A sei anni ho preso la decisione più importante della mia vita: mi sono unito ai Woodcraft Folk. È difficile sopravvalutare quanto crescere nel più antico movimento giovanile co-educativo del Regno Unito mi abbia plasmato. I miei valori, le mie abilità, le amicizie durature, persino il fatto che stia scrivendo questo ora—ogni voto che ho mai espresso—tutto deriva dal mio tempo con i Woodcraft Folk.
Quest’anno, l’organizzazione benefica—la più grande organizzazione giovanile di sinistra della Gran Bretagna—compie 100 anni. Tra i suoi ex membri ci sono figure come l’ex leader laburista Jeremy Corbyn, la cantante Sophie Ellis-Bextor, il poeta Michael Rosen e il giornalista Robert Peston. Con i nuovi fondi governativi per i servizi giovanili extrascolastici, il centenario dei Woodcraft Folk è il momento perfetto per imparare dalla loro straordinaria storia e dal loro approccio unico per responsabilizzare i giovani.
I giovani di oggi affrontano sfide che i loro nonni non hanno mai conosciuto. Viene loro negata la libertà di giocare all’aperto o di correre rischi salutari, sono visti con sospetto dalle figure autoritarie e derisi dai media. Sono esposti fin dall’infanzia a tecnologie addictive e poco regolamentate, per poi essere biasimati per usarle. Non ci sono soluzioni facili, ma la combinazione dei Woodcraft Folk di comunità inclusiva, educazione politica, avventure all’aperto e supporto genuino potrebbe offrire un modello per il cambiamento.
Fondato nel sud di Londra dopo la Prima Guerra Mondiale da giovani della classe operaia in cerca di un’alternativa democratica e non militare agli Scout, i Woodcraft Folk crebbero rapidamente. Sostenuti da cooperative e sindacati, gruppi sorsero in tutto il paese, mescolando attività extrascolastiche con grandi campi estivi gestiti da socialisti. L’obiettivo? Costruire una società più giusta dotando i giovani delle abilità per essere cittadini attivi.
Negli anni ’30, i Woodcraft Folk erano una forza con cui fare i conti. Il Partito Laburista li approvò come il gruppo ideale per i figli dei suoi membri, e le loro tecniche di campeggio furono esposte allo stadio di Wembley. Il leader fascista Oswald Mosley li vide come una minaccia—i suoi Blackshirts marciarono persino su un campo dei Woodcraft Folk nel 1938 per intimidire i bambini.
Mosley aveva ragione a considerarli nemici. Un anno dopo, i Woodcraft Folk divennero il più grande gruppo laico a sostenere il Kindertransport, aiutando i bambini ebrei a fuggire dalla Cecoslovacchia occupata dai nazisti. Il leader Henry Fair, soprannominato “il secondo Schindler”, fu inserito nella lista delle persone da uccidere dalla Gestapo per il suo ruolo.
Nel corso dei decenni, l’organizzazione è rimasta fedele ai suoi principi—combattendo l’apartheid, l’austerità e la guerra, difendendo gli operatori giovanili LGBTQ+ nonostante la perdita di fondi, opponendosi all’invasione dell’Iraq e boicottando i prodotti israeliani dal 2010 per il blocco di Gaza.
Per me, i Woodcraft Folk non erano solo politica. Erano escursioni, attività creative e avventure—imparare ad accendere un fuoco sotto la pioggia, orientarsi nella nebbia con una bussola, fare giocoleria e montare film. Il mio primo volo fu con loro, per un campo internazionale in Austria dove piantai tende insieme a ragazzi da tutto il mondo. Con i Woodcraft Folk, partecipai alla mia prima protesta contro la guerra e, sì, ebbi il mio primo bacio.
Molti adulti evitano di discutere di guerra, sesso o politica con i bambini, ma affrontare temi difficili in modo creativo è il motivo per cui i Woodcraft Folk sono ancora rilevanti—soprattutto nell’era di internet. Non esiste un modo sano per proteggere i giovani da argomenti complessi—né dovrebbe esistere. L’ignoranza è un povero sostituto per una discussione aperta e riflessiva, e i bambini sono molto più capaci di gestire verità difficili di quanto molti adulti credano.
Crescendo esposti a temi impegnativi, i bambini coinvolti nell’organizzazione benefica dei Woodcraft Folk non sono solo meglio preparati per il mondo—imparano anche a sostenersi e educarsi a vicenda. Quando ero giovane, ad esempio, ripetei una battuta razzista che avevo sentito a scuola. Non furono gli adulti a correggermi, ma i miei compagni dei Woodcraft Folk, che mi spiegarono rapidamente perché la battuta era offensiva e si assicurarono che non commettessi più quell’errore.
