Όταν ο τραγουδοποιός B Howard ανεβεί στη σκηνή στη Μόσχα αυτόν τον μήνα, θα γράφει ιστορία. Στις 20 Σεπτεμβρίου, ο καλλιτέχνης που γεννήθηκε στο Λος Άντζελες θα γίνει ο πρώτος που θα εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ στο αναβιωμένο Διαγωνισμό Τραγουδιού Intervision της Ρωσίας—μια πολιτιστική εκδήλωση που συνδυάζει τη νοσταλγία με τη σύγχρονη γεωπολιτική στρατηγική. Ενώ το Eurovision έχει επεκταθεί ευρέως για να συμπεριλάβει χώρες όπως η Αυστραλία, ο εναλλακτικός διαγωνισμός της Ρωσίας αντιπροσωπεύει ένα πολύ διαφορετικό είδος διεθνούς προβολής.
Η απόφαση της Ρωσίας να αναβιώσει την επωνυμία Intervision, η οποία ήταν σε μεγάλο βαθμό αδρανής από το 1980 εκτός από μια σύντομη επιστροφή το 2008, ακολουθεί τον αποκλεισμό της χώρας από το Eurovision μετά την πλήρης εισβολή της στην Ουκρανία το 2022. Αυτός ο αποκλεισμός απέκοψε την πρόσβαση σε μια πλατφόρμα που, παρά το ότι γελοιοποιείται συχνά από το βρετανικό κοινό, είχε χρησιμεύσει ως βασικό εργαλείο πολιτιστικής διπλωματίας για δεκαετίες.
Ο ιστότοπος του Intervision ισχυρίζεται ότι «ο παγκοσμίως φημισμένος μουσικός διαγωνισμός επιστρέφει στη Ρωσία», αλλά ο διαγωνισμός δημιουργήθηκε στην πραγματικότητα στη Τσεχοσλοβακία της δεκαετίας του 1960. Και ο αρχικός του σκοπός ήταν αρκετά διαφορετικός. «Η ιδέα του Intervision σίγουρα δεν ήταν αυτή που παρουσιάζουν σήμερα οι Ρώσοι», εξηγεί ο Ντιν Βουλέτικ, ιστορικός που έχει μελετήσει εκτενώς τον διαγωνισμό.
Αντί να γεννηθεί από τον αποκλεισμό, ο Βουλέτικ λέει ότι η πρώτη σειρά, που διήρκησε από το 1965 έως το 1968, σχεδιάστηκε ρητά για να ενώσει την Ανατολή και τη Δύση. Η Τσεχοσλοβακική Τηλεόραση προσέφερε ακόμη και να συνεργαστεί με τους διοργανωτές του Eurovision, αν και η πρόταση απορρίφθηκε. Όταν ο διαγωνισμός τελικά ξεκίνησε, συμπεριέλαβε Δυτικούς καλλιτέχνες δίπλα σε Ανατολικοευρωπαϊκούς εκτελεστές, συμπεριλαμβανομένων νικητών του Eurovision όπως η Sandie Shaw και ο Udo Jürgens ως interval acts.
Η Πολωνία πήγε ακόμη πιο μακριά το διεθνές πνεύμα του Intervision κατά τη δεύτερη περίοδο λειτουργίας του από το 1977 έως το 1980, συμπεριλαμβάνοντας καλλιτέχνες από την Ιαπωνία, τις ΗΠΑ και τον Καναδά σε έναν παράλληλο διαγωνισμό για εκείνους που εκπροσωπούσαν δισκογραφικές εταιρείες. Και οι δύο εκδοχές ήταν ουσιαστικά εμπορικές επιχειρήσεις, με τους Τσέχους και Πολωνούς διοργανωτές να χρησιμοποιούν την πλατφόρμα για να προσελκύσουν δυτικές δισκογραφικές εταιρείες και να ξεκινήσουν καριέρες όπως αυτή του Karel Gott, που έγινε το μεγαλύτερο ποπ αστέρι της Τσεχοσλοβακίας μετά τη νίκη του στο πρώτο Intervision. Όπως σημειώνει ο Βουλέτικ, «Ήθελαν να προσελκύσουν το ενδιαφέρον των δυτικών εμπορικών δισκογραφικών εταιρειών. Δεν είναι ότι ήταν κομμουνιστές που δεν ήθελαν να έχουν καμία σχέση με τον καπιταλισμό».
Εν τω μεταξύ, οι Σοβιετικοί οι ίδιοι δεν είχαν επενδύσει ιδιαίτερα σε αυτούς τους πρώιμους διαγωνισμούς. «Έχοντας πάει στα αρχεία στη Μόσχα, το συμπέρασμά μου είναι ότι οι ίδιοι οι Ρώσοι δεν ενδιαφέρονταν τόσο», παρατηρεί ο Βουλέτικ. Με την τεράστια εγχώρια αγορά τους, απλά δεν χρειαζόταν το Intervision για να φθάσουν σε ευρύτερο κοινό.
