2023년 2월 15일, 제니퍼 샤하데는 심호흡을 하고 폐쇄적인 프로 체스 세계 내 성추행 의혹을 상세히 담은 긴 메시지 위에 "이제 끝이다"라고 썼다. 샤하데는 자신의 글이 영향력을 미칠 것임을 알았지만, 그 소셜미디어 게시글이 바이럴이 되어 자신의 삶을 바꿀 줄은 예상하지 못했다.
두 차례 미국 여자 체스 챔피언인 샤하데는 코스타리카 출신의 34세 그랜드마스터이자 미국을 기반으로 세인트루이스 대학교 체스팀 코치를 맡았던 알레한드로 라미레즈에 대한 중대한 의혹을 제기하며 신중하게 단어를 선택했다. 그녀는 이렇게 썼다: "현재 알레한드로 라미레즈와 성관련 비행행위에 대한 여러 조사가 진행 중이며, 여기에는 미성년자를 포함한 일련의 의혹받는 사건들이 포함됩니다. 저는 9년 전과 10년 전 두 차례 그에게 폭행을 당했습니다. 지난 몇 년 전까지는 제 경험을 모르는 여러 여성들이 서로 독립적으로 저를 찾아와 각자의 의혹받는 학대 경험을 털어놓기 전까지는 그 일을 떨쳐냈었습니다. 이 이야기들은 훨씬 더 어린 피해자들로부터 나온 것이었습니다."
체스 해설자로서 샤하데와 함께 일했던 라미레즈는 이에 대한 성명을 발표했다: "미국 체스 연맹과 세인트루이스 체스 클럽의 진행 중인 조사로 인해 샤하데 양의 주장에 대한 세부 사항에 대해 논평할 수는 없지만, 이 의혹으로 제기된 우려를 이해합니다. 저는 두 조사에 전적으로 협력하고 있으며, 이러한 혐의에 대응하고 제 이야기를 전할 기회를 고대하고 있습니다."
샤하데는 이후 8명의 여성이 라미레즈와의 고통스러운 경험에 대한 각자의 의혹을 공유하기 위해 그녀에게 연락했다고 말한다. 그녀는 덧붙인다: "다른 남성들에 대해 제게 이야기한 여성들까지 포함하면 그 숫자는 훨씬, 훨씬 더 많습니다. 몇몇 남성들도 저에게 연락했습니다." 성추행에 대해 이야기하려고? "네, 다양한 체스 선수, 코치, 그랜드마스터들에 의한 것이었습니다. 저는 제가 한 일을 자랑스러워할 뿐만 아니라, 사람들이 저를 그렇게 많이 신뢰했다는 점도 자랑스러웠습니다."
3주 후인 2023년 3월 7일, 월스트리트저널은 한 미국 체스 그랜드마스터에 대한 성폭행 의혹이 수년간 방치된 이유라는 제목의 상세한 조사 기사를 게재했다. 이 신문은 라미레즈에 대한 8명의 다른 여성들의 의혹을 강조했는데, 그중 세 명은 의혹받는 학대 당시 18세 미만이었다. 이후 라미레즈는 코치직과 미국 체스 연맹에서 사임했다. 라미레즈의 변호사는 월스트리트저널에 이렇게 말했다: "오늘날의 도덕적 기준을 과거 사건의 잘못된 진술에 덧씌우는 것은 피의자와 고발자 모두에게 재앙을 초래하는 처방입니다… '미투'와 관련된 모든 문제에 대한 성찰과 민감성이 요구되는 이 시대에, 라미레즈 씨는 누구에 대한 우려 사항을 제기하려는 사람들을 여전히 매우 지지합니다."
샤하데는 체스계의 비공식적인 #미투 운동의 리더가 되었다. 세계 최고의 체스 선수인 마그누스 칼센의 여동생인 엘렌 칼센은 샤하데의 게시글에 "충격과 슬픔"을 느꼈지만, 그녀는 마침내 어린 체스 선수 시절 경험한 성희롱 의혹을 신고할 수 있게 되었다고 말했다.
