**Nyligen ifrågasatta studier om mikroplaster i kroppen**
Nyligen högt uppsatta studier som hävdade att de hittat mikroplaster i hela människokroppen ifrågasätts nu av forskare. De menar att resultaten troligen härrör från kontamination och falska positiva fynd, där en kemist beskriver problemet som "en bomb".
Forskning som tyder på förekomst av mikro- och nanoplaster i organ som hjärnan, testiklar, placentor och artärer har fått stor mediebevakning, även i Guardian. Medan plastföroreningar obestridligen är utbredda i miljön och finns i vår mat, dryck och luft är de potentiella hälsoeffekterna av dessa små partiklar och deras kemiska tillsatser fortfarande oklara. Denna osäkerhet har drivit en ökning av relaterad forskning de senaste åren.
Att upptäcka så små partiklar i människovävnad pressar dock gränserna för nuvarande analytiska metoder. Forskare har uttryckt oro för Guardian om att publiceringstryck, ibland från team med begränsad expertis, kan ha lett till förhastade resultat och förbisedda standardkontroller. De betonar att det inte finns några antydningar om forskningsfusk.
Guardian har identifierat sju studier som formellt har ifrågasatts i respektive tidskrifter. En nyligen analys listade också 18 studier som enligt uppgift inte beaktat hur vissa människovävnader kan ge signaler som lätt förväxlas med vanliga plaster.
Forskare varnar för att bristfälliga bevis om mikroplasternivåer hos människor kan leda till vilseledande regleringar och politik. Det kan också ge ammunition åt plastindustrins lobbyister att avfärda legitima farhågor som ogrundade. När analytiska tekniker förbättras väcker dessa tvivel viktiga frågor: vad vet vi egentligen just nu, och hur oroliga borde människor vara för mikroplaster i sina kroppar?
**Ifrågasättande av en nyckelstudie**
En vitt rapporterad studie från februari, som bevakades av Guardian, gjorde det alarmerande påståendet att "Nivåerna av mikroplaster i människohjärnor kan öka snabbt." Publicerad i en ledande tidskrift rapporterade den en ökande trend av mikro- och nanoplaster i hjärnvävnad från obduktioner utförda mellan 1997 och 2024.
I november hade denna studie formellt ifrågasatts i tidskriften av andra forskare. I ett brev under rubriken "Matters arising" noterade de diplomatiskt metodologiska problem, som begränsade kontaminationskontroller och brist på valideringssteg, vilket kunde påverka tillförlitligheten i de rapporterade koncentrationerna.
En av brevets författare, Dr. Dušan Materić, var mer direkt: "Mikroplaststudien om hjärnan är ett skämt." Han förklarade att fett, som utgör cirka 60% av hjärnan, är känt för att ge falska positiva fynd för en vanlig plast som polyeten. Han och hans kollegor föreslog att ökande fetma kunde vara en alternativ förklaring till trenden som studien rapporterade.
Materić anser att det finns allvarliga tvivel om "mer än hälften av de mycket högprofilerade artiklarna" som rapporterar om mikroplaster i biologisk vävnad.
Som svar sa prof. Matthew Campen, huvudförfattare till hjärnstudien, till Guardian att detta forskningsfält är i sin linda, utan etablerade regelverk. Han uppgav att den mesta kritiken hittills varit spekulativ och inte stödd av data, och erkände behovet av kontinuerlig metodförbättring. "Vi har erkänt de många möjligheterna till förbättring och fokuserar våra begränsade resurser på att utveckla bättre tester och data, snarare än att ständigt debattera frågorna."
**'Bomben' – tvivel sprids**
Hjärnstudien är dock inte den enda som utmanas. En studie som fann att patienter med mikro- och nanoplaster (MNP) i sina halsartärer hade högre risk för hjärtinfarkt och stroke kritiserades senare för att inte ha testat blankprover från operationssalen. Dessa blankprover hjälper till att mäta potentiell bakgrundskontamination.
En annan studie rapporterade MNP i mänskliga testiklar, vilket tydde på deras utbredda förekomst i det manliga reproduktionssystemet. Men andra forskare höll inte med och konstaterade: "Enligt vår åsikt är det analytiska tillvägagångssättet som används inte tillräckligt robust för att stödja dessa påståenden."
Denna kritik kom från prof. Campen och kollegor, som svarade genom att anpassa en replik från TV-serien Ted Lasso: "[Bioanalytiska analyser] kommer aldrig att vara perfekta. Det bästa vi kan göra är att fortsätta be om hjälp och acceptera den när vi kan, och om vi fortsätter göra det kommer vi alltid att röra oss mot bättre."
