Уикипедия навършва 25 години през януари. Дъщерята на Джими Уейлс също ще навърши 25, само три седмици по-голяма. Това не е съвпадение: на Втори ден на Коледа през 2000 г. тогавашната съпруга на Уейлс, Кристин, роди момиченце. Скоро обаче стана ясно, че нещо не е наред. Новороденото бе вдишало замърсена околоплодна течност, което доведе до животоозастрашаващо състояние мекониева аспирация. В болница близо до дома им в Сан Диего предлагали експериментално лечение. Съгласят ли се да го опитат?
По това време Уейлс бе на около 35 години, бивш търговец и интернет предприемач. Той бе съосновател на "търсачка за мъже" наречена Bomis, но истинската му страст бяха енциклопедиите. Bomis осигуряваше средствата за стартирането на Nupedia – безплатна онлайн енциклопедия, писана от експерти, но напредъкът бе бавен. Уморителният процес на рецензиране доведе до само 21 статии през първата година, включително записи за "Донегалската традиция на цигулката" и "полимеразната верижна реакция".
Изведнъж Уейлс имаше нужда от информация – бързо. Търсейки "меконий" онлайн, отчаян да взене по-информирано решение за здравето на дъщеря си, той открива само смесица от непроверими лични истории на непознати и сложни научни трудове, които не може да разбере. "Беше все едно претърсваш руините на бомбардирана библиотека", спомня си той. Накрая той и съпругата му решиха да се доверят на лекарите и да продължат с експерименталното лечение. Дъщеря им Кира оцеля. Но това паническо търсене го убеди: Nupedia не работеше. Време бе за нов подход.
Знаем какво последва: новият му проект, Уикипедия, основан на принципа, че всеки може да я редактира, расте бързо. До 2002 г. английската версия имаше около 25 000 записа; до 2006 г. достигна един милион. Днес тя има над седем милиона статии – в сравнение със 100 000 на цифровата версия на Енциклопедия Британика. Съществуват и 18 чуждеезични Уикипедии, всяка с над милион статии, от арабски до виетнамски. Уикипедия се превърна в част от интернет инфраструктурата – може би дори по-съществена. Както Даян фон Фюрстенберг веднъж каза на Уейлс: "Всички ние ползваме Уикипедия по-често, отколкото ходим до тоалетна."
В един онлайн свят, често определен от негативизъм и разделение, Уикипедия се откроява: масово колективно усилие, изградено върху доброволчество и сътрудничество, водено от безкомпромисно утопична визия – да даде "на всеки един човек на планетата свободен достъп до цялото човешко знание". Тя преодоля ранни предизвикателства, като "шеговита" редакция, която невярно свързва помощник на Робърт Ф. Кенеди с убийствата на него и брат му, за да се превърне в място, където учтивостта и неутралността ръководят взаимодействията, а точността се състезава с тази на академичните учебници.
Новата книга на Уейлс, **"Седемте правила на доверието"**, има за цел да улови тайните на нейния успех. Ключови принципи включват наличието на силна, ясна, положителна цел (лозунгът "Уикипедия е енциклопедия" мощно напомня на редакторите да бъдат честни), допущането на добронамереност, учтивостта, запазването на неутралност и приемане на радикална прозрачност. Това е прост наръчник "уроци от опита", който може да стои до заглавия като **"Дневник на един изпълнителен директор"** на Стивън Бартлет – но предвид вездесъщността на Уикипедия и нейното противопоставяне на онлайн токсичност, нейните прозрения може да са много по-значими.
"Просто обичам да правя интересни неща", казва Уейлс. "Затова ставам и правя най-интересното нещо, за което се сетя. А Уикипедия е супер интересна..." Срещнах Уейлс в офисите на неговия издател близо до Британския музей в Лондон. Беше ясно есенно утро и седнахме в "стаята на автора", вдъхновена от Дънкан Грант. Сред ярко оцветени възглавници и стенописи, той носеше набръчкана розова ленена риза и пиеше кафе, докато чакахме сладкиши. Това е втората ни среща – първата бе на вечеря през юли, където журналисти получиха преглед на книгата му, и той уверено се обърна към стая, пълна с литературни редактори и репортери, в стил на пресконференция. Тук изглеждаше по-колеблив, нервно се подсмиваше и даваше отговори с толкова много отклонения, че и двамата загубихме нишката на първоначалния въпрос.
"Малко съм прекалено срамежлив за интервюта, въпреки че ги правя", ми казва той относно обсъждането на книгата си, **"Седем правила"**. Неговият роден алабамски акцент предимно избледня след години в Лондон, и доеди използва случайни английски глотални стопове. Той се премести тук през 2012 г., за да бъде с Кейт Гарви, бивша помощничка на Тони Блеър, която срещна на Световния икономически форум в Давос. Сега са женени и имат две дъщери. "Забавно е, когато казвам на хората, че съм срамежлив, защото те казват: 'Но ти говориш много публично.' Но това не е същото." Той не е точно социално непохватен, но и не се възприема като напълно изискан за TED Talk. Вместо това изглежда обикновен и достъпен, без величествеността на някои от неговите интернет магьосници-съвременници.
Уейлс навършва 60 години следващата година. Негови непосредствени съвременници включват съоснователя на PayPal Питър Тийл, Джеф Безос, Илон Мъск, основателят на eBay Пиер Омидиар и съоснователите на Google Лари Пейдж и Сергей Брин. Всички те са повлияли дълбоко на живота ни, но само един от тях не е станал милиардер.
