제이 스프링은 때때로 자신이 "지구상에서 가장 위대한 사람"이라고 믿습니다. 로스앤젤레스 출신인 이 22세 청년은 자기애성 성격장애 진단을 받았으며, 가장 과대망상에 빠진 순간들에는 "정말 망상적으로 변할 수 있다"고 인정합니다. 그는 세상의 정상에 선 기분을 느끼며 "모든 사람들이 내가 그들보다 낫다는 걸 깨달을 거야... 내가 세상을 위해 위대한 일을 해낼 거야"라고 생각한다고 설명합니다.
스프링에게 이런 자기과시의 순간들은 종종 "추락"으로 이어지며, 이때 그는 감정적이 되고 자신의 행동에 부끄러움을 느끼며 비판에 특히 민감해집니다. 그는 온라인에서 자신의 증상을 연구한 후 자기애성 성격장애(NPD) 가능성을 처음 의심했고, 이후 전문 진단을 받았습니다. 하지만 그는 스스로 그 결론에 도달하지 않았다면 진단을 받아들였을지 의문이라고 말합니다. "누군가에게 당신은 이 성격장애가 있다고 말하려고 하면, 아마 부정할 것"이라고 그는 말합니다, 특히 자신과 같은 우월감을 가진 사람이라면 더 그럴 것이라고 덧붙이며 "그들은 스스로 창조한 망상의 세계에 살고 있어요. 그곳에서 그들은 가장 위대하고 아무도 그들을 의심할 수 없죠."
비록 사람들이 한 세기 이상 자기애자라고 불려왔지만, 이 용어는 항상 명확하게 이해되지는 않습니다. "모두가 서로를 자기애자라고 부릅니다,"라고 조지아 대학의 심리학 교수이자 자기애 전문가인 W. 키스 캠벨은 지적합니다. 그는 이 단어가 과도하게 사용되고 있지만, 공식 진단에 있어서는 많은 사람들이 이에 따른 낙인 때문에 이를 숨긴다고 봅니다. 캠벨에 따르면, 자기애자는 일반적으로 "과장된 자기 인식", "공감 능력 부족", 그리고 존경을 구하거나 소유물을 자랑하거나 권력을 추구함으로써 자존감이나 사회적 지위를 높이기 위해 타인을 이용하는 경향을 보입니다. NPD를 가진 사람들은 "극도로 자기애적"일 수 있어, 안정적인 관계 유지에 어려움을 겪고, 직장 생활에 지장을 받으며, "왜곡된 현실 인식"을 가지게 됩니다.
자기애성 성격장애 진단을 받은 사람들의 최대 75%가 남성이지만, 런던 대학의 최근 연구는 이것이 여성의 자기애가 더 적다는 것을 의미하지는 않는다고 제시합니다. 대신, 여성의 자기애는 종종 은폐된 형태, 즉 취약 자기애로 알려진 형태로 나타나며, 이는 덜 진단되는 경향이 있습니다. "남성의 자기애는 사회의 많은 것들처럼 조금 더 받아들여지는 경향이 있습니다,"라고 애틀랜타 출신 23세의 캐일라 오버도르프는 말합니다. 그녀는 틱톡에서 자신의 NPD와 경계선 성격장애(BPD) 경험을 공유합니다. 이 두 장애가 함께 발생하는 것은 드문 일이 아닙니다.
"저는 비판과 거절을 다루는 데 정말 어려움을 겪습니다,"라고 오버도르프는 설명합니다, "왜냐하면 문제가 나에게 있다고 말해지면, 저는 방어적으로 나오거나 완전히 닫혀버리기 때문입니다." 이러한 반응—때로는 "자기애적 상처"라고 불림—에도 불구하고, 그녀는 이를 극복하고 사랑하는 사람들의 조언을 듣기 위해 노력해왔습니다, 과거의 해로운 행동을 반복하고 싶지 않기 때문입니다. "저는 십대 시절 파트너들에게 매우 정서적으로 학대적이었습니다,"라고 그녀는 인정합니다. 변증법적 행동 치료를 통해 그녀는 NPD 증상을 줄일 수 있었으며, 그녀와 현재 남자친구는 "제가 엉망이거나 조종적인 말을 하면, 그는 바로 그자리에서 지적합니다"라는 약속을 지키고 있습니다.