A un recente campo dei Woodcraft Folk per celebrare il loro centenario, i volontari hanno mescolato politica ad attività divertenti. Oltre all’orientamento notturno e alle danze ceilidh, c’erano workshop su come resistere agli sfratti e discussioni sull’abolizione delle prigioni. Mentre gli Scout cantano canzoni tradizionali da falò, il canzoniere dei Woodcraft Folk include inni per i diritti civili su Rosa Parks e Hiroshima.
Ma mentre i Woodcraft Folk hanno una visione chiara per responsabilizzare i giovani, le politiche dell’attuale governo sono contraddittorie. La scorsa settimana, il primo ministro ha affermato che i giovani di oggi sono “distaccati dal mondo reale” e ha promesso 88 milioni di sterline per farli “uscire da dietro gli schermi”. Eppure, allo stesso tempo, il governo di Keir Starmer sta investendo più del doppio per portare l’apprendimento dell’IA nelle classi.
I sedicenni otterranno finalmente il diritto di voto—qualcosa per cui i Woodcraft Folk si sono battuti a lungo—ma l’Online Safety Act impone pesanti restrizioni all’accesso degli stessi giovani ai contenuti politici online. Un esame più attento dei nuovi fondi per i giovani rivela che gran parte di essi va a iniziative obsolete come attrezzature per palestre e programmi per cadetti della polizia, che fanno poco per ampliare veramente le menti dei giovani.
Da bambino timido e nerd spesso vittima di bullismo, avrei potuto facilmente ritirarmi nell’isolamento, diventando il tipo di adolescente dipendente dagli schermi di cui Starmer si preoccupa. Invece, i Woodcraft Folk mi hanno dato uno spazio per crescere, circondato da adulti e coetanei di supporto. Ho formato amicizie profonde, esplorato grandi idee e affrontato sfide che hanno plasmato la mia vita e la mia carriera. Migliaia di altri hanno avuto esperienze simili.
Se il governo vuole davvero responsabilizzare i giovani, dovrebbe iniziare ad ascoltare e imparare da un movimento che lo fa con successo da un secolo.
Phineas Harper è uno scrittore e curatore.
DOMANDE FREQUENTI
### **Domande frequenti sui Woodcraft Folk**
#### **Domande generali**
**1. Cosa sono i Woodcraft Folk?**
I Woodcraft Folk sono un’organizzazione giovanile britannica che promuove la cooperazione, le attività all’aperto e i valori sociali tra bambini e giovani.
**2. Chi può unirsi ai Woodcraft Folk?**
Possono unirsi bambini e adolescenti dai 6 ai 21 anni, con gruppi divisi per età.
**3. I Woodcraft Folk sono come gli Scout?**
In qualche modo sì, ma con un maggiore focus sulla giustizia sociale, l’ambientalismo e i valori cooperativi.
---
#### **Attività e benefici**
**4. Che tipo di attività svolgono?**
Campeggio, escursionismo, attività creative, musica, discussioni su questioni globali ed esercizi di teamwork.
**5. Come aiutano i giovani i Woodcraft Folk?**
Costruiscono fiducia, abilità sociali, consapevolezza ambientale e un senso di comunità attraverso attività inclusive e non competitive.
**6. Si concentrano sulla politica?**
Non sulla politica di partito, ma incoraggiano discussioni su equità, sostenibilità e cittadinanza globale.
---
#### **Iscrizione e partecipazione**
**7. Come trovo un gruppo locale dei Woodcraft Folk?**
Controlla il loro sito per i gruppi locali o contattali direttamente.
**8. C’è un costo per iscriversi?**
Alcuni gruppi hanno piccole quote, ma molti offrono sussidi per mantenerlo accessibile.
**9. I genitori possono partecipare?**
Sì! Molti gruppi accolgono volontari genitori per aiutare a organizzare attività.
---
#### **Storia e influenza**
**10. Chi sono alcuni ex membri famosi?**
Jeremy Corbyn e Sophie Ellis-Bextor facevano parte dei Woodcraft Folk da bambini.
**11. Da quanto tempo esistono i Woodcraft Folk?**
Dal 1925, quindi quasi 100 anni.
---
#### **Preoccupazioni pratiche**
**12. I bambini hanno bisogno di attrezzature speciali?**
Un equipaggiamento base per l’outdoor è utile, ma i gruppi spesso forniscono i materiali.
**13. E se mio figlio è timido?**
L’ambiente amichevole e inclusivo del gruppo aiuta i bambini timidi a integrarsi gradualmente.
