Når låtskriveren B Howard tar scenen i Moskva denne måneden, vil han skape historie. Den 20. september vil den Los Angeles-fødte artisten bli den første til å representere USA i Russlands gjenopplivede Intervision Song Contest – en kulturarrangement som blander nostalgi med moderne geopolitisk strategi. Mens Eurovision har utvidet seg til å inkludere land som Australia, representerer Russlands alternative konkurranse en svært annen form for internasjonal utrekning.
Russlands beslutning om å gjenopplive Intervision-merket, som har vært stort sett inaktivt siden 1980 bortsett fra en kort gjenoppstandelse i 2008, følger landets utestengelse fra Eurovision etter den fullskala invasjonen av Ukraina i 2022. Den utestengelsen stengte tilgangen til en plattform som, til tross for ofte å bli latterliggjort av britiske seere, har fungert som et viktig verktøy for kulturell diplomati i flere tiår.
Intervisions nettside hevder at "den verdensberømte musikkbegivenheten vender tilbake til Russland," men konkurransen ble faktisk opprettet i 1960-tallets Tsjekkoslovakia. Og dens opprinnelige formål var ganske annerledes. "Ideen bak Intervision var absolutt ikke det russerne presenterer i dag," forklarer Dean Vuletic, en historiker som har studert konkurransen inngående.
I stedet for å være født fra utestengelse, sier Vuletic at den første serien, som varte fra 1965 til 1968, var eksplisitt designet for å bringe øst og vest sammen. Tsjekkoslovakisk fjernsyn tilbød til og med å samarbeide med Eurovisions arrangører, selv om forslaget ble avvist. Da konkurransen endelig ble lansert, inkluderte den vestlige artister sammen med østeuropeiske utøvere, inkludert Eurovision-vinnere som Sandie Shaw og Udo Jürgens som pausenummer.
Polen tok Intervisions internasjonale ånd enda lenger under sin andre løype fra 1977 til 1980, og inkluderte artister fra Japan, USA og Canada i en parallell konkurranse for de som representerte plateselskaper. Begge versjonene var i bunn og grunn kommersielle foretak, med tsjekkiske og polske arrangører som brukte plattformen til å tiltrekke seg vestlige plateselskaper og lansere karrierer som Karel Gott, som ble Tsjekkoslovakias største popstjerne etter å ha vunnet den første Intervision. Som Vuletic påpeker: "De ønsket å tiltrekke seg interesse fra vestlige kommersielle plateselskaper. Det er ikke slik at de var kommunister som ikke ville ha noe med kapitalisme å gjøre."
Samtidig var sovjeterne selv ikke spesielt investert i disse tidlige konkurransene. "Etter å ha vært i arkivene i Moskva, er min konklusjon at russerne selv ikke var så interesserte," observerer Vuletic. Med sin enorme innenlandske marked trengte de rett og slett ikke Intervision for å nå bredere publikum.
For å forstå hvorfor den russiske presidenten Vladimir Putin nå er så engasjert i konseptet at han gjenopplivet konkurransen ved presidentdekret i februar, hjelper det å undersøke hvordan Eurovision selv har endret seg siden den kalde krigen. Den europeiske kringkastingsunions østlige utvidelse på 1990-tallet endret konkurransens karakter dramatisk, og brakte med seg kringkastere fra tidligere sovjetrepublikker og kommuniststater som brukte plattformen til å hevde sin europeiske identitet.
Dette skillet sammenfalt med Eurovisions økende tilknytning til LHBT+-saker, startende med Islands Páll Óskar – konkurransens første åpent homoseksuelle deltaker – i 1997, fulgt av Dana Internationals seier i 1998 og Conchita Wursts seier i 2014. Den skjeggete dragqueenens seier ergret Moskva spesielt, nettopp da Putins regjering fremmet "tradisjonelle verdier" og vedtok lover som begrenser LHBT+-innhold. For visuell kultur- og identitetsforsker Bárbara Barreiro León fungerer Intervision som et verktøy for Russland til å projisere sine egne kulturelle og politiske verdier. Plassert som en "kulturell motvekt" til Eurovision, stammer Intervision fra et ønske om å utfordre vestlig kulturell dominans, spesielt ettersom Eurovision har kommet til å symbolisere liberale vestlige verdier.
Utover konkurransens camp-appell, kan det som har vært enda mer frustrerende for Kreml være Eurovisions rolle som en scene for tidligere sovjetstater å vise sin uavhengighet og unike kulturer. Ukrainas flere seire – inkludert Jamalas sang fra 2016 om Stalins deportasjon av krimtatarene – motsa direkte Putins narrativ om at Ukraina mangler en legitim uavhengig kultur og historie. Som den kalde krigen-historiker Catherine Baker observerer, har Ukrainas kreative bidrag gjort Eurovision til "en plattform hvor hundrevis av millioner seere kan se at Putins usannheter om Ukraina ikke er sanne."
Mens russiske tjenestemenn lover å fremme "tradisjonelle verdier" og avvise det de kaller Eurovisions "perversjoner," kan denne rensete tilnærmingen slå tilbake. "Folk ser på Eurovision for sin mangfoldighet, provokasjoner og politikk," sier Stephen Hutchings, en lengevarende analytiker av russiske media.
Så, hvem er det som blir med på Putins alternativ? Deltakende land ser ut til å hovedsakelig være de som er nøytrale eller støttende til Russlands holdning til Ukraina, selv om listen fortsatt er under utvikling. Tidlige rapporter antydet 20–21 nasjoner, mens den nåværende offisielle nettsiden lister 17 – langt færre enn de 37 som konkurrerte i årets Eurovision i Basel. Deltakere inkluderer Belarus, Kasakhstan, Venezuela, Cuba og Qatar, sammen med Serbia, som er en EU-kandidatland. Den amerikanske involveringen, representert av en artist best kjent for spekulasjoner om å være Michael Jacksons sønn, er kanskje den merkeligste. Ikke overraskende vil ikke Ukraina delta. Det ukrainske utenriksdepartementet har fordømt arrangementet som "et instrument for fiendtlig propaganda og et middel til å hvitvasking av Russlands aggressive politikk."
