För tre år sedan, en fredagskväll i början av augusti, gick Jane Ouartsi över ett torg i centrala London. Hon länkade arm med sin partner, Dave Mathias, och berättade för honom hur mycket hon hade njutit av deras eftermiddag tillsammans – att äta pizza i Soho och besöka en konstinstallation. Det var sista gången hon minns att hon kände sig verkligt lycklig och avslappnad.
"Vi gick långsamt och pratade om konsten. Jag minns inte exakt, men jag tror att jag sa vilken härlig lunch vi hade haft, och sedan plötsligt kom en fruktansvärd smäll", säger hon. "Jag kände hur min ryggrad och kropp splittrades, och jag trodde att mitt liv var över."
Ouartsi, som är i slutet av 60-årsåldern, står inte ut med att titta på CCTV-filmen från Lime-cykelolyckan som skadade henne så allvarligt. Hon tillbringade 36 dagar på sjukhus och 18 månader med att lära sig gå igen. Mathias rycker till varje gång han ser den – när han ser en ung cyklist, kanske runt 10 år gammal, susa över det tomma torget från vänster till höger och slå omkull Ouartsi. Under de senaste tre åren har han studerat filmen upprepade gånger, och försökt – utan framgång – få Lime, cykeluthyrningsföretaget, att erkänna hur händelsen förändrade deras liv.
Förra veckan blev klippet från kollisionen viralt. Det visade sig att Lime inte har betalat paret någon ersättning och inte har svarat på deras krav på åtgärder för att stoppa minderåriga cyklister från att olagligt använda elcyklarna – ignorera trafikregler, cykla på trottoarer och köra mot rött ljus.
"Det har blivit som Vilda Västern", säger Ouartsi, sittande på en hög med kuddar i sin lägenhet i västra London, arrangerade för maximal komfort på grund av den pågående stelheten och smärtan från olyckan. Hon ådrog sig ett nyckelbensbrott, två kotfrakturer och ett svårt lårbensbrott som krävde tre operationer. Hon säger att sjukvårdspersonalen på det centrala London-sjukhus där hon behandlades aldrig hade sett så allvarliga skador tidigare, men höll på att vänja sig vid att behandla patienter som skadats i elcykelolyckor. "De sa att det hände allt oftare varje vecka, att det tärde på deras tid att laga människors armar och ben när de kunde göra annat arbete."
Filmen har väckt uppmärksamhet eftersom den speglar de blandade känslor människor har om det växande antalet Lime-cyklar i London. Medan många välkomnar alternativ till bilar, finns det också oro över att vissa cyklar cyklas och parkeras ansvarslöst.
Ouartsi, en pensionerad Marks & Spencer-butiksarbetare, säger att hon har blivit en annan person sedan olyckan. När hon lämnade sjukhuset var ambulanspersonalen tvungen att bära upp henne till sin lägenhet på första våningen. Under ett år kunde hon inte gå uppför trappan till sitt sovrum eller badrum – hon hade en enkelsäng och en pottstol i vardagsrummet. "Jag glömde nästan bort hur det såg ut där uppe", säger hon. Hon tillbringade veckor med att öva på att gå uppför trappsteg, och Mathias, en snickare, tog utökad ledighet från arbetet för att hjälpa henne återhämta sig. Han installerade handtag runt om i lägenheten så att hon kunde dra sig upp för att stå. Det tog månader innan hon kände sig tillräckligt säker för att åka buss. Hon använder fortfarande en käpp, och paret, som älskade att resa till Skottland, planerar inte att göra den resan igen.
"Jag består av muttrar, bultar och skruvar. Jag var tvungen att lära mig gå igen som en baby", säger Ouartsi, medan Mathias drar fram en A4-mapp med röntgenbilder som visar läkarnas försök att laga hennes komplicerade lårbensbrott. Titanstaven i hennes ben böjde sig och gick sönder, så den måste bytas ut. "Jag är väldigt rädd för att falla. Jag vill inte åka tillbaka till sjukhuset igen. Det har varit en hemsk tid."
