글의 칼럼에 대해 직접적으로 이의를 제기하기 위해 시작했습니다. 코는 그 칼럼이 세계육상연맹의 특정 문제(아마도 도핑, 부패, 선수 복지와 관련된) 처리에 대해 불공정하게 비판적이라고 느꼈습니다.
5. '당신의 칼럼은 매우 불공정했습니다'는 무엇을 가리키나요?
이것은 만남을 촉발시킨 세바스찬 코의 직접적인 발언입니다. 그는 잉글의 글이 편향적이거나 부정확하거나 세계육상연맹의 행동을 부당하게 부정적으로 묘사했다고 느꼈습니다.
심화 / 상세 질문
6. 이 만남에서 논의된 주요 쟁점들은 무엇인가요?
구체적인 칼럼 내용은 여기서 자세히 설명되지 않았지만, 일반적인 긴장 포인트로는 세계육상연맹의 도핑 퇴치 효과성, 거버넌스 투명성, 상금 및 선수 재정 처리, 회원 연맹 관련 논란에 대한 대응 등이 포함될 수 있습니다.
7. 저널리스트와 스포츠 관할 기구 사이의 역학 관계는 어떤가요?
이 기사는 그런 종종 긴장된 역학 관계의 전형적인 예입니다. 세계육상연맹과 같은 관할 기구는 자신들의 서사를 통제하고 명성을 보호하려는 반면, 조사 저널리스트들은 그들의 결정과 행동에 대해 책임을 묻고자 합니다. 이 만남은 비판적 보도에 대한 직접적인 도전을 보여줍니다.
8. 이 만남이 대면 만남이라는 점의 의미는 무엇인가요?
주요 글로벌 스포츠 연맹의 수장이 개인적으로 저널리스트와 맞서는 것은 비교적 드문 일입니다. 이는 코가 비판을 얼마나 심각하게 받아들였는지, 그리고 오프 더 레코드로 압력을 가하거나 자신의 입장을 명확히 하려는 그의 의지를 나타냅니다.
