Jay Spring tror noen ganger at han er «den største personen på planeten Jorda». Den 22-åringen fra Los Angeles har fått diagnosen narsissisme, og i sine mest grandiøse øyeblikk innrømmer han at «det kan bli veldig vrangforestilt». Han beskriver følelsen av å være på toppen av verden, og tenker: «Alle kommer til å innse at jeg er bedre enn dem ... Jeg skal gjøre store ting for verden.»
For Spring blir disse episodene med selvopptatthet ofte etterfulgt av et «krasj», der han føler seg emosjonell og skammer seg over oppførselen sin, og blir spesielt sårbar for kritikk. Han først mistenkte at han kunne ha narsissistisk personlighetsforstyrrelse (NPD) etter å ha undersøkt symptomene sine på nettet, og senere fikk han en profesjonell diagnose. Likevel tviler han på at han ville ha akseptert diagnosen hvis han ikke allerede selv hadde kommet til den konklusjonen. «Hvis du prøver å fortelle noen at de har denne lidelsen, vil de sannsynligvis nekte for det,» sier han, spesielt hvis de deler hans følelser av overlegenhet. «De lever i en vrangforestilt verden de har skapt for seg selv, der de er de største og ingen kan stille spørsmål ved dem.»
Selv om folk har blitt kalt narsissister i over et århundre, er ikke begrepet alltid klart forstått. «Alle kaller alle mulige for en narsissist,» bemerker W Keith Campbell, psykologiprofessor ved University of Georgia og ekspert på narsissisme. Han mener ordet er overbrukt, men når det gjelder en formell diagnose, skjuler mange det på grunn av stigmaet som følger med. Ifølge Campbell har en narsissist typisk «et oppblåst selvbilde», «manglende empati» og en tendens til å bruke andre for å øke selvtilliten eller sosial status ved å søke beundring, vise frem eiendeler eller jage etter makt. De med NPD kan være «ekstremt narsissistiske», i den grad at de sliter med å opprettholde stabile relasjoner, jobben deres lider, og de har et «forvrengt virkelighetsoppfatning».
Selv om opptil 75 % av de diagnostisert med narsissistisk personlighetsforstyrrelse er menn, tyder nyere forskning fra University of London på at dette ikke betyr at færre kvinner er narsissistiske. I stedet viser kvinnelig narsissisme seg ofte i en skjult form, også kjent som sårbar narsissisme, som sjeldnere diagnostiseres. «Menns narsissisme har en tendens til å være litt mer akseptert, akkurat som mange ting i samfunnet,» sier 23-åringen Kaelah Oberdorf fra Atlanta, som deler sine erfaringer med NPD og borderline personlighetsforstyrrelse (BPD) på TikTok. Det er ikke uvanlig at disse to lidelsene forekommer sammen.
«Jeg sliter virkelig med å håndtere kritikk og avvisning,» forklarer Oberdorf, «for hvis jeg får høre at problemet er meg, blir jeg enten defensiv eller lukker meg helt.» Til tross for denne reaksjonen – noen ganger kalt «narsissistisk skade» – har hun jobbet for å overvinne den og lytte til råd fra sine nære, siden hun ikke vil gjenta sine tidligere skadelige handlinger. «Jeg var veldig emosjonelt mishandlende overfor partnerne mine som tenåring,» innrømmer hun. Gjennom dialektisk atferdsterapi har hun klart å redusere NPD-symptomene sine, og hun og nåværende kjæreste har en avtale: «Hvis jeg sier noe forstyrrende eller manipulerende, sier han ifra med en gang.»
Oberdorf ble hovedsakelig oppdratt av faren sin og sier hun manglet positive rollemodeller i barndommen. «Jeg har lært hele tiden hva som er passende og upassende å si under en krangel fordi jeg aldri hadde den veiledningen da jeg vokste opp,» deler hun. «Ingenting var forbudt når familiemedlemmene mine var i konflikt.» Kaelah Oberdorf minnes: «Ingenting var forbudt når familiemedlemmer fornærmet meg i barndommen min.»
Personlighetsforstyrrelser har ofte røtter i barndomsutfordringer. Ifølge Tennyson Lee, en NHS-rådgiver i psykiatri ved DeanCross personlighetsforstyrrelsestjeneste i London, er det en genetisk faktor involvert. Men utviklingen av narsissistiske trekk er ofte knyttet til en persons tidlige miljø. Han forklarer at disse trekkene fungerte som en overlevelsesstrategi i ungdommen, muligens på grunn av forsømmelse eller å motta kjærlighet bare når visse betingelser var oppfylt. Som voksne fortsetter enkeltpersoner å stole på de samme mestringsmetodene.