Για να κατανοήσουμε γιατί ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν ασχολείται τώρα τόσο πολύ με την έννοια που αναβίωσε τον διαγωνισμό με προεδρικό διάταγμα τον Φεβρουάριο, βοηθά να εξετάσουμε πώς έχει αλλάξει το ίδιο το Eurovision από τον Ψυχρό Πόλεμο. Η ανατολική επέκταση της Ευρωπαϊκής Ραδιοτηλεοπτικής Ένωσης στη δεκαετία του 1990 άλλαξε δραματικά το χαρακτήρα του διαγωνισμού, φέρνοντας ραδιοτηλεοπτικούς φορείς από πρώην σοβιετικές δημοκρατίες και κομμουνιστικά κράτη που χρησιμοποίησαν την πλατφόρμα για να επιβεβαιώσουν την ευρωπαϊκή τους ταυτότητα.
Αυτή η μετατόπιση συνέπεσε με την ολοένα και μεγαλύτερη σχέση του Eurovision με τα θέματα LGBTQ+, ξεκινώντας με τον Páll Óskar της Ισλανδίας—τον πρώτο ανοιχτά gay διαγωνιζόμενο—το 1997, ακολουθούμενο από τη νίκη της Dana International το 1998 και της Conchita Wurst το 2014. Η νίκη της drag queen με γενειάδα θύμωσε ιδιαίτερα τη Μόσχα, έρχονται ακριβώς ενώ η κυβέρνηση του Πούτιν προωθούσε «παραδοσιακές αξίες» και ψήφιζε νόμους που περιορίζουν το περιεχόμενο LGBTQ+. Για την ειδική στην οπτική κουλτούρα και τις ταυτότητες Bárbara Barreiro León, το Intervision χρησιμεύει ως εργαλείο για τη Ρωσία να προβάλλει τις δικές της πολιτιστικές και πολιτικές αξίες. Τοποθετημένο ως «πολιτιστικό αντίβαρο» στο Eurovision, το Intervision πηγάζει από την επιθυμία να αμφισβητήσει τη δυτική πολιτιστική κυριαρχία, ειδικά καθώς το Eurovision έχει έρθει να συμβολίζει τις φιλελεύθερες δυτικές αξίες.
Πέρα από την camp αίγλη του διαγωνισμού, αυτό που μπορεί να ήταν ακόμη πιο απογοητευτικό για το Κρεμλίνο ήταν ο ρόλος του Eurovision ως σκηνής για πρώην σοβιετικά έθνη να επιδεικνύουν την ανεξαρτησία και την μοναδική κουλτούρα τους. Οι πολλαπλές νίκες της Ουκρανίας—συμπεριλαμβανομένου του τραγουδιού της Jamala το 2016 για την απέλαση των Τατάρων της Κριμαίας από τον Στάλιν—αντικρούσταν άμεσα την αφήγηση του Πούτιν ότι η Ουκρανία στερείται νόμιμης ανεξάρτητης κουλτούρας και ιστορίας. Όπως παρατηρεί η ιστορικός του Ψυχρού Πολέμου Catherine Baker, οι δημιουργικές συμμετοχές της Ουκρανίας έχουν κάνει το Eurovision «μια πλατφόρμα όπου εκατοντάδες εκατομμύρια θεατές μπορούν να δουν ότι οι ψευδείς ισχυρισμοί του Πούτιν για την Ουκρανία δεν είναι αληθινοί».
Ενώ οι Ρώσοι αξιωματούχοι υπόσχονται να προωθήσουν «παραδοσιακές αξίες» και να απορρίψουν αυτό που αποκαλούν «εκτροπές» του Eurovision, αυτή η απολυμασμένη προσέγγιση μπορεί να έχει αντίστροφη επίδραση. «Οι άνθρωποι βλέπουν το Eurovision για την ποικιλομορφία, τις προκλήσεις και την πολιτική του», λέει ο Stephen Hutchings, μακροχρόνιος αναλυτής των ρωσικών μέσων.
Λοιπόν, ποιος συμμετέχει στην εναλλακτική λύση του Πούτιν; Οι συμμετέχουσες χώρες φαίνεται να είναι κυρίως εκείνες που είναι ουδέτερες ή υποστηρίζουν τη στάση της Ρωσίας για την Ουκρανία, αν και η λίστα εξελίσσεται ακόμη. Πρώτες αναφορές πρότειναν 20–21 έθνη, ενώ ο τρέχων επίσημος ιστότοπος παραθέτει 17—πολύ λιγότερες από τις 37 που συμμετείχαν φέτος στο Eurovision της Βασιλείας. Συμμετέχουν μεταξύ άλλων η Λευκορωσία, το Καζακστάν, η Βενεζουέλα, η Κούβα και το Κατάρ, μαζί με τη Σερβία, που είναι χώρα υποψήφια για EU. Η συμμετοχή των ΗΠΑ, που εκπροσωπείται από έναν καλλιτέχνη περισσότερο γνωστό για εικασίες ότι είναι γιος του Michael Jackson, είναι ίσως η πιο περίεργη. Αναμενόμενα, η Ουκρανία δεν θα λάβει μέρος. Το υπουργείο Εξωτερικών της έχει καταδικάσει την εκδήλωση ως «εργαλείο εχθρικής προπαγάνδας και μέσο εξωράϊσης των επιθετικών πολιτικών της Ρωσίας».