Ouartsi vill att företaget ska ompröva cyklarnas vikt och hastighet, och införa stränga påföljder för dem som cyklar ansvarslöst. "Jag vet ärligt talat inte hur jag överlevde. Jag var som en trasig porslinsdocka – det är fantastiskt att läkarna lyckades sätta ihop mig igen."
Visa bild i fullskärm
"Jag består av muttrar, bultar och skruvar" … Ouartsi på sjukhus. Fotografi: Levererad bild
I teorin stödjer Ouartsi och Mathias idén om att städer borde ha fler cyklar och färre bilar. För några år sedan njöt Ouartsi av att hyra Santander Cycles – de icke-elektriska – och cykla runt i Hyde Park med sitt barnbarn. Men deras erfarenhet har gjort att de starkt känner att Lime och andra elcykelföretag måste vidta kraftfullare åtgärder för att hålla både fotgängare och cyklister säkra. De stödjer att göra livet lättare för cyklister, men inte på bekostnad av människor som föredrar att gå.
"Folk måste använda dem förnuftigt, och på vägen. Jag skulle också föredra att de inte var elektriska, så att folk kunde få mer motion", säger Mathias. "Folk cyklar fort på trottoarerna för att det är farligt på vägarna", tillägger Ouartsi.
Mathias förstår fortfarande inte varför Lime inte har gjort mer för att hindra barn från att cykla på elcyklar. Sekunderna efter kraschen skrek han åt barnet, som gick och satte sig ensam på en närliggande bänk och grät. Han försökte ta ett foto av pojken, men en kvinna – som han tror var pojkens mamma – kom lite senare och stoppade honom. När ambulanspersonalen lade Ouartsi i ambulansen hade paret försvunnit innan polisen kunde prata med dem eller få deras namn.
" Ingen av oss vill åtala en 10-åring eller hans mamma, men vi behövde ett namn för försäkringsanspråket med Lime", säger Mathias. Utan ett namn har det varit mycket svårt att få någon ersättning. Polisen lade ner ärendet, och ett försök att arbeta med advokater på no-win, no-fee-basis misslyckades eftersom, som advokaten berättade för Mathias i ett mejl, cyklisten inte hade identifierats, så inget anspråk kunde göras.
I oktober 2024 deltog Mathias i ett välbesökt möte i Kensington Town Hall, där representanter från Lime och andra elcykelföretag som Forest var där för att höra invånarnas klagomål om det växande antalet dåligt parkerade hyrcyklar. Välgörenhetsorganisationer som representerar blinda och personer med begränsad rörlighet har förklarat hur kaotisk parkering har gjort det svårare att ta sig runt i delar av London, särskilt där reglerna för att lämna tillbaka elcyklar är lösare. Mathias tog chansen att offentligt berätta för Lime om sin partners skador. "Det var mest äldre människor där som klagade på cyklar utspridda över trottoaren", säger han. "När jag ställde mig upp och sa mitt, flämtade folk." Två Lime-representanter kom och pratade med honom efteråt och erbjöd sig att hjälpa till.
Visa bild i fullskärm
"Jag var tvungen att lära mig gå igen som en baby." Fotografi: Levererad bild
"Vi var verkligen ledsna att höra om din upplevelse, och vi vill göra allt vi kan för att stödja dig", mejlade en senior public affairs-chef honom nästa dag. Ett annat mejl från Lime lovade: "Vi är dedikerade till att se till att dina bekymmer hanteras på rätt sätt." Men på något sätt kom den hjälpen aldrig. Ett meddelande som skickades via Limes Claims Management System i januari i år uttryckte "djupaste beklagande över vad din fru Jane och du själv har gått igenom som ett resultat av denna incident", men sa att företaget återigen hade kontrollerat sina register och inte kunde hitta några detaljer om vem som hyrde cykeln eller vem cyklisten var.