오버도르프는 주로 아버지 손에서 자랐으며, 어린 시절 긍정적인 역할 모델이 부족했다고 말합니다. "저는 지금까지 논쟁 중에 무엇이 적절한 말이고 아닌지를 계속 배워왔어요, 왜냐하면 자라면서 그런 지침을 전혀 받지 못했기 때문입니다,"라고 그녀는 털어놓습니다. "가족 구성원들이 갈등을 빚을 때는 무엇도 금기가 아니었어요." 캐일라 오버도르프는 회상합니다, "어린 시절 가족들이 저를 모욕할 때는 무엇도 금기가 아니었습니다."
성격장애는 종종 어린 시절의 어려움에서 비롯됩니다. 런던 DeanCross 성격장애 서비스의 NHS 정신과 상담의인 테니슨 리에 따르면, 유전적 요소가 관여합니다. 그러나 자기애적 특성의 발전은 빈번히 개인의 초기 환경과 연관됩니다. 그는 이러한 특성들이 청소년기에 생존 전략으로 작용했다고 설명합니다, 방치나 특정 조건이 충족될 때만 사랑을 받는 경험 때문일 수 있습니다. 성인이 되어서도 개인들은 동일한 대처 메커니즘에 의존하게 됩니다.
리즈 출신 38세의 존(가명)은 그의 부모도 자기애자일 수 있다고 믿습니다. 그는 자신의 어린 시절이 부모의 일과 사회 생활을 중심으로 이루어져, 자신이 그들의 길을 비켜서야 한다고 느꼈던 기억을 합니다. 그들이 그에게 집중할 때는, 학업과 직업에서 뛰어나야 한다는 강한 압박과 함께였고, 기대에 미치지 못하면 자신이 부족하게 느껴졌습니다.
성인으로서 존은 관계에 어려움을 겪었으며, 3년째 교제 중인 현재 파트너를 만나기 전까지는 누구에게도 진정으로 관심을 가지거나 진지하게 대해본 적이 없다고 인정합니다. 그의 파트너는 경계선 성격장애(BPD)를 가진 사람으로, 그의 감정적 어려움을 이해하고 그가 자기애성 성격장애(NPD)일 수 있다고 처음 의심한 사람입니다.
일반의와 상담한 후, 존은 임상 심리학자에 의해 진단을 받고 NHS를 통해 면담 치료를 의뢰받았습니다. 리는 장기 치료가 NPD에 대해 유일하게 입증된 치료법이라고 언급하지만, 존은 1년 반 동안 대기 명단에 있으며, 예상 시작일은 내년 2월 또는 3월입니다.
존은 모든 자기애자가 학대자라는 낙인 때문에 소수만에게 자신의 진단을 알렸지만, 개인적으로는 이를 받아들였습니다. 그는 이것이 자기 이해에 도움이 된다고 느낍니다. 인터뷰에 응한 다른 사람들처럼, 그는 도움을 구하고 자신의 상태에 대해 논의할 의사가 있으며, 이는 모든 NPD 개인을 대표하지는 않을 수 있습니다. 오버도르프와 리 해먹 같은 NPD 콘텐츠 크리에이터의 부상과 온라인 지원 커뮤니티는 더 많은 사람들이 자신의 어려움과 타인에 미치는 영향을 공개적으로 다루고 있음을 보여줍니다.
37세 소프트웨어 엔지니어이자 r/NPD 서브레딧의 관리자인 Phteven_j는 연대와 대처 전략을 찾기 위해 온라인 대화에 참여했습니다. 그와 동료 관리자들은 장애적 행동을 억제하고 개선을 촉진하는 긍정적인 환경을 조성하는 것을 목표로 합니다. 관리자 역할이 NPD의 가능한 증상인 권위에 대한 욕구를 충족시킨다는 것을 인정하면서도, 그는 이 서브레딧이 대체로 유익하다고 믿습니다.
