Pave Leo har mødt italienske familier, hvis kære er døde eller kæmper mod kræft på grund af ulovlig giftig dumpning forbundet med en milliard-euro kriminel operation drevet af mafiaen.
Hans besøg i Terra dei Fuochi, eller Ildenes Land, nær Napoli, kom lige før 11-årsdagen for pave Frans’ store miljøskrivelse, Laudato Si (Lovet være Du). Det viser Leos engagement i at fortsætte sin forgængers miljøarbejde.
"Jeg kom først og fremmest for at dele sorgen over dem, der har mistet kære, dræbt af miljøforurening forårsaget af hensynsløse mennesker og organisationer, der handlede uden konsekvenser alt for længe," sagde Leo, mens han talte til familiemedlemmer og gejstlige i Acerras katedral.
Paven mindede om, at området engang blev kaldt "Campania felix", latin for velsignet eller frugtbart landskab, "i stand til at fortrylle med sin frugtbarhed, sine produkter og sin kultur, som en hymne til livet. Og dog – her er døden, af landet og af menneskene."
'Dødstrekanten': vil Italien endelig tackle mafiaens giftige affaldsdumpning?
Læs mere
Sidste år gav Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol beboerne ret i deres klager over, at mafiaens dumpning, begravelse og brænding af giftigt affald havde ført til højere forekomster af kræft og andre sygdomme i et område med 90 byer omkring Caserta og Napoli, hjem for 2,9 millioner mennesker.
Domstolen fandt, at italienske myndigheder havde kendt til forureningen siden 1988 – tilskrevet Camorra-kriminelgruppen, der kontrollerer affaldshåndtering – men undlod at beskytte beboerne. Den bindende afgørelse gav Italien to år til at oprette en database over det giftige affald og de bekræftede sundhedsrisici ved at bo der.
I sine indledende bemærkninger anslå den lokale biskop Antonio Di Donna, at 150 unge mennesker var døde i byen med omkring 58.000 indbyggere i løbet af de sidste 30 år – og bemærkede, at dette tal ikke inkluderede voksne eller ofre fra andre byer.
Han opfordrede paven til at advare dem, der fortsætter med at forurene, og påpegede, at tonsvis af giftigt affald var blevet dumpet nær Caserta blot en dag tidligere. Di Donna sagde, at italienske embedsmænd havde fundet dusinvis af lignende steder over hele landet, herunder den venetianske havn Marghera og spredningen af evighedskemikalier (PFAS) i grundvandet nær Vicenza.
"Vi siger til de brødre af os, der er fanget i ondskab og fristet af illusionen om enorme overskud: skift jeres veje, for hvad I gør er ikke bare en forbrydelse, det er en synd, der råber til Gud om retfærdighed," sagde biskoppen.
Paven hilste senere på borgmestrene i de 90 samfund, der er berørt af den giftige dumpning, samt tusindvis af mennesker, der viftede med gule flag og sang "Papa Leone" langs ruten for hans popemobil og på en central plads.
Vis billede i fuld skærm
Paven forlader Calipari-pladsen ved afslutningen af sit pastorale besøg i Acerra, nær Napoli. Fotografi: Andrew Medichini/AP
Angelo Venturato, hvis datter Maria døde af kræft i 2016 i en alder af 25, sagde dagen før pavens besøg, at han håbede at tale med ham for at forklare deres virkelighed, "ikke for mig ... for den næste generation."
"Jeg vil gerne give disse unge mennesker en fremtid, så jeg beder om pavens hjælp til dette. Jeg appellerer stærkt til ham om at gå til dem ved magten og sige: 'Se, lad os helbrede dette ildenes land,'" sagde han.
Inde i katedralen gav Filomena Carolla paven en bog med minder fra livet af sin datter, Tina De Angelis, der døde af kræft i en alder af 24.
"Jeg er bare vred på de mennesker, der forgiftede jorden, for hvad havde vores børn med det at gøre? Hvad havde de med det at gøre, så unge?" sagde Carolla fredag.
Pave Frans' planer om at besøge området i 2020 blev aflyst på grund af Covid-pandemien.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om pavens fordømmelse af forurenere på et mafia-relateret dumpningssted
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. Hvad sagde paven egentlig om dumpningsstedet?
Han kaldte de ansvarlige for skruppelløse forurenere og fordømte dumpningen som en synd mod Gud og menneskeheden. Han sagde, at det er en forbrydelse, der ødelægger skaberværket og skader mennesker.
2. Hvor er dette dumpningssted, og hvorfor er det forbundet med mafiaen?
Stedet er i Campania-regionen i Italien nær Napoli. Det er forbundet med mafiaen, fordi kriminelle grupper i årtier ulovligt har begravet giftigt affald der for at undgå bortskaffelsesomkostninger.
3. Er dette et nyt problem, eller har det stået på i et stykke tid?
Det har stået på i årtier. Området er kendt som Ildenes Land på grund af den konstante ulovlige brænding og dumpning af affald.
4. Hvad er Ildenes Land?
Det er et kælenavn for dele af Syditalien, hvor mafiaen ulovligt har dumpet og brændt industri- og husholdningsaffald. Dette har forurenet jorden, vandet og luften og forårsaget alvorlige sundhedsproblemer for lokale beboere.
5. Hvorfor blander paven sig i et lokalt miljøproblem?
Paven ser dette som en moralsk og åndelig krise, ikke kun et lokalt problem. Han mener, at det at ødelægge miljøet og skade menneskers sundhed er en alvorlig synd. Det er en del af hans større lære om at tage vare på vores fælles hjem.
**Spørgsmål på mellemniveau**
6. Hvilke specifikke sundhedsproblemer er blevet forbundet med denne dumpning?
Undersøgelser har vist højere forekomster af kræft, fødselsdefekter og luftvejssygdomme i området. Dette er direkte forbundet med giftige kemikalier som dioxiner og tungmetaller, der siver ned i jorden og vandet.
7. Hvordan tjener mafiaen penge på ulovlig dumpning?
De opkræver legitime virksomheder et lavere gebyr end lovlige affaldsbehandlingsanlæg. Derefter dumper de simpelthen affaldet på marker, i floder eller i gamle stenbrud. Dette sparer virksomheder penge og giver mafiaen store skattefrie overskud.
8. Har den italienske regering gjort noget for at stoppe dette?
Ja, men med begrænset succes. Regeringen har sendt hæren ind for at patruljere områder, vedtaget strengere love og iværksat oprydningsoperationer. Problemet er dog massivt, og mafiaen er dybt forankret, hvilket gør fremskridt vanskeligt.
