Nylige højtprofilerede studier, der hævdede at finde mikroplast overalt i den menneskelige krop, bliver nu sat spørgsmålstegn ved af forskere. De argumenterer for, at disse resultater sandsynligvis stammer fra kontaminering og falske positiver, hvor en kemiker beskriver problemet som "en bombe."
Forskning, der tyder på tilstedeværelsen af mikro- og nanoplast i organer som hjernen, testikler, placentaer og arterier, har fået udbredt mediedækning, herunder i The Guardian. Mens plastforurening utvivlsomt er udbredt i miljøet og til stede i vores mad, drikke og luft, er de potentielle sundhedsmæssige konsekvenser af disse små partikler og deres kemiske tilsætningsstoffer stadig uklare. Denne usikkerhed har brændstof til en stigning i relateret forskning de seneste år.
At opdage så små partikler i menneskeligt væv skubber dog til grænserne for de nuværende analytiske metoder. Forskere har udtrykt bekymring til The Guardian om, at pres for at publicere, nogle gange fra hold med begrænset ekspertise, kan have ført til forhastede resultater og oversete standardvidenskabelige kontroller. De understreger, at der ikke er tale om fejl.
The Guardian har identificeret syv studier, der er blevet formelt udfordret i deres respektive tidsskrifter. En nylig analyse listede også 18 studier op, der angiveligt ikke tog højde for, hvordan visse menneskelige væv kan producere signaler, der let forveksles med almindelig plast.
Forskere advarer om, at fejlbehæftet bevisførelse om mikroplastniveauer hos mennesker kan føre til vildledende reguleringer og politikker. Det kan også give ammunition til plastindustriens lobbyister til at afvise legitime bekymringer som ubegrundede. Efterhånden som analytiske teknikker forbedres, rejser disse tvivl vigtige spørgsmål: hvad ved vi virkelig lige nu, og hvor bekymrede bør folk være over mikroplast i deres kroppe?
Spørgsmålstegn ved et nøglestudie
Et bredt rapporteret studie fra februar, dækket af The Guardian, kom med den alarmerende påstand, at "Niveauer af mikroplast i menneskelige hjerner kan stige hurtigt." Publiceret i et førende tidsskrift, rapporterede det en stigende tendens af mikro- og nanoplast i hjernevæv fra obduktioner udført mellem 1997 og 2024.
I november blev dette studie formelt udfordret i tidsskriftet af andre forskere. I et "Matters arising"-brev bemærkede de diplomatisk metodiske problemer, såsom begrænsede kontamineringskontroller og mangel på valideringstrin, som kunne påvirke pålideligheden af de rapporterede koncentrationer.
En af brevets forfattere, dr. Dušan Materić, var mere direkte: "Mikroplast-studiet om hjernen er en joke." Han forklarede, at fedt, som udgør omkring 60% af hjernen, er kendt for at skabe falske positiver for en almindelig plasttype kaldet polyethylen. Han og hans kolleger foreslog, at stigende fedme kan være en alternativ forklaring på den trend, studiet rapporterede.
Materić mener, at der er alvorlige tvivl om "mere end halvdelen af de meget højt profilerede artikler", der rapporterer om mikroplast i biologisk væv.
Som svar fortalte professor Matthew Campen, seniorforfatter på hjernestudiet, til The Guardian, at dette felt er i sin tidlige fase uden etableret regelbog. Han erklærede, at de fleste kritikpunkter indtil videre har været spekulative og ikke bakket op af data, og anerkendte behovet for løbende metodisk forfinelse. "Vi har anerkendt de mange muligheder for forbedring og fokuserer vores begrænsede ressourcer på at udvikle bedre tests og data, snarere end konstant at debattere problemerne."
'Bombe'-tvivl
Hjernestudiet er dog ikke det eneste, der står over for udfordringer. Et studie, der fandt, at patienter med mikro- og nanoplast (MNP) i deres halspulsårer havde en højere risiko for hjerteanfald og slagtilfælde, blev senere kritiseret for ikke at teste blanke prøver fra operationsstuen. Disse blanke prøver hjælper med at måle potentiel baggrundskontaminering.
Et andet studie rapporterede MNP i menneskelige testikler, hvilket tydede på deres udbredte tilstedeværelse i det mandlige reproduktive system. Men andre forskere var uenige og erklærede: "Det er vores mening, at den analytiske tilgang, der er brugt, ikke er robust nok til at understøtte disse påstande."
Denne kritik kom fra professor Campen og kolleger, som svarede ved at tilpasse et citat fra TV-serien Ted Lasso: "[Bioanalytiske analyser] bliver aldrig perfekte. Det bedste, vi kan gøre, er at blive ved med at bede om hjælp og acceptere den, når vi kan, og hvis vi bliver ved med det, vil vi altid bevæge os mod bedre."
