V 60. letech se Francie stala třetí zemí po USA a Sovětském svazu, která samostatně vyslala satelit (Astérix) na oběžnou dráhu. Byla také jedinou zemí, která vyslala zvíře do vesmíru a – což bylo pro kočku Félicette nejdůležitější – přivedla ho zpět živé. O desetiletí později začal francouzsko-britský Concorde přepravovat cestující přes Atlantik za pouhé tři a půl hodiny, zatímco TGV začal prohánět cestující krajinou rychlostí 250 km/h, později zvýšenou na 320 km/h. Poté, koncem 80. let, francouzská vesmírná agentura navrhla pilotovaný kosmický letoun Hermès. Na rozdíl od raketoplánu NASA, který byl umístěn na vrcholu nosné rakety, byl Hermès do ní integrován – což byl design zamýšlený ke snížení zranitelnosti.
Francie také usilovala o masivní rozvoj jaderné energie, což jí dalo jednu z nejméně uhlíkově náročných ekonomik na světě. A samozřejmě tu byl Minitel. Více než deset let předtím, než lidé začali do webových prohlížečů psát „www“, mohli francouzští uživatelé kupovat jízdenky na vlak, kontrolovat časy filmů, spravovat své bankovnictví, hrát hry, hledat recepty, číst horoskopy nebo se dokonce přihlašovat do erotických chatovacích místností – známých jako *la messagerie rose*.
Řízena poválečnou posedlostí nezávislostí a suverenitou, francouzský stát vynikal v rozvoji technologií sloužících kolektivním potřebám. To nabízí ponaučení pro dnešní Evropskou unii, která usiluje o „technologickou suverenitu“ od USA a zápasí se širšími otázkami o tom, jaký druh technologie je potřeba a pro koho.
Proč se k této historii vracet právě teď? Protože zatímco Evropa vytváří novou průmyslovou politiku „vyrobeno v Evropě“ v reakci na konkurenci ze strany USA a Číny, má EU příležitost nejen odolat tlaku – například ze strany Trumpovy administrativy – na zrušení zákonů omezujících nenávistné projevy a nelegální online obsah, ale také se zcela vymanit z nadvlády amerických technologií a přehodnotit, jaký druh technologie nejlépe slouží evropským občanům.
Minitel začínal jako elektronický telefonní seznam s obrazovkou a sklopnou klávesnicí. Dokázal najít lidi, i když byla jejich jména špatně napsána, pokud byl pravopis fonetický, a zobrazoval obchodní informace včetně umístění na mapě. Jak poznamenala zpráva z roku 1982, první uživatelé na něj pohlíželi spíše jako na vychytávku než na nástroj měnící život. Koncem 80. let mělo 20 % francouzských domácností terminál Minitel. Mezi hrami a chaty mnohým účty za používání raketově vzrostly, což vedlo k zavedení zařízení jako Mistral, které uživatelům umožňovalo stáhnout až 60 stránek Minitelu najednou pro prohlížení offline – kde čas už neznamenal peníze.
Většina lidí považuje internet za americký, nebo možná anglo-americký fenomén. Ve skutečnosti má hluboké francouzsko-americko-britské kořeny s jedinečnou francouzskou odbočkou – přízrakem toho, co mohlo být. Zatímco USA vyvíjely Arpanet, předchůdce internetu, francouzští výzkumníci také zkoumali síťové systémy. Rozdělili se do dvou soupeřících táborů: Cyclades, který upřednostňoval decentralizované sítě (kde datové pakety, neboli „datagramy“, využívaly jakoukoli dostupnou cestu a byly znovu sestaveny v cíli), a Transpac, který prosazoval centralizované sítě (kde data následovala pevnou cestu, jako vagony na koleji).
France Télécom podpořil uzavřený, centralizovaný systém Transpacu a nabídl zdarma terminály Minitel, aby podpořil jeho přijetí, a službu zpoplatnil prostřednictvím poplatků za používání. Počet služeb nabízených France Télécomem raketově vzrostl z 145 na 2 074 za pouhý jeden rok, mezi lety 1984 a 1985.
Tento úspěch také přispěl k jeho pádu. Uspořádaný, předem daný tok dat Minitelu ztěžoval škálování sítě. Někteří se na to mohou podívat a pomyslet si: „Vláda vsadila na špatnou technologii a prohrála s trhem.“ Ale existuje i jiný pohled: Minitel byl překonán internetem ne proto, že vláda selhala, ale proto, že se otevřený, decentralizovaný model internetu dlouhodobě ukázal jako přizpůsobivější a škálovatelnější. Minitel vznikl z vládní iniciativy, ale trvání France Télécomu na end-to-end kontrole jako strategii monetizace odráželo stejný přístup, který, jak píše Cory Doctorow, „zprznil“ moderní internet prostřednictvím technologických monopolů.
Centralizace fungovala pro Minitel, ale jen do určité míry – hranice, které Francie a Minitel dosáhly přibližně ve stejnou dobu. Americké technologické monopoly, které později získaly dominanci, byly poháněny rizikovým kapitálem s hlavním cílem: nashromáždit obrovskou, sebeudržující se uživatelskou základnu. Odtud převzaly otěže samotné rozsah anglicky mluvících uživatelů a americký akciový trh. Technologie se posunula od široce společensky pozitivního kolektivního úsilí k hluboce individualizovanému, společensky negativnímu zaměření na zachycení pozornosti a těžbu uživatelských dat.
