A volte Jay Spring crede di essere "la persona più straordinaria del pianeta Terra". Il ventiduenne di Los Angeles ha ricevuto una diagnosi di narcisismo e, durante i suoi momenti di massima grandiosità, ammette che "può diventare davvero delirante". Descrive la sensazione di sentirsi al settimo cielo, pensando: "Tutti si renderanno conto che sono migliore di loro... Farò cose grandiose per il mondo".
Per Spring, questi episodi di egocentrismo sono spesso seguiti da un "crollo", in cui si sente emotivo e si vergogna del proprio comportamento, diventando particolarmente sensibile alle critiche. Ha sospettato per la prima volta di poter avere un disturbo narcisistico di personalità (NPD) dopo aver ricercato i suoi sintomi online e in seguito ha ricevuto una diagnosi professionale. Tuttavia, dubita che avrebbe accettato la diagnosi se non fosse già giunto a quella conclusione da solo. "Se provi a dire a qualcuno che ha questo disturbo, probabilmente lo negherà", afferma, specialmente se condividono i suoi sentimenti di superiorità. "Vivono in un mondo illusorio che hanno creato per se stessi, in cui sono i più grandi e nessuno può metterli in discussione".
Sebbene le persone vengano chiamate narcisiste da oltre un secolo, il termine non è sempre compreso chiaramente. "Tutti chiamano narcisista chiunque", nota W Keith Campbell, professore di psicologia all'Università della Georgia ed esperto di narcisismo. Ritiene che la parola sia abusata, ma quando si tratta di una diagnosi formale, molte persone la nascondono a causa dello stigma associato. Secondo Campbell, un narcisista ha tipicamente "una visione di sé inflata", "una mancanza di empatia" e una tendenza a usare gli altri per aumentare la propria autostima o status sociale cercando ammirazione, sfoggiando possessi o perseguendo il potere. Coloro che hanno l'NPD possono essere "estremamente narcisisti", al punto da lottare per mantenere relazioni stabili, vedere il proprio lavoro risentirne e avere "una visione distorta della realtà".
Sebbene fino al 75% delle persone diagnosticate con disturbo narcisistico di personalità siano uomini, recenti ricerche dell'Università di Londra suggeriscono che ciò non significhi che meno donne siano narcisiste. Invece, il narcisismo femminile spesso appare in una forma nascosta, nota anche come narcisismo vulnerabile, che viene diagnosticata meno frequentemente. "Il narcisismo maschile tende ad essere un po' più accettato, proprio come molte cose nella società", afferma Kaelah Oberdorf, 23enne di Atlanta, che condivide le sue esperienze con NPD e disturbo borderline di personalità (BPD) su TikTok. Non è insolito che questi due disturbi si presentino insieme.
"Ho davvero difficoltà a gestire le critiche e il rifiuto", spiega Oberdorf, "perché se mi si dice che il problema sono io, o divento difensiva o mi chiudo completamente". Nonostante questa reazione - a volte chiamata "ferita narcisistica" - ha lavorato per superarla e ascoltare i consigli dei propri cari, poiché non vuole ripetere i suoi passati comportamenti dannosi. "Ero molto abusiva emotivamente con i miei partner da adolescente", ammette. Attraverso la terapia dialettico-comportamentale, è riuscita a ridurre i suoi sintomi di NPD, e lei e il suo attuale ragazzo hanno un accordo: "Se dico qualcosa di sbagliato o manipolativo, me lo fa notare subito".
Oberdorf è stata cresciuta principalmente dal padre e afferma di aver avuto una carenza di modelli positivi durante l'infanzia. "Ho imparato in tutto questo tempo cosa sia appropriato dire durante una discussione e cosa no, perché non ho mai avuto quella guida crescendo", condivide. "Niente era off-limits quando i membri della mia famiglia erano in conflitto". Kaelah Oberdorf ricorda: "Niente era off-limits quando i familiari mi insultavano durante la mia infanzia".
I disturbi di personalità hanno spesso radici in difficoltà infantili. Secondo Tennyson Lee, psichiatra consulente del NHS presso il servizio per disturbi di personalità DeanCross a Londra, esiste un fattore genetico coinvolto. Tuttavia, lo sviluppo di tratti narcisistici è frequentemente legato all'ambiente precoce di una persona. Spiega che questi tratti fungevano da strategia di sopravvivenza in gioventù, forse a causa di negligenza o dell'aver ricevuto amore solo quando venivano soddisfatte determinate condizioni. Da adulti, gli individui continuano a fare affidamento sugli stessi meccanismi di coping.