그러나 이 플랫폼은 자기애자에 대해 불만을 털어놓고자 하는 사용자들, 때로는 적대적인 감정을 표현하는 사용자들도 끌어들입니다. 자기애자를 위한 지원 그룹 역할을 하는 서브레딧의 존재는 "지속적"이라고 그는 말합니다. 인터넷 전체에서, 자기애자들은 거의 슈퍼 빌런처럼 묘사되며, 이야기는 일반적으로 자기애자라고 믿는 사람에게 학대를 당한 이들의 시각에서 공유됩니다. "조언은 보통 같습니다: 도망치세요, 당신은 그들을 떠나야 해요, 다시는 그들과 말하지 마세요,"라고 관리자는 설명합니다.
오버도르프 또한 온라인에서 자기애가 논의되는 방식에 비판합니다. 소셜 미디어 사용자들은 그녀가 프로필에 성격장애를 기재하고 콘텐츠에서 이야기한다고 해서 "자랑"한다고 비난했습니다. "저는 쇠약하게 하는 정신 질환을 가진 것을 자랑하는 것이 아닙니다,"라고 그녀는 말합니다. "통계적으로 제 목숨을 앗아갈 수도 있었던 정신 질환으로 살아남은 것을 자랑스럽게 생각합니다." 그녀는 NPD에 대한 대화를 더 많이 열기를 간절히 바라며, "낙인은 어떤 질병에 대해서도 최악의 것입니다"라고 말합니다.
셀피와 thirst trap(관심 유발 콘텐츠)의 시대에 자기애가 증가하는 것처럼 보일 수 있습니다. 그러나 자기애적 행동을 위한 출구가 더 많아졌다고 해서, 임상적 상태의 유병률이 증가하는 것은 아닌 것 같습니다, 리는 지적합니다. 캠벨은 "소셜 미디어가 사람들로 하여금 자신에 대해 더 나쁘게 느끼게 만들고 있다"는 점을 주목할 가치가 있으며, 대부분의 사람들에게 "그것이 그들 자신에 대해 긍정적으로 느끼게 하거나 자신이 대단하다고 생각하게 하지 않는다"고 덧붙입니다.
리에 따르면, NPD 진단이 이루어지는 방식은 "차선"입니다. NPD에 대한 대부분의 연구는 미국에서 수행되었으며, 미국 정신의학회의 논문에 따르면 이 장애는 인구의 1%~2%에 영향을 미치는 것으로 추정됩니다. "진단이 내려지면, 그것은 DSM-5 지침에 기반합니다, 이는 자기애의 한 측면—더 외현적이고 공격적인 유형—만을 포착할 뿐, 은폐되거나 예민한 형태는捕捉하지 못합니다," 리는 설명합니다.
일반적으로 논의되는 두 가지 유형의 자기애가 있습니다. 첫 번째는 "과장" 또는 "외현" 자기애로, 공격성과 주목 추구와 같은 고정관념적인 행동으로 나타납니다. 두 번째는 "취약" 또는 "은폐" 자기애로, 리는 이를 "임상의가 놓칠 수 있는 종류의 개인으로, 그들은 종종 더 억제되어 보이고, 때로는 자기 비하적으로 보이기까지 합니다"라고 묘사합니다. 그는 과장과 취약 자기애가 "동전의 양면"이라고 덧붙입니다. 두 유형 모두 자신의 중요성에 대한 과장된 감각을 가지지만, 은폐된 자기애자의 경우, 이는 스포트라이트를 받고자 하는 욕구보다는 비판에 대한 과민반응이나 피해자 mentality를 의미할 수 있습니다.
캠벨은 자기애자들이 "소셜 미디어를 이용하여 자신의 자기애를 유지할" 위험이 있다고 지적합니다, 왜냐하면 그것이 "유리한 관심이나 긍정적인 피드백을 얻는" 도구가 될 수 있기 때문입니다. 그러나 그는 또한 NPD를 가진 사람들을 위한 긍정적인 역할 모델과 지원의 이점도 보고 있습니다. 미국 코미디언 닉 캐논과 같은 유명인이 2024년에 "NPD를 가지고 있고 그것이 문제를 일으키고 있다고 말할 때, 그것은 훌륭한 메시지입니다," 캠벨은 강조합니다.
