**Πρόσφατες μελέτες υψηλού προφίλ που ισχυρίζονταν ότι βρήκαν μικροπλαστικά σε όλο το ανθρώπινο σώμα αμφισβητούνται πλέον από επιστήμονες.** Υποστηρίζουν ότι αυτά τα ευρήματα πιθανότατα προέρχονται από μόλυνση και ψευδώς θετικά αποτελέσματα, με έναν χημικό να περιγράφει το ζήτημα ως «βόμβα».
Έρευνες που υποδηλώνουν την παρουσία μικρο- και νανοπλαστικών σε όργανα όπως ο εγκέφαλος, οι όρχεις, οι πλακούντες και οι αρτηρίες έχουν λάβει ευρεία κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένης και της Guardian. Ενώ η πλαστική ρύπανση είναι αναμφισβήτητα διαδεδομένη στο περιβάλλον και υπάρχει στα τρόφιμα, τα ποτά και τον αέρα μας, οι πιθανές επιπτώσεις στην υγεία από αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια και τις χημικές πρόσθετες ουσίες τους παραμένουν ασαφείς. Αυτή η αβεβαιότητα έχει τροφοδοτήσει μια έκρηξη σχετικών ερευνών τα τελευταία χρόνια.
Ωστόσο, η ανίχνευση τόσο μικροσκοπικών σωματιδίων σε ανθρώπινο ιστό πιέζει στα όρια τις τρέχουσες αναλυτικές μεθόδους. Ερευνητές έχουν εκφράσει ανησυχίες στην Guardian ότι η πίεση για δημοσίευση, μερικές φορές από ομάδες με περιορισμένη εμπειρογνωμοσύνη, μπορεί να οδήγησε σε βιαστικά αποτελέσματα και σε παραβλεπόμενους τυπικούς επιστημονικούς ελέγχους. Τονίζουν ότι δεν υπάρχει καμία υπόνοια κακής πρακτικής.
Η Guardian έχει εντοπίσει επτά μελέτες που έχουν αμφισβητηθεί επίσημα στα αντίστοιχα περιοδικά τους. Μια πρόσφατη ανάλυση απαρίθμησε επίσης 18 μελέτες που, σύμφωνα με ισχυρισμούς, απέτυχαν να λάβουν υπόψη πώς ορισμένοι ανθρώπινοι ιστοί μπορούν να παράγουν σήματα που εύκολα συγχέονται με κοινά πλαστικά.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ελαττωματικά στοιχεία για τα επίπεδα μικροπλαστικών στον άνθρωπο μπορούν να οδηγήσουν σε λανθασμένους κανονισμούς και πολιτικές. Θα μπορούσαν επίσης να δώσουν πυρομαχικά σε λομπίστες της βιομηχανίας πλαστικών για να απορρίψουν έγκυρες ανησυχίες ως αβάσιμες. Καθώς οι αναλυτικές τεχνικές βελτιώνονται, αυτές οι αμφιβολίες θέτουν σημαντικά ερωτήματα: τι γνωρίζουμε πραγματικά αυτή τη στιγμή και πόσο ανησυχημένοι πρέπει να είναι οι άνθρωποι για τα μικροπλαστικά στο σώμα τους;
Αμφισβήτηση μιας Βασικής Μελέτης
Μια ευρέως αναφερόμενη μελέτη του Φεβρουαρίου, που κάλυψε η Guardian, έκανε τον ανησυχητικό ισχυρισμό ότι «Τα επίπεδα μικροπλαστικών στον ανθρώπινο εγκέφαλο μπορεί να αυξάνονται γρήγορα». Δημοσιευμένη σε κορυφαίο περιοδικό, ανέφερε μια αυξανόμενη τάση μικρο- και νανοπλαστικών σε ιστό εγκεφάλου από αυτοψίες που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 1997 και 2024.
Μέχρι τον Νοέμβριο, αυτή η μελέτη είχε αμφισβητηθεί επίσημα στο περιοδικό από άλλους επιστήμονες. Σε μια επιστολή τύπου «Matters arising», σημείωσαν διπλωματικά ζητήματα μεθοδολογίας, όπως περιορισμένοι έλεγχοι μόλυνσης και έλλειψη βημάτων επικύρωσης, που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την αξιοπιστία των αναφερόμενων συγκεντρώσεων.
Ένας από τους συγγραφείς της επιστολής, ο Δρ Ντούσαν Ματερίτς, ήταν πιο ευθύς: «Η μελέτη για τα μικροπλαστικά στον εγκέφαλο είναι αστείο». Εξήγησε ότι το λίπος, που αποτελεί περίπου το 60% του εγκεφάλου, είναι γνωστό ότι δημιουργεί ψευδώς θετικά αποτελέσματα για ένα κοινό πλαστικό που ονομάζεται πολυαιθυλένιο. Αυτός και οι συνάδελφοί του πρότειναν ότι οι αυξανόμενες ποσοστά παχυσαρκίας θα μπορούσαν να είναι μια εναλλακτική εξήγηση για την τάση που ανέφερε η μελέτη.
