Quando il cantautore B Howard salirà sul palco a Mosca questo mese, farà la storia. Il 20 settembre, l'artista nato a Los Angeles diventerà il primo a rappresentare gli Stati Uniti al rinato Intervision Song Contest della Russia—un evento culturale che mescola nostalgia e strategia geopolitica moderna. Mentre l'Eurovision si è espanso includendo nazioni come l'Australia, il concorso alternativo della Russia rappresenta un tipo molto diverso di proiezione internazionale.
La decisione della Russia di resuscitare il marchio Intervision, largamente inattivo dal 1980 salvo una breve reapparizione nel 2008, segue l'esclusione del paese dall'Eurovision dopo l'invasione su larga scala dell'Ucraina nel 2022. Quell'espulsione ha negato l'accesso a una piattaforma che, nonostante sia spesso derisa dal pubblico britannico, è stata per decenni un strumento chiave di diplomazia culturale.
Il sito web di Intervision afferma che "il celebre evento musicale torna in Russia", ma il contest fu in realtà creato nella Cecoslovacchia degli anni '60. E il suo scopo originale era ben diverso. "L'idea di Intervision non era certo quella che i russi presentano oggi", spiega Dean Vuletic, storico che ha studiato approfonditamente il contest.
Invece di nascere dall'esclusione, Vuletic afferma che la prima serie, tenutasi dal 1965 al 1968, fu esplicitamente concepita per riunire Est e Ovest. La televisione cecoslovacca offrì persino di collaborare con gli organizzatori dell'Eurovision, sebbene la proposta fu rifiutata. Alla lancio del contest, esso presentava artisti occidentali accanto a performer dell'Europa dell'Est, inclusi vincitori dell'Eurovision come Sandie Shaw e Udo Jürgens come attrazioni d'intervallo.
La Polonia spinse ulteriormente lo spirito internazionale di Intervision durante la sua seconda edizione dal 1977 al 1980, includendo artisti da Giappone, Stati Uniti e Canada in una competizione parallela per quelli rappresentanti case discografiche. Entrambe le versioni erano fondamentalmente imprese commerciali, con gli organizzatori cechi e polacchi che usavano la piattaforma per attrarre compagnie discografiche occidentali e lanciare carriere come quella di Karel Gott, divenuto la più grande pop star cecoslovacca dopo aver vinto il primo Intervision. Come nota Vuletic, "Volevano attrarre l'interesse delle compagnie discografiche commerciali occidentali. Non erano comunisti che non volevano aver nulla a che fare con il capitalismo".
Nel frattempo, i sovietici stessi non erano particolarmente coinvolti in questi primi contest. "Essendo stato negli archivi di Mosca, la mia conclusione è che i russi stessi non erano così interessati", osserva Vuletic. Con il loro vasto mercato interno, semplicemente non avevano bisogno di Intervision per raggiungere un pubblico più ampio.
Per capire perché il presidente russo Vladimir Putin sia ora così coinvolto con il concetto da aver rivitalizzato il contest per decreto presidenziale a febbraio, è utile esaminare come l'Eurovision stesso sia cambiato dalla Guerra Fredda. L'espansione verso est dell'Unione Europea di Radiodiffusione negli anni '90 alterò drammaticamente il carattere del contest, portando emittenti di ex repubbliche sovietiche e stati comunisti che usarono la piattaforma per affermare la loro identità europea.
Questo cambiamento coincise con la crescente associazione dell'Eurovision con le cause LGBTQ+, a partire dal partecipante islandese Páll Óskar—il primo concorrente apertamente gay—nel 1997, seguito dalla vittoria di Dana International nel 1998 e di Conchita Wurst nel 2014. La vittoria della drag queen barbuta irritò particolarmente Mosca, arrivando proprio mentre il governo Putin promuoveva "valori tradizionali" e approvava leggi che limitavano i contenuti LGBTQ+. Per la studiosa di cultura visiva e identità Bárbara Barreiro León, Intervision serve alla Russia come strumento per proiettare i propri valori culturali e politici. Posizionato come un "contrappeso culturale" all'Eurovision, Intervision nasce dal desiderio di sfidare il dominio culturale occidentale, specialmente poiché l'Eurovision è divenuto simbolo dei valori liberali occidentali.
Oltre al fascino camp del contest, ciò che potrebbe essere stato ancor più frustrante per il Cremlino è stato il ruolo dell'Eurovision come palcoscenico per le ex nazioni sovietiche di mostrare la loro indipendenza e culture uniche. Le multiple vittorie dell'Ucraina—inclusa la canzone del 2016 di Jamala sulla deportazione di tartari di Crimea da parte di Stalin—hanno direttamente contraddetto la narrazione di Putin secondo cui l'Ucraina mancherebbe di una legittima cultura e storia indipendente. Come osserva la storica della Guerra Fredda Catherine Baker, le creative partecipazioni ucraine hanno reso l'Eurovision "una piattaforma dove centinaia di milioni di spettatori possono vedere che le falsità di Putin sull'Ucraina non sono vere".
Mentre i funzionari russi promettono di promuovere "valori tradizionali" e rifiutare quelle che chiamano "perversioni" dell'Eurovision, questo approccio depurato potrebbe ritorcersi contro. "Le persone guardano l'Eurovision per la sua diversità, provocazioni e politica", afferma Stephen Hutchings, analista dei media russi di lunga data.
Dunque, chi si unisce all'alternativa di Putin? I paesi partecipanti sembrano essere principalmente quelli neutrali o favorevoli alla posizione russa sull'Ucraina, sebbene la lista sia ancora in evoluzione. Prime indiscrezioni suggerivano 20-21 nazioni, mentre l'attuale sito web ufficiale ne elenca 17—molte meno delle 37 che hanno gareggiato all'Eurovision di quest'anno a Basilea. I partecipanti includono Bielorussia, Kazakistan, Venezuela, Cuba e Qatar, insieme alla Serbia, che è paese candidato all'UE. La partecipazione statunitense, rappresentata da un artista noto soprattutto per le speculazioni su una sua presunta discendenza da Michael Jackson, è forse la più strana. Prevedibilmente, l'Ucraina non parteciperà. Il suo ministero degli esteri ha condannato l'evento come "uno strumento di propaganda ostile e un mezzo per ripulire le politiche aggressive della Russia".
Oltre alla politica, Intervision affronta sfide pratiche. A differenza dell'Eurovision, dove la maggior parte dei partecipanti condivide fusi orari simili (l'Australia è un'eccezione notevole), Intervision abbraccia multiple