Πέρα από την πολιτική, το Intervision αντιμετωπίζει πρακτικές προκλήσεις. Σε αντίθεση με το Eurovision, όπου οι περισσότεροι συμμετέχοντες μοιράζονται παρόμοιες ζώνες ώρας (η Αυστραλία είναι μια αξιοσημείωτη εξαίρεση), το Intervision εκτείνεται σε πολλές ηπείρους, περιπλέκοντας τις ζωντανές μεταδόσεις και την ψηφοφορία. Για παράδειγμα, οι 8 μ.μ. στη Μόσχα είναι 1 μ.μ. στην Κούβα και τη Βενεζουέλα—σχεδόν όχι prime time. Πολλές παραστάσεις θα πρέπει να ηχογραφηθούν και να προβληθούν αργότερα, αποδυναμώνοντας την κοινή εμπειρία viewing που κάνει το Eurovision ελκυστικό. Το Eurovision μεγάλωσε παράλληλα με την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση και κοινά πολιτιστικά σημεία αναφοράς, ενώ το Intervision στερείται της υποκείμενης πολιτικής και γεωγραφικής συνοχής που απαιτείται για να δημιουργήσει διαρκή ενδιαφέρον στο κοινό.
Σύμφωνα με τον Hutchings, ο συνδυασμός μακρινών συμμετεχουσών χωρών αντικατοπτρίζει τη στρατηγική μετατόπιση της Ρωσίας μακριά από τη Δύση προς την Παγκόσμια Νότο και τις χώρες BRICS. Παρόμοια με το rebranding του RT μετά από δυτικές απαγορεύσεις, ο διαγωνισμός αντιπροσωπεύει μια προσπάθεια δημιουργίας εναλλακτικών πολιτιστικών χώρων εκτός δυτικής επιρροής. Ωστόσο, παρά το γεωπολιτικό μήνυμα, η πρωτοβουλία μπορεί να υπηρετεί περισσότερο ως εγχώριο θέατρο παρά ως διεθνής προβολή—μέρος της ευρύτερης στρατηγικής του Πούτιν να καλλιεργήσει πατριωτικό ρωσικό πολιτισμό και να δείξει ότι η χώρα μπορεί να ευημερήσει χωριστά από ευρωπαϊκούς θεσμούς.
Αν αυτός είναι ο στόχος, τα πρώτα σημάδια δείχνουν ότι το κοινό δεν είναι ακριβώς γοητευμένο. Όπως επισημαίνει η Barreiro León... Όπως σημειώθηκε, η παρουσία του διαγωνισμού στα social media παραμένει μέτρια. Κατά τη στιγμή της συγγραφής, έχει λίγο πάνω από 4.000 ακόλουθους στο Instagram—αν και το Instagram είναι αποκλεισμένο στη Ρωσία, απαιτώντας από τους χρήστες να το προσπελάσουν μέσω VPN—περίπου 14.000 στη ρωσική πλατφόρμα VKontakte και περίπου 45.000 σε ένα κανάλι Telegram. Σε σύγκριση, το Eurovision έχει 2,2 εκατομμύρια ακόλουθους στο Instagram. Ο Βουλέτικ προτείνει ότι ακόμη και το ρωσικό κοινό μπορεί να είναι σκεπτικιστικό, καθώς μορφωμένοι νέοι Ρώσοι που αναζητούν cutting-edge μουσική είναι απίθανο να ασπαστούν ένα διαγωνισμό που προωθεί ρητά συντηρητικές αξίες.
Εάν αυτή η τελευταία προσπάθεια να αναβιωθεί το Intervision θα πετύχει όπου οι προηγούμενες προσπάθειες απέτυχαν παραμένει αβέβαιο. Ενώ η Μόσχα μπορεί να το παρουσιάζει ως πολιτιστική εναλλακτική, οι πρακτικές προκλήσεις υποδηλώνουν ότι ο διαγωνισμός αντιμετωπίζει μια ανηφόρα. Τα περισσότερα ευρωπαϊκά κοινά δεν θα μπορούν να το παρακολουθήσουν μόνα τους—σε αντίθεση με το Eurovision, που μεταδίδεται ευρέως σε όλη την ήπειρο, το Intervision δεν θα προβληθεί στην ΕΕ ή το Ηνωμένο Βασίλειο. Όσον αφορά το αν η εναλλακτική λύση της Ρωσίας θα βρει απήχηση στο παγκόσμιο κοινό, η κρίση είναι ακόμη εκκρεμής.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, α