Ο Ματερίτς πιστεύει ότι υπάρχουν σοβαρές αμφιβολίες για «περισσότερο από το μισό των ερευνών πολύ υψηλής επίδρασης» που αναφέρουν μικροπλαστικά σε βιολογικό ιστό.
Σε απάντηση, ο Καθηγητής Μάθιου Κάμπεν, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης για τον εγκέφαλο, είπε στην Guardian ότι αυτός ο τομέας βρίσκεται στα αρχικά του στάδια, χωρίς καθιερωμένο εγχειρίδιο κανόνων. Δήλωσε ότι οι περισσότερες κριτικές μέχρι στιγμής ήταν εικαστικές και δεν υποστηρίζονται από δεδομένα, και αναγνώρισε την ανάγκη για συνεχή βελτίωση της μεθοδολογίας. «Έχουμε αναγνωρίσει τις πολλές ευκαιρίες για βελτίωση και εστιάζουμε τους περιορισμένους μας πόρους στην ανάπτυξη καλύτερων δοκιμών και δεδομένων, παρά στο να συζητάμε συνεχώς τα ζητήματα».
Αμφιβολίες «Βόμβας»
Ωστόσο, η μελέτη για τον εγκέφαλο δεν είναι η μόνη που αντιμετωπίζει προκλήσεις. Μια μελέτη, που βρήκε ότι ασθενείς με μικρο- και νανοπλαστικά (ΜΝΠ) στις καρωτίδες αρτηρίες τους είχαν υψηλότερο κίνδυνο για καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά, αργότερα επικρίθηκε γιατί δεν δοκίμασε κενά δείγματα από το χειρουργείο. Αυτά τα κενά βοηθούν στη μέτρηση της πιθανής μόλυνσης του περιβάλλοντος.
Μια άλλη μελέτη ανέφερε ΜΝΠ σε ανθρώπινους όρχεις, υποδηλώνοντας την ευρεία παρουσία τους στο αρσενικό αναπαραγωγικό σύστημα. Αλλά άλλοι επιστήμονες διαφώνησαν, δηλώνοντας: «Είναι η γνώμη μας ότι η αναλυτική προσέγγιση που χρησιμοποιήθηκε δεν είναι αρκετά αξιόπιστη για να υποστηρίξει αυτούς τους ισχυρισμούς».
Αυτή η κριτική προήλθε από τον Καθηγητή Κάμπεν και συναδέλφους, οι οποίοι απάντησαν προσαρμόζοντας μια σκέψη από την τηλεοπτική σειρά Ted Lasso: «[Οι βιοαναλυτικές δοκιμές] ποτέ δεν πρόκειται να είναι τέλειες. Το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να συνεχίζουμε να ζητάμε βοήθεια και να την αποδεχόμαστε όταν μπορούμε, και αν συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό, θα προχωράμε πάντα προς το καλύτερο».
Άλλες αμφισβητούμενες μελέτες περιλαμβάνουν δύο που ανέφεραν πλαστικά σωματίδια στο αίμα — με ερευνητές να υπερασπίζονται το έργο τους — και μια άλλη για την ανίχνευσή τους σε αρτηρίες. Μια μελέτη που ισχυρίστηκε ότι βρήκε 10.000 νανοπλαστικά σωματίδια ανά λίτρο εμφιαλωμένου νερού χαρακτηρίστηκε «θεμελιωδώς αναξιόπιστη» από τους επικριτές, κατηγορία που οι συγγραφείς της αντέκρουσαν.
Σύμφωνα με τον Ρότζερ Κούλμαν, πρώην χημικό της Dow Chemical, αυτές οι αμφιβολίες είναι μια «βόμβα». Είπε: «Αυτό πραγματικά μας αναγκάζει να επανεκτιμήσουμε όλα όσα νομίζουμε ότι γνωρίζουμε για τα μικροπλαστικά στο σώμα. Τα οποία, όπως αποδεικνύεται, δεν είναι πραγματικά πολλά. Πολλοί ερευνητές κάνουν εξαιρετικούς ισχυρισμούς, αλλά δεν παρέχουν ούτε καν συνηθισμένα στοιχεία».
Ο Δρ Φρεντερίκ Μπέεν του Πανεπιστημίου Vrije του Άμστερνταμ σημείωσε ότι ενώ η αναλυτική χημεία έχει από καιρό καθιερωμένες οδηγίες, ειδικά πρότυπα για τα ΜΝΠ ακόμη λείπουν. «Αλλά βλέπουμε ακόμη αρκετές εργασίες όπου πολύ τυπικές καλές εργαστηριακές πρακτικές που θα έπρεπε να ακολουθούνται, δεν έχουν απαραίτητα ακολουθηθεί», είπε.