"Detta fordon användes inte som en del av en aktiv resa. Eftersom cyklisten använde fordonet olagligt har vi ingen registrering av resan och ingen information om cyklisten", noterade meddelandet. "Utan ytterligare detaljer om användarens identitet kan vi inte ge något ytterligare stöd angående incidenten." Vid ett tillfälle sa Lime till Mathias att de var villiga att göra en ekonomisk gest utan att erkänna ansvar, men detta erbjudande kom aldrig.
Robert Goodsell hade också problem med att få ersättning för sin fru, Helen, 79, efter att hon blev påkörd av en minderårig cyklist på trottoaren i norra London 2024. Hon var på väg ut från sin trädgård på gatan när det hände. Dörrkamerafilmen från kraschen visar hur snabb smällen var.
Hennes skador var mindre, men hon känner sig fortfarande orolig när hon ser Lime-cyklar på vägen. När Robert försökte lämna in ett försäkringsanspråk för henne, fick han reda på att Limes försäkringsgivare inte kunde reglera eftersom cyklisten var minderårig – detta var uteslutet enligt försäkringsvillkoren. Senare erbjöd Lime en liten ex gratia-betalning utan att erkänna fel.
Han föreslog att säkerhetsregler borde tryckas på cyklarna, som att inte cykla på trottoarer eller köra mot rött ljus. Lime visade artigt intresse för idén men genomförde den aldrig.
"Folk flämtade", säger Ouartsis partner, Dave Mathias, som har tillbringat tre år med att försöka få Lime att erkänna hur händelsen förändrade deras liv. "Frågorna jag vill ställa till Lime är: varför sätter de inte grundläggande säkra cykelregler tydligt på sina cyklar? Varför sätter de inte synliga nummer på cyklarna så att folk kan rapportera dåligt beteende?" Han tror också att det skulle hjälpa om företaget kunde begränsa cykelns hastighet i fotgängarområden.
Sam Collard, en advokat och chef för cykelolycksanspråk på Osbornes law, säger att hans firma under de senaste 18 månaderna har fått cirka 10 förfrågningar i månaden. De flesta involverar Lime-cyklar, även om vissa vill göra anspråk mot andra elcykelleverantörer. Anspråken faller i tre grupper: fotgängare skadade av cyklister, cyklister skadade av felaktiga cyklar, och cyklister med frakturer från cykelns vikt som faller på dem – ett problem som kallas "Lime bike leg." "Det sträcker sig från skärsår och skrubbsår till allvarligare problem som hjärnskada eller skallfraktur. Vi reglerar flera fall nu, med betalningar mellan £20 000 och £100 000."
Collard noterade att det är svårare att få en försäkringsutbetalning när cyklistens identitet är okänd. "Men moraliskt sett har de frågor att besvara om hur en 10-åring hamnade på deras cykel", säger han.
Dörrkamerafilmen visar Helen Goodsell som blir påkörd av en minderårig cyklist.
En privat briefing för Transport for Londons säkerhetspanel, sedd av Evening Standard, visade att hyrcyklar – som de batteridrivna från Lime, Forest och Voi – utgjorde 32% av cyklist-mot-fotgängare-krascher som polisen hanterade i London 2024, upp från 3% 2017. TfL-siffror visar också en 8% ökning av allvarliga skador på cyklister 2024 (senaste tillgängliga data), men noterar att detta vida övervägs av en 39% ökning av cykelresor sedan en baslinje 2010-14, vilket tyder på att allvarliga skador per resa har minskat.
En talesperson för Lime sa: "Våra tankar är med Jane och hennes familj, och vi är ledsna för den oro denna incident har orsakat. Vi tar sådana incidenter på största allvar. Denna situation har noggrant granskats och hanterats enligt våra policyer. Vi är också ledsna att höra om Helens incident. Säkerhet vägleder allt vi gör – från hur vi designar och underhåller våra fordon, till cyklistutbildning, och hur vi samarbetar med städer."