John, en 38-åring fra Leeds (ikke hans virkelige navn), tror foreldrene hans også kan være narsissister. Han husker barndommen sin som sentrert rundt foreldrenes arbeid og sosiale liv, noe som fikk ham til å føle at han burde holde seg unna. Når de fokuserte på ham, var det med intenst press for å utmerke seg akademisk og profesjonelt, noe som fikk ham til å føle seg utilstrekkelig hvis han ikke møtte forventningene deres.
Som voksen hadde John problemer med relasjoner, og innrømmet at han aldri virkelig brydde seg om noen eller tok dem på alvor før han møtte sin nåværende partner på tre år, som har borderline personlighetsforstyrrelse (BPD). Hun forstår hans emosjonelle kamper og var den første som mistenkte at han kunne ha narsissistisk personlighetsforstyrrelse (NPD).
Etter å ha konsultert fastlegen sin, ble John diagnostisert av en klinisk psykolog og henvist til samtaleterapi via NHS. Lee bemerker at langsiktig terapi er den eneste beviste behandlingen for NPD, men John har stått på venteliste i et og et halvt år, med estimert startdato i februar eller mars neste år.
John har delt diagnosen sin med bare noen få mennesker på grunn av stigmaet om at alle narsissister er mishandlere, men han har akseptert det privat. Han synes det er nyttig for selvforståelse. Som andre intervjuete søker han hjelp og er villig til å diskutere sin tilstand, som kanskje ikke representerer alle med NPD. Økningen av NPD-innholdsskapere som Oberdorf og Lee Hammock, sammen med nettstøttesamfunn, indikerer at flere snakker åpent om sine kamper og påvirkningen på andre.
Phteven_j, en 37-åring programvareingeniør og moderator for r/NPD-subredditen, ble med i nettsamtaler for å finne solidaritet og mestringsstrategier. Han og andre moderatorer har som mål å fremme et positivt miljø som fraråder forstyrret atferd og fremmer forbedring. Selv om han innrømmer at rollen som moderator tilfredsstiller et ønske om autoritet – et mulig symptom på NPD – mener han at subredditen stort sett er gunstig.
Imidlertid tiltrekker plattformen seg også brukere som ønsker å lufte frustrasjoner om narsissister, noen ganger med fiendtlighet. Eksistensen av en subreddit som fungerer som en støttegruppe for narsissister er «konstant», sier han. Over hele internett blir narsissister ofte portrettert som nesten super-skurker, med historier vanligvis delt fra perspektivet til de som har blitt misbrukt av noen de tror er en narsissist. «Rådet er vanligvis det samme: løp vekk, du må forlate dem, aldri snakk med dem igjen,» forklarer moderatorn.
Oberdorf kritiserer også hvordan narsissisme diskuteres på nettet. Brukere av sosiale medier har anklaget henne for å «skryte» om personlighetsforstyrrelsene sine fordi hun lister dem opp i profilene sine og snakker om dem i innholdet sitt. «Jeg skryter ikke av å ha en slitsom mental lidelse,» sier hun. «Jeg er stolt over at jeg har overlevd med mentale lidelser som, statistisk sett, kunne ha tatt livet mitt.» Hun er ivrig etter å åpne flere samtaler om NPD, og sier: «Stigma er det verste for enhver sykdom noensinne.»
I en tid med selfies og «thirst traps» kan det virke som om narsissisme er økende. Men selv om det finnes flere kanaler for narsissistisk atferd, ser det ikke ut til at forekomsten av den kliniske tilstanden øker, bemerker Lee. Campbell legger til at det er verdt å merke seg at «sosiale medier får folk til å føle seg verre om seg selv,» og for de fleste «får det dem ikke til å føle seg positive om seg selv eller tro at de er fantastiske.»
Ifølge Lee er måten NPD-diagnoser blir stilt på «suboptimal». Mest forskning på NPD er utført i USA, hvor et papir fra American Psychiatric Association estimerer at lidelsen påvirker 1 %–2 % av befolkningen. «Hvis en diagnose blir stilt, er den basert på DSM-5-retningslinjene, som bare fanger ett aspekt av narsissisme – den mer åpne, aggressive typen – men ikke den skjulte eller sensitive formen,» forklarer Lee.
Det er to vanlig diskuterte typer narsissisme. Den første er «grandiøs» eller «åpen» narsissisme, som manifesterer seg i stereotyp atferd som aggresjon og oppmerksomhetssøking. Den andre er «sårbar» eller «skjult» narsissisme, som Lee beskriver som «den typen person en kliniker kan overse fordi de ofte virker mer tilbakeholdne, til og med selvutviskende til tider.» Han legger til at grandiøs og sårbar narsissisme er «forskjellige sider av samme mynt.» Begge typene har en oppblåst følelse av egen betydning, men for en skjult narsissist kan dette bety overfølsomhet for kritikk eller en offermentalitet i stedet for et ønske om å være i søkelyset.
