예전에 저는 '좋은 것들'로 가득 찬 서랍을 하나 두고 있었습니다. 고급 양초, 고급 버블 바스, 그리스산 엑스트라 버진 올리브 오일 두 대병, 그리고 손님용으로 아껴두었던 이솝 핸드워시 같은 사치품들이었죠. 주방 카운터에는 샴페인 한 병이 먼지를 쌓이고, 화장실에는 비싼 보습제가 개봉도 안 채 놓여 있었습니다. 저는 이런 작은 사치품들은 일상적으로 사용하기 위한 것이 아니라, 어느 막연한 미래의 '특별한' 날을 위해 아껴둬야 한다고 믿었습니다.
그러던 중, 지난해 5월, 저는 차에 치였습니다. 점심 식사 후 버뮤다의 한적한 거리를 걸어가던 중이었는데, 그곳은 업무 차 파견된 곳이었습니다.
사고 직전과 이후 몇 시간 동안의 기억은 전혀 없습니다. 버스에 타서 내려서 길을 건너는 것까지만 기억나고, 그다음은 아무것도 기억나지 않습니다. 잔디 위에 누워 위에서 내려다보는 얼굴들이 희미하게 스치지만요. 그다음에는 감각적인 디테일 없이 구급차 안에 있었던 것이 기억납니다. 단지 남자친구에게 전화하고 싶다는 간절한 충동만 느꼈죠. 비록 제 마음은 그가 누군지, 어디에 있을지, 우리가 아직까지 함께인지조차 파악하지 못했지만요. 그러다 병원 침대에 누워 제 주변을 군인 같은 옷을 입은 낯선 사람들이 움직이고 있는 것을 발견했습니다.
"사고가 나셨어요," 간호사 중 한 명인 셰이가 설명했습니다. "이 얘기를 이미 몇 번이나 나눴는데... 다시 해도 좋아요. 살아계신 게 정말 다행이에요,"라고 그녀가 말했습니다.
몇 달이 지나 경찰이 증거를 수집한 후에서야 저는 사고의 세부 사항을 알게 되었습니다. 저는 인도가 없는 한적한 길을 걷고 있었고, 한 노인 운전자가 뒤에서 저를 친 겁니다. 그는 제가 그의 차에 남긴 사람 모양의 움푹 팬 자국에도 불구하고, 충돌을 인지하지 못한 채 그대로 운전해 갔습니다. 저는 앞으로, 그리고 옆으로 튕겨져 나가 피부 한 겹이 벗겨지도록 돌담을 넘어 약 12피트(약 3.7m) 아래 놀이터에 떨어졌습니다. 골절이 집중된 부위를 보면 왼발로 먼저 착지한 것으로 추정됩니다. 다리, 등, 횡격막에 심한 멍과 타박상이 생겼습니다. 뒷머리의 혹은 그곳도 부딪혀 의식을 잃었음을 시사합니다.
제게 유리하게 작용한 모든 요소들에 대해 깊이 생각하지 않는 것이 최선이라는 걸 알게 되었습니다. 부상은 심각했지만, 운 좋게도 큰 탈 없이 빠져나왔습니다: 뼈는 회복되었고, 내부 멍은 사라졌으며, 뇌에 지속적인 손상도 없습니다. 다리의 흉터는 시간이 지나면 옅어질지 모르지만, 저는 꽤 정이 들었습니다.
그 후 몇 달 동안, 제가 삶의 우선순위를 재평가하고, 물질주의를 버리고, 진정으로 중요한 것이 무엇인지 발견했다고 말하고 싶지만, 사실은 그렇지 않았습니다. 오랜 시간 동안, 저는 움직일 수 없고 고통스러웠습니다. 처음에는 겁에 질렸고, 그다음에는 좌절하고 짜증이 났죠. 사랑하는 사람들이 저를 위해 모여주는 모습은 가슴 따뜻했고, 몸의 치유 과정을 목격하는 것은 놀라웠습니다. 저는 제가 엄청나게 운이 좋다는 걸 압니다. 그런데도 휠체어에서 목발, 그리고 혼자 걸을 수 있게 될 때쯤이면, 깊은 깨달음을 얻을 만한 순간은 이미 지나갔다고 느꼈습니다. 저는 그 기회를 놓쳤을까 봐 걱정되었습니다.
현실적으로, 제가 처음 눈치챈 유일한 변화는 완전히 표면적인 것 같았습니다: 저는 제 '좋은 것들' 서랍을 철저히 털어냈습니다. 외출할 때? 샤넬 블루를 가득 뿌렸죠. 밤에는 향초(Cos의 Cabane de Bois—천국 같아요!) 빛으로 양치질하는 것이 일상이 되었습니다. 저녁을 만들 때? 그 화려한 발사믹 식초를 열 때죠!