Vems Lime är det egentligen? Hur de gröna elcyklarna tog över våra gator. Läs mer.
Företaget sa att cykeln som var inblandad i Ouartsis olycka var stulen och cyklades olagligt, inte uthyrd. Lime tillade att mer än 99,99% av deras resor i London förra året slutade utan några rapporterade incidenter. Tidigare i år lanserade Lime en omdesignad, mindre uthyrnings-elcykel med batteriet flyttat mot baksidan. De rullade ut 1 500 nya cyklar, vilket utökade flottan på upp till 50 000 docklösa elcyklar de redan driver i huvudstaden.
Lime bötfäller cyklister som avslutar sina resor på obehöriga platser, med böter från £2 till £20, och återfallsförbrytare kan stängas av. Företaget saktar också ner cyklar när de kommer in i "go slow"-zoner, som Regent's Park eller Hyde Park i London.
Mathias vill vara positiv till dessa förbättringar, men han är frustrerad över att den allvarliga påverkan olyckan har haft på deras liv inte har erkänts. "Den psykologiska påverkan av vad som hände är långtgående", säger han. "Jane och jag hade förhoppningar och drömmar om pensionen och vår framtid tillsammans, och de har förstörts."
Har du en åsikt om frågorna som tas upp i denna artikel? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för eventuell publicering i vår brevsektion, klicka här.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på incidenten som beskrivs, skrivna i en naturlig samtalsstil.
**Allmän bakgrund**
**F: Vad hände egentligen med kvinnan som blev påkörd av ett barn på en Lime-cykel?**
S: En kvinna gick på gatan när ett barn som cyklade på en Lime-elcykel träffade henne bakifrån. Smällen var så kraftig att hon sa att hon kände hur ryggraden och kroppen splittrades. Hon ådrog sig allvarliga skador.
**F: Varför nekades hon ersättning?**
S: Företaget som äger Lime-cyklarna hävdade att cyklisten var ett barn och enligt deras användarvillkor var barnet inte behörigt att cykla. Eftersom cyklisten bröt mot reglerna hävdade företaget att de inte var ansvariga för olyckan.
**F: Vem är egentligen ansvarig för olyckan?**
S: Juridiskt sett faller ansvaret vanligtvis på cyklisten och potentiellt deras föräldrar eller vårdnadshavare. Debatten är om företaget har något ansvar för att inte ha förhindrat en minderårig person från att hyra cykeln.
**Juridik och ersättning**
**F: Kan ett företag verkligen komma undan med att inte betala om ett barn använder deras produkt olagligt?**
S: Det är ett komplext juridiskt argument. Företag försöker ofta använda sina användarvillkor som en sköld. Men många advokater hävdar att om företagets app eller cykeldesign gör det för lätt för minderåriga användare att hyra, kan de fortfarande hållas delvis ansvariga för vårdslöshet.
**F: Vad innebär vårdslöshet i detta fall?**
S: Vårdslöshet innebär att man inte vidtar rimlig försiktighet för att förhindra skada. I detta fall kan det innebära att Lime inte gjorde tillräckligt för att verifiera cyklistens ålder eller att cykeln var säker att använda, vilket ledde till att kvinnan skadades.
**F: Kan kvinnan stämma barnets föräldrar istället för Lime?**
S: Ja, absolut. På många ställen kan föräldrar hållas ekonomiskt ansvariga för skador orsakade av deras minderåriga barn, särskilt om de visste att barnet cyklade utan tillstånd eller inte övervakade dem ordentligt.
**F: Vad händer om barnet inte hade försäkring? Påverkar det offret?**
S: Ja, det är ett stort problem. Om barnet och deras familj inte har några tillgångar eller försäkring kan offret ha ingen möjlighet att få ersättning från dem. Det är därför att gå efter företaget ofta är den enda realistiska vägen att få betalt.
**Praktiska tips**