Αυτές οι πρακτικές περιλαμβάνουν μέτρα για την πρόληψη μόλυνσης του περιβάλλοντος, τη χρήση κενών, την επανάληψη μετρήσεων και τη δοκιμή εξοπλισμού με δείγματα που περιέχουν γνωστές ποσότητες ΜΝΠ. Χωρίς αυτά τα βήματα, εξήγησε ο Μπέεν, «δεν μπορείς να είσαι σίγουρος ότι ό,τι έχεις βρει δεν προέρχεται εξ ολοκλήρου ή εν μέρει από μερικά από αυτά τα ζητήματα».
Βιολογικά Απίθανο
Μια βασική μέθοδος για τη μέτρηση της μάζας ΜΝΠ σε ένα δείγμα περιλαμβάνει την εξάτμισή του και την ανάλυση των αναθυμιάσεων — μια τεχνική που ονομάζεται Py-GC-MS. Ωστόσο, αυτή η μέθοδος έχει αντιμετωπίσει σημαντική κριτική. Μια μελέτη του Ιανουαρίου 2025 υπό την ηγεσία της Δρ Κασάνδρα Ράουερτ, περιβαλλοντικής χημικού στο Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Py-GC-MS «δεν είναι επί του παρόντος κατάλληλη τεχνική για τον εντοπισμό πολυαιθυλενίου ή PVC λόγω επίμονων παρεμβολών».
«Πιστεύω ότι είναι πρόβλημα σε ολόκληρο τον τομέα», είπε η Ράουερτ στην Guardian. «Νομίζω ότι πολλές από τις συγκεντρώσεις [των ΜΝΠ] που αναφέρονται είναι εντελώς μη ρεαλιστικές».
Ξεκαθάρισε: «Αυτό δεν είναι επίθεση [σε άλλους επιστήμονες]. Χρησιμοποιούν αυτές τις τεχνικές επειδή δεν έχουμε τίποτα καλύτερο διαθέσιμο. Αλλά πολλές μελέτες που έχουμε δει να δημοσιεύονται χρησιμοποιούν την τεχνική χωρίς να κατανοούν πραγματικά τα δεδομένα που σας δίνει». Περιέγραψε την αποτυχία χρήσης κανονικών ελέγχων ποιότητας ως «λίγο τρελή».
Η διαδικασία Py-GC-MS ξεκινά με την πυρόλυση του δείγματος — θερμαίνοντάς το μέχρι να εξατμιστεί. Οι αναθυμιάσεις στη συνέχεια περνούν μέσα από ένα αεριοχρωματογράφο για να διαχωριστούν τα μόρια ανά μέγεθος, και τελικά, ένα φασματόμετρο μάζας τα αναγνωρίζει βάσει μοριακού βάρους. Το πρόβλημα είναι ότι
μερικά μικρά μόρια που βρίσκονται σε αναθυμιάσεις από πολυαιθυλένιο και PVC μπορούν επίσης να προέρχονται από λίπη σε ανθρώπινο ιστό. Κατά την προετοιμασία ανθρώπινων δειγμάτων για ανάλυση, χρησιμοποιούνται χημικά για την αποσύνθεση του ιστού. Εάν παραμείνει οποιοσδήποτε ιστός, μπορεί να οδηγήσει σε ψευδώς θετικά αποτελέσματα για μικρο- και νανοπλαστικά (ΜΝΠ). Η εργασία της Ράουερτ σημειώνει 18 μελέτες που δεν λάβαν υπόψη αυτόν τον κίνδυνο ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων.
Η Ράουερτ αμφισβητεί επίσης μελέτες που αναφέρουν υψηλά επίπεδα ΜΝΠ σε όργανα, δηλώνοντας ότι είναι δύσκολο να πιστευτούν. «Δεν έχω δει στοιχεία ότι σωματίδια μεταξύ 3 και 30 μικρομέτρων μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος», είπε. «Βάσει όσων γνωρίζουμε για την καθημερινή έκθεση, δεν είναι βιολογικά πιθανό ότι τόσο μεγάλη ποσότητα πλαστικού θα κατέληγε σε αυτά τα όργανα».
Πρόσθεσε: «Είναι πραγματικά τα νανομεγέθους πλαστικά σωματίδια που μπορούν να διασχίσουν βιολογικά φράγματα και που αναμένουμε να βρούμε μέσα στους ανθρώπους. Αλλά τα τρέχοντα όργανα δεν μπορούν να ανιχνεύσουν νανομεγέθη σωματίδια».
Περαιτέρω κ