Andra ifrågasatta studier inkluderar två som rapporterade plastpartiklar i blod – där forskarna försvarade sitt arbete – och en annan om att upptäcka dem i artärer. En studie som hävdade sig hitta 10 000 nanoplastpartiklar per liter flaskvatten kallades "i grunden opålitlig" av kritiker, en anklagelse författarna bestred.
Enligt Roger Kuhlman, tidigare kemist på Dow Chemical, är dessa tvivel en "bomb". Han sa: "Detta tvingar verkligen oss att omvärdera allt vi tror oss veta om mikroplaster i kroppen. Vilket, visar det sig, egentligen inte är särskilt mycket. Många forskare gör extraordinära påståenden, men tillhandahåller inte ens vanliga bevis."
Dr. Frederic Béen från Vrije Universiteit Amsterdam noterade att medan analytisk kemi har långetablerade riktlinjer saknas fortfarande specifika standarder för MNP. "Men vi ser fortfarande ganska många artiklar där mycket standardmässiga goda laboratoriepraxis som borde följas inte nödvändigtvis har följts", sa han.
Dessa praxis inkluderar åtgärder för att förhindra bakgrundskontamination, användning av blankprover, upprepade mätningar och testning av utrustning med prover som innehåller kända mängder MNP. Utan dessa steg, förklarade Béen, "kan du inte vara säker på att det du har hittat inte helt eller delvis härrör från några av dessa problem."
**Biologiskt osannolikt**
En nyckelmetod för att mäta MNP-massa i ett prov innebär att förånga det och analysera ångorna – en teknik som kallas Py-GC-MS. Denna metod har dock mött betydande kritik. En studie från januari 2025 ledd av Dr. Cassandra Rauert, miljökemist vid University of Queensland, drog slutsatsen att Py-GC-MS "för närvarande inte är en lämplig teknik för att identifiera polyeten eller PVC på grund av ihållande störningar."
"Jag tycker verkligen att det är ett problem i hela fältet", sa Rauert till Guardian. "Jag tror att många av de koncentrationer [av MNP] som rapporteras är helt orealistiska."
Hon förtydligade: "Detta är inte ett angrepp på [andra forskare]. De använder dessa tekniker för att vi inte har något bättre tillgängligt. Men många studier som vi har sett använder tekniken utan att verkligen förstå data den ger dig." Hon beskrev att man inte använder normala kvalitetskontroller som "lite galet".
Py-GC-MS-processen börjar med att pyrolysera provet – värma det tills det förångas. Ångorna passerar sedan genom en gaskromatograf för att separera molekyler efter storlek, och slutligen identifierar en masspektrometer dem baserat på molekylvikt. Problemet är att vissa små molekyler som finns i ångor från polyeten och PVC också kan komma från fetter i människovävnad. När mänskliga prover förbereds för analys används kemikalier för att bryta ner vävnad. Om någon vävnad återstår kan det leda till falska positiva fynd för mikro- och nanoplaster (MNP). Rauerts artikel noterar 18 studier som inte beaktade denna risk för falska positiva.
Rauert ifrågasätter också studier som rapporterar höga nivåer av MNP i organ och säger att de är svåra att tro på. "Jag har inte sett bevis för att partiklar mellan 3 och 30 mikrometer kan komma in i blodomloppet", sa hon. "Baserat på vad vi vet om vardaglig exponering är det inte biologiskt troligt att så stora mängder plast skulle hamna i dessa organ."
Hon tillade: "Det är verkligen de nano-stora plastpartiklarna som kan passera biologiska barriärer och som vi förväntar oss att hitta inuti människor. Men nuvarande instrument kan inte upptäcka nano-stora partiklar."
Ytterligare kritik dök upp i juli i en översiktsstudie i Deutsches Ärzteblatt, den tyska läkarföreningens tidskrift. Forskarna skrev: "För närvarande finns det knappt någon tillförlitlig information tillgänglig om den faktiska fördelningen av mikroplaster i kroppen."
Plastproduktionen har ökat 200 gånger sedan 1950-talet och förväntas nästan tredubblas igen till över en miljard ton per år till 2060. Som ett resultat har plastföroreningarna ökat kraftigt, med 8 miljarder ton som nu förorenar planeten, från Mount Everest till de djupaste havsgravarna. Mindre än 10% av plasten återvinns.
En expertgranskning publicerad i The Lancet i augusti beskrev plaster som ett "allvarligt, växande och underkänt hot" mot människors och planetens hälsa. Den belyste skador från utvinning av fossila bränslen för plastproduktion till dess användning och avyttring, vilket bidrar till luftföroreningar och exponering för giftiga kemikalier.
