Καθώς τα παιδιά σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο επιστρέφουν στο σχολείο αυτή την εβδομάδα, θυμάμαι ότι σχεδόν ένα στα τρία ζει σε συνθήκες φτώχειας. Ο αριθμός αυτός είναι αρκετά συγκλονιστικός από μόνος του, αλλά πίσω από κάθε στατιστική κρύβεται ένα παιδί—ένα που μπορεί να φτάνει στο σχολείο πεινασμένο, να ζει σε ασταθή στέγαση ή να χάνει τις δραστηριότητες που το βοηθούν να αναπτυχθεί.
Πριν από λίγα χρόνια, επισκέφτηκα ένα σχολείο στη βορειοανατολική Αγγλία όπου πολλοί μαθητές εμφανίζονταν με άδεια κουτιά μεσημεριανού. Ένα κλαμπ πρωινού τους ταΐζετε όταν έφταναν. Δικαιούνταν δωρεάν σχολικά γεύματα, οπότε έπαιρναν ένα ζεστό μεσημεριανό. Μετά το σχολείο, τραπέζια ήταν στημένα στην παιδική χαρά, γεμάτα με τρόφιμα από μια τοπική τράπεζα τροφίμων. Καθώς τα παιδιά φεύγαν, γέμιζαν τα κουτιά τους για να πάρουν κάτι σπίτι για το απόγευμα.
Συγκλονίστηκα βαθιά. Αυτή είναι η πραγματικότητα της παιδικής φτώχειας—η καθημερινή εμπειρία για πάρα πολλά παιδιά και οικογένειες. Η παιδική ηλικία θα έπρεπε να είναι γεμάτη ευκαιρίες, αλλά για πολλούς, ξεκινά και τελειώνει στον αγώνα.
Την περασμένη εβδομάδα, πέρασα το πρωί στο Junction Multibank στο Μίντλεσμπρο, όπου πάνω από το 40% των παιδιών μεγαλώνουν στη φτώχεια. Αυτός ο οργανισμός ενώνει φιλανθρωπικά ιδρύματα και εταιρείες για να διανέμουν πλεονάζοντα αγαθά—ρούχα, έπιπλα, προϊόντα υγιεινής—σε όσους έχουν ανάγκη. Σε λιγότερο από ένα χρόνο, έχουν παρέχει 1,5 εκατομμύρια αντικείμενα σε περισσότερους από 224.000 ανθρώπους. Η δουλειά τους είναι εμπνευσμένη, αλλά και συγκλονιστική. Το ότι τέτοια υποστήριξη σε κρίσεις είναι απαραίτητη σε ένα πλούσιο κράτος όπως το δικό μας θα έπρεπε να είναι εθνική ντροπή.
Φυσικά, οι ηγέτες αντιμετωπίζουν δύσκολες επιλογές με τις δημόσιες οικονομίες. Αλλά ας είμαστε ξεκάθαροι: πολιτικές όπως το όριο για δύο παιδιά και το όριο των επιδομάτων δεν είναι ουδέτερες. Επίτηδες παρακρατούν υποστήριξη από εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά, κόβοντας £3.500 ετησίως για κάθε τρίτο ή επόμενο παιδί σε οικογένειες με χαμηλά εισοδήματα. Ενώ αυτές οι πολιτικές μπορεί να φαίνονται ότι εξοικονομούν χρήματα τώρα, δημιουργούν πολύ μεγαλύτερα κόστη στο μέλλον. Τα παιδιά που πηγαίνουν στο σχολείο πεινασμένα είναι πιο πιθανό να υστερούν, και αυτές οι χαμένες ευκαιρίες τις επηρεάζουν σε όλη τους τη ζωή—οικονομικά, κοινωνικά και προσωπικά.
Κάθε άνθρωπος έχει μόνο μία παιδική ηλικία. Αν καταστραφεί, οι συνέπειες μπορούν να διαρκέσουν μια ζωή. Όταν τόσες πολλές ζωές πληγώνονται με αυτόν τον τρόπο, όλη η κοινωνία υποφέρει. Δεν υπάρχει τρόπος να τερματιστεί η παιδική φτώχεια χωρίς πρώτα να καταργηθεί το όριο για δύο παιδιά. Η κατάργηση αυτών των ορίων των επιδομάτων θα βγάλει μισό εκατομμύριο παιδιά από τη φτώχεια αμέσως.