리 또한 NPD를 가진 사람들을 위한 교육이나 지원 시스템으로 소셜 미디어를 사용하는 것에 조심스러워합니다 "왜냐하면 너무 많은 오정보가 있기 때문입니다." 하지만 그는 "더 구조화된" 정보, 특히 NHS 내에서 부족하다고 믿습니다. "자기애적 개인을 위한 서비스는 영국 전역에서 매우 고르지 않습니다," 그리고 "많은 임상의들이 자기애를 진단하지 않습니다," 리는 말합니다, 부분적으로는 그것을 인식하도록 훈련받지 못했기 때문이고 부분적으로는 내키지 않기 때문입니다. 의사들은 종종 그러한 부정적인 낙인이 따르는 상태를 진단하는 것을 주저합니다. 게다가, 자기애성 성격장애(NPD)의 특성은 강한 자기애적 성향을 가진 사람이 자신의 삶을 성공적으로 관리하고 있다면, 치료를 받으려고 할 가능성이 낮다는 것을 의미합니다. NPD를 가진 개인들이 도움을 구할 때는, 일반적으로 그들의 행동으로 인한 부정적인 결과를 맞았거나 파트너나 가족 구성원에게 촉구받았기 때문입니다.
스프링은 우리가 자기애자에 대한 시각을 바꿔야 한다고 제안합니다. 그는 자기애자가 자신이 최악이라고 느끼는 것에 대처하는 방법으로 자신이 최고라고 스스로를 설득하려고 한다고 설명합니다. 그들은 자신에게 근본적으로 무언가 잘못되었다고 느낄 수 있고, 아마도 어린 시절 악당처럼 느껴졌던 것을 보상하기 위해 영웅인 환상으로 도피합니다.
NPD가 분명히 심리적 지원을 필요로 하는 동안, 오버도르프는 영향을 받은 이들이 지원을 피하는 이유에 공감합니다. 만약 당신이 자신의 특정 문제를 가진 사람들이 가치 없고, 사악하거나, 끔찍하다고 계속 듣는다면, 왜 그 문제가 있다는 것을 인정하고 싶겠습니까?
자주 묻는 질문
물론입니다. 자기애 진단과 함께 살아가는 것에 대한 자주 묻는 질문 목록입니다. 명확하고 직접적이며 낙인을 줄이도록 설계되었습니다.
진단 이해하기
Q1 자기애 진단을 받는다는 것이 실제로 무엇을 의미하나요?
A 정신 건강 전문가가 당신에게 과도한 존경을 필요로 하고, 공감 능력이 부족하며, 과대한 자기 중요감이 특징인 장기적인 패턴을 확인했다는 의미입니다. 이는 단순한 성격 특성이 아닌 성격장애입니다.
Q2 자기애는 이기적이거나 거만한 것과 같은가요?
A 정확히는 아닙니다. 이기심은 행동인 반면, 자기애성 성격장애는 개인의 사고, 감정, 타인과의 관계에 영향을 미치는 깊게 뿌리박힌 정신 건강 상태입니다. 더 복잡하고 광범위합니다.
Q3 자기애에도 다른 유형이 있나요?
A 네. 일반적인 유형으로는 과장 자기애와 취약 자기애가 있습니다. 많은 사람들이 둘을 혼합하여 보입니다.
진단과 함께 살아가기
Q4 자기애를 가진 사람이 변하거나 나아질 수 있나요?
A 네, 하지만 매우 어렵습니다. 변화에는 엄청난 자기 인식, 진정한 개선 의지, 그리고 장기적인 전문 치료가 필요합니다. 힘든 여정이지만 진전은 가능합니다.
Q5 방금 진단을 받았어요. 무엇을 첫 번째로 해야 하나요?
A 첫 번째이자 가장 중요한 단계는 판단 없이 진단에 대해 배우는 것입니다. 스스로 교육하고, 준비가 되었다면 성격장애 전문 치료사를 찾으세요. 자신에게 인내심과 연민을 가지세요.
Q6 NPD와 함께 살 때 가장 큰 도전 과제는 무엇인가요?
A 일반적인 도전 과제로는 안정적인 관계 유지, 방어적으로 변하지 않고 비판 다루기, 깊은 공허감이나 수치심 느끼기, 그리고 진정한 친밀감에 어려움 겪기가 있습니다.
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