John, 38enne di Leeds (non il suo vero nome), ritiene che anche i suoi genitori possano essere narcisisti. Ricorda la sua infanzia come centrata sul lavoro e sulla vita sociale dei genitori, lasciandolo con la sensazione di doversi tenere fuori dalla loro strada. Quando si concentravano su di lui, era con un'intensa pressione per eccellere accademicamente e professionalmente, facendolo sentire inadeguato se non soddisfava le loro aspettative.
Da adulto, John ha avuto difficoltà con le relazioni, ammettendo di non aver mai veramente tenuto a nessuno o di averlo preso sul serio fino all'incontro con la sua attuale compagna di tre anni, che ha un disturbo borderline di personalità (BPD). Lei comprende le sue lotte emotive ed è stata la prima a sospettare che potesse avere un disturbo narcisistico di personalità (NPD).
Dopo aver consultato il suo medico di base, John è stato diagnosticato da uno psicologo clinico e indirizzato a una terapia parlante con il NHS. Lee nota che la terapia a lungo termine è l'unico trattamento provato per l'NPD, ma John è in lista d'attesa da un anno e mezzo, con una data di inizio stimata a febbraio o marzo del prossimo anno.
John ha condiviso la sua diagnosi solo con poche persone a causa dello stigma per cui tutti i narcisisti sono abusatori, ma l'ha accettata privatamente. La trova utile per l'auto-comprensione. Come altri intervistati, sta cercando aiuto ed è disposto a discutere della sua condizione, che potrebbe non rappresentare tutti gli individui con NPD. L'ascesa di creator di contenuti sull'NPD come Oberdorf e Lee Hammock, insieme a comunità di supporto online, indica che più persone stanno affrontando apertamente le loro lotte e l'impatto sugli altri.
Phteven_j, un ingegnere software di 37 anni e moderatore del subreddit r/NPD, si è unito alle conversazioni online per trovare solidarietà e strategie di coping. Lui e gli altri moderatori mirano a favorire un ambiente positivo che scoraggi comportamenti disordinati e promuova il miglioramento. Sebbene ammetta che il suo ruolo di moderatore soddisfi un desiderio di autorità - un possibile sintomo di NPD - ritiene che il subreddit sia in gran parte benefico.
Tuttavia, la piattaforma attira anche utenti che vogliono sfogarsi sui narcisisti, a volte esprimendo ostilità. L'esistenza di un subreddit che funge da gruppo di supporto per narcisisti è "costante", dice. In tutto internet, i narcisisti sono spesso ritratti come quasi supercattivi, con storie tipicamente condivise dalla prospettiva di coloro che sono stati abusati da qualcuno che ritengono un narcisista. "Il consiglio è di solito lo stesso: scappa, devi lasciarli, non parlare mai più con loro", spiega il moderatore.
Oberdorf critica anche il modo in cui il narcisismo viene discusso online. Gli utenti dei social media l'hanno accusata di "vantarsi" dei suoi disturbi di personalità perché li elenca nei suoi profili e ne parla nei suoi contenuti. "Non mi sto vantando di avere una malattia mentale debilitante", dice. "Sono orgogliosa di essere sopravvissuta con malattie mentali che, statisticamente, avrebbero potuto prendermi la vita". È desiderosa di aprire più conversazioni sull'NPD, affermando: "Lo stigma è la cosa peggiore per qualsiasi malattia".
In un'era di selfie e "thirst trap", potrebbe sembrare che il narcisismo sia in aumento. Tuttavia, solo perché ci sono più sbocchi per il comportamento narcisistico, la prevalenza della condizione clinica non sembra aumentare, nota Lee. Campbell aggiunge che vale la pena notare che "i social media stanno facendo sentire le persone peggio con se stesse", e per la maggior parte delle persone "non le fa sentire positive su se stesse o pensare di essere fantastiche".
Secondo Lee, il modo in cui vengono fatte le diagnosi di NPD è "subottimale". La maggior parte delle ricerche sull'NPD è stata condotta negli Stati Uniti, dove un documento dell'American Psychiatric Association stima che il disturbo colpisca l'1%-2% della popolazione. "Se viene fatta una diagnosi, si basa sulle linee guida del DSM-5, che catturano solo un aspetto del narcisismo - il tipo più overt, aggressivo - ma non la forma covert o sensibile", spiega Lee.
Ci sono due tipi di narcisismo comunemente discussi. Il primo è il narcisismo "grandioso" o "overt", che si manifesta in comportamenti stereotipati come aggressività e ricerca di attenzione. Il secondo è il narcisismo "vulnerabile" o "covert", che Lee descrive come "il tipo di individuo che un clinico potrebbe perdere perché spesso appare più contenuto, persino autoironico a volte". Aggiunge che il narcisismo grandioso e vulnerabile sono "diverse facce della stessa medaglia". Entrambi i tipi hanno un senso inflato della propria importanza, ma per un narcisista covert, questo può significare ipersensibilità alle critiche o una mentalità da vittima piuttosto che il desiderio di essere sotto i riflettori.
