Denne uge forsøgte jeg at booke en sidste-øjebliks tid til knudeløse fletninger. Jeg vidste, at jeg ville skrive om, hvordan den simple glæde ved at få boksfletninger begynder at føles mere og mere kompliceret, og jeg tænkte, det ville være godt at få nogle billeder af processen. Så blev jeg frustreret, da emnet for dette nyhedsbrev begyndte at udspille sig på et slags meta-niveau.
Da jeg besluttede at få lavet mit hår til denne artikel, vidste jeg, at det ville være et mareridt at booke en tid til fletning dagen efter. Min sædvanlige salon beder dig booke omkring en måned i forvejen. Mit andet valg sagde, at vi ville have brug for et "privat rum" for at medbringe en fotograf, hvilket ville skubbe prisen op til £600. Mens jeg forsøgte at skrive en immersiv rapport om udfordringerne ved at få fletninger, indså jeg pludselig, at jeg levede den rapport.
Ingen af salonerne syntes at bekymre sig om mit journalistiske projekt. De har ikke brug for publiciteten eller har tid til det. Som en salon fortalte mig: "Vi har en høj efterspørgsel efter fletninger, hvilket er grunden til, at det er svært at være meget fleksibel."
Manglen på udbud skaber spændinger. Folk, der elsker fletninger, klager ofte over, hvor meget magt stylister har til at blive ved med at hæve priserne. I New York kan folk betale omkring $450 (£339) for knudeløse fletninger, en dyrere stil, der er blevet normen der i løbet af de sidste omkring fem år. I London vil jeg betale mellem £150 og £250 for den samme stil. Det var ikke altid sådan.
At navigere en kompliceret proces
Med fletning betaler du for hver eneste smule arbejde—taljelængde koster £20 mere end fletningslængde, små fletninger koster omkring £40 mere end mellemstore, og så videre. Hvis dit hår ikke er forstrakt, læg yderligere £20 til. Vil du have dit hår vasket og føntørret? Det er ekstra £20-35. For boho- eller gudindefletninger, en nyere trend med svirpende tråde, der hænger ud af dine fletninger, kunne det være, for eksempel, £50 mere. Hvis du bruger syntetisk hår, vil det blive filtet i løbet af den ene til to måneder, du bærer stilen, så det er bedre at bruge bundter af menneskehår. Men de kan koste op mod £250. Hver af disse beslutninger fylder mig med et øjebliks lille frygt.
Da Nesrine Malik, hovedskribent for The Long Wave, fortæller mig, at de hollandske fletninger, hun lige har fået i Nairobi, koster det samme som £2, og at et helt hoved med knudeløse kun koster £20, bliver jeg lidt varm og kriblende.
London har naturligvis sin egen økonomi. Men jeg kan ikke bare vælge at springe over denne svimlende dyre proces. At få lavet sit hår er egentlig ikke et valg—en ud af fem sorte amerikanske kvinder i alderen 25-34 er blevet sendt hjem fra arbejde på grund af deres hår. For at gøre tingene værre har skiftende skønhedsstandarder fuldstændig normaliseret (hvis ikke krævet) disse boho-, knudeløse og numse-lange stilarter, som tager mindst fem timer at sætte op.
"Fletning plejede at handle om bekvemmelighed og lav vedligeholdelse," fortæller Nesrine mig. "Markedsført som en 'beskyttende stil', føltes det som noget, der kunne befri dig fra den endeløse cyklus af vask, tørring, krølning eller glatning. Nu er det sin egen komplicerede, stressende prøvelse." Og selv når de er færdige, stopper presset ikke. "Mange af os får at vide, at vi gør det forkert: ikke vasker dem nok, har dem på for længe, får dem flettet for stramt eller for tungt."
Anna Gifty Opoku-Agyeman, en økonom, Harvard-ph.d.-studerende og forfatter til The Double Tax: How Women of Color Are Overcharged and Underpaid, er enig. "Dette er et emne, der er betydeligt understuderet," fortæller hun mig. "Men vi ved, at omkostningerne ved skønhed er steget over tid. Det skyldes delvist inflation, men også stadigt voksende skønhedsstandarder."
Offer for lignende kræfter
Se billede i fuld skærm
Ama Hair Salon i South Tottenham. Fotografi: Christian Sinibaldi/The Guardian
Ikke desto mindre mener Opoku-Agyeman, at det er kortsynet kun at fokusere på kundens oplevelse. "Sorte hårstylister forventes at vide, hvordan man laver alles hår, og du bliver straffet, hvis du ikke kan," siger hun. "Så du måske er nødt til at købe flere produkter bare for at håndtere alle de forskellige hårtyper, der kommer gennem din dør."
Opoku-Agyeman, som er ghanesisk-amerikaner, siger, at du også skal overveje stigende huslejer steder som USA, og at forsendelse af syntetisk hår fra Kina ikke længere er så billigt, som det plejede at være. "Da tolden kom, sagde jeg til folk, at dette ville ramme sorte kvinder rigtig hårdt."