그러나 사고 후 1년 이상이 지난 지금, 제 시각은 바뀌었습니다. 이런 작은 의식들을 스스로 허용하는 것이 제 자아 존중감을 높여주었습니다. 작은 즐거움들이 더는 낭비된다고 느껴지지 않으며, 특히 다른 사람들과 함께할 때는 더 그렇습니다. 평범한 수다도 특별한 의미로 채워집니다. 때로는 약간의 사치를 부릴 때가 있습니다—제 삶의 사람들을 얼마나 소중히 여기는지 보여주는 방식이죠. 이건 사치스럽거나 무책임하게 돈을 쓰는 게 아니라, 예산 내에서 기분 좋은 삶을 즐기는 정신을 받아들이는 것입니다. 덤으로, 저는 이제 더 좋은 냄새가 나고, 샐러드 드레싱이 훨씬 맛있어졌습니다.
제 조부모님이 돌아가셨을 때, 저는 리버풀에 있는 그들의 집을 방문하여 그들의 '좋은 것들' 찬장을 열었습니다. (한 분은 전쟁 중에 어린 시절을 보내셨고, 다른 분은 동유럽에서 오신 난민이셨는데—솔직히 말하면, 약간의 수집벽이 있으셨죠.) 그들도 샴페인 병과 고급 초콜릿들을 가지고 계셨는데, 모두 다음 기념식을 위해 아껴두신 것이었습니다. 하지만 코르크는 부스러져 있었고, 간식들은 오래전에 최고의 상태를 지났더군요.
누군가 제 '좋은 것들' 서랍을 정리할 때가 온다면, 저는 그 서랍이 비어 있기를 바랍니다. 왜냐면 그 안의 모든 것들이 제가 사랑하는 사람들과 함께 나누고 즐겨졌으면 하기 때문입니다. 저는 아직 그 화려한 발포성 주류 한 병을 열지 않았지만, 이제는 냉장고에 넣어두고 준비하고 기다리고 있습니다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 삶을 바꾸는 사건과 그로 인한 시각의 변화에 대한 FAQs 목록입니다.
일반 / 초보자 질문
1. 삶의 전환점이 무슨 뜻인가요?
삶의 전환점은 당신의 사고, 감정, 생활 방식에 중대하고 지속적인 변화를 가져오는 특정 사건이나 순간을 의미합니다.
2. 사고가 당신의 시각을 어떻게 바꾸었나요?
삶이 얼마나 허약한지 깨닫게 해주었습니다. 거의 목숨을 잃을 뻔했기 때문에, 일상적인 경험들을 훨씬 더 소중히 여기기 시작했습니다.
3. 삶의 작은 즐거움들은 무엇인가요?
따뜻한 커피 한 잔을 즐기거나, 피부에 느껴지는 햇살, 친구와 함께 웃음을 나누는 것처럼 평범한 일상 속에서 기쁨이나 평화를 주는 단순한 순간들입니다.
4. 죽을 고비를 겪은 후 사람들이 이런 느낌을 갖는 것이 흔한가요?
네, 매우 흔합니다. 죽음과의 접촉은 종종 사람들로 하여금 자신의 삶의 우선순위를 재평가하게 하고, 살아있다는 것에 대한 더 깊은 감사를 찾게 만듭니다.
심화 / 고급 질문
5. 사고 후 두려움이나 불안 같은 부정적인 감정을 경험했나요?
물론입니다. 처음에는 특히 길을 건널 때 두려움이 많았습니다. 그런 충격적인 사건을 처리하는 과정의 정상적인 부분입니다.
6. 이 새로운 감사를 단순히 사라지게 하지 않고 어떻게 지속시켰나요?
의도적으로 노력해야 했습니다. 하루 중 좋은 순간들을 의식적으로 발견하고 인정하기 시작했고, 이것이 서서히 습관으로 자리 잡았습니다.
7. 이런 변화가 경력이나 인간관계 같은 더 큰 인생 목표에 영향을 미쳤나요?
네, 그랬습니다. 스트레스 받는 장기적인 야망에 덜 집중하게 되고, 의미 있는 관계와 일상적인 만족감으로 가득한 균형 잡힌 삶에 더 집중하게 되었습니다.
8. 만약 큰 사건을 겪지 않았지만 삶을 더 감사하고 싶은 사람이 있다면, 이를 배울 수 있을까요?
물론입니다. 죽을 고비를 겪을 필요는 없습니다. 의식적으로 속도를 늦추고 현재 순간에 주의를 기울이고, 감사함을 연습하며, 방해 요소를 최소화하는 것으로 시작할 수 있습니다.
실용적인 팁 / 예시
9. 지금 당신이 감사하게 여기는 작은 즐거움들의 구체적인 예를 들어줄 수 있나요?
물론입니다. 포장도로에 내린 빗방울 냄새, 깨끗한 침대 시트의 편안함, 완벽하게 익은 과일 한 조각의 맛, 혹은 아침에 혼자만의 조용한 몇 분을 갖는 것 등입니다.