2023년 8월, 체스계의 100명 이상의 여성들이 프랑스의 14명의 여성 체스 선수들이 작성한 공개서한에 지지 서명을 추가했는데, 이들은 성추행과 성차별에 대해 "우리는 너무 오랫동안 침묵해왔다"고 강조했다. 같은 달, 2017년 프로 게임을 그만둔 영국 체스 선수 사브리나 체반스는 이 스포츠 내 여성혐오와 포식적 행동에 대해 목소리를 냈다. 그녀는 또한 동료 선수에게 강간을 당했다고 주장했다.
샤하데는 라미레즈에 대한 의혹과 관련된 세부 사항에 대해서는 논평할 수 없지만, 이 스포츠의 더 넓은 문제를 고려할 때 그녀는 이렇게 말한다: "여성에 대한 학대가 여전히 많이 존재한다는 사실을 보는 것은 속상합니다. 하지만 제가 체스계에서 이 문제를 밝혀낸 것을 엄청나게 자랑스럽게 생각합니다. 이는 제 가장 큰 성취입니다. 왜냐하면 다른 많은 문화권에서처럼, '학대에는 길고 깊게 뿌리박힌 역사가 있기' 때문입니다."
가디언이 지난주 이 기사에 상세히 설명된 모든 의혹에 대한 논평을 요청하기 위해 라미레즈의 법률 대리인에게 연락했을 때, 그들은 이렇게 말했다: "라미레즈 씨는 누구든, 어디서든 비행행위 의혹이 제기될 때마다 조사에 전적으로 지지하는 입장을 계속 유지하고 있습니다."
45세의 샤하데는 항상 독특했다. 그녀는 말한다: "저는 기회를 얻었고, 이 게임에 더 많은 여성이 참여하기를 원하는 사람들로부터 축하를 받았습니다. 하지만 분명히 부정적인 측면도 있습니다. 제 오빠와 아버지는 체스 실력이 저보다 훨씬 뛰어났지만, 제가 다른 학습 곡선과 다른 관심사를 가지고 있다는 것을 보고 매우 지지해주었습니다. 하지만 외부에서는 '아, 그녀는 여성이니까 덜 똑똑하겠지'라는 느낌이 있었습니다."
샤하데는 맹렬히 똑똑하고 단호하다. 그녀는 1998년 자신의 획기적인 승리에 대해 이렇게 말한다: "저는 이미 여자 서킷에서 성공을 거두었기 때문에 혼성 미국 주니어 오픈 타이틀을 따고 싶었습니다. 뉴욕 북부에서 열린 대회에 참가하기 위해 그레이하운드 버스를 타고 6시간을 갔습니다. 제가 우승하여 최초의 여성 미국 주니어 챔피언이 되었습니다."
반응은 어땠나요? "사람들은 꽤 흥분했습니다. 잘할 때는 종종 여성으로서 축하를 받습니다. 더 문제는 성적이 좋지 않을 때 사람들이 '아, 그냥 여자니까 그렇지'라고 말하는 경우입니다."
체스에서 세계 10위 안에 든 여성은 유딧 폴가르 단 한 명뿐이다. 샤하데는 절대적인 세계 챔피언이었던 개리 카스파로프와 자주 대국했던 폴가르를 매우 존경한다. 1989년 카스파로프는 체스가 "스포츠, 심리전, 과학, 예술의 혼합체"이기 때문에 여성은 체스에서 뛰어날 자질이 없다고 말한 바 있다. "체스의 모든 구성 요소는 남성이 지배하는 영역에 속한다."
내가 그 구식 발언을 읽어주자 샤하데는 눈썹을 치켜올린다: "이제 그는 정반대의 말을 하니, 그런 점에서 그의 성장을 보는 것은 좋습니다."