Zatímco Německo naléhá na Francii s omezeným rozpočtem, aby zvýšila výdaje na obranu, celá Evropa by měla uznat, že velká část stávající evropské technologie – od jaderné energie a vesmírného výzkumu po telekomunikace (jako je Eutelsat, alternativa ke Starlinku), výrobu čipů, špičkovou AI (jako je francouzská společnost Mistral AI, jejíž název odkazuje na éru Minitelu) a kvantové výpočty (Pasqal) – pramení z tvrdohlavého odmítnutí francouzské vlády zcela ustoupit tržní logice a opustit kapacity v těchto strategických oblastech.
Přesto i politická vůle může narazit na zeď čistého rozsahu. Se vší svou prozíravostí ji Francie nemůže překonat sama – to dokáže pouze integrovanější EU.
Důležitější však je otázka, s jakou technologií nakonec budeme žít. USA měly rozsah (a veřejné dotace), aby „vyhrály“, ale vnutily nám všem ostatním prázdné vítězství: monopolní velké technologické firmy běžící amok. Stejně jako velký tabák a ropa předtím, Silicon Valley nás zatížil náklady: přetíženými demokratickými systémy, zdevastovanou schopností udržet pozornost, narušeným duševním zdravím a sociální izolací. To sahá dokonce až k tragickému pohledu na reklamy v pařížském metru propagující americkou AI navrženou tak, aby byla vaším „přítelem“ místo jiného člověka.
EU musí znovu získat suverénní kontrolu nad technologií, která ovládá tak velkou část našich životů. Může to však udělat způsobem, který obnoví demokratickou kontrolu nad samotnou technologií. Dohadovat se o deregulaci, jak preferuje Německo, versus o vládou vedeném přístupu, jak favorizuje Francie, je v tomto smyslu falešná debata. Některé trhy stojí za to, aby se v nich soutěžilo; jiné ne. EU, pokud to uzná, má to štěstí, že má dostatečný rozsah na to, aby si mohla vybrat, které uzavřít a nechat za sebou.
Alexander Hurst píše pro Guardian Europe z Paříže. Jeho memoáry **Generation Desperation** právě vycházejí.
Často kladené otázky
Často kladené otázky: Technologická nezávislost Evropy a dědictví Minitelu
Základní otázky
Co byl Minitel?
Minitel byla francouzská online služba spuštěná na počátku 80. let. Byl to malý terminál připojený k telefonním linkám, který uživatelům umožňoval přístup ke službám jako telefonní seznamy, jízdenky na vlak, bankovnictví a rané chatovací místnosti roky předtím, než se moderní internet stal mainstreamem.
Proč je Minitel považován za úspěšný příběh?
Francie vedla svět v digitální adopci v 80. letech. Koncem 90. let byly miliony terminálů v domácnostech a firmách, což vytvořilo živé domácí digitální ekosystémy s francouzskými společnostmi a službami. Dokázalo to, že Evropa může inovovat a dominovat technologickému sektoru.
Co znamená „sevření Silicon Valley“?
Odkazuje to na drtivou dominanci několika velkých amerických technologických společností v evropské digitální ekonomii. Kontrolují klíčové platformy, online reklamu, cloud computing a ekosystémy chytrých telefonů.
Takže pokud to Francie dokázala dříve, proč si Evropa prostě nemůže postavit vlastní alternativy teď?
Rozsah a povaha výzvy jsou jiné. Minitel byl předinternetový, národně kontrolovaný systém. Dnešní globální internet je postaven na otevřených standardech, síťových efektech a masivním rozsahu, což si giganti ze Silicon Valley osvojili jako první, což činí konkurenci extrémně obtížnou.
Středně pokročilé a pokročilé otázky
Nebyl úspěch Minitelu také jeho zkázou?
Ano, v jistém smyslu. Jeho rozšířené přijetí ve Francii mohlo zpomalit počáteční přijetí otevřeného globálního internetu v zemi koncem 90. let. Vytvořil úspěšnou, ale uzavřenou zahradu, kterou nakonec zastínil všestrannější a propojenější World Wide Web.
Jaké jsou hlavní překážky bránící vzniku evropského Silicon Valley?
Klíčové překážky zahrnují:
Fragmentovaný trh: Evropa je mnoho zemí s různými jazyky, předpisy a kulturami, na rozdíl od rozsáhlého sjednoceného amerického trhu.
Riziku se vyhýbající kapitál: Evropský rizikový kapitál byl historicky méně dostupný a méně ochotný financovat riskantní projekty typu „moonshot“ ve srovnání s USA.
Talenty a myšlení: Únik mozků nejlepších inženýrů do amerických firem a někdy opatrnější obchodní kultura.
Existují dnes nějaké evropské technologické úspěchy?
Rozhodně. Evropa vyniká v konkrétních, často B2B oblastech: fintech (např. Adyen, Klarna), hluboké technologie, podnikový software a herní průmysl.