Ως εκκλησιαστικός ηγέτης, συχνά σκέφτομαι τις ηθικές αρχές που καθοδηγούν την κοινωνία μας. Σίγουρα, όλοι μπορούμε να συμφωνήσουμε ότι πρέπει να υποστηρίζουμε τα παιδιά. Αλλά ανησυχώ όταν πολιτικές αρνούνται βοήθεια σε τόσους πολλούς απλά λόγω της σειράς γέννησής τους. Ακόμα κι αν πιστεύετε ότι οι γονείς δεν πρέπει να έχουν περισσότερα από δύο παιδιά, γιατί να κάνετε το παιδί να υποφέρει και να δημιουργήσετε περισσότερα προβλήματα για το μέλλον;
Χρειαζόμαστε δημιουργικές ιδέες και τολμηρή δράση. Πάνω απ' όλα, χρειαζόμαστε τη θέληση να κάνουμε τις σωστές επιλογές για τα παιδιά μας. Η αλλαγή έρχεται με κόστος, και αυτό το κόστος πρέπει να πληρωθεί. Ο Γκόρντον Μπράουν προτείνει ότι η αύξηση μερικών φόρων για τα τυχερά παιχνίδια ώστε να συμβαδίζουν με άλλες χώρες θα ήταν μια καλή αρχή. Αλλά αν δεν κάνουμε τίποτα, το κόστος για την επόμενη γενιά και την κοινωνία μας θα είναι πολύ μεγαλύτερο.
Τοπικές προσπάθειες όπως το Junction Multibank και αμέτρητα κοινοτικά και εκκλησιαστικά προγράμματα παίζουν ζωτικό ρόλο στο να βοηθούν οικογένειες σε κρίση. Αλλά η φιλανθρωπία μόνη της δεν μπορεί να λύσει ένα τόσο μεγάλο πρόβλημα. Μόνο η κυβέρνηση μπορεί να κάνει τις απαραίτητες συστημικές αλλαγές για να μειώσει τη φτώχεια και να αποκαταστήσει την αξιοπρέπεια.
Έχω τρεις κόρες. Έτσι μας επηρεάζει καθημερινά το όριο των επιδομάτων για δύο παιδιά | Ανώνυμο
Διαβάστε περισσότερα
Ο Ιησούς είπε, «Αγάπα τον πλησίον σου σαν τον εαυτό σου». Πώς μπορούμε να αποδεχτούμε μια κοινωνία όπου μόνο μερικά παιδιά έχουν ευκαιρίες, και τόσα πολλά δεν έχουν καμία; Σε μια από τις πιο πλούσιες χώρες του κόσμου, αυτό θα έπρεπε να είναι αδιανόητο.Το επίπεδο της παιδικής φτώχειας στο Ηνωμένο Βασίλειο σήμερα είναι απλά απαράδεκτο. Μπορούμε και πρέπει να τα πάμε καλύτερα.
Βρίσκω ελπίδα στη συμπόνια και την ανθεκτικότητα κοινοτήτων όπως αυτές που επισκέφτηκα στο Μίντλεσμπρο την περασμένη εβδομάδα, στην αποφασιστικότητα και τη δημιουργικότητα των τοπικών εκκλησιαστικών και κοινοτικών ηγετών, και στη γενναιοδωρία των ανθρώπων που είναι αφοσιωμένοι στο να βοηθούν. Αλλά υπάρχουν ακόμα περισσότερα να γίνουν. Αν δράσουμε τώρα, μπορούμε να μετατρέψουμε αυτή την ελπίδα σε πραγματική αλλαγή.
Αυτό πρέπει να περιλαμβάνει την κατάργηση του ορίου για δύο παιδιά και του ορίου των επιδομάτων, μαζί με ευρύτερες μεταρρυθμίσεις στο σύστημα επιδομάτων. Πρέπει να μεταφέρουμε αυτά τα ζητήματα πέρα από τα κόμματικά και να αναγνωρίσουμε ότι συμφέρει τον καθένα να έχουν όλα τα παιδιά μια δίκαιη αρχή στη ζωή. Κάθε παιδί αξίζει την ευκαιρία να ευημερήσει.