Under de senaste åren har infiltrationen av MNP i kroppen blivit ett allvarligt bekymmer. En banbrytande studie från 2022 rapporterade först om att ha upptäckt mikroplaster i människoblod. Den studien är bland de 18 som citeras i Rauerts artikel och kritiserades av Kuhlman.
Studiens huvudförfattare, prof. Marja Lamoree från Vrije Universiteit Amsterdam, avvisade dock kontaminationsfarhågor. "Vi fokuserade på blodprover eftersom de kan tas färska, utan exponering för plaster eller luft", sa hon.
"Jag är övertygad om att vi upptäckte mikroplaster", förklarade hon. "Men jag har alltid sagt att den uppskattade mängden kunde vara hälften eller tio gånger högre." Som svar på Kuhlmans brev sa prof. Lamoree och kollegor att han hade "felaktigt tolkat" data.
Prof. Lamoree erkänner bredare problem i fältet. "Det är fortfarande ett mycket omoget fält, och inte många laboratorier kan utföra dessa analyser väl. Med fasta vävnadsprover är svårigheten att de vanligtvis tas i operationssalar fulla av plast."
Hon tillade: "Jag tror att många av de analytiskt lägre kvalitetsarbetena kommer från grupper som läkare eller metabolomikforskare som kan sakna djup analytisk kemiexpertis."
Forskare betonar vikten av att förbättra kvaliteten på MNP-mätningar i människokroppen. Dåliga bevis är "oansvariga" och kan leda till skrämselpropaganda, sa Rauert. "Vi behöver korrekta data för att korrekt informera hälsoorganisationer, regeringar och allmänheten, och för att säkerställa att lämpliga regleringar och policyer införs."
"Vi får många människor som kontaktar oss, mycket oroliga över hur mycket plast de har i sina kroppar", sa hon. "Forskare har ett ansvar att rapportera robust vetenskap så att vi inte i onödan skrämmer allmänheten."
Rauert kritiserade också behandlingar som påstås ta bort plaster från kroppen och kallade dem obevisade och potentiellt skadliga. Idén att rensa mikroplaster från ditt blod anses "galen" – vissa behandlingar annonseras för så mycket som 10 000 pund. "Dessa påståenden har inga vetenskapliga bevis", varnade hon och tillade att beroende på vilken utrustning som används kunde de till och med introducera mer plast i en persons blodomlopp.
Materić noterade att dåligt utförda studier också kan hjälpa plastindustrins lobbyister att bagatellisera de kända riskerna med plastföroreningar.
På en positiv not markerade Béen att analytiska tekniker utvecklas snabbt: "Jag tror att det finns mindre och mindre tvivel om att MNP finns i våra vävnader. Utmaningen kvarstår i att bestämma exakt hur många eller hur mycket. Men jag tror att vi begränsar denna osäkerhet mer och mer."
Prof. Lamoree betonade behovet av samarbete: "Jag tycker verkligen att vi borde arbeta mer konstruktivt tillsammans – med mycket mer öppen kommunikation – och inte försöka misskreditera varandras fynd. Vi borde alla gå framåt istället för att bekämpa varandra."
**'På den säkra sidan'**
Under tiden, borde allmänheten vara orolig för MNP i sina kroppar?
Med tanke på de begränsade bevisen sa prof. Lamoree att hon inte kunde specificera hur oroliga människor borde vara, men tillade: "Jag tar verkligen några försiktighetsåtgärder själv för att vara på den säkra sidan. Jag försöker verkligen använda mindre plast, särskilt när jag lagar mat, värmer mat eller dricker från plastflaskor. Jag ser också till att vädra mitt hus."
"Vi har plast i oss – det tror jag är säkert att anta", sa Materić. "Men solid bevisning för hur mycket återstår att komma. Det finns också mycket enkla steg du kan ta för att kraftigt minska ditt MNP-intag. Om du är orolig för vatten hjälper det bara att filtrera det genom kol." Experter rekommenderar också att undvika mat eller dryck som har värmts i plastbehållare.
Rauert tror att det mesta av de MNP vi får i oss eller andas in troligen utsöndras av våra kroppar, men sa att minskad plastexponering inte kan skada. Hon tillade att det förblir avgörande att lösa osäkerheten kring vad MNP gör med vår hälsa: "Vi vet att vi utsätts, så vi vill definitivt förstå vad som händer sedan – och vi kommer att fortsätta arbeta med det, det är säkert."
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med FAQ om en rapport som ifrågasätter upptäckten av mikroplaster i människokroppen
