Willis Austin Chimano, ein Mitglied der kenianischen Popband Sauti Sol, hatte nie vor, sich als homosexuell zu outen. Von der Gründung der Band um 2005 – sie gilt weithin als Afrikas größte Boygroup – bis 2018 trug Chimano nach eigenen Angaben bei der Arbeit „eine Maske“ und kontrollierte genau, wie er sich verhielt, sprach und kleidete. Im Privatleben hingegen lebte er seine queere Identität voll aus.
„Ich habe alles getan, um meine Sexualität geheim zu halten“, sagt er. Seine Bandkollegen wussten davon und unterstützten ihn, aber Chimano befürchtete, die Öffentlichkeit würde ihn nicht akzeptieren. „Ich hatte Angst, dass es unsere Chancen auf den großen Durchbruch ruinieren könnte“, erklärt er. „Ich wollte ein sauberes Image bewahren. Meine Queerness wäre ein Skandal gewesen.“
Dann wurde 2018 ein Foto von ihm mit seinem Partner in den sozialen Medien veröffentlicht und von kenianischen Mainstream-Medien aufgegriffen. Er wurde der erste Popstar Kenias, der öffentlich als schwul geoutet wurde, und die sozialen Medien explodierten.
„Es gab so viel Hass – oh mein Gott, so viel“, erinnert sich Chimano. „Die Leute nannten mich einen Sünder, sagten, es sei gegen die Natur, gegen die afrikanische Kultur. Es herrscht weitgehend der Glaube, dass das, was queere Menschen tun, falsch ist. Die Leute verstehen es einfach nicht.“
Kenia ist eines von 31 afrikanischen Ländern, in denen Queersein immer noch unter Strafe steht. Schwuler Sex kann mit bis zu 14 Jahren Gefängnis bestraft werden. Eine Anfechtung dieses aus der Kolonialzeit stammenden, von den Briten eingeführten Gesetzes wurde 2019 vom Obersten Gerichtshof abgelehnt. In diesem tiefreligiösen Land werden viele LGBTQ+-Menschen von ihren Familien verstoßen.
Derzeit setzt sich der kenianische Abgeordnete Peter Kaluma im Parlament für die Verabschiedung des Family Protection Bill 2023 ein, mit dem gleichgeschlechtliche Beziehungen, LGBTQ+-Aktivitäten, öffentliches Cross-Dressing und damit verbundenes Advocacy verboten werden sollen. Das Nachbarland Uganda verabschiedete 2023 das weltweit schärfste Anti-LGBTQ+-Gesetz, das für homosexuelle Handlungen die Todesstrafe vorsieht.
Chimano identifizierte sich erstmals 2021 in einem Medieninterview öffentlich als Teil der queeren Community. Trotz seiner Befürchtungen florierte Sauti Sol weiter. Die Band unterschrieb einen Vertrag mit Universal, ihr Album lief gut und ihre neueste Single wurde ihr bisher größter Hit.
Als Chimano jedoch begann, als Solo-Künstler aufzutreten, sah er sich manchmal mit einer härteren Realität konfrontiert. Er hatte begonnen, eigene Musik zu schreiben, um die Turbulenzen der letzten Jahre zu verarbeiten. „Ich musste meine Hemmungen und Traumata bewältigen, mich gewissermaßen selbst reparieren“, sagt er. 2022, etwa zu der Zeit, als Sauti Sol eine Pause in Erwägung zog, damit die Mitglieder Soloprojekte verfolgen konnten, veröffentlichte er eine EP mit dem Titel Heavy is the Crown.
Kurz vor der Veröffentlichung der EP im Februar desselben Jahres sollte Chimano auf einem von ihm organisierten Festival namens Love and Harmony auftreten, aber es wurde abgesagt. „Die Polizei sagte: ‚Du veranstaltest kein Schwulen-Event in meinem Zuständigkeitsbereich. Wir werden das nicht erlauben‘“, erinnert er sich.
Sein Team fand einen anderen Veranstaltungsort in einem Einkaufszentrum in einem anderen Teil Nairobis. Aber auf dem Weg zur Probe bemerkte Chimano mehr Polizeifahrzeuge als üblich. Während der Probe wurde er beiseite genommen und ihm mitgeteilt, dass die Show abgesagt sei.
Mit AK-47s bewaffnete Beamte waren zum Veranstaltungsort geschickt worden. Chimano glaubt, dass dies dazu dienen sollte, ihn einzuschüchtern. „Die Botschaft war klar: Wir könnten die Show durchziehen, aber wir sollten auf die Konsequenzen gefasst sein“, sagt er. „Sie liefen mit ihren Waffen herum und sahen bedrohlich aus. Ich war natürlich schockiert. Irgendetwas fühlte sich sehr falsch an.“ Etwas brach in ihm zusammen, er ging nach draußen, setzte sich hin und starrte eine Wand an. Dann brach er zusammen.
Später postete er auf X: „Bullys gewinnen nie! Ihr habt diesmal vielleicht euren Willen durchgesetzt, aber ihr habt meinen Entschluss nur gestärkt. Die Show, für die ich so hart gearbeitet habe, wird zu sehen sein – das ist eine Tatsache!“
Laut einer begleitenden Erklärung wurde die Show von der Polizei aus „Sicherheitsgründen“ abgesagt.