Andre udfordrede studier inkluderer to, der rapporterede plastpartikler i blod – hvor forskere forsvarede deres arbejde – og et andet om at påvise dem i arterier. Et studie, der hævdede at finde 10.000 nanoplastpartikler pr. liter flaskevand, blev kaldt "fundamentalt upålideligt" af kritikere, en anklage forfatterne bestred.
Ifølge Roger Kuhlman, en tidligere kemiker hos Dow Chemical, er disse tvivl en "bombe." Han sagde: "Dette tvinger os virkelig til at revurdere alt, hvad vi tror, vi ved om mikroplast i kroppen. Hvilket, viser det sig, egentlig ikke er særlig meget. Mange forskere kommer med ekstraordinære påstande, men leverer ikke engang almindelige beviser."
Dr. Frederic Béen fra Vrije Universiteit Amsterdam bemærkede, at mens analytisk kemi har længe etableret retningslinjer, mangler specifikke standarder for MNP stadig. "Men vi ser stadig en hel del artikler, hvor meget standard gode laboratoriepraksisser, der burde være fulgt, ikke nødvendigvis er blevet fulgt," sagde han.
Disse praksisser inkluderer foranstaltninger for at forhindre baggrundskontaminering, brug af blanke prøver, gentagelse af målinger og test af udstyr med prøver, der indeholder kendte mængder MNP. Uden disse trin, forklarede Béen, "kan du ikke være sikker på, at det, du har fundet, ikke fuldt ud eller delvist stammer fra nogle af disse problemer."
Biologisk usandsynligt
En nøglemetode til at måle MNP-masse i en prøve involverer at fordampe den og analysere dampe – en teknik kaldet Py-GC-MS. Denne metode har dog stået over for betydelig kritik. Et studie fra januar 2025 ledet af dr. Cassandra Rauert, en miljøkemiker ved University of Queensland, konkluderede, at Py-GC-MS "ikke i øjeblikket er en egnet teknik til at identificere polyethylen eller PVC på grund af vedvarende interferenser."
"Jeg mener bestemt, det er et problem i hele feltet," fortalte Rauert til The Guardian. "Jeg tror, at mange af de koncentrationer [af MNP], der rapporteres, er helt urealistiske."
Hun præciserede: "Dette er ikke et angreb på [andre forskere]. De bruger disse teknikker, fordi vi ikke har noget bedre til rådighed. Men mange af de studier, vi har set udkomme, bruger teknikken uden virkelig at forstå de data, den giver dig." Hun beskrev manglen på brug af normale kvalitetskontroller som "lidt vanvittigt."
Py-GC-MS-processen starter med at pyrolysere prøven – opvarme den, indtil den fordamper. Dampene føres derefter gennem en gaskromatograf for at adskille molekyler efter størrelse, og til sidst identificerer et massespektrometer dem baseret på molekylvægt. Problemet er, at nogle små molekyler fundet i dampe fra polyethylen og PVC også kan komme fra fedt i menneskeligt væv. Når menneskelige prøver forberedes til analyse, bruges kemikalier til at nedbryde vævet. Hvis der er noget væv tilbage, kan det føre til falske positiver for mikro- og nanoplast (MNP). Rauerts artikel noterer 18 studier, der ikke tog højde for denne risiko for falske positiver.
Rauert sætter også spørgsmålstegn ved studier, der rapporterer høje niveauer af MNP i organer, og siger, de er svære at tro på. "Jeg har ikke set bevis for, at partikler mellem 3 og 30 mikrometer kan komme ind i blodbanen," sagde hun. "Baseret på, hvad vi ved om daglig eksponering, er det ikke biologisk plausibelt, at så store mængder plast skulle ende i disse organer."
Hun tilføjede: "Det er virkelig nano-størrelses plastpartikler, der kan krydse biologiske barrierer, og som vi forventer at finde inde i mennesker. Men nuværende instrumenter kan ikke detektere nano-størrelses partikler."
Yderligere kritik dukkede op i juli i et review-studie i Deutsches Ärzteblatt, det tyske lægeforbunds tidsskrift. Forskernes skrev: "I øjeblikket er der stort set ingen pålidelig information tilgængelig om den faktiske fordeling af mikroplast i kroppen."
Plastproduktion er steget 200 gange siden 1950'erne og forventes næsten at tredoble igen til over en milliard tons om året inden 2060. Som et resultat har plastforureningen eksploderet, med 8 milliarder tons, der nu forurener planeten, fra Mount Everest til de dybeste oceaniske grøfter. Mindre end 10% af plast genanvendes.