Campbell påpeker at det er en risiko for at narsissister «bruker sosiale medier for å opprettholde narsissismen sin,» da det kan være et verktøy «for å få gunstig oppmerksomhet eller positiv tilbakemelding.» Men han ser også nytten av positive rollemodeller og støtte for personer med NPD. Når en kjendis, som den amerikanske komikeren Nick Cannon i 2024, «kommer ut med NPD og sier det forårsaker problemer for meg, er det en flott beskjed,» understreker Campbell.
Lee er også forsiktig med å bruke sosiale medier for opplæring eller som et støttesystem for personer med NPD «fordi det er så mye feilinformasjon der.» Men han mener at «mer strukturert» informasjon mangler, spesielt i NHS. «Tjenester for narsissistiske personer er veldig ujevne over hele Storbritannia,» og «mange klinikere diagnostiserer ikke narsissisme,» sier Lee, delvis fordi de ikke er trent til å gjenkjenne det og delvis på grunn av motvilje. Leger er ofte nølende med å diagnostisere en tilstand som bærer et så negativt stigma. I tillegg betyr trekkene ved NPD at hvis noen med sterke narsissistiske tendenser klarer livet sitt vellykket, er det usannsynlig at de søker behandling. Når personer med NPD søker hjelp, er det vanligvis fordi de har møtt negative konsekvenser av atferden sin eller har blitt oppfordret av en partner eller familiemedlem.
Spring foreslår at vi bør endre perspektivet vårt på narsissister. Han forklarer at en narsissist prøver å overbevise seg selv om at de er de beste som en måte å takle følelsen av at de er de verste. De kan føle at noe er fundamentalt galt med dem og flykter inn i en fantasi der de er helten, kanskje for å kompensere for å føle seg som skurken i barndommen sin.
Selv om NPD tydeligvis krever psykologisk støtte, sympatiserer Oberdorf med hvorfor de berørte unngår å søke det. Hvis du stadig blir fortalt at personer med ditt spesifikke problem er uverdige, onde eller forferdelige på grunn av det, hvorfor skulle du noen gang ville innrømme at du har det problemet?
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om å leve med en narsissismediagnose, designet for å være klare, direkte og destigmatiserende.
Forstå diagnosen
Q1: Hva betyr det egentlig å bli diagnostisert med narsissisme?
A: Det betyr at en mentalhelseprofesjonell har identifisert et langsiktig mønster hos deg preget av et behov for overdreven beundring, mangel på empati og en grandiøs følelse av selvviktighet. Det er en personlighetsforstyrrelse, ikke bare et personlighetstrekk.
Q2: Er narsissisme det samme som å være egoistisk eller arrogant?
A: Ikke helt. Mens egoisme er en atferd, er narsissistisk personlighetsforstyrrelse en dypest forankret mentalhelsetilstand som påvirker hvordan en person tenker, føler og forholder seg til andre. Den er mer kompleks og gjennomgripende.
Q3: Finnes det forskjellige typer narsissisme?
A: Ja. Vanlige typer inkluderer grandiøs narsissisme og sårbar narsissisme. Mange viser en blanding av begge.
Å leve med diagnosen
Q4: Kan en person med narsissisme noen gang endre seg eller bli bedre?
A: Ja, men det er svært utfordrende. Endring krever enorm selvbevissthet, en genuin ønske om forbedring og langsiktig profesjonell terapi. Det er en vanskelig reise, men fremgang er mulig.
Q5: Jeg ble nettopp diagnostisert. Hva er det første trinnet jeg bør ta?
A: Det første og viktigste trinnet er å lære om diagnosen uten dom. Lær deg selv, og hvis du er klar, finn en terapeut som spesialiserer seg på personlighetsforstyrrelser. Vær tålmodig og medfølende med deg selv.
Q6: Hva er de største utfordringene med å leve med NPD?
A: Vanlige utfordringer inkluderer å opprettholde stabile relasjoner, håndtere kritikk uten å bli defensiv, føle dypfølt tomhet eller skam, og slite med ekte intimitet.
Q7: Er det mulig for noen med NPD å ha sunne relasjoner?
A: Det er vanskelig, men kan forbedres med terapi. Å lære ferdigheter som empati, aktiv lytting og å ta ansvar for ens handlinger er nøkkelen til å bygge sunnere forbindelser.
Q8: Hvorfor er det så mye stigma rundt denne diagnosen?
A: Stigmaet eksisterer fordi atferden knyttet