Andre specialiserede produkter, som balsam og geler lavet af sortejede virksomheder, kan være dyrere, fordi de kæmper for at få investeringer, hvilket fører til lavt udbud. Opoku-Agyeman mener, at omkostningerne, som kunder klager over, ikke giver flettere store overskud. Jeg er stadig usikker på de ekstra gebyrer: Jeg har hørt historier om kunder, der bliver opkrævet mere for at være nye, eller for at have langt eller tykt hår. Opoku-Agyeman retter forsigtigt på mig med hensyn til disse frustrationer. "Der er de sjældne tilfælde, der vil opkræve dig bare for at skille dit hår ad, ikke?" siger hun. "Jeg synes, det er latterligt, men jeg ved ikke, hvor almindeligt det er."
spring over nyhedsbrevsreklame
Gratis nyhedsbrev | Ugentligt
Tilmeld dig The Long Wave
Nesrine Malik, Micha Frazer-Carroll og holdet guider dig gennem de største sorte historier fra hele verden
Forhåndsvis seneste
Indtast din e-mail
Tilmeld
efter nyhedsbrevsreklame
Og jeg vil ikke undervurdere sorte kvinders arbejde—ikke kun for en specialiseret færdighed, men for en kunstform. Måske som forbrugere retter vi vores vrede mod mennesker, der også er ofre for de samme kræfter. "De mennesker, der ejer produktionsmidlerne til hårfletning, er ikke dem, der typisk bruger fletningstjenester," siger Opoku-Agyeman. De fleste fletningsprodukter kommer ikke fra sortejede virksomheder.
"Tilbage i dag plejede folk at flette udenfor eller i deres hjem, men nu forsøger de at opbygge en forretning." De tager sig også af dig i fem til otte timer, mens du sidder i stolen, ofte uden en frokostpause. Flettere har brug for træning, som kan være dyr. Det er hårdt arbejde.
At betale den samfundsmæssige pris
Se billede i fuld skærm
'Folk er villige til at betale $500 for at få lavet deres hår, for hvis jeg ikke gør, får jeg ikke jobbet,' siger Opoku-Agyeman. Fotografi: Christian Sinibaldi/The Guardian
Det, Opoku-Agyeman, Nesrine og jeg er enige om, er, at sorte kvinder føler et intenst pres for at være "præsentable", hvilket kommer både indefra og udefra sorte samfund. "Der er en reel samfundsmæssig pris, og en bogstavelig pris, ved ikke at få lavet sit hår," fortæller Opoku-Agyeman mig. "Folk er villige til at betale $500 for at få lavet deres hår, for hvis jeg ikke gør, får jeg ikke jobbet... du kunne blive suspenderet. Du kunne blive bortvist." Måske når vi bliver vrede over ekstra gebyrer, føler vi egentlig vrede over en livstid med at skulle betale luksuspriser for noget, der føles som en nødvendighed.
Dette gælder ikke kun for fletninger. Du kunne sige det samme for "wash and go"-rutiner, den "glatte naturlige" bevægelse, locs, relaxere, fades og andre sorte hårstile, der har oplevet lignende snigende kontrol og kommercialisering. Uanset hvilken stil du vælger, er begrænsningerne stramme og synes kun at blive strammere—med utallige trin, produkter og tjenester, der anses for "essentielle" for at holde dig pæn og professionel.
Den hårddiskrimination, der er en del af dette pres, er noget, vi kan adressere i vores egne skoler og arbejdspladser. Men det er også bare ét symptom på en lang, kompliceret historie, hvor sorte kvinders hår både har været en form for udtryk og et mål for undertrykkelse. For mange af os kan det at gå til salonen føles som begge dele på én gang. Så hvad kan vi gøre? Mens jeg beundrer mine franske krøllefletninger, afsluttet med glatte, hovedbundskrammende cornrows, kan jeg kun tænke på, hvor jeg skal rette min frustration over disse stigende priser. Efter seks timer i stolen er den ikke rettet mod mine flettere. Skønhedsindustrien, der tjener på vores sociale og økonomiske bekymringer? Det er en anden historie. For at få den fulde version af The Long Wave i din indbakke hver onsdag, abonner her.
Deltag
Kan du følge med i den voksende stress og omkostning ved fletninger? Del din oplevelse ved at sende os en e-mail på thelongwave@theguardian.com, og vi inkluderer måske dit svar i vores næste udgave.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste med ofte stillede spørgsmål om, hvorfor fletning er blevet mindre overkommeligt og sværere at vedligeholde, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar.
**Begynderniveau-spørgsmål**
1. **Hvorfor plejede fletning at være så meget billigere?**
For år tilbage arbejdede stylister ofte hjemmefra eller i små butikker med lav husleje. Omkostningerne til hår var også meget lavere. Nu har salonoverhead, licenser og inflation drevet priserne op.
2. **Hvad ændrede sig, der gjorde fletning så dyrt nu?**
De største faktorer er højere husleje for salonlokaler, øget efterspørgsel efter skræddersyede stilarter og de stigende omkostninger ved kvalitetshårforlængelser. Stylister tager også mere betalt for deres tid og færdigheder.
3. **Er det sandt, at fletning plejede at være lettere at passe?**
Ja, delvist fordi stilarterne var enklere. Klassiske boksfletninger eller cornrows med basale ender var mindre sarte. Dagens trendy stilarter er mere tilbøjelige til at filtre og kræver skånsommere vedligeholdelse.
4. **Hvorfor opkræver stylister nu betaling per time i stedet for en fast pris?**
Simple fletninger plejede at tage 2-4 timer. Nu kan populære stilarter som små knudeløse fletninger eller jumbo-twists tage 6-10 timer. Timepris sikrer, at stylisten får fair betaling for tiden, selvom stilen er enkel.
5. **Er der nogen overkommelige fletningsmuligheder tilbage?**
Ja. Kig efter:
* Nye stylister
* Simplere stilarter
* Gør-det-selv eller bytte med venner
**Mellemniveau-spørgsmål**
6. **Hvorfor er knudeløse fletninger dyrere end traditionelle boksfletninger?**
Knudeløse fletninger tager længere tid og bruger mere hår. De kræver også mere dygtighed for at undgå synlige knuder, så stylister tager en præmie for teknikken.
7. **Hvorfor filtre fletninger hurtigere nu, end de plejede?**
Moderne hårforlængelser er ofte lettere og mindre coatede. De mangler også den tunge voks eller olie, der blev brugt i ældre hårmærker, hvilket fik dem til at forblive glatte længere.