En ekspertgennemgang offentliggjort i The Lancet i august beskrev plast som en "alvorlig, voksende og underanerkendt fare" for menneskers og planetens sundhed. Den fremhævede skader fra udvinding af fossile brændstoffer til plastproduktion til dens brug og bortskaffelse, som bidrager til luftforurening og eksponering for giftige kemikalier.
I de seneste år er infiltrationen af MNP i kroppen blevet en alvorlig bekymring. Et banebrydende studie fra 2022 rapporterede først om påvisning af mikroplast i menneskeligt blod. Det studie er blandt de 18 citeret i Rauerts artikel og blev kritiseret af Kuhlman.
Studiets seniorforfatter, professor Marja Lamoree fra Vrije Universiteit Amsterdam, afviste dog bekymringer om kontaminering. "Vi fokuserede på blodprøver, fordi de kan tages friske, uden eksponering for plast eller luft," sagde hun.
"Jeg er overbevist om, at vi detekterede mikroplast," erklærede hun. "Men jeg har altid sagt, at den estimerede mængde kunne være halvt så stor eller ti gange større." Som svar på Kuhlmans brev sagde professor Lamoree og kolleger, at han havde "fejlfortolket" dataene.
Professor Lamoree anerkender bredere problemer i feltet. "Det er stadig et meget umodent felt, og ikke mange laboratorier kan udføre disse analyser godt. Med faste vævsprøver er vanskeligheden, at de normalt tages i operationsstuer fulde af plast."
Hun tilføjede: "Jeg tror, mange af de lavere kvalitets analytiske artikler kommer fra grupper som læger eller metabolomics-forskere, som muligvis mangler dyb analytisk kemi-ekspertise."
Forskere understreger vigtigheden af at forbedre kvaliteten af MNP-målinger i den menneskelige krop. Dårlig kvalitets bevisførelse er "uansvarlig" og kan føre til skræmmekampagner, sagde Rauert. "Vi har brug for nøjagtige data for korrekt at informere sundhedsmyndigheder, regeringer og offentligheden og for at sikre, at passende reguleringer og politikker implementeres."
"Vi får mange henvendelser fra mennesker, der er meget bekymrede over, hvor meget plast der er i deres kroppe," sagde hun. "Forskere har et ansvar for at rapportere robust videnskab, så vi ikke unødvendigt skræmmer den brede befolkning."
Rauert kritiserede også behandlinger, der hævder at fjerne plast fra kroppen, og kaldte dem ubeviste og potentielt skadelige. Ideen om at rense mikroplast ud af dit blod betragtes som "vanvittig" – nogle behandlinger annonceres for så meget som £10.000. "Disse påstande har ingen videnskabelig evidens," advarede hun og tilføjede, at afhængigt af det udstyr, der bruges, kunne de endda introducere mere plast i en persons blodbane.
Materić bemærkede, at dårligt udførte studier også kan hjælpe plastindustriens lobbyister med at nedtone de kendte risici ved plastforurening.
På en positiv note fremhævede Béen, at analytiske teknikker udvikler sig hurtigt: "Jeg tror, der er mindre og mindre tvivl om, at MNP er til stede i vores væv. Udfordringen forbliver at bestemme nøjagtigt hvor mange eller hvor meget. Men jeg tror, vi indsnævrer denne usikkerhed mere og mere."
Professor Lamoree understregede behovet for samarbejde: "Jeg mener virkelig, at vi burde arbejde mere konstruktivt sammen – med meget mere åben kommunikation – og ikke forsøge at diskreditere hinandens resultater. Vi burde alle komme videre i stedet for at bekæmpe hinanden."
'På den sikre side'
I mellemtiden, bør offentligheden være bekymret for MNP i deres kroppe?
Givet den begrænsede evidens sagde professor Lamoree, at hun ikke kunne præcisere, hvor bekymrede folk burde være, men tilføjede: "Jeg tager bestemt nogle forholdsregler selv for at være på den sikre side. Jeg forsøger virkelig at bruge mindre plast, især når jeg laver mad, varmer mad op eller drikker af plastflasker. Jeg sørger også for at ventilere mit hus."
"Vi har plast i os – det tror jeg, det er sikkert at antage," sagde Materić. "Men solidt bevis for hvor meget, må vi vente på. Der er også meget enkle skridt, du kan tage for i høj grad at reducere dit MNP-indtag. Hvis du er bekymret for vand, hjælper det bare at filtrere det gennem kul." Eksperter anbefaler også at undgå mad eller drikke, der er blevet opvarmet i plastbeholdere.
Rauert mener, at det meste af den MNP, vi indtager eller inhalerer, sandsyn