Utover politikk, står Intervision overfor praktiske utfordringer. I motsetning til Eurovision, hvor de fleste deltakere deler lignende tidssoner (Australia er et bemerkelsesverdig unntak), spenner Intervision over flere kontinenter, noe som kompliserer direktesendinger og avstemning. For eksempel er klokken 20:00 i Moskva klokken 13:00 i Cuba og Venezuela – neppe prime time. Mange opptredener må spilles inn og vises senere, noe som svekker den felles seeropplevelsen som gjør Eurovision engasjerende. Eurovision vokste sammen med europeisk integrasjon og delte kulturelle referansepunkter, mens Intervision mangler den underliggende politiske og geografiske samhørigheten som trengs for å bygge varig seerinteresse.
Ifølge Hutchings reflekterer blandingen av fjerntliggende deltakende land Russlands strategiske skift bort fra vesten og mot global-sør- og BRICS-land. I likhet med rebrandingen av RT etter vestlige forbud, representerer konkurransen et forsøk på å skape alternative kulturelle rom utenfor vestlig innflytelse. Likevel, til tross for den geopolitiske meldingen, kan initiativet tjene mer som innenlandsk teater enn internasjonal utrekning – en del av Putins bredere strategi for å fremme patriotisk russisk kultur og vise at landet kan blomstre adskilt fra europeiske institusjoner.
Hvis det er målet, tyder tidlige tegn på at publikum ikke er helt fengslet. Som Barreiro León påpeker... Som nevnt forblir konkurransens tilstedeværelse på sosiale medier beskjeden. På skrivertidspunktet har den litt over 4000 følgere på Instagram – selv om Instagram er blokkert i Russland, noe som krever at brukere får tilgang via VPN – omtrent 14 000 på den russiske plattformen VKontakte, og omtrent 45 000 på en Telegram-kanal. Til sammenligning har Eurovision 2,2 millioner følgere på Instagram. Vuletic antyder at selv russiske seere kan være skeptiske, ettersom utdannede unge russere som søker banebrytende musikk neppe vil omfavne en konkurranse som eksplisitt fremmer konservative verdier.
Hvorvidt dette siste forsøket på å gjenopplive Intervision vil lykkes der tidligere forsøk har feilet, er fremdeles usikkert. Mens Moskva kanskje presenterer det som et kulturelt alternativ, tyder praktiske utfordringer på at konkurransen står overfor en oppoverbakke kamp. De fleste europeiske seere vil ikke kunne se den selv – i motsetning til Eurovision, som kringastes bredt over hele kontinentet, vil ikke Intervision bli vist i EU eller Storbritannia. Når det gjelder om Russlands alternativ vil resonere med globale seere, er dommen fortsatt ute.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om comebacket til Intervision Song Contest, designet for å være tydelig og samtalevennlig.
Generelle begynner spørsmål
Q: Hva er Intervision Song Contest?
A: Det er en sangkonkurranse som ligner på Eurovision som opprinnelig ble holdt blant østblokkland under den kalde krigen. Den blir nå gjenopplivet av Russland som et kulturelt alternativ.
Q: Hvorfor kommer den tilbake nå?
A: Gjenopplivelsen er bredt sett sett på som Russlands forsøk på å skape en kulturell motvekt til Eurovision, spesielt etter at russiske artister ble utestengt fra Eurovision etter invasjonen av Ukraina.
Q: Hvem kan delta i den nye Intervision?
A: Mens den opprinnelig var for sosialiststater, forventes den nye versjonen å inkludere vennligsinnede nasjoner og allierte av Russland, potensielt inkludert land fra Asia, Afrika og Midtøsten.
Q: Er dette bare en kopi av Eurovision?
A: Den følger et lignende format med land som sender inn opptredener og en avstemningsprosess, men dens erklærte mål er å fremme tradisjonelle verdier og skape en plattform adskilt fra vestlig kulturell innflytelse.
Avanserte strategiske spørsmål
Q: Hva er de viktigste politiske målene bak gjenopplivelsen av Intervision?
A: Hovedmålet er å bygge en flerpol verden i den kulturelle sfæren, utfordre dominansen til vestlige institusjoner som EBU og skape en blokk av nasjoner som er tilknyttet russiske geopolitiske interesser.
Q: Hvordan drar Russland nytte av å arrangere dette?
A: Det projiserer myk makt, styrker kulturelle og politiske bånd med deltakende nasjoner og kontrollerer narrativet ved å skape en stor internasjonal begivenhet som opererer utenfor vestledede organisasjoner.
Q: Hva er de største utfordringene denne nye konkurransen vil stå overfor?
A: Sentrale utfordringer inkluderer å oppnå samme produksjonsverdi og global seertall som Eurovision, unngå å bli sett på som rent politisk prosjekt og tiltrekke seg topp musikalsk talent fra utenfor Russlands umiddelbare innflytelsessfære.
Q: Kunne denne konkurransen faktisk konkurrere med Eurovision?
A: På kort sikt, nei. Eurovision har tiår med historie, et massivt globalt fanskare og profesjonell organisering. Intervisions suksess vil avhenge av langsiktig investering og dens evne til å bli sett på som en legitim kulturarrangement snarere enn bare en politisk reaksjon.
Praktiske spesifikke spørsmål
Q: Når og hvor vil den neste konkurransen bli holdt?
A: Detaljer annonseres ofte år-til-år.