Campbell sottolinea che c'è il rischio che i narcisisti "usino i social media per mantenere il loro narcisismo", poiché può essere uno strumento "per ottenere attenzione favorevole o feedback positivi". Tuttavia, vede anche il beneficio di modelli positivi e supporto per le persone con NPD. Quando una celebrità, come il comico americano Nick Cannon nel 2024, "si dichiara con NPD e dice che mi sta causando problemi, è un grande messaggio", sottolinea Campbell.
Lee è anche cauto riguardo all'uso dei social media per l'educazione o come sistema di supporto per le persone con NPD "perché c'è così tanta disinformazione". Ma ritiene che manchino informazioni "più strutturate", specialmente nel NHS. "I servizi per individui narcisistici sono molto disomogenei in tutto il Regno Unito" e "molti clinici non diagnosticano il narcisismo", dice Lee, in parte perché non sono formati per riconoscerlo e in parte per riluttanza. I medici sono spesso esitanti nel diagnosticare una condizione che porta uno stigma così negativo. Inoltre, i tratti del Disturbo Narcisistico di Personalità (NPD) significano che se qualcuno con forti tendenze narcisistiche sta gestendo la propria vita con successo, è improbabile che cerchi un trattamento. Quando gli individui con NPD cercano aiuto, di solito è perché hanno affrontato conseguenze negative dal loro comportamento o sono stati sollecitati da un partner o un familiare.
Spring suggerisce che dovremmo cambiare la nostra prospettiva sui narcisisti. Spiega che un narcisista cerca di convincere se stesso di essere il migliore come modo per affrontare la sensazione di essere il peggiore. Potrebbero sentire che c'è qualcosa di fondamentalmente sbagliato in loro e fuggire in una fantasia in cui sono l'eroe, forse per compensare la sensazione di essere stati il cattivo nella loro infanzia.
Sebbene l'NPD richieda chiaramente supporto psicologico, Oberdorf comprende perché coloro che ne sono affetti evitano di cercarlo. Se ti viene costantemente detto che le persone con il tuo specifico problema sono indegne, malvagie o orribili a causa di ciò, perché mai vorresti ammettere di avere quel problema?
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla convivenza con una diagnosi di narcisismo, progettate per essere chiare, dirette e destigmatizzanti.
Comprensione della Diagnosi
D1 Cosa significa effettivamente essere diagnosticati con narcisismo?
R Significa che un professionista della salute mentale ha identificato in te un modello a lungo termine caratterizzato da un bisogno di ammirazione eccessiva, una mancanza di empatia e un senso di auto-importanza grandioso. È un disturbo di personalità, non solo un tratto della personalità.
D2 Il narcisismo è la stessa cosa dell'essere egoisti o arroganti?
R Non esattamente. Mentre l'egoismo è un comportamento, il Disturbo Narcisistico di Personalità è una condizione di salute mentale profondamente radicata che influisce su come una persona pensa, sente e si relaziona con gli altri. È più complesso e pervasivo.
D3 Esistono diversi tipi di narcisismo?
R Sì. I tipi comuni includono il narcisismo grandioso e il narcisismo vulnerabile. Molte persone mostrano un mix di entrambi.
Vivere con la Diagnosi
D4 Una persona con narcisismo può mai cambiare o migliorare?
R Sì, ma è molto impegnativo. Il cambiamento richiede un'enorme autoconsapevolezza, un genuino desiderio di migliorare e una terapia professionale a lungo termine. È un viaggio difficile, ma il progresso è possibile.
D5 Ho appena ricevuto la diagnosi. Qual è il primo passo che dovrei fare?
R Il primo e più cruciale passo è informarti sulla diagnosi senza giudizio. Educa te stesso e, se sei pronto, trova un terapista specializzato in disturbi di personalità. Sii paziente e compassionevole con te stesso.
D6 Quali sono le sfide più grandi del vivere con NPD?
R Le sfide comuni includono mantenere relazioni stabili, gestire le critiche senza diventare difensivi, sentire un vuoto profondo o vergogna e lottare con l'intimità genuina.
D7 È possibile per qualcuno con NPD avere relazioni sane?
R È difficile, ma può essere migliorato con la terapia. Imparare abilità come l'empatia, l'ascolto attivo e l'assunzione di responsabilità per le proprie azioni è fondamentale per costruire connessioni più sane.
D8 Perché c'è così tanto stigma intorno a questa diagnosi?
R Lo stigma esiste perché i comportamenti associati all'NPD possono essere molto dannosi per gli altri. L'unica esposizione al narcisismo per molte persone è