2002년, 폴가르에게 패한 후 카스파로프는 인정했다: "여성의 체스에 대해 제가 틀렸습니다. 저는 더 이상 믿지 않는 의견을 오래전에 제시했습니다."
여성들은 필요한 지성과 회복력을 가지고 있음에도 불구하고 여전히 엘리트 체스에서 번성하지 못하고 있다. 나는 샤하데에게 클래식 등급 선수의 11%, 그랜드마스터의 2%만이 여성이라는 통계를 봤다고 말한다. "그게 맞을 수도 있습니다. 학교, 사회, 인터넷 알고리즘에 의해 여학생들은 남학생들보다 체스에 입문하도록 확실히 덜 장려받습니다. 저는 아들과 함께 체스 영상을 만들기 시작했습니다. 매우 다양한 팔로워를 가진 목소리 높은 페미니스트로서, 이 영상들이 알고리즘 공간에 도달할 때 남성과 여성의 시청 비율이 85 대 15 정도일 것이라고 생각했습니다. 하지만 현실은 영상의 95%에서 99%가 남성에게 노출되고 있습니다."
"정말 말도 안 됩니다. 알고리즘은 각 사용자를 프로파일링하여 '이 사람이 체스 영상에 관심을 가질 확률은 몇 퍼센트인가?'라고 결정합니다. 이것은 소셜미디어가 당신의 관심사를 대신 결정하는 매우 해로운 효과입니다. 알고리즘 소셜미디어의 부상이 퀸스 갬빗(세계 최고의 체스 선수가 되고자 하는 복잡한 젊은 여성을 연기한 안야 테일러조이가 출연한 히트 넷플릭스 시리즈)과 맞물렸기 때문에 매우 냉철하게 생각하게 하고 우려스럽습니다. 알고리즘이 그냥 당신의 관심사를 결정하고 있는 거예요."
여성 체스 선수들은 또한 "끊임없는 질문"을 견뎌야 한다. "어떻게 하면 더 자신감을 가질 수 있을까? 어떻게 하면 가면 증후군을 극복할 수 있을까? 어떻게 하면 패배를 극복할 수 있을까? 저는 여성들로부터 이런 어려운 질문을 반복해서 받습니다. 왜냐하면 그들은 경쟁하는 데 필요한 확언을 충분히 연습하지 못했기 때문입니다."
런던에서 17개의 게임을 동시에 진행한 행사에서의 제니퍼 샤하데는 미국에서 선구적인 체스 선수였다. 사진: 데이비드 레벤/가디언
샤하데는 이제 글쓰기와 프로 포커에 집중하며 경쟁적인 체스를 하지 않는다. 그녀의 흥미로운 신작 생각의 전환은 그녀가 체스와 포커에서 얻은 교훈에 관한 책으로, 그녀는 성추행 의혹에 대해 논의하지 않기로 선택한다. 대신, 그녀는 이 책의 목표가 독자들에게 영감을 주고 더 똑똑하고 성공적인 사람이 되도록 돕는 것이라고 설명한다. "분명히 저에게는 그런 효과가 있었습니다." 그녀는 말한다. "책을 쓴 후, 저는 포커에서 가장 큰 성공을 거두었습니다—라스베이거스의 대규모 토너먼트에서 3위를 차지했고, 책의 몇 가지 기법을 사용했습니다."
"포커 토너먼트는 지치게 만듭니다. 휴식 시간에 너무 오랫동안 휴대폰을 보지 않는 것이 중요합니다. 제 책을 쓴 후, 저는 상대방에 대한 메모를 적는 데 엄격했습니다. 그 메모를 다시 본 적은 없지만, 적어둠으로써 기억하는 데 도움이 되었습니다."
그녀는 얼마를 따냈나요? "29만 달러입니다."
체스와 포커를 비교해 달라고 요청받자 샤하데는 말한다: "저는 두 게임 모두 사랑합니다. 많은 면에서 비슷하다고 생각하지만, 체스의 역사와 예술성은 비교할 수 없습니다. 어떤 게임도 체스와 비교할 수 없어요."
