공식 조사 결과, 보리스 존슨 정부가 코로나19 팬데믹 기간 동안 개인보호장비(PPE) 구매에 있어 잘못된 접근 방식으로 인해 100억 파운드의 공공 자금을 낭비한 것으로 결론지어졌다.
코로나19 조사 위원장인 헤더 핼릿은 또한 당시 보수당 정부의 논란이 많았던 'VIP 경로'를 비판했다. 이 경로는 보수당과 정치적 연계가 있는 기업들에게 PPE 계약 우선권을 부여한 제도였다.
VIP 경로 계약과 관련된 가장 주목받은 스캔들은 당시 보수당 상원 의원이었던 미셸 몬과 연계된 신생 기업 PPE 메드프로(PPE Medpro)와 관련된 사건이었다. 이 회사는 2020년 5월 몬이 당시 내각부 장관이었던 마이클 고브에게 먼저 접근한 후 총 2억 300만 파운드 규모의 계약 두 건을 따냈다.
조사위원회는 PPE 메드프로와 관련된 증거를 청취했으며, 전 항소법원 판사인 핼릿 여사는 결론에 도달했다. 그러나 국가범죄청(NCA)이 계약 체결 방식에 대해 장기간 조사를 진행 중이기 때문에 이 결론은 아직 공개되지 않았다. 핼릿의 조사 결과는 모든 형사 절차가 종료된 후에야 공개될 예정이다.
핼릿은 보고서에서 "'고우선순위 경로'라고도 불리는 'VIP 경로'는 가장 신뢰할 수 있는 제안에 우선순위를 부여하려는 잘못된 시도였으며", 이는 조달 과정에 "불공정성을 내재화"했다고 밝혔다. 또한 "일부 공급업체가 정부와의 연계 덕분에 우대를 받았으며", 이는 "가장 필요했던 순간에 공공의 신뢰를 훼손했다"고 지적했다.
위기가 닥쳤을 때 구매한 PPE(주로 중국 제조업체로부터)의 낭비는 공급이 쌓이고 폐기되기 시작하면서 불과 몇 달 만에 널리 보도되었다. 핼릿은 "영국은 충분하지 않은 PPE 비축량과 스트레스 테스트를 거치지 않은 계획으로 팬데믹에 대응했다"고 말했다.
"공공 자금의 낭비는 막대했으며 피할 수 있었습니다. PPE에 지출된 약 149억 파운드 중 거의 3분의 2에 해당하는 약 100억 파운드가 낭비되었습니다."
핼릿의 보고서에 따르면 정부는 'VIP 경로' PPE 계약에 42억 파운드를 지불했다.
2025년 3월 조달 청문회에서 팬데믹 기간 사망한 친척을 둔 약 7,000명을 대표하는 '코로나 사별 가족을 위한 정의'(CBFFJ)의 변호사인 피트 웨더비 KC는 "연고주의, 부당한 이익, 부패로 인해 기회주의자들이 우리 모두, 유가족, 핵심 노동자를 희생시켜 막대한 이익을 얻었는지에 대한 조사"를 촉구했다.
당시 보건장관이었던 맷 핸콕과 다른 장관들은 조사에서 VIP 경로를 옹호하며, 이를 통해 정부가 신뢰할 수 있는 제안에 우선순위를 둘 수 있었다고 주장했다.
당시 내각부 장관이었던 시어도어 뉴 경은 조사에서 VIP 경로가 "우익 인사들이 자신들을 부유하게 만들려는 일종의 계획"이라는 주장은 "헛소리"라고 말했다.
핼릿은 조사위원회가 "최종 계약 결정에 있어 장관 및 공무원들의 연고주의나 부패를 확인하지 못했다"고 결론지었다. 그러나 그녀는 "'고우선순위' 경로는 설립되지 말았어야 했으며 반복되어서는 안 된다"고 말했다.
핼릿은 덧붙여 "의도된 것은 아니었지만, 이 시스템은 본질적으로 영국 정부와 연계된 사람들에게 유리하게 편향되어 있었습니다. 이는 남용의 위험을 높였습니다."
강력히 비판하는 보고서에서 핼릿은 팬데믹 초기에 국가의 PPE 및 기타 필수 의료 장비 비축량이 부적절했다고 지적했다. 의사, 의료 종사자, 요양 직원들은 자신이나 돌보는 사람들을 감염으로부터 보호할 수 없었다.
CBFFJ 회원들은 조사에서 적절한 PPE와 장비 부족이 친척들이 코로나19에 감염되어 사망하는 데 기여했다고 믿는다고 밝혔다. 보고서 발표 전, 이 단체는 정부의 조달 실패와 VIP 경로에 대해 "유가족들에게 이것은 단순한 행정적 실수가 아니었습니다. 많은 이들은 사랑하는 사람들이 적어도 부분적으로는 의료 및 돌봄 서비스에 환자와 직원을 안전하게 지키는 데 필요한 장비, 물품, 시스템이 없었기 때문에 사망했다고 믿습니다."라고 말했다.
"이러한 실패를 받아들이기 더욱 어렵게 만드는 것은 일부 인맥이 있는 개인과 기업들이 이러한 실패 자체로 막대한 이익을 얻었다는 점입니다."