Тук има проста история: като "добрия човек на интернет", Уейлс използва предприемаческите си умения за по-висша цел. Какво мисли той за тази идея? "Не знам. Неудобно е", той се смее. Но харесва ли тази етикетка? "Разбира се, страхотно е. Много съм горд с Уикипедия." Въпреки това, представата, че той се е отказал от огромно богатство, за да направи света по-добро място, е неточна. "Аз не го виждам така. В началото много журналисти ме питаха дали съм някакъв комунист, защото иначе защо бих управлявал организация с нестопанска цел? Но аз не съм. Всъщност подкрепям бизнеса и капитализма." (В момента той е президент на Fandom, сайт за забавления, поддържан от реклами, с потребителски редактирани страници, собственост на частната инвестиционна компания TPG Capital.) "Просто обичам да правя интересни неща. Ставам и преследвам това, което ме fascinira най-много. Уикипедия е супер интересна... Пътувам по света да се срещам с уикипедианци, посещавам училища и дори се срещам с министър-председатели."
"Що се отнася до парите", продължава той, "живея в Лондон. Колко банкери в Сити печелят далеч повече отколкото аз някога ще? Много. Но колко от животите им са по-малко интересни от моя? Бих казал почти всички."
Още през 2006 г. комикът Стивън Колберт се пошегува с Уикипедия, наричайки я източник на "Уикиалност", където достатъчно съгласие прави нещо вярно, и призова зрителите да добавят фалшиви статистики за слонове. Това почти срина сайта. До 2025 г. Уикипедия може да служи като противоотрова на "алтернативните факти", предлагайки уроци както за мрежата, така и за обществото като цяло.
Не всички са убедени. В деня, в който се срещнахме, Мъск предложи на своите 228 милиона последователи в X, че "Уикипедия трябва да се нарича Wokipedia (или Dickipedia)". Скорешната критика на Илон Мъск към Уикипедия е част от неговия продължителен опит да подкопае сайта с нестопанска цел и да популяризира собствения си проект "Грокипедия" – енциклопедия на базата на изкуствен интелект, която той твърди, че ще бъде голямо надграждане спрямо Уикипедия и стъпка към неговата цел xAI за разбиране на Вселената.
Оставяйки настрана враждебността на Мъск, дали съоснователят на Уикипедия Джими Уейлс вижда изкуствения интелект като заплаха? Ако хората все повече разчитат на резюмета на ИИ, може ли господството на Уикипедия да се окаже само временен етап? "Не мисля така", казва той, "но това очевидно е в умовете на много хора напоследък." Би било иронично, тъй като свободното лицензиране на Уикипедия позволява на всеки да я използва за всякакви цели – включително като обучаващи данни за големи езикови модели. "Определено има заплахи за мрежата, но те не идват непременно от ИИ", отбелязва той. "Мисля, че по-голямата заплаха е възходът на авторитаризма, правителствата и регулациите, които правят по-трудно поддържането на наистина отворена глобална мрежа, където хората могат свободно да споделят идеи." Наистина, Уикипедия е блокирана в Китай и се сблъсква с периодична цензура в Русия и други страни. Уейлс остава твърд по този въпрос, заявявайки: "Имаме много твърда политика, никога нарушавана, да не си сътрудничим с правителствена цензура никъде по света."
Уейлс и Мъск са били в приятелски отношения. "Илон и аз сме били приятелски настроени. Дори сега, той е много по-мил с мен насамо, отколкото може да си помислите", казва Уейлс. Ами другите милиардери? Оказват ли влияние? Например, сутринта след президентските избори в САЩ през 2024 г., Мъск изпрати съобщение до Уейлс не за да поздрави победата на Доналд Тръмп, а за да се оплаче от статия в Уикипедия, определяща един от неговите приятели като "крайно десен". Когато Уейлс провери, описанието вече беше било ревизирано и той смяташе промяната за разумна – макар да няма да разкрие чия страница е ставало въпрос. "Обстоятелствата бяха малко изненадващи, но е напълно легитимно", обяснява той. Той добавя, че хората често му изпращат съобщения за неточности в страниците на Уикипедия. Уейлс ги преглежда, но не прави специални услуги – всички редакции трябва да следват стандартните правила за справедливост и надеждни източници.
Дали Уейлс все още смята Мъск, най-богатият човек в света, за приятел? "Приятели вероятно е малко пресилено", казва той, спирайки се, за да избере внимателно думите си. "Срещнах го може би пет или шест пъти, така че би било преувеличаване да кажем, че сме приятели. Бяхме приятелски настроени, и дори сега той е много по-мил с мен насамо, отколкото може да си помислите. Той има голям публичен образ, който е малко по-различен от частния Илон, който според мен е по-замислен." Странна ли е стратегия за Мъск да действа толкова агресивно публично, ако това не е истинската му природа? "Не знам. Това е добър въпрос. Имам общо правило: Не мога да спекулирам какво се случва в главата на Илон Мъск. Нямам представа – толкова объркан съм, колкото всеки друг."
Критиките на Мъск произтичат от неговото убеждение, че Уикипедия има вградена левичарска пристрастност. В това той се съюзява с фигури като Тъкър Карлсън, който наскоро заяви: "Според мен е спешна намеса, че Уикипедия е напълно нечестна." Има усещане, че движението MAGA има Уикипедия в прицела си.
Уейлс намира това досадно, но отказва да се захване в война на думи. "Дразнещо е, но съм му казал, че а