2024년, 샤하데는 자신의 성추행 의혹을 상세히 담은 강력한 서브스택 기사를 썼다. 그녀는 강조했다: "많은 사람들이 알레한드로 없이, 하지만 저 없이도 체스계가 나아가길 원합니다. 저는 책임을 묻기 위해 싸울 수밖에 없습니다—저뿐만 아니라, 자신이 옳다는 것이 증명되더라도 최종 결과가 명예회복이 아니라 collateral damage(부수적 피해)가 될까 봐 신고를 두려워하는 모든 이를 위해서요."
샤하데는 2020년부터 2022년 사이에 라미레즈에 대한 자신의 의혹을 미국 체스 연맹에 "여러 번" 경고했으며, 그가 미국 여자 올림픽 팀 코치를 맡지 못하도록 촉구했다고 말한다. 하지만 그녀는 무시당하고 "모욕감"을 느꼈다.
샤하데의 공개적인 의혹 제기 후, 라미레즈는 여성 및 소녀들과의 작업을 중단했다. 그러나 그녀는 미국 체스 연맹의 변호사가 그 사건을 다른 사람들과 논의하면 그들의 조사를 훼손할 수 있다고 경고했다고 주장한다. 이는 또 다른 전투의 시작에 불과했다.
2023년 9월, 그녀는 다시 소셜미디어를 이용해 이렇게 밝혔다: "미국 체스 연맹은 '회원들을 대표하여' 학술/청소년 회원들과의 접촉을 자제하라는 중지 및 금지 요구를 보냈습니다. 이는 저를 롤모델로 보고 저의 책과 작업에 대해 연락하는 소녀들에게 답변하는 것을 막을 것입니다. 그들은 제가 그들의 성공과 안전을 최우선으로 생각하는 롤모델로 봅니다."
샤하데는 미국 체스 연맹을 떠났고, 그 연맹의 회장 랜디 바우어에 의해 신용이 훼손되었다고 느꼈다. 바우어는 후에 연맹 비판자들에 대한 격한 발언에 그녀를 포함시킨 것에 대해 사과했다. 바우어는 말했다: "저는 라미레즈 사건에서 용기를 내어 나선 샤하데에게 다시 한번 감사드립니다. 그로 인해 미국 이사회는 그를 미국 체스 연맹 회원 자격에서 평생 제명했습니다."
그녀의 서브스택 글에서, 그녀는 내부고발의 "대가"에는 "직장 상실, 폭력적 위협, 관계 단절, 법적 비용, 그리고 제 신뢰성에 대한 은밀하고 직접적인 공격이 포함되었다"고 결론지었다. "그 대가는 너무 큽니다."
가디언이 샤하데의 주장에 대한 논평을 요청했을 때 미국 체스 연맹은 응답하지 않았다.
샤하데의 이야기를 엡스틴 스캔들과 도널드 트럼프 대통령 임기의 배경에 비추어 생각해보는 것은 인상적이다. 샤하데는 지난달 슈퍼볼 중 방영된 광고에 감동했는데, 그 광고에서는 일부 엡스틴 생존자들이 모든 파일의 공개를 요구했다. "이 범죄적 음모와 은폐에 연루된 남성들에게 책임을 묻는 것은 매우 강력하고 중요했습니다." 그녀는 말한다. "저는 또한 여성들에게 충분한 관심이 주어지지 않는다고 느낍니다. 때로는 그들이 목적을 위한 수단으로 취급받는 것처럼 느껴지는데, 그 목적은 중요하지만, 아마도 트럼프가 더 이상 권력을 잡지 않을 때 큰 움직임이 있을 수 있을 것입니다."
트럼프가 통치하는 나라에 산다는 느낌이 어떠냐는 질문에 샤하데는 한숨을 쉰다. "그가 다시 당선된 날은