Monate später trat er bei seiner nächsten Soloshow auf, als er für eine Firmenveranstaltung gebucht wurde. Sie stellten detaillierte Fragen zu seinem Set, bis hin dazu, was die Tänzer tragen würden. „Ich verstand es so, dass sie fragten: ‚Hoffentlich ist es nicht zu schwul?‘ Sie überprüften, ob sichergestellt war, dass nichts camp daran war“, sagt er. Nach viel Hin und Her verlief die Show gut.
Seit Sauti Sol 2023 ihre Pause angekündigt hat, entwickelt Chimano eine One-Man-Show mit Liedern aus seiner EP. Er hat sie in Australien, Frankreich und Großbritannien aufgeführt – darunter in London und Cardiff im Rahmen der UK-Kenya Season of Culture, organisiert vom Africa Centre in London und dem British Council. Die Show entwickelt sich mit jeder Aufführung weiter und lässt Raum für Experimente und emotionale Entdeckungen. Er hofft, in Zukunft eine Version davon nach Kenia bringen zu können.
Chimano schreibt auch eine Memoiren, die er nächstes Jahr veröffentlichen möchte, und arbeitet an einem Debütalbum, das 2026 erscheinen soll.
In der Zwischenzeit ist er zu einer Inspirationsquelle für queere Menschen und ihre Familien in ganz Afrika geworden. Durch seine Musik, seine Schriften und seine Kunst setzt er sich für die queere Community ein.
Er sieht sich als Teil einer wachsenden Bewegung von Menschen, die sich offener und sichtbarer ausdrücken. Chimano blickt weiter hoffnungsvoll in die Zukunft und glaubt, dass das Gesetz, das queere Menschen in Kenia kriminalisiert, irgendwann aufgehoben wird.
„Es gibt viele heterosexuelle Menschen, die Freund*innen in der queeren Community haben“, sagt er. „Ich hoffe, wenn die Zeit kommt, erheben sie ihre Stimme und zeigen sich als Verbündete für uns.“
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über „Es gab so viel Hass: Willis Chimano über sein Outing in Afrikas größter Boyband“, die klar, prägnant und natürlich formuliert sind.
Allgemeine Fragen für Einsteiger
F: Wer ist Willis Chimano?
A: Er ist Sänger und Gründungsmitglied von Sauti Sol, einer der erfolgreichsten und beliebtesten Boybands Afrikas.
F: Was bedeutet „geoutet werden“?
A: Es bedeutet, dass jemand öffentlich seine sexuelle Orientierung preisgegeben hat, ohne seine Zustimmung oder bevor er selbst bereit war, sie zu teilen.
F: In welcher Band war er, als dies geschah?
A: Er war bei Sauti Sol, einer äußerst populären kenianischen Afropop-Band.
F: Warum gab es so viel Hass?
A: Weil Homosexualität in vielen afrikanischen Ländern, einschließlich Kenia, immer noch stark stigmatisiert und illegal ist. Die öffentliche Enthüllung führte zu weit verbreiteter homophober Gegenreaktion, Beleidigungen und Drohungen.
Tiefgehendere Fragen für Fortgeschrittene
F: Welche konkreten Konsequenzen hatte Chimano nach seinem Outing?
A: Er stand unter intensiver öffentlicher Beobachtung, wurde im Internet gemobbt, war Hassreden ausgesetzt und erhielt Drohungen gegen seine Sicherheit und Karriere. Es lastete auch immenser Druck auf seinem Privatleben und seinen Beziehungen innerhalb der Band.
F: Wie reagierten seine Bandkollegen bei Sauti Sol?
A: Seine Bandkollegen unterstützten ihn öffentlich. Sie standen zu ihm, verteidigten ihn und betonten, dass seine Sexualität ihre Verbundenheit oder die Musik, die sie zusammen machten, nicht veränderte.
F: Welche Bedeutung hat es, dass ein prominenter afrikanischer Prominenter darüber spricht?
A: Es ist enorm bedeutsam. Es bringt eine dringend benötigte Debatte über LGBTQ-Rechte in den Mainstream einer Region, in der sie oft zum Schweigen gebracht wird. Es schafft Sichtbarkeit und kann anderen, die im Verborgenen kämpfen, Hoffnung geben.
F: Hat dieses Ereignis die Musik oder Popularität von Sauti Sol beeinflusst?
A: Obwohl es von einigen Seiten Gegenreaktionen gab, blieb die Kernfangemeinde der Band weitgehend unterstützend. Es zeigte, dass das Talent und die Menschlichkeit eines Künstlers für viele Menschen Bigotterie überwinden können.
F: Wie ist der rechtliche Status von Homosexualität in Kenia?
A: In Kenia sind gleichgeschlechtliche Beziehungen durch Gesetze aus der Kolonialzeit strafbar. Dieser rechtliche Kontext sorgte dafür, dass der Hass, dem er ausgesetzt war, nicht nur sozial, sondern auch mit einer potenziellen rechtlichen Bedrohung verbunden war.
Fragen zu Auswirkungen und Zukunft