핼릿은 팬데믹의 가장 치명적인 초기 기간 동안 환자와 요양원 거주자들이 위험에 처했다는 데 동의했다. 그녀는 영국의 PPE 비축량이 "위험한 상태"였으며, 영국은 전 세계적인 의료 장비 구매 광란 속에서 "경쟁할 준비가 전혀 되어 있지 않았다"고 결론지었다. 그러나 그녀는 대중, 기업, 그리고 영국의 생명과학 및 첨단 제조 분야가 도움을 주기 위해 "열정적으로" 협력한 점을 칭찬했다.
"팬데믹이 악화됨에 따라 많은 의사, 간호사, 요양 직원들이 적절한 PPE나 인공호흡기와 같은 충분한 의료 장비 없이 일해야 했습니다."라고 그녀는 말했다. "이는 그들이 자신이나 돌보는 사람들을 위험한 감염으로부터 적절히 보호할 수 없게 만들었습니다."
보고서에서 핼릿은 향후 어떤 팬데믹에서도 필수 의료 장비를 위한 급박한 쟁탈전, 막대한 공공 자금 낭비, 정치적으로 연계된 기업을 선호하는 정부 조달이 재발하지 않도록 하기 위해 11가지 권고안을 제시했다.
권고안에는 영국 첨단 제조업 투자, 팬데믹 비축물자 관리 개선, 필요한 공급망 및 비상 조달 시스템의 "근본적 개혁", 그리고 "비상 조달의 투명성, 거버넌스 및 책임성 개선을 통해 대중이 자금이 적절하고 공정하게 사용되고 있다는 신뢰를 가질 수 있도록 하는 것"이 포함되었다.
핼릿은 "더 잘 준비된 비상 조달 시스템은 필수 물품 조달 비용을 줄이고 생명을 구할 것"이라고 결론지었다.
**자주 묻는 질문(FAQ)**
다음은 존슨 정부가 PPE에 100억 파운드를 낭비했다는 코로나19 조사 결과에 관한 FAQ 목록입니다.
**초급 수준 질문**
1. **사람들이 말하는 PPE 스캔들은 무엇인가요?**
이는 영국 정부가 팬데믹 기간 동안 개인보호장비(PPE)에 필요했던 것보다 약 100억 파운드를 더 지출했다는 것을 의미합니다. 코로나19 조사위원회는 이 돈이 잘못된 결정으로 인해 낭비되었다고 밝혔습니다.
2. **이 일이 발생했을 때 누가 책임자였나요?**
당시 보리스 존슨이 총리였습니다.
3. **어떻게 그렇게 많은 돈을 낭비했나요?**
주로 PPE 제조 경험이 전혀 없는 회사들과 매우 비싼 계약을 체결함으로써 그렇게 되었습니다. 그들은 종종 불량이거나, 도착하지 않았거나, 사용하기에는 너무 늦게 도착한 장비에 높은 가격을 지불했습니다.
4. **이 일로 감옥에 간 사람이 있나요?**
아직 없습니다. 조사는 무엇이 잘못되었는지 알아내는 것이 목적이지 사람들을 감옥에 보내는 것이 아닙니다. 그러나 조사 결과는 향후 경찰 수사나 법적 조치로 이어질 수 있습니다.
5. **이것이 모든 PPE가 나빴다는 것을 의미하나요?**
아닙니다. 일부는 좋았고 생명을 구했습니다. 그러나 수십억 파운드 상당의 엄청난 부분이 사용할 수 없었습니다. 예를 들어, 부서지는 마스크나 구멍이 난 장갑 같은 것들입니다.
**중급 및 고급 수준 질문**
6. **조사에서 언급된 특정 'VIP 경로'는 무엇인가요?**
정부는 국회의원, 장관 및 그들의 지인들이 PPE 계약을 위해 회사를 추천할 수 있는 신속 처리 시스템을 만들었습니다. 조사위원회는 이 시스템이 정상적인 점검 절차를 우회하여 많은 부실 계약으로 이어졌다고 밝혔습니다.
7. **정부는 왜 일반 공급업체로부터 구매하지 않았나요?**
팬데믹이 최고조에 달했을 때 전 세계적인 공급 부족이 있었습니다. 정부는 당황했고 신속하게 행동해야 한다고 느꼈습니다. 조사위원회는 이러한 '속도 우선 안전 나중' 접근 방식이 과도한 지불과 불량품 수용으로 이어졌다고 말합니다.
8. **사용할 수 없는 모든 PPE는 어떻게 되었나요?**
수백만 개의 품목이 창고에 비축되어 있습니다. 일부는 다른 국가에 기증되었고, 일부는 소각되었으며, 많은 양이 여전히 보관 비용을 들여 그대로 쌓여 있습니다.
9. **이 100억 파운드는 전체 PPE 예산과 비교하면 얼마나 되나요?**
영국은 총 PPE에 120억 파운드 이상을 지출했습니다. 따라서 100억 파운드는 그 지출의 대부분이 낭비되었거나 제대로 관리되지 않았음을 의미합니다.
10. **그 이후로 정부는 어떤 실질적인 변화를 만들었나요?**
정부는...