Ο Stephen Cottrell είναι Αρχιεπίσκοπος της Υόρκης και Πρίμας της Αγγλίας.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά Εδώ είναι μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την κατάργηση του ορίου των επιδομάτων για δύο παιδιά, σχεδιασμένη να είναι σαφής και χρήσιμη για όποιον θέλει να κατανοήσει το ζήτημα
Γενικές Ερωτήσεις για αρχάριους
1 Τι είναι το όριο των επιδομάτων για δύο παιδιά;
Είναι μια κυβερνητική πολιτική που περιορίζει το ποσό της οικονομικής στήριξης που μια οικογένεια μπορεί να λάβει στα πρώτα δύο παιδιά. Κάθε παιδί που γεννιέται μετά τον Απρίλιο του 2017 δεν υποστηρίζεται από αυτά τα επιδόματα.
2 Γιατί εισήχθη το όριο για δύο παιδιά;
Η κυβέρνηση το εισήγαγε το 2017 για να ενθαρρύνει οικογένειες που βασίζονται σε επιδόματα να κάνουν τις ίδιες οικονομικές αποφάσεις σχετικά με το να κάνουν περισσότερα παιδιά όπως αυτοί που είναι απασχολημένοι.
3 Πόσα παιδιά επηρεάζονται από αυτή την πολιτική;
Πάνω από 1,5 εκατομμύρια παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο ζουν σε νοικοκυριά που επηρεάζονται από το όριο για δύο παιδιά, ένας αριθμός που αυξάνεται κάθε χρόνο.
4 Ποιο είναι το κύριο επιχείρημα για την κατάργηση του ορίου;
Το κύριο επιχείρημα είναι ότι τιμωρεί άδικα τα παιδιά για το ότι γεννήθηκαν σε μια μεγαλύτερη οικογένεια, ωθώντας περισσότερες οικογένειες σε βαθιά και αποφευκτή φτώχεια.
5 Επηρεάζει το όριο όλες τις οικογένειες;
Όχι, υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις, όπως πολλαπλές γέννες ή παιδιά που συλλήφθηκαν ως αποτέλεσμα μη συναινετικού σεξ. Ωστόσο, πολλές οικογένειες που βρίσκονται σε δύσκολη θέση λόγω απώλειας εργασίας, ασθένειας ή οικογενειακής διάλυσης δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτές τις εξαιρέσεις.
Επίδραση Συνέπειες
6 Πώς το όριο ωθεί οικογένειες στη φτώχεια;
Με την άρνηση ουσιαστικής οικονομικής στήριξης για τρίτο ή επόμενο παιδί, η πολιτική μειώνει σημαντικά το συνολικό εισόδημα μιας οικογένειας, καθιστώντας πολύ πιο δύσκολο να αντέξει τα βασικά όπως τρόφιμα, ρούχα και επαρκή στέγαση.
7 Αποταμιεύει πραγματικά αυτή η πολιτική χρήματα για την κυβέρνηση;
Ενώ μειώνει τις δαπάνες για κοινωνική πρόνοιο βραχυπρόθεσμα, πολλοί υποστηρίζουν ότι δημιουργεί υψηλότερα μακροπρόθεσμα κόστη για τις δημόσιες υπηρεσίες. Τα παιδιά που μεγαλώνουν στη φτώχεια είναι πιο πιθανό να χρειαστούν υποστήριξη από υγειονομικές, κοινωνικές και εκπαιδευτικές υπηρεσίες αργότερα.
8 Επηρεάζονται ορισμένες κοινότητες περισσότερο από άλλες;
Ναι, η πολιτική επηρεάζει δυσανάλογα μεγαλύτερες οικογένειες, οι οποίες είναι πιο συχνές σε ορισμένες θρησκευτικές και εθνικές κοινότητες, καθιστώντας την μια πολιτική με άνισο αντίκτυπο.
9 Τι είναι η ρήτρα βιασμού;
Αυτός είναι ο όρος που χρησιμοποιούν οι κριτικοί για την εξαίρεση που απαιτεί από μια γυναίκα να αποδείξει ότι ένα παιδί συλλήφθηκε μέσω μη συναινετικού σεξ για να λάβει στήριξη για ένα τρίτο παιδί. Πολλοί θεωρούν αυτή τη διαδικασία εισβολική, τραυματική και